冬日里，正是农歇的时候，家家户户清闲得很，攒了一秋的银子全指着这时候消遣。
京都最热闹的百戏班门口儿，人声鼎沸，旧角儿拨云不知何故，已有些日子未曾露面。大伙儿乘兴而来，却吃了闭门羹，吵吵嚷嚷，更有甚者一掷千金，请拨云姑娘出山。
百戏班无法，只好紧推新角儿粉墨登场，红粉佳人开锣第一出戏便热热闹闹唱起来《千金记·棒打薄情郎》，好听是好听，人物模样儿也周全。
只是，看惯了天仙下凡，票友们总觉得新角儿少了拨云身上的一股劲儿。
“什么劲？”新来的看客不明就里，只是觉得未能一见拨云姑娘风采，甚是可惜。
“就是吧…您瞧台上的新角儿，演千金演得好…”老主顾眯缝着眼，手里敲着茶碗盖儿，比比画画品味道：“可拨云姑娘，她往那台上一亮相儿，那气度，身段儿，就是真千金！”
二人说着，便听一身着宽衣长衫的白面书生，醉饮踉踉跄跄，吟道：“秋水芙蓉国色娇，春花不与百香消。花开不问谁家女，只与相思寄碧霄。”
轻浮疏狂，脱口成诗。
“得！又疯一个！”二人见怪不怪，玩味打趣着。
这头敲锣打鼓，人声鼎沸，只一巷之隔的骠骑将军府俨然遗世独立般，闹中观世于微，却不染尘埃。
有意无意的，宫里的一些消息，是人尽皆知的秘密。
日头不及天中，皇上受伤的事儿，便长了翅膀似的飞到了京中各处高门大院里。
可谁也没料到，最先坐不住的，竟然是出了名的清水衙门——工部。
吏部多人，户部得钱，礼部有体面，兵部掌刀锋，刑部握实权。只有工部，出人出力出差，干得净是些费力不讨好的差使。
遇事首当其冲的，便是工部尚书张昭（字叔纳）。这不，寒冬冷月里等在骠骑将军府门口，心里叫苦不迭。
先帝两位皇子夺嫡，牵连着他们这些老臣跟着担惊受怕，好不容易尘埃落定。
一口气还未喘匀，新皇勤政，登基数月来，早朝一天不歇。他一把年纪，也只能陪着。
今儿可算逮着一天休沐，宫里却急三火四传旨让他入宫。
“叔纳兄久等！”心里正打着鼓，便见骠骑将军府的厚门拉开，太后兄长——刘青将军身着绯色朝服，龙行虎步到他面前。
“无妨，无妨。”二人皆是从二品的官位，张昭也拱手回礼，七上八下凑近问道：“刘兄可知，皇上召你我入宫是为何故啊？”
这时下，南边没水患，西边没旱灾，戎狄进了冬最近也消停着，河阳赈灾奏报他也递了上去…
张昭搁心里桩桩件件盘算着，还能是什么事，能同时动用工部与骠骑将军府？
这些日子相处下来，新帝啊…冷眼瞧着年轻，可这心思，深着呢！
“为官三十余载，怎得如今胆子倒小了起来。”刘青似乎心里有谱，旁支左引，不落正题。
“并非我胆子小，实在是电照风行，不得不居安思危。”新皇登基，革旧扶新是常例，说难听点就是秋后算账，排除异己。
可当今皇上，却放着从前夺储时，明面上追随丰王，与他分庭抗礼的朝臣不动，反倒大张旗鼓地替明家翻案…这是要将水搅浑，一网打尽啊！
就算他当年并未牵涉其中，可如今翻起案来，怎么翻，翻不翻得白，又会翻出多少新浪来，人心惶惶。
说话间，马车便到了宫城，偶遇刑部尚书赵瞿自宫门而出。
“皇上也召了赵兄议事？”张昭见赵瞿近日来消瘦许多，竟生出物伤其类之感。
当年明章之案，便是赵瞿奉皇命主理的，这倒霉蛋儿…
“皇上过问明太傅一案，我来将旧时案卷呈上。”赵瞿倒还算是磊落，心里纳罕这朝中出了名低调的二位怎得今日凑在一处，却未多言发问：“二位请吧。”
“臣，刘青、张昭，见过皇上。”御书房里，二人余光端详上首，见其神色如常便知伤势并无大碍，心下也是松了口气。
“皇上，”二人受赐坐还未落定，便见梁济神色匆匆入内。“奴才有要紧事禀报。”
“说吧…”皇上手执朱批，不辩喜怒。
二人垂头努力降低存在感，眼观鼻鼻观心…都是官场上的老油条，哪里看不出皇上这是故意让梁济说给他二人听的。
“内侍省来报，昨夜教坊司起火，殃及丰王圈禁的咸安宫…今早，宫人挖出一具焦尸，从衣着佩环可辨，确认是丰王无误。”梁济提着一口气将话说完，见皇上挥手，脚底抹油退下。
张昭微微侧目，不动声色与刘青对视…这不是天方夜谭么，咸安宫离教坊司可远着呢，那得是多大的火，能烧到丰王身上。
联想历代夺嫡败了的亲王皇子下场，丰王…好歹没遭罪。
“张卿，”皇上仍是专注于案头，平心静气问道：“河阳赈灾一事如何？”
河阳的闹的是饥荒，本不属工部管辖。
只是早前，工部奉命开春在河阳府境内兴修水利，从源头解决旱灾。为了与当地官员交涉流利，这才由工部越职处理，户部只起供给配合之责。
张昭心里奇怪，这事进展三日前他便呈与皇上了…怎么，今日又重新过问起来？
心里过了一遍赈灾细则，未觉有异，照旧回话道：“灾粮已于数日前，由各州府分派押运至河阳府，灾银亦下放至河阳太守府。”
“做得不错。”皇上这语气，怎么听也不像是赞许。
“粮食已于近日发放至灾民手中，请皇上放…”
心字还未脱口，便被一旁的刘青打断。听他道：“臣以为，河阳灾情严重，未免耽误来年春耕，请皇上另行加派悉知当地农务之人，协助太守赈灾。”
张昭抬起袖子擦了擦汗，原来是这么个意思，料定刘青是在太后那得了口风…
再听不懂他就是傻子！急忙附和道：“臣附议，灾…灾情虽有所缓和，可春耕在即，臣请皇上派河阳刘阁老相助赈灾。”
刘氏的老家主刘阎，十九年前下野告老还乡，时任从一品观文殿大学士，如今年逾古稀，一把老骨头还能顶什么事。
无非是这些年河阳刘氏子孙无人入闱，皇上如今想重新启用，寻个名目罢了。
“既然两位爱卿皆有此意，便吩咐下去吧。”祁钰这时才放下手中的朱批，“张卿即刻启程，前往河阳协从赈灾，同时着手水利工程。”
“臣等遵旨。”
二人退下后，梁济复入内提醒道：“皇上，宁妃娘娘还在外面候着呢。”
“不见。”
“是。”
“等等，让她进来。”祁钰思及明丹姝，忽又改口。
“臣妾给皇上请安。”宁妃是个八面玲珑的人物，不论对着谁，都是言笑晏晏的模样。一身青色如意纹云袄，清丽大方，正如其个性。
伴驾五年，无论风光失意，从来不曾有过拈酸吃醋的时候。
“嘉阳如何？昨日可受了惊？”祁钰问道。
“到底是天家的公主，胆子大，今早竟与臣妾说笑觉得十分新奇呢！”宁妃知道，皇上文韬武略精赞，自然希望子女不落下风。
嘉阳虽只是个公主，可日后在婚事上，得宠的公主，和不得宠的公主，云泥之别。
瞧他正忙于朝政，也不急着说明来意，而是徐徐到人身边替其研墨。轻声慢语道：“臣妾昨日遇见遭奇事儿，不知该不该说。”
“说说看。”
“昨日皇上护着的那位美人儿…”宁妃见他给了自己台阶，笑意更盛，眼神落在一圈一圈转着的墨碇上，若有所思：“似乎…臣妾未入宫时见过。”
“她是百戏班的伶人，颇有名气，有人见过也是寻常。”祁钰不动声色又推了回去。
“臣妾父亲是当年明太傅的得意门生，少时也曾带臣妾过府拜望过。明太傅家的二小姐，从小便生得如玉人儿一般…”宁妃见他揣着明白装糊涂，也不在意，反正她今日来就是给皇上递台阶的。
娇嗔道：“说句冒失的话，皇上可不许罚臣妾。”
“你素来直爽，也学会了这一套。”
“皇上莫打趣臣妾！臣妾昨日一见那美人儿，不知怎得，竟觉得丹姝妹妹活了过来！”宁妃见他收了笔，十分有眼色地替他将批好的奏折收起来，手上动作着，话儿也没落下：“复又想，哪里有人死复生那样的天方夜谭呢！”
“人死既不能复生，爱妃以为何意呢？”
“臣妾想，那定是皇上护着的人物。”宁妃见其神色并无愠色，便知是猜中了他的心思，胆子大了些，顺势替礼部侍郎府捞一波好处。
“说来很是可惜，当年明家出事以后，父亲也曾再三求先皇赦免明家香火，只可惜家父位卑，不敢忤逆先皇圣裁…”
“爱妃甚得朕心。”祁钰最喜宁妃知情识趣。
刚想瞌睡，就有人送上枕头。
“臣妾知道自己人微言轻，却还是想与皇上说个情儿，替丹姝妹妹寻个好的去处。”
“何处称得上是好去处呢？”
“皇上可问住臣妾了…”宁妃佯作错愕，明眸善睐，思忖着缓缓道：“不过…有明太傅那样的父亲，皇上总要替丹姝妹妹寻个清贵殷实人家的郎君。”
急不得，若都催着皇上纳明丹姝为妃，那才是好心办了坏事。朝上的利弊得失，太后既已说了…那她只在一旁敲敲边鼓，顺风推一把就是。
既顺了太后的意，来日又能卖明丹姝个人情，何乐不为。
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