卯时，尚且还有些清凉的阳光透过竹舍的窗棂，温柔地抚摸着茶茶金橘色的皮毛。勤劳的小猫就此被唤醒，撑着软软的爪子支棱起来，在茶桌上使劲抻了个大大的懒腰。
管家因为半夜顶着寒风去种夕月草，染了风寒，正在卧床休息。而楚渊则在床边照顾了他一夜，额头贴着管家的手背，以一种看起来就不大舒服的姿势睡着了。
她昨晚原本是睡在管家枕边的，可哥哥和爹爹好像在说什么非常重要的事情。作为一只懂事的小猫，她哒哒哒地就爬回了自己平时睡觉的茶桌上。
茶茶抬起自己的小爪子，边舔爪子边用它呼啦呼啦地洗着脸。
咦？今天哥哥不去上学吗？
她看着没有发出声响的楚渊，敏感的竖起耳朵尖，短短的四肢灵活地从茶桌上跳下来，踩着猫步走到了楚渊旁边，肉垫马上就撑在了楚渊腿上，开始对着他喵喵叫。
起床啦！要迟到了！
楚渊在这幼猫的呼唤声里抬起眼皮，悠悠转醒过来。他看见茶茶撑在自己腿上的第一反应是拎起小猫命运的后颈皮，将食指举在唇前，示意茶茶噤声。
“嘘——我们不要吵到他，让他好好休息。”他压低声音，用只有一人一猫能听见的音量叮嘱茶茶。
茶茶有点生气，凌空朝着楚渊的方向蹬了几下后腿，想要踢他。
哪里有吵爹爹！明明是为了叫你起床！
楚渊看着茶茶骂骂咧咧发脾气的样子觉得好笑，又担心吵到管家，便拎着猫走出了竹舍，这才将她放下来。
茶茶落地后又气呼呼地舔了舔爪子，白了楚渊一眼，摇着尾巴跑进幽静的竹林里——
今天都不要理哥哥了！
小猫一进竹林，林子里原本睡得正香的鸟便都嚎叫扑腾着飞到了另一片山头去了。
茶茶乐得清净，像往常一样，跑到竹林深处的一池小潭旁边，靠着一颗拔节的笋懒懒地睡里过去。
她刚出生，还没有睁开眼睛的时候，娘亲就伏在她耳朵旁边说：“要保护好自己，假装你只是一只普通的小猫。但是不可以偷懒，一定要坚持修炼。”
茶茶一直在按照娘亲的话做，每天定点睡醒伸懒腰，到小竹林里面吸收天地精华日月灵气。
他们一族修炼很简单，从灵植、灵兽，或者法器身上吸取灵气，再将之蕴化为自己的灵气，便能提升修为。
正在生长的植物——比如这颗笋，里面蕴含着植物生长的灵气。隐谷又是灵力充沛的修炼宝地，她从别的山到这里来以后便觉得修行一事事半功倍，也许不久便可以化形了。
哼，她一定是化形最漂亮的小猫，爹爹看了肯定要给她买好多小鱼！
茶茶把这一片区域的灵气吸得差不多，便仰起肚皮抻了抻爪子，张开牙齿尖尖，小老虎似的嘴巴打了个呵欠，在地上滚了两下。
嗷呜，休息好啦！回去看爹爹啦！
千境山是人间界东南最高的一座孤山。
之所以将它叫做“孤山”，是因为东南的大体地形以丘陵为主，远没有千境山这样高。它立在这片片连绵的小丘陵里，宛如鹤立鸡群一般。
千境山上终年缭绕着不散的云雾，每到黄昏时分，日头偏移，光线折射成或靛蓝，或金红的瑰丽色彩，晕染这与天相接的迷蒙云雾，一座巍峨庄严的宫殿便会出现在其中。
那座宫殿便是天下九派之一的千花宫。
千花宫和广开宗门，大规模吸纳弟子的玄元剑宗不一样。这里不分内外宗门，一位仙师只收一到两名关门弟子，非单属性灵根不要，所以即使千花宫立派已逾千年，现在整个门派上上下下的长老加上弟子，也不过一两百人。论起规模，它可能尚且不如立派一两百年的一些新门派。
这样吸纳门徒的方式也有显而易见的好处。师父可以集中精力在天资聪慧的好苗子身上，不必在没有天分的人身上浪费时间，是以千花宫虽然人少，出去的修士却大多都法术精湛，能力过人。同时，这里与世隔绝，弟子一心修行问道，不要求弟子下山历练，也从不主动组织修士护佑附近百姓。
这样的纳新方式也意味着，如果一个弟子的天资不足，他可能早早地便会被放弃。
姜夜便是那个被放弃的废物。
“阿夜，阿夜？娘亲叫我晚上过去她那里，你要早点休息！”姜栖提着自己的仙剑，扒拉在姜夜的房门口，撒着娇叮嘱兄长记得早睡。
阿夜总是看书看到深夜，白日里又要早起拉她练功，太辛苦了。
姜夜从书卷里抬起头，温柔地朝妹妹微笑，示意自己知道了。姜栖便干劲满满地朝着自己亲娘——千花宫宫主姜迟的寝殿去了。
姜夜将目光挪回眼前的书卷，他又往后看了几页，书卷里却掉出一封信。
千花宫，姜夜亲启。
他眉头不着痕迹地轻皱了一下，从手边的匣子里拎出一把裁纸刀，刀刃刺入信件一角，往另一个方向轻划，姜夜将信件取出，把原本放在书案上的书卷挪开，取而代之的是两张展开的薄薄信纸。
姜夜无声地默读这封不知是何人以何种方式送来的密信，他面上的神情自始至终都维持着仿佛事不关己的冷静，哪怕是读到信末的时候，也没有生出一丝波澜。
他的指腹轻轻地按在那信件最后的两个字上，白纸黑墨构筑的词句，却宛如刺刀一般残忍扎眼。
他虽不能说话，却也不自觉地做出嘴型，喃喃这两个字：“灭门……”
那信上说，他的家，他长大的这座高山，他所处的这个古老门派，即将在三年之后的今天，迎来一场残忍的屠戮。
诅咒、预告、或是提醒？
他将那封信收起，重新放回到信封中。借着桌上的灯盏，点燃信封，起身走到屋外，把它丢进了余烟袅袅的香炉之中。
天色已经晚了，惯于早睡的修士大多在此时已经进入梦乡，但是姜夜知道，妹妹和娘亲一定还醒着。
姜夜踩着黑暗走过鲤池旁的碎石小道，穿过烟霞般美丽的紫藤林。不必提灯，没有月光，他的眼睛已经适应黑暗，他像是个身披无垠暗夜的猎手。
正如他的名字一般，姜夜，便是为这黑夜而生的。
他疾步到了姜迟的寝殿外，意料之中地听见了姜栖的仙剑劈开空气的劲响。姜夜一个腾身踩上殿顶的墙瓦，隐匿自己的气息，藏在一排形状各异的脊兽身后，悄悄地看正在母亲指导下修炼剑法的妹妹。
姜栖利落地挽着剑花，灵气在她一招一式之下凝聚成了实体，同她身上水红色的窄袖小衫襦裙同色，显出一种生机勃勃的灿烂绚丽。
而她头上花胜下垂着的金色流苏随着她的身姿摇曳，发出阵阵轻盈的脆响。
姜夜与姜栖是一母同胞的双生子，他们有着相似的面孔，相反的性格，对对方毫无保留的信任。
他是不被重视的废物，不会说话，土木火三灵根，虽不至于像管家那样没有灵根，修仙之路直接堵死，但放到别的宗派也只能进最普通的外门，姜迟很少关注他。
而天资更好，火属性天灵根的姜栖，拥有姜迟所有的爱。
正如此刻，姜迟会迎上练完剑的姜栖，用带着馨香的布巾轻轻拭去女儿额角渗出的薄汗。而姜栖则会傻傻地笑笑，钻进母亲的怀里。
姜夜看着相拥的母女，眼里却漫出温柔的笑意。
他从屋顶上飞身落下，双臂展开，脚步轻盈，几乎不发出任何声音。即使是姜迟这样境界已至化神的大能，也只觉得是只鸟从殿外飞过。
他又回到了自己的房间，回到自己堆满书卷的桌案前。他从抽屉里拿出两张信纸，轻柔而缓慢地向那个并不知名的神秘人写下自己的回答。
写完信，他凝视着信纸，思考了许久，还是在信的末尾加上了一句话——“经年以后，若姜夜身死，埋骨于天地荒野间，还望大人，能照拂吾妹。”
他将信纸整齐地叠好，塞进信封内，打开书案前的轩窗，静待此前那封来信中提及的小小信使。
一只黑的发亮的乌鸦跳上了他的窗沿，黑豆似的眼睛盯着姜夜手里的信笺。
好巧，是与他一样，能不着痕迹地隐藏在黑夜中的小动物。
他不自觉地抬手抚了抚乌鸦的脑袋，将信笺卷了又卷，用绳子系好，绑在了乌鸦的腿上。那乌鸦得了东西，也不多做停留，径自便像没有月的黑夜飞了去，不见踪影。
翌日，姜栖端着盛了早膳的托盘推门走入姜夜的房间，她如往常一样边往里走边轻声说：“阿夜，到时间吃早膳啦！”
房间里静悄悄，没有任何声响。
姜夜虽然不能说话，但他作息规律，往常姜栖来唤他时，他都会很快走出寝间来迎她。偶有身体不适他还在床上的情况，也会敲响床边的铃铛，告诉姜栖将东西放在外间便好。
“阿夜？你醒了吗？”她没听见声响也没见到姜夜，便又问了一遍。
可还是没有任何应答。
姜栖有些急了，她“啪”地一下把早膳放到桌子上，里里外外绕了好几圈，都没找到自己的兄长。
姜栖打开衣柜，细细数过，他平时喜好穿的衣服一件不少。她转过身又去看那迎着窗的书案，上面则摆着昨天他还在看的《凰笈经》，姜夜惯用的笔墨纸砚也还在桌上，同往常一样被整齐摆放好。只有姜夜的佩剑不见了。
她又跑到别的姜夜可能会在的地方去看，鲤池旁没有，紫藤苑也没有。姜栖一路上还问了不少人，都说没有见到姜夜。她于是便只能又回到兄长的房间，继续寻找蛛丝马迹。
她长到十六岁，从未与姜夜分开过，哪怕是一天。
然而此刻，她的兄长没有留下只言片语，人间蒸发，凭空消失。
莫大的无助和茫然盘桓在姜栖心头，她机械地把衣柜打开，关上，又打开，好像重新打开一次，就能看见姜夜缩在里面，只是为了逗弄她施了障眼法。
可是她心里知道，阿夜不会的。
姜夜从小到大都沉稳而温柔，包容她犯下的每一个错，无声地站在她身后支持她的每一个决定。她的兄长春风化雨一样爱护着她，他从不会捉弄她。
“会去哪里呢？阿夜……”她开始焦虑地咬起了大拇指的指甲，姜夜不在，她就像失去了主心骨。
她反复漂移的目光突然落到姜夜桌上，方才没有留意的一个角落。桌角上是一个三四寸见方的小篮子，里面塞满了同友人往来的信件，一封信遥遥露出一角，上面盖着夕月草纹样的印章。
夕月草只有隐谷才有。
“等等，对了！隐谷！我，我去隐谷找管先生问问！”姜栖灵光一闪，想起管家曾经与他们兄妹俩的承诺，便拍了拍手，跑到院子里面，提溜出自己的仙剑就打算往隐谷飞去。
而在距离千花宫千里之外的坎离山，离渡峰上。那高傲的山苏仙君身边的侍从，从那位脑满肥肠的中年男人，换成了一个清瘦无言的玄衣少年。
少年生得很普通，瘦得有些凹陷的脸色泽蜡黄，一双淡淡的黄薄眉聚不起精气神，整张脸上上下下，唯有一双眼睛浓黑似点漆，尤为动人。
“……从今往后，这些事情就由你来做了，别让我失望啊，栖迟。”袁西澈摇晃着手里的铃铛，向身边的少年吩咐道。
“一定，得把他找到。”
栖迟从他身侧走下，从容不迫地向他行了个大拜之礼，像一颗暂时被风弯折了腰际的青松。
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