回程的路上，云筝坐在车中一言不发，她已记不起御膳珍馐是如何美味，也忘了歌舞管弦是如何动听，只记得一个身穿戎装、头发花白的老将军，走到哥哥身前问：“你就是在青虎关击退羌敌的宗骁骑？想不想随本将入坎州军历练？”
宗不器闻言愣了一下。
云筝站在一旁，顿时感觉有点懵，转头看着宗不器，见他面色沉静，眉心微蹙，这是哥哥在想事时的表情，她不敢打扰，心中却莫名有种不祥的预感，哥哥似乎在认真考虑这个提议，而且可能……会答应。
她和哥哥相伴四年，他平日总是一副冷淡模样，仿佛对什么都不甚在意，唯独对她的事有求必应，她心安理得地享受他的照顾，却从来没有认真想过，他想要什么。此刻忽然意识到，自己好像并不了解哥哥。
这些念头模模糊糊萦绕在心间，其实她并未想得太明白，却也足够令她打消了如往常一般缠磨阻拦哥哥的想法。
云筝垂首沉默了一路，云学林难得见她如此安静，倒有几分稀奇了：“筝儿，何事不开心？”
云筝摇了摇头。
马车到云府门前时，暮色已降临。
云筝率先从车上跳下，低着头进了府。
云学林缓步行在后面，发觉事情似乎有些严重，不由皱眉问：“筝儿，到底发生了何事？”见云筝不答，又转头看向身侧，“不器？”
“叔父，没什么事，您先回房休息吧，云筝在生我的气，我去哄她。”说完快步跟上云筝，牵着她的手往冰泉阁走去。
将云筝安顿在榻上坐好，命东来换个热的手炉给她捧着，屈膝蹲在她身前，轻道：“说吧。”
云筝低着头，不时抬眼瞥一下他。
她的眼睛会说话，心事全都写在里面。
宗不器见她一副想问又不敢问的模样，便主动道：“是不是想问，我会不会去坎州？”
云筝一听这话就红了眼圈，瘪着嘴，眨巴出几滴泪来：“哥哥，你是不是想去？”
不得不承认，云筝的心思实在敏锐。
今日杨炼将军问他时，他犹豫了片刻，很快便有了决定。
如果他只是大启都城中一个普通的高门公子，那么留在太子身边，是很好的出路。但他身负血海深仇隐姓埋名，贼人如今还高坐殿阁张狂肆意，他的父母却长眠地底再无声息，他绝无资格沉溺于上京的温软繁华之中。
在夔州时，云筝曾问他日后想做什么，那时他还未想清楚。但当他在青虎关砍杀羌敌时，一种嗜血的快感让他深深战栗了，压在心底多年的恨意和怒火被释放了出来，想做的事在脑海中越来越清晰。他想跨马提刀回到东越，以利刃划破敌人的喉咙，以鲜血告慰父母的亡灵，堂堂正正拿回属于自己的东西。
只是云筝……
宗不器定定望着那双纯净的杏眼，手指软软地在她脸颊上拂过，心中满是依恋和不舍，眸色也渐渐黯了下来。
他转过头，沉默良久，最后还是道：“想去。”
云筝闻言低下头，小声地抽泣。
既然哥哥有想做的事，那就应该支持他，她心中这样想，便强迫自己接受了这件事，只拉着他的衣袖问：“哥哥会走多久？”
“三年。”
云筝瞪大眼睛看着他，懵了一瞬后猛扑过来，搂着他的脖颈“哇”地一声大哭：“哥哥，我不想让你走！呜呜……你就在朝中做官不好吗？在家中陪我和爹爹不好吗？做什么要去那么远的地方……呜呜……我想你的时候怎么办……又要只剩下我和爹爹两个人了……”
宗不器被她哭得心脏一阵酸软，紧紧抱着她，手一下一下抚着她的背：“蛮蛮，哥哥会时常写信给你，你想我的时候也可以写给我。”他红着眼圈，哽了一下，“京中若有人欺负你，等我回来帮你收拾他。”
“不行不行，你不准走！”
云筝开始蛮不讲理地哭闹，宗不器无言以对，只不停地拍抚哄慰。良久，她哭累了，趴在他肩头睡了过去。
宗不器将她抱起来放在床上，褪去鞋袜，盖好被子，然后吩咐东来端盆热水，浸湿帕子，轻轻擦去脸上的泪痕，又将帕子放凉，敷在了眼上。
心无杂念地做完这一切，坐在床前的脚踏上，静静地看着云筝，不知何时也睡了过去。
鸡鸣时分，宗不器被云筝惊醒了。
他起身坐在床头，见她鼻翼翕动，似是被噩梦缠住，不停地抽泣。
“蛮蛮，醒醒。”
云筝醒了过来，眨巴着眼睛，懵懵地看着他。
“做了什么梦？”
云筝愣了半天才回过神儿，委屈道：“我梦见哥哥不见了。”
宗不器心下抽痛，俯身抱住她：“蛮蛮……”一声出口，却不知要如何安抚。
“哥哥，你什么时候走？”
宗不器坐直身体，沉默了一会儿：“杨将军明日启程。”顿了顿，轻声道，“蛮蛮想去哪？想吃什么？我今日陪你。”
云筝转过身侧躺着，背对着他，默默地掉眼泪，半晌才闷闷道：“哥哥，我们去长秋寺看忘尘伯伯吧。”
宗不器抚着她的鬓角，轻声道“好”。
翌日早上，宗不器去书房找云学林，二人聊了很久，云学林最后道：“不器，你年纪还小，戍边的苦闷会很难熬，要好好保重自己，叔父和筝儿在家等你回来。”
“我记住了，叔父。”
从书房出来，他又去见了纪承嗣。
纪承嗣虽然很惊讶，但并未阻拦，只道多加保重，陛下那头他会去说。
辞别了纪承嗣，宗不器打马快速往回赶。
云筝一早上来门口看了好几回，后来干脆坐在门槛上等着，一手托腮，神色恹恹。
宗不器在府门前“吁”声勒停马，转身冲她伸着手臂，笑道：“来。”
云筝起身跑了过去，宗不器俯身将她捞到马上，安放在身前，给她罩上兜帽，拢紧披风，往长秋寺行去。
离开长秋寺时是暮春，如今再来已是仲冬。
寺中林木萧条，香客减少，除此之外没有太大变化。佛香净雅，禅房清幽，打扫院落的僧人见人便双手合十，口称佛号。
宗不器拉着云筝走进静慎院时，忘尘正在院中劈柴。
他没想到二人还会回来，眼中有一瞬怔愣，很快便恢复如常。捡起一旁的斩｜马｜刀，一言不发便攻了过来。
宗不器忙将云筝推到一旁，顷刻间抽刀迎上。
云筝蹲在不远处，默默地看两人对战。
这一架打的时间并不久，哥哥很快便赢了。
“不错。”忘尘随手丢下马刀，神色欣慰，“今日为何来？”
宗不器还刀入鞘，朝云筝招招手，跟在忘尘身后往石桌旁走：“师父，我要去戍边了，明日便走。”
忘尘转头瞥他一眼：“何处？”
“坎州。”
“坎州……杨炼的地盘。”忘尘若有所思，“跟着他好好学。”
“师父认识杨将军？”
宗不器坐在桌旁，斟了杯茶，端给忘尘。
忘尘接过茶抿了一口，未答。半晌淡道：“镇北城东有一处清泉，闲时可去看看。”抬眼见云筝安安静静坐在桌旁，不由奇了，“小丫头，你何时转了性子？”
云筝这才开口：“忘尘伯伯，你近来还好吗？”细声细气，听着没什么精神。
“没你打搅，好的很。”
云筝蔫蔫儿地低下头，不接话，忘尘觉得甚是没趣，“啧”了一声：“你哥哥又不是不回来了，瞧你跟丢了魂儿似的，那点儿出息！”
“师父别这样说她。”宗不器忙出声制止。
他哄还哄不好呢，如何还能骂。
说完不管忘尘一脸嫌弃的表情，拉着云筝起身：“我带她出去走走。”
宗不器带云筝出了寺门，沿山路上行。云筝兴致不高，一路走得有气无力，宗不器索性背着她。
云筝伏在他背上，圈紧他的脖颈，闷闷道：“哥哥，你走了便没人背我了。”
他脚下顿了顿，偏头蹭蹭她额角：“今日背你走遍这座山。”
他的步子踏得稳，不时往上颠一颠她，一路走到青盖峰的甘碧亭，又从西北面下坡，走到他们曾吃烤鱼的溪旁。
这个时节岸边的花草全枯了，水面结了厚厚的冰，宗不器将云筝放下地，牵着她的手站上冰面，笑道：“蹲下。”
云筝僵着身子，一动也不敢动，又是紧张又是期待，面上终于有了几分灵动鲜活气儿。
“怕什么？”宗不器抿唇，“不会让你摔，蹲下。”
云筝战战兢兢蹲下身，宗不器站在她身前，双臂向后，拉着她的手往前走。
云筝总算笑了出来，晃着他的手，催促道：“哥哥，快一点！”
宗不器唇角微翘，眼中闪过笑意，突然加速向前，云筝随着他的动作滑得更快了，一时惊呼出声，一时又咯咯笑起。
“哥哥，我要自己滑。”
熟悉了滑冰的感觉，她的胆子也大了。
宗不器慢慢松开她的手，站在一旁看着，云筝两手撑地，像两只桨划船一样，不时滑到身前抱住他的小腿，沿路洒下银铃般的笑声。
天气太冷，不敢让她玩太久，宗不器带云筝回地面，搓了搓她红扑扑的脸颊，将她两只手掖到自己腋下取暖，问：“冷不冷？”
云筝笑眯眯，头摇得拨浪鼓似的：“不冷不冷，还要滑！”
“再滑该冻病了。”捏捏她的红鼻头，“下次再来。”
话一出口便觉不对，下次该是几年之后了，瞟一眼云筝，见她垂着眼睫，面上仍旧是笑着的，忙又道：“去别处转转。”
这一日，宗不器带她将这别荡山有趣之处都走了一遍，到处都是萧瑟冬景，其实也没什么可看的，只是想背着她走走罢了，饿了便在林中寻猎物烤来吃。
日偏西时，宗不器背她往山下走，云筝在半路上睡着了。
到长秋寺山门前，奚东流气冲冲地迎面走来，怒道：“你何时决定要去戍边的？”
“噤声。”宗不器皱眉，脚下没停。
他才将背上之人哄好，生怕奚东流一嗓子给吼醒了。扭头朝后看看，见云筝正睡得香，才低声道：“昨晚决定的。”
奚东流瞟一眼云筝，视线又转回他脸上，恨恨地压低嗓音：“姓宗的，你忒不够意思，竟不跟小爷说一声！不就是入军伍吗，小爷也去得！”
宗不器停下步子，转身面对他，神色郑重：“你出身高门，建功立业的路有很多条，不必意气用事。”
“谁说小爷意气用事？”奚东流气急，“就兴你保家卫国，小爷便做不得？！”
宗不器摇头：“秋亭驿的刺杀是何人所为，我想你心中应该有数。留在上京，不比边关更安全，你应该待在太子身边，这也是保家卫国。”
不得不承认，他说得有道理。奚东流已被说动，只是仍然不肯罢休地瞪着他。
“东流，”宗不器很少叫他的名字，乍一听到，奚东流愣了一下，脸上不由正色几分。宗不器偏头看着云筝，神色黯然，“帮我保护好妹妹。”
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