为迎中宫，六宫张灯结彩，尤以长乐宫为甚。雕梁画栋，金玉满堂，无一不彰显着来日后宫之主的尊贵雍容。
后宫奴才们在何处侍候，跟的主子娘娘有无脸面，那可是比投胎还要紧的事。皇后还未落正，宫人便瞧着风向心思活络起来，八仙过海各显神通——有钱的使银子，有脸面的使人情，求神拜佛盼着能沾上长乐宫的福气。
“我在宫里当差十年，还是头一遭操办立后大典，真真儿的气派。”内侍省办差的宫人在长乐宫门前来来往往，主子不在，说起话来更是随意了许多。
若后宫若是一汪深潭，往来的宫人便是盘根错节于其中的荇草，面目模糊却是前赴后继、无孔不入。
“这可是中宫，是正头娘娘，自然非旁人可比…”
“要我看呐！还是来日皇后娘娘的家世得力。”颇有过几分见识的领头宫女在宫中日久，洞若观火，三言两语说出裉节儿来：“徐家是什么样的门第！世代簪缨啊！跺一跺脚，建安城的门梁都要抖上三抖！徐家的女儿不做皇后，谁还敢做？”
“就不知皇后娘娘会是个什么脾性…”昨日方才使了银子给主管太监，到宫里当差的粗使丫头听了这话倒惴惴不安起来。
“你怕什么，好歹是建安城里的官家小姐，脾气总不会大过贵妃去！”贵妃脾性不好，却偏得皇上看重，底下的人敢怒不敢言，心里编排西北来的野丫头不成体统。
“从前的太子妃柔弱，才让贵妃娘娘鸠占鹊巢，如今…”眉飞色舞地，话说一半急忙住了嘴，“奴才给婕妤主子请安！”
暗处站在门檐儿下听了许久的人闪身出来，将几个宫女吓得慌脚鸡似的跪地请罪。
“奴婢给惠婕妤娘娘请安。”宫女们看人下菜碟，见来人是素以柔善著称的惠婕妤，心中虽还慌乱着，却不禁松了口气。
万幸，不是贵妃娘娘…
“你们好大的胆子，贵妃娘娘也是你们能编排的？”惠婕妤精神还好，却总是仿佛有气无力的，纸糊的美人儿灯，不用一阵风，只说话声大些就好像要飘飘欲仙似的。
容貌不显，家世不兴，全凭年前诞下三皇子，才得了这么个不高不低的位份。在东宫时便是个大门不出二门不迈的透明人儿，今日怎得日头打西出来，在这寒风天逛到这。
“奴婢该死！”
北齐素以仁孝治天下，便是奴婢太监，不是要命的错处，主子也不能随意打杀。
可眼前到底是正三品的主子娘娘，若是揪着妄议主上的罪名儿发落了她们，免不得皮肉之苦。
“我便罢了，若是贵妃娘娘逮到…”
“妹妹怎么站在风口说话？”
说曹操曹操便到，盛气凌人的一把嗓子，划在跪在地上的几名宫女的心上，竟比寒风还要泠冽几分。抬眼，期冀地看着惠婕妤，不言自明。
仪贵妃披着华丽精细的大氅，未乘辇鞋面亦未着雪，显然是从距长乐宫最近的御书房走过来的。
居高临下瞥过跪在地上的几个宫女，笑盈盈问道：“我可是听见，惠妹妹方才提了我的名儿，说什么呢？”
“没什么。”惠婕妤轻描淡写揭过风波，信口拈来：“不过是几个奴婢偷懒，我借姐姐的威风训斥几句罢了。”
见过礼，目光搭在她身上，话锋一转笑道：“贺喜姐姐，又得了皇上的恩典。”
她身上的大氅颜色青灰，毛质柔滑油亮，不是乌云豹又是哪个？
“妹妹好眼力。”仪贵妃丹凤眼撇进灯火辉煌的长乐宫，转瞬即逝。
揽了揽身上的披风，吊着一口气与还未进宫的皇后娘娘争强似的，故意说其来龙去脉：“早间孝敬太后几块皮料，皇上听说了，便将乌云豹赏给本宫，倒是得了便宜。”
乌云豹是野生沙狐颈下部位的皮毛，为狐皮中最珍贵的品种，一寸百金。
惠婕妤顺情说好话，自然不会拂了她的面子。三分假七分真，将她方才的神情尽收眼底，意有所指：“桃李迎新岁，难与牡丹争…唯姐姐最得圣心。”
“凭他什么花儿，这冰天雪地的，移不活…”惠婕妤的话正中她的心事，听得人心下熨贴，相邀道：“本宫正要替太后去瞧瞧新入宫的乐女，妹妹可有心与我做个伴？”
教坊司丝竹响乐声日夜不绝，进宫的机遇对于这些身若浮萍的姑娘们来说，扶摇直上的机会可遇不可求。
乐女们皆是凭一口心气吊着，企图在接下来几日的宴会中，能得王孙公子青眼，哪怕只为高门妾室，亦好过于三教九流中朝不保夕。
“仪贵妃娘娘到，惠婕妤到！”乐声戛然而止，乐女们纷纷起身见礼。云鬓珠翠于灯火下熠熠生辉，云泥之别，高不可攀。
“起吧。”仪贵妃并不通乐理，只是，在这间屋子里，又有几人是当真将心思方才琴乐鼓奏之上的呢？
“都抬起头来，使本宫瞧瞧。”醉翁之意不在酒，端详着下首娇花般的鲜妍面孔。
后宫美人便如同御花园里的花朵一般，一季开，一季败…她今朝不过二十六岁，保养得宜的面上一丝皱纹未生，却在此时无端生出几分凄惶。
“贵妃姐姐…”惠婕妤见她不语，轻轻扯了扯她的袖侧，手指微微探出一角，指道：“你瞧…”
仪贵妃顺着她手指望去，视线落在众人身后，连光线许多不及的角落…
有古语赞美人：丹唇外朗，皓齿内鲜，明眸善睐，靥辅承权。
她只着寻常乐女素衣，不施粉黛，却肤光胜雪，两颊融融，芙蓉秀面与灯辉相映，不嗔不笑而无端生出一股浑然天成的旖旎细媚，
“你，走近些。”仪贵妃定定看着她，声音不自觉放低。古来女子多因艳色生妒恨，可眼前人之绝色，竟顷刻之间让旁人生出自惭形秽之感。
“民女拨云，见过娘娘。”明丹姝抱着琵琶上前，曲膝见礼。
“拨云？”惠婕妤于近处细瞧，暗道生平于宫中所见美人如过江之鲫，可万种风情竟不如眼前之人华容婀娜半分。
听得其名，了然道：“不曾想传闻中从未以真容现于人前的名伶，竟是如此绝色佳人。”
怪不得无人得见其玉面，这样出色的容貌若现于人前，不知要掀起多少风波。
“贵妃娘娘…”教坊司掌使悬着一颗心，思忖犹豫再三，在心里掂量着孰轻孰重，附耳，声音几不可闻：“这是，太后娘娘选中的人。”
“你慌什么，”仪贵妃按耐着心中的不安，回过神来不动声色与明丹姝道：“退下吧。”
心思微动，环顾四下乐女各人神色，指点道：“你二人，到瑶华宫提本宫解解闷。”
跪在明丹姝两侧的苏韵巧与赵雁儿不妨突然被点中，神色各异起身，跟在仪贵妃与惠婕妤的仪仗后离开。
“既是太后选中的人，贵妃姐姐…莫要动错了心思。”回去路上，惠婕妤总觉得如鲠在喉，一句话在肚子里转了又转，徐徐道。
若是寻常人便罢了，只是这姑娘的容貌，着实惊艳，当今圣上虽不重美色，可如此美眷在前…太后如此行事，是存着心的恶心皇后？
“惠妹妹觉得，太后此举，所欲为何？”今日，太后分明是有意让她到教坊司见此一幕的，仪贵妃一时间竟乱了阵脚。
按说，太后只寻个机会将这美人送到皇上跟前便是，何须通过她花上这一番周折。
“嫔妾愚钝…”惠婕妤心思百转，仍是不解其意。太后与皇上非嫡亲母子，素来谨心相待，如此张扬地扫徐家脸面…“怕是，为了宫权？”
只是，若太后不想放权，冠冕堂皇的理由多得是，何必用这样上不得台面的手段？
“今日之事，请惠妹妹暂且莫要道与旁人，免得生出纷乱来。”
“贵妃姐姐放心，我于这后宫权位本就无意相争，何人进退于我无干。”惠婕妤在瑶华宫门前曲膝一礼，便要告辞，显然不打算继续过问。
“只是今日之事一出，怕也瞒不过其他几宫。那姑娘…倒是可惜了。”
就算是有太后保着又如何，后宫里，悄无声息让一个人消失的法子多得是。
可叹怀璧其罪，此时分明该忧其入宫魅惑君心，却是按耐不住生出几分怜惜。
“妹妹慢走。”仪贵妃笑着目送人离去。
惠婕妤，容貌才情皆不出挑，偏有一样最得人心，识相。
承明宫，皇帝身边的总管太监梁济在殿外候着，掐算着时间，诸大臣陆陆续续退出书房，方才捧着菜单入殿。
见皇上笔耕不辍，十分有眼色地将菜单放在一旁，又掌了一盏油灯送到桌上。
“什么时辰了？”祁钰问道，修眉朗目不怒自威。
“回皇上，已是日入时候了。”皇上亲政不过半年，朝廷内外事必躬亲，日日忙到子夜方歇
梁济察言观色，见他放下笔，抬手将奏折分门别类收起，转身拿着菜单放到御前。
“皇上，郑大人命人快马自青州府送进宫的牦牛鲜肉，御膳房琢磨出几样新鲜菜色，皇上可要尝尝？”
“传膳吧。”祁钰于吃食上并不过分精细，只随手指点了两样，沉声道。
“是。”
“等等，差人去寿康宫。”
“奴才晓得了。”梁济心领神会，差外面小太监去寿康宫瞧瞧太后是否用了晚膳。
这是惯例，甭管什么新鲜的吃食玩意儿，皇上总惦记着太后先享受。
说来也怪，分明不是亲母子，可皇上对太后却极是敬重孝顺，反而是太后，这些年拿捏着尺寸，对皇上亲近中总不乏客气。
就连刘家，于朝上亦是端着万分的恭敬，相较从前愈发低调自身。
祁钰起身松泛筋骨，骨节修长的手握住身后尚未开刃的宝剑，游刃有余挽出几个剑花，锋芒毕露。“教坊司如何？”
“约莫半个时辰前，仪贵妃娘娘去了教坊司，点名见了明姑娘，又带走了两个与明姑娘同寝的乐女。”梁济知道这才头一桩要紧，事无巨细及时回话道。
余光瞥见他神情似有不虞，又补充道：“奴才已在三嘱咐黄嬷嬷细心看顾着明姑娘，皇上放心。”
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