此后的数日，柳伏钦在干正事之余，时刻都思忖着如何回礼沈韫。
微风吹拂下一片落花，飘摇着扑卧桌角，很快被一只青涩的手无情拂去，转而“啪嗒”一声，落下枚锦盒。
“伏钦哥哥，这个给你。”
柳伏钦略微抬首，即见沈延宥趴于窗沿，半身探进来朝他笑道：“上回是我大意，信了姐姐，这回不一样，喏，这可是我亲自挑的。”
提起来，嘴边不由浮现一丝自得，满怀期待地望住他，“你快瞧瞧，一会儿先生点卯，我就得走了。”
首阳书院虽学子众多，却从不缺少管束他们的条例。时下正值午憩末尾，过小半刻，凡迟到课室者，一律院规惩戒。
柳伏钦的思绪早已被他打断，索性停下来，依言拆开，见里头躺着块碧玉坠子，不免蹙眉，“女人的东西？”
“你不喜欢？”沈延宥稍稍直身，将胳膊搭在窗台上，疑惑地看他。
柳伏钦侧睇一眼，有些无言，“你什么时候见我喜欢女人的玩意儿？”
话罢将其阖上，随手抛还给他，须臾又挑起眉，“沈韫跟你说的？”
浓盛的阳光点染他的脸庞，沉定温润的眸子下，隐含些许波动。
沈延宥摇头，目光落在柳伏钦耳畔，斟酌片顷，追问道：“你当真不爱首饰？瞧你成日戴着它，我还以为……”
“这是伯娘送我的，能一样吗？你也别整天研究我了，那日帮你不过顺手的事，有什么可惦记的。”他移回视线，重新将心绪专注在对付沈韫的事情上，似乎没功夫再搭理别的。
沈延宥自讨没趣，正要走，未料才站稳脚便被他唤住，深秀的眉梢轻轻扬起，带了点蛊惑，“你真想还我人情？”
礼桥街西向店肆林立，各家望子高悬，尤其繁华。一盏春建在好地段，往来茶客颇多，唯三楼雅间可免去喧闹。
穿墨色直裰的男子在门前下马，由小厮引领直往三楼行去。至雅间门外，他垂睫看了小厮一眼，待其退下后，方才抬手叩门。
“进。”
男子推开门，穿过屏风走到茶案前，站定垂首，“尚书，下官已派人去搜出了秦昭一党的账目，明面上确无不妥，但有一宗，他们皆在璋盛堂购得过一对玉山，此物乃宁朝古玉所雕，价值不菲。下官……”
言及此，忽而顿了顿，似在考量接下的话该如何启口。
茶案旁的男人微抬下颌，由窗外弥散的光照亮他半边脸，轮廓柔和，眉眼间却有一股不怒而威的韵致，正是本朝刑部尚书，柳仲荀。
“别磨蹭了，说吧。”他搁下茶盏，捋平袖摆坐正。
男子踌躇再三，目光略微抬起，低询道：“下官曾在沈学士府中见过此物，可要派人再查一查？”
闻言，柳仲荀拢在衣袖上的手倏忽一滞，从没想到能在下属口中听见沈璿的名字。依他所言，是指沈璿收受礼金，有结党营私之嫌。
屋内一时静默，过了许久，他才淡声道：“我知道了。此事就到秦昭为止，将别的证据一一查验，然后收揽起来，预备带回。”
却是只字未提沈璿。
男子不解，“尚书，这是为何？”
“沈璿是怎样的人，你不清楚么？”柳仲荀撩袍起身，眼尾勾勒一分鄙薄，“他会将与秦昭等人交游的证据明晃晃地摆在那，任你指摘？打不准又是他精心策划的一出戏，就等我们上钩。谨慎点，没有坏处。”
男子听了此话，倒是细细回想了一番与沈学士打交道的日子，不说老奸巨猾，那也是人精里的榜首，想要抓到他的错处，谈何容易？
遂垂目应声：“是，下官明白了。”
天气炎热，午后时光也变得悠长，沉闷中有孩童的欢笑划过耳畔，随马车行远而渐渐消沉。
到了沈府，沈韫跳下马车，甫一进门便见云樊快步上前，细声道：“小姐，方才老爷差人来院里找您，奴婢说您不在，他们便等了等，还问了奴婢一些有的没的，是不是出什么事了？”
沈韫刚从文德书斋回来，东西尚未放妥，难免心中振动，半垂眉睫道：“父亲派谁来的？问你的话，你可都答了？”
“是周叔和一个年轻男子，奴婢不曾见过。周叔倒问了些小姐平常的琐事，还提了提书房文墨，也没别的了，奴婢都是挑些不紧要的答。”
沈韫轻轻颔首，脚下略慢了些，“父亲现下在哪？”
“老爷正在书房，小姐现在过去吗？”
沈韫嗯了声，“你先回去，我和洺宋有事交代。”
云樊低下头，不动声色地觎了觎洺宋，行礼告退。
等她离开后，洺宋才重新踱至沈韫身旁，听她压低音量，“你一会儿伪装匆忙，去我那废弃的雅阁里呆上一盏茶的功夫，再回墨毓轩将东西看好。要像一点，别装过了。还有，差人去看看延宥回了没，他若在家，便托他去一趟思兰苑，让他想法子请祖父把我唤去。”
沈璿的书房离前院很近，脚程略快，眨眼的功夫就到了。
彼时金芒正盛，洋洋洒洒铺入屋内，一丝凉意也无。沈韫走到门前，向内望了眼，还不及开口便听他道：“进来吧。”
沈韫没做声，过了须臾才跨进去，站在长案前，“父亲，女儿没有打扰您吧？”
“坐。”沈璿指指旁边，一副亲和的模样，配上那身燕居纱袍，无端制造出令人放松的错觉。
“你祖父近来犯秋乏，一到下晌便疲惫得很。若没要紧事儿，你和延宥这些天就不要过去叨扰了。你还好些，延宥那小子实在聒噪，摆我面前待个半刻，我都恨不得给他扠出去。”
说话间，有下人为沈韫侍奉茶水，沈璿溜一眼，假装无心道：“听你母亲说，你最近又开始画画了？”
“是。”沈韫刚端起的茶碗又默默放下，亦不露声色地打量他，“女儿就这点爱好，闲来画上几笔，应当不为过吧。”
“瞧你，我也没说什么。”沈璿略一哂，还在与她打太极，“遥想当年，你第一笔还是我手把手教会的，后来请陆思白与你为师，你便愈发少到我这里央我教你什么了。如今思来，真是……”
后面的话却难以为继，因为下方望来的眼神太过炽亮，仿佛早已洞悉他的意图，连嘴边的笑都是飘渺的。
与一个太像自己的人打哑谜，实在不算明智。
沈璿语默俄顷，突然笑了，温和的面容在阳光下滤上一层威严。他抬起手，屏退左右，方偏过头来注视着她。
“陆画师的案子，这几天又被人搬到台面，圣上大怒，特命锐之查办此事，抓捕一切可疑者。锐之是我的学生，圣上的意思，该很明确了吧？”
“父亲是怀疑我？”
沈璿摇首，“以你现在的能力，还掀不起这么大风浪。为父只是想告诉你，收一收那些不切实际的空想，不要让我为难。”
沈韫始终微笑着，神情平静，“父亲多虑了，老师的事早在两年前就已下了定论，纵使女儿再不愿信，两年，也足够证明许多。女儿作画只图消遣，与旁事无关，父亲大可安心。”
“好，你能这么想，为父也就放心了。”他话虽如此，目光却一直凝重地盯在沈韫身上，有再度告诫的意思。
沈韫敛裾起身，向他施礼，“父亲若没别的交代，女儿先退下了。”
“不妨，先站一站。”沈璿朝门外唤了声江瞻，旋即走进来一个身材挺拔的年轻男子。
“最近外边到处抓人，难免有宵小混迹其中，不甚太平，江瞻是周袤教出来的，身手不说绝顶，倒也能在危险时刻护你周全。”
他向着江瞻道：“你以后便跟着大小姐了，好好保护她。”
沈韫从书房出来以后，身边就多了一人。她眸底幽暗，想发泄，想叱骂，但稍一回头，便能越过江瞻望见他身后那扇半敞的门，像一道咒语，刚刚触目即可令她头痛欲裂。
索性憋着口气，满脸不悦地踅入回廊。
才拐过弯，便听足音纷沓，竟是沈延宥与洺宋等人匆匆赶来，于她跟前止步。
“姐姐，你没事吧？我一回来就听人……”及此，沈延宥视线微斜，看见沈韫身旁多出的人影，不觉蹙眉，“这位是？”
“父亲安排保护我的。”沈韫用余光瞥视江瞻，嘲讽之意溢于言表。
沈延宥立即领会，凑近了点打趣道：“父亲都多大了，还跟姐姐玩这些心眼呢……我都瞧不过去。”
阳光匀落檐下，沈韫神情不霁地站在光影间，冷冷睨他一眼，“你若也想要，不妨说大声些。”
言讫推开他，径自往前。
沈延宥知道她是真的恼怒了，逐渐收敛仪容，跟着她走了半晌，蓦然生出一缕别的心思，低头窥探她的脸色，柔声道：“姐姐，我跟你说件事，你别生气。”
“和柳伏钦有关的话，还是不必说了。”
沈延宥一噎，眼神忽而躲闪，脚步也不着痕迹地缓了下来，愈发拉开与她之间的距离。
趁沈韫没回身，一口气说道：“我把姐姐的行踪抵给伏钦哥哥还人情了！”
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