第十六章
今日天气好，日头足，贺淼淼便临时起意想要临水作画。
说来好笑，贺家是郡中首富，家宅占地宽阔，依山傍水，还有清湖假山分割出好几个院落，可从前贺淼淼体弱畏寒，贺金财便不大让她靠近水榭这样的地方，生怕她被湖畔水汽凉着了。
现下贺淼淼吃着药，身体已然康健许多，桃枝便也没再阻拦，拿提篮装了纸笔撑着伞便将贺淼淼送过来，到地方才发觉水榭中还是阴凉，决定还是先回院去取斗篷。
贺淼淼倒不觉得冷，桃枝坚持要去就随她去，自己独自留在水榭中作画，谁知镇纸没压稳，一张刚画好的画纸便顺着清风飞出廊外，贺淼淼追出去捡却仍是来不及，眼睁睁地看着画纸落到泥泞里。
“都弄脏了……”
贺淼淼可惜地叹口气，一抬眼便见到个意想不到的人。
“……蔺郎君？”
年轻俊朗的郎君长身而立，仍旧是简朴的青衫儒衣，可挺括的肩背，冷然的神色，硬是让平平无奇的儒衫也带上几分华贵，前几回见面，要么只来得及匆匆一瞥，要么是兵荒马乱，无暇旁顾。
如今正正对上了，就更觉出他修眉俊目，顾盼神飞。
可再俊朗也是个外男，甚至还是个可能的仇家。
贺淼淼眨眨眼，神情不自觉慢慢尴尬起来：“蔺郎君缘何在此处？”
蔺章垂眸：“正是要去藏书楼。”领路的仆从还扔下他中途跑了，也不知究竟是什么待客的礼仪。
不过，他本就不算正经在贺家做客。
“不知贺娘子这是在……”
贺淼淼自小体弱多病，三步一喘，五步一咳，向来是能躺着绝不坐着，能坐着绝不站着，走路时需得有人时时看护，至于跑动跳跃，那是想都不敢想，也就是这几日喝了蔺章煎的药，才渐渐觉出身体自如的松快来。
也是因此，她并不晓得因为方才那番跑动，自己的双颊正红扑扑的，一双眼睛莹润含水，连裙摆边上也沾了星星点点的泥泞子。
瞧着健康极了，但也并不像个大家闺秀，十分得不得体。
贺淼淼先端正朝蔺章行了礼：“我正在画画儿，蔺郎君去藏书楼，是为了……”
她突然顿住，不知后面半句该不该说出口。
她有意帮忙，却并非是要挟恩图报，更害怕她原没有这个意思，却让蔺章误会贺家有这个意思。
可蔺章原没往那层想，若非贺淼淼停顿，他也还没想起那荒唐的“命名”之请。
从前在雒都时，想方设法往东宫送银子的人层出不穷，花样百出，个个转弯抹角，手段高明。像贺淼淼这般直眉楞眼地朝他面前摆银两的，还是头一回。
一个名字十两银，好一个“一字十金”。
也不是没想过贺家会以利相诱、以利相挟，可见着贺淼淼支支吾吾，欲言又止的模样，蔺章却有些好笑。
那些防备的心思不知不觉消去许多。
蔺章坦然道：“方才引路之人遇着急事临时离开，我头回去藏书楼，不妨误入此地惊扰娘子。”他略微退开些，朝她一揖，“还请贺娘子勿怪。”
“哦……”贺淼淼点点头，突然惊道，“不怪不怪，当然不怪。”
开什么玩笑，她哪敢怪罪他啊！
贺家地方这么大，地形又复杂，蔺章身为客人不熟识路着实太麻烦了些。
贺淼淼想了想：“我有办法，请蔺郎君稍等。”
她拎着沾了泥的画回到水榭，水榭里正摆着一张石桌，上头笔墨纸砚一应俱全，贺淼淼将脏了的画搁在一边，提笔蘸墨，在纸上写写画画。
蔺章抬头瞧一眼毒辣辣的日头，跟在她身后走进水榭。
贺淼淼余光瞥见，突地后背心一凉，微弓着的腰背立时直挺，僵硬得像个才得了关节的木偶。
蔺章倚在立柱边，饶有兴致地看着她越发僵直的姿态。
他早便发觉，贺淼淼每每遇上他时总会格外警惕，脸上笑靥明媚，然而眼里全是惧怕。
说起来，那时贺淼淼病重初醒时，也是一见着他就晕过去了。
蔺章蹙眉细想，他有这么吓人吗？
这个认知让他不大愉快。凤眼带上几分霜意，贺淼淼动作一顿，落笔越发迅疾如电。
“好了，蔺郎君，您照着这图走，应当不会有错了。”画好之后，贺淼淼又检查一遍，将图纸交给蔺章。
她因为不能出门的缘故，这些年来大多只能在家里四处走走，贺家的每一寸地方她都走过无数遍，是以不需细想便能画出一幅地图来。
“多谢。”
方才看见桌上纸笔时，蔺章便猜到她是要画路线图，可真等接过图纸后他却是一怔。
图上画着的不仅仅是从客院到藏书楼的路线，就这么一会儿，贺淼淼竟是将整个贺府的地形图都画了出来。
从正门到侧门，从中堂到客院，从花园到藏书楼，每一条路都画得清清楚楚，哪里有假山，她便在那里写个小小的“山”，哪里有一丛杜鹃，她便在那处画一朵小小的花，务求让蔺章领会得清清楚楚，明明白白，再也不会错认了路。
蔺章沉默良久，道：“贺娘子很会画图。”只是太不设防了些。
贺家毕竟是郡中首富，若是他心怀不轨，让这地图流落到外界去，只怕有心之人就会蜂拥而至，按图索骥，掠夺财宝了。
蔺章看着贺淼淼，先前被人直白送钱时的那一丝丝怪异之感，就像一股轻烟，复又模模糊糊地升腾起来。
听了他的话，贺淼淼才刚冷却的双颊又泛起微红，眼中也带着些许羞怯。
除了家里人，这还是她头回在旁人面前展现画技。
“只是小时候略学过一些罢了，不足……”
“姑娘！”桃枝抱着披风匆匆忙忙跑进来，“那姓赵的不要脸的东西又来了，说要进咱家的藏书楼！”
闯进来才发现水榭中还有另一个人，桃枝正撞上那对冒着丝丝寒气的凤眸，霎时止了话头，下意识往旁边站了站。
“姑、姑娘……”
贺淼淼尴尬地朝蔺章笑一笑，低声问：“究竟怎么了，这么慌慌张张的。”
本也不是什么急事，只是桃枝听了门房的话，实在是气不过。
她拉了拉贺淼淼的袖子，又看蔺章一眼。
贺淼淼会意道：“家里有些琐事，蔺郎君失陪。”而后没管蔺章，跟着桃枝往水榭后头的竹林去。
桃枝道：“真是气煞人了，那姓赵的真是阴魂不散，当初退婚时说得多干脆啊，这会子又来要东要西的，打量这几日老爷不在家，咱们好欺负是吧！”
贺淼淼听得一愣一愣的，终于从她满腔愤恨中捡拾出前因后果。
原来是最近郡中大雨，山上学宫受灾要重新整修，学里的藏书楼便不能去了，偏生不久之后又要文考，赵远便觍着脸上贺家来，希望贺家看着从前的情分帮扶一二，再让他入藏书楼借几本书。
“我呸！什么情分，趁着大人不在家上门强要姑娘退亲的情分，还是趁着老爷不在，又来打秋风的情分？”桃枝撸起袖子，简直气得不行，“姑娘你说，咱们是直接将他打出去，还是拉进来好好打一顿再扔出去？”
“怎么张口闭口打打杀杀的，活像个女土匪。”贺淼淼秀眉微蹙，“他要借书，就让他借，只是从前借书是因为……”她顿了顿，“现在情形不同，叫他借书时付抵金来，一本书压一贯钱，还书时退一半，剩下一半是给咱的租金，给不起就不准借。”
“姑娘，怎么还真借啊！”
桃枝瞪大眼睛，可她细想想又笑起来：“还是姑娘聪明，就该这么办，他赵家吞了贺家多少钱，这回一并都给咱吐出来！”
得了话没急着走，又道：“对了姑娘，还有一件事，绣房上来人说，那个叫林二娘的绣娘家里出了事，说是急着要回乡，庄头问您放不放人？”
先前往陆家送了两回礼，说不得这几日就要有回音了，正是缺人手的时候，却有绣娘临时要回乡，还是那个叫林二娘的绣娘……
林二娘的名号她也是听过的，是绣庄里数一数二的绣娘，针法好不但好，而且快，两三天便能赶出一幅绣品，那日送到陆家的插屏就是林二娘的绣艺。
贺淼淼暗暗叹息：“人家只是来庄上做工，又没有签卖身契，哪有什么放不放的。桃枝姐姐，给她结了这个月的工钱，再封上两贯钱与她回乡吧。”
“可是姑娘，林二娘她……”桃枝看看左右，压着嗓子道，“她不但将才研究出来的绣艺练得纯熟，姑娘画的那些花样子，她也全都过过手，若是她回乡之后拿着绣房练出来的绣艺去教会别人，卖和咱家一样的绣品，那可怎么办？”
“她不是要回乡吗？人既不在上邽县内，就算是在乡下用这些技术谋生也碍不着咱们什么，且人家家里出了急事，我们总不好强留。”贺淼淼细细打算着，“你让庄头看一看还有多少绣样没做出来，算出来报给我，我再选哪些不需做。”
这些绣样都是要给柳夫人过目的，贺淼淼这些天没日没夜地画图，就是为了能再多些绣样，更多几分被柳夫人选中的机会，只是花样子虽是画好了，绣房那头人手却不够。
只能再筛选一遍了。
桃枝给她披上披风，一点头去了。
心里想着事，就连步伐也沉重几分，贺淼淼揪着披风系带回到水榭时，发现蔺章竟然还没走。
“蔺郎君，您……”
她嘴上没说，实则眼中已经明晃晃地透露出心中意思——您怎么还没走？
蔺章道：“贵家下人中有个叫阿康的，不知贺娘子可认得？”
阿康是从前给她煎药的下人，贺淼淼愣愣点头。
“还没进贺家前，阿康曾经是药房上的学徒，但说是学徒，实则大部分时间都在做杂活，同寻常伙计没什么不同，甚至干得活更多，拿得工钱也更少。”
阿康初来客院的那几日十分热情，又十分嘴碎，煎药的那小半个时辰嘴巴几乎就没停过，絮絮叨叨地将自己的前小半生念叨来，念叨去，蔺章只偶尔应答两声，就把他的来历套了个干净。
“学徒虽然辛苦，但有一点好处，就是能够跟着药铺掌柜学习辨药算账的本事，将来学成了，也能留在药铺上做工，如果有大造化，甚至能够接过掌柜衣钵。”
可阿康终究没能有这造化，天下乱起，上至王公贵族，下至平民百姓，人人自危，师父决定关了药铺回乡，为了攒路费就将阿康卖给了人牙子。
贺淼淼没有掩饰自己的迷茫，她是真不知道蔺章为什么突然提起阿康。
蔺章道：“药铺伙计众多，阿康既不是才智最出众的，也不是最有天分的，但药铺掌柜却偏偏收了他做学徒，贺娘子可知是为何？”
“因为……掌柜与他有缘？”
“说是有缘，也不算太错。”蔺章顿了顿，又道，“药铺上伙计虽多，却只有阿康被家人买给药铺，认了掌柜的做干爹。”
所谓教会徒弟饿死师傅，药铺掌柜最忌讳的便是教成了徒弟，徒弟却另起炉灶同他打擂台，是以师父收徒弟，才智、天分都不是最紧要的，最关键的是要捏紧徒弟的命脉，叫他不敢轻易违逆。
药铺里更聪明，更机灵的伙计不是没有，掌柜的选中阿康，正是因为手里捏着他的卖身契。
蔺章嘴上说着阿康，实则心里想到的是他自己。
当年他因为恶日出生饱受先帝鄙弃，幸而那时祖父武帝仍在世，先帝不过是个太子。若非武帝照拂，收留他在西宫居住，蔺章只怕未及周岁便要饿死了。
但西宫也并非易处之地，宫人之间相互倾轧，不受宠的皇孙并不比黄门受尊荣，武帝子孙众多，没多久便将不起眼的蔺章忘在脑后，蔺章一直等到五岁，在武帝面前展露自己的早慧之后才逐渐受宠，甚至差一点越过先帝被直接封为皇太孙。
这崭露头角的机会并非偶然，而是人为操纵的结果，背后之人正是王氏的族伯父，时任大司马的王延之。
王延之会帮蔺章自然不是因为他心善，而是因为蔺章认了王氏做母亲。换句话说，蔺章正是因为投奔了琅琊王氏，投奔了王延之，才能侥幸存活下来。后来武帝崩逝，先帝继位之后，王延之也是一直按捺着，直等到蔺章与王延之的亲生女儿订婚之后，才开始活动人脉推举蔺章当上太子。
蔺章在名义上是王氏的儿子，正如同阿康签订身契成为掌柜的“徒弟”，蔺章也是王延之手中的棋子了。掌柜的想要回乡，发觉徒弟无用，便干脆卖了他攒盘缠；当年蔺章受妖后贾施陷害被废，一朝从太子之尊沦为幽禁废人，王延之发觉他无用，自然也干脆抛弃，一刀两断。
都是无用便可抛弃的棋子，蔺章觉得自己同阿康其实也没什么区别。
听了他的话，贺淼淼拧眉陷入沉思。
“蔺郎君是说，若非有一层干亲名义，药铺掌柜是不会教习阿康辨药算账的本事的，对么？”
这话不算错，蔺章点点头，见贺淼淼脸上仍是一团迷糊，复又提点道：“我虽不清楚绣庄如何经营，但药铺立身之本便是辩识药材，想来绣庄也是一样，倚靠绣艺绣品立身。”
既是立身之本，自然不能轻易与人，手上必得留有足够的把柄，足够的牵制对方的手段，才能交托信任。
贺淼淼迷茫一阵，恍然大悟。
“蔺郎君是听见方才我们说话了……可是，”她道，“林二娘父母都在，应当没有要认干亲的想法吧。”
她话中带着几许不解，蔺章不由一噎。
“而且绣房里绣娘这么多，若是真要一一认了干亲才肯让人上工学绣艺，那岂不是得认上好多个干女儿，认上好多个干娘才行……”贺淼淼突然顿住，露出讪讪笑意，“蔺郎君见谅，我并非是说蔺郎君的提议不好，只是……”
只是绣房如何经营，像他这样的尊贵人，读书人，只怕不懂吧。
方才蔺章留在水榭没走，是默默算了一笔账。
先前贺家人将他劫入家中给贺淼淼冲喜，次日假意送他回家，实则背地里偷偷推倒院墙，目的还是要叫他给贺淼淼煎药。如此种种，实是种种得罪了他。
但蔺章是个公允的人，贺家收留母子二人，替王氏治病，为蔺家修补院墙与屋顶等事，蔺章一样记在心里，再加上先前贺淼淼送药，而蔺章一气之下扔了药，贺淼淼发觉此事，却不但没有追究，反而另外送了银两来……
林林总总加在一起，总还是贺家欠蔺章的多一些。
毕竟若非贺家人执意要拉他冲喜，本不会生出这么多事端来。
但方才贺淼淼发觉他迷路，为他画了贺家的地图……蔺章手里拿着图，看着贺淼淼被桃枝拉走，一时不知自己该不该走。
若平白受了这恩惠，倒像是他欠了贺淼淼的一样。
蔺章犹豫着，在原地略站了站，就听见了那些乱七八糟的事。
也算是正好，既听到了，便出言提点一二，也算是填平贺家地图的这笔账。
蔺章细细思索，好容易才想出该如何劝她要有防人之心，贺淼淼听了，却得出这样一个结论来。
话说到了，也算他尽了心，蔺章懒得想她是真没听懂还是故意装傻。
“这是贵家家事，我身为外人本不该多言，只是随口一说罢了。”他点到即止，朝贺淼淼一礼，“贺娘子既还有事，我便不打扰了。”
“好，蔺郎君慢走。”
贺淼淼屈身回礼，目送着蔺章走过连廊，朝着藏书院的方向离去，而后坐回桌前，打算将毁坏的画重新誊一遍。
刚落两笔便停下来。
她越想越不对，方才她同桃枝站得那么远，又隔着竹林，蔺章是怎么听到二人说话的？
等等，他既听到了绣房的事，那赵远上门借书的事，他是不是也听见了？
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