大启永康八年冬月十九日，国都上京城昨夜刚下过一场大雪，满目银白盖不住画楼朱户里的笙歌喧闹，坊市街巷间雕车满目，茶坊酒肆里香烟乱飘，一派热闹祥和景象。
皇宫宣德门外御街旁的新昌坊，云府管家云福庆步履匆匆地走出府门，一张圆白的脸像刚出锅的发面馒头，小眼睛里透露着几分焦惶。
“可打听到了，几时能散？”云福庆问。
身后的丫鬟栖香道：“奴婢进不去宫门，托守门的侍卫去政事堂问了，里面说大人正在议事，不便打扰，散议应要到酉时了。”
“酉时……这可如何是好！如此冷的天，小姐在院里待了三四个时辰了，午饭也没用……”云福庆抬头向西看，见日头还高，搓着手原地打转片刻，忽然抬腿就要走，“你在家守着小姐，我再去问问。”
“福叔！”栖香大惊失色，一把拉住云福庆的胳膊，“奴婢……奴婢不敢靠近小姐啊……”
云福庆眉头紧皱，看了一眼府里，又转头望向远处的宣德门，重重地叹了口气：“罢了！你再去探探。”
栖香一脸感激地点点头，拔腿就跑：“奴婢这就去！”
云福庆转身回府，刚走几步忽又被喊住。
“福叔！”栖香指着御街尽头的青棚马车，一脸喜色，“大人回来了。”
云福庆转过头，定睛分辨一瞬，蓦地松了口气，疾步朝马车走去。
驾车的顺子“吁”了一声，转头朝车里道：“大人，是福叔。”
几声轻咳之后，车帘被一只瘦得筋骨分明的手掀开，帘后之人四十五岁上下，玉簪束发，一张白皙清癯的容长脸，额上几条抬头纹，眉眼不俗，依稀能看出年轻时清秀俊逸的模样，下巴蓄着一缕青须，已显出几分灰白，正是云府主人，云学林。
“福庆，何事？”
“大人，快些回府吧，”云福庆喘得上气不接下气，“小姐在院里等您一日了……”
云学林官拜御史大夫，又是当朝太傅，位列三公，兼录尚书事，政务本就繁忙。今年七月，朝廷将西北一带匪患横行的沙漠蛮夷之地收服，从此大启版图又多了夔、石两州。与大启北部和东北接壤的羌、东越两国派世子亲自送来贺礼。永康帝龙心大悦，命礼部于冬月二十日万寿节设宴，隆重接待外邦来使。
诸事叠杂，云太傅自进冬月起，便忙得夜不暇枕、脚不沾地，算起来已经三日没有回过府了。此刻听闻女儿的消息，平和的眉眼染上几分忧色：“快，快回府！”
车帘降下，顺子拍马起行。
突然，耳边传来“嘭”的一声，马车微微震动。
顺子一把勒紧马缰，大喝：“护卫！”
马儿受惊嘶鸣，四周家仆抽刀严阵以待。
少顷，车内的云学林稳住了身形，急问：“发生何事？”
“大人，有人朝车上射箭！”
一家仆将车厢侧壁上的箭拔下，递进车内。
箭簇上钉着一张信纸，上书一行字：宜泰桥白石巷三十号。
云学林盯着信纸右下角的飞鹰图案，蹙眉思索片刻，掀开车帘道：“福庆，你先回府，告诉小姐，我去去便回。”转而吩咐顺子，“速速出城。”
“欸……您倒是先回府看一眼啊……”云福庆眼见马车绝尘而去，不由急得跺脚。
日入西山，余霞成绮。
上京城眼看就要上灯了，青棚马车终于停在了云府门前。
云学林挑起车帘，示意顺子环顾四周，确认无异方走出来。
随后下车的还有一人，看身量是个十一二岁的少年，穿一身青灰色布衣，头戴斗笠，帽檐压得很低，遮住了半张脸，仅能看见白皙瘦削的下巴。
“记住我跟你说的了？”云学林问。
少年点头不语。
“走吧。”
云学林走进府中，福叔在垂花门转角处与他撞个满怀，口中“哎呦”一声，捂着额头正要斥责，抬眼一瞥，顾不得行礼，忙又转身急匆匆朝后院走了：“我的小祖宗诶，你爹爹回来了！”
后院锦辉阁前有一棵丈余高的枇杷树，严冬时节，枝头还挂着橙黄的枇杷果，家仆们围在树下，个个张开双臂、伸长脑袋，望着骑在树杈上的小身影，嘴里嚷嚷着什么。
云学林抬头往树上望去，霎时惊得三魂七魄都要散了。
只见树枝上骑跨着一个小人儿，身穿鹅黄夹袄，下着绿色襦裙，外罩一件红色斗篷，头顶双丫髻，一张小脸儿白的和兜帽上的绒毛一个颜色。
正是云太傅的独生女，云筝。
“筝儿！”云学林张着手臂急走到树下。
七岁的云筝睁着一双乌溜溜的杏眼，瞪着云学林，嘴巴一扁，泪珠儿滚出眼眶：“呜呜——爹爹说话不算话！爹爹是大骗子！”
“筝儿，是爹爹不好。”云学林面有愧色，“你怎么爬到树上去了，快下来。”
“不下去！生辰都过去两日了爹爹才回来！”云筝小腿一蹬，一巴掌拍向树枝，枝头积雪扑簌簌落下，院中众人顿时齐齐惊呼。
云筝感到手掌一阵火辣辣的疼，于是哭得更起劲儿了。
其实在大启，如云筝这般大的孩子是不兴过生辰的，只不过因其母早逝，每年到这一日，云太傅想起发妻，难免伤怀，故此多会留在家中陪云筝用饭，还会送些新奇的小玩意哄她高兴，渐渐地，便成了一种惯例。如今被爱女指责，可算是搬起石头砸自己的脚。
然而，云太傅哄女儿的经验颇为老到，处理这种情况的关键在于，不能让女儿盯着自己的错处，要声东击西，转移焦点。
“筝儿，你不是常说没人陪你玩儿吗？”云学林抬手，将身后的少年带至身旁，“你看，这是你宗家哥哥，你先下来，和哥哥一起玩儿，好不好？”
云筝扁着嘴收声，乌溜溜葡萄似的眼珠望向树下的少年。
少年此刻恰好抬起头来，露出斗笠下那张瘦削的脸。他的肤色很白，颧骨处有一条细长的血痕，已经结了痂。鼻梁高挺，嘴唇没什么血色。木着一张脸，看上去活像一具行尸。
云筝眨巴了一下眼睛，发现少年已收回了视线，仿佛根本不屑理她，于是嘴巴一撅又开始干嚎。
“不好不好！”伸出小胖手，摇摇一指宗不器，“哪里来的丑八怪！我才不叫他哥哥！”
骂完似还不解气，顺手揪下长在近旁的一个枇杷果，照着树下少年直直砸了过去，娇声斥道：“爹爹是因为他才不回家的吗？”
宗不器的斗笠被砸落在地，蓦地抬头，薄唇紧紧抿着，面庞虽稚嫩，一双琥珀色的眼瞳却如寒潭般清冽，直直盯着云筝，嘶声厉喝：“谁要做你哥哥！”说完一把捡起地上的斗笠，转身离开。
少年身量颀长瘦弱，这么冷的天，他似乎只穿了一身布夹衣，露在外面的两只手冻得通红。后脖颈靠近发根之处，有一大片红紫交错、溃烂斑驳的伤，像是被火燎的，连近旁的头发都被燎掉了一片。
他走得并不急，步子却踏得很实，地上的积雪被踩出“咯吱”“咯吱”的声响，夕阳将他的身影在地上拖长，显出几分孤绝狠厉的意味。
云筝望着宗不器的后颈，小嘴微张，愣愣的忘了说话。
她是云太傅的掌上明珠，虽然爹爹常常忙得顾不上陪她，但对她的起居生活却是事事留意，府中众人也无不上心，便是平日被花刺扎到手指，她都要嚷半天，何曾在人身上见过如此可怖的伤口，那该多疼呀！
云学林最先回过神来。
先命福叔带几个家仆去追宗不器，转而抬头皱眉轻斥：“云筝！”
云筝抱着树枝，气焰骤然落了下去，莫名感到一丝羞愧，被爹爹斥责了也不哭，嘟着嘴巴，慢慢垂下了头。
云学林让人去给宗不器收拾住的地方，又让栖香把云筝带回了锦辉阁，好说歹说，终于哄得这位小魔星消了气。
月上中天了，宗不器还没有回来。
云学林在书房里来回踱步，云筝像条小尾巴一样，亦步亦趋地跟他在身后，不时抬头觑一眼他的神色。
云学林忽地顿住脚，转过身瞥了她一眼，云筝立刻将两手背在身后，乖乖站好。
他心下有些好笑，面上却一片严肃，抱起她坐回书桌后的椅子上，板着脸训道：“蛮蛮，你今日做得太过分了。就算再跟爹爹生气，也不可不爱惜自己的身体。”
云筝嘟着嘴巴，没有说话。
“再有，你因爹爹迁怒宗家哥哥，不问青红皂白就拿枇杷砸人家，该不该跟哥哥道歉？”
云筝一面感觉理亏，一面又不想让人看出自己愧疚，亮晶晶的眼珠滴溜溜乱转，小手揪着云太傅的胡须问：“爹爹……他是不是不回来了？”
话音刚落，福叔在书房外敲门：“大人。”
“进来。”
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