在静慎院陪忘尘用了晚饭，回到城内已是申正了，宗不器又被奚东流拉去喝了顿践行酒。奚东流酒量不行，几杯下肚就上了头，好在酒品尚可，喝醉了只是话多。
“姓宗的，你这人……没意思。”
“小爷答应你，一定照顾好……你妹妹。”
“你给小爷……好……好好的……”
“等你回来，小爷一定……一定打得过你了。”
舌头都打结了，还一个劲儿往肚子里灌。
太阳落山了，西面的粉紫色霞光烧得绚烂。
宗不器结了账，雇了一辆马车将奚东流送回府，然后骑马带云筝慢慢往回走。掌心对合，将云筝的小手搓热，放在斗篷里仔细掩住了，胳膊微微用力圈紧她，问：“冷不冷？”
“不冷。”云筝喝了几杯果酒，被冷风一激，小脸微微泛红，“哥哥，我明日早起送你出城。”
“好。”
“哥哥，你到了坎州要常常给我写信，十天一封……不，还是五天一封吧。”
“好。”
“若是军中将士欺负你，你记得告诉我，我让爹爹收拾他们。”
“好。”
“若是吃的用的不够，也告诉我，我让爹爹找人给你送去。”
宗不器揉了揉她的头：“好。”尾音拖长了，心下有些好笑，“云大小姐还有什么要嘱咐的？”
“哦对，我收拾几册话本给你带去，都是我看过的，很好看的，你若闷了可以打发时间。”
“……”
云筝像个小话痨一样，不厌其烦地叮嘱了一路，无论她说什么，宗不器都说好。
走到半路，宗不器忽然改了道，云筝疑惑：“哥哥，这不是回府的路。”
“带你去咸通馆看大龙灯。”宗不器道，“昨日没看成，今日补上。万圣节刚过，想来灯还燃着。”
“哦。”
说到看灯，云筝的心思终于转向了别处。
二人行到咸通馆时，天已黑尽。
大龙灯果然还亮着，观灯的人仍然不少，四周的小摊贩沿街叫卖吃食杂耍，十分热闹。
宗不器主动蹲下身道：“上来。”
云筝想起了四年前，哥哥将自己举坐在肩上看灯的事，那时她才刚过七岁生辰，如今都十一岁了，虽个头并未长太多，但……四下扫视一番，见被托在肩上的都是小娃娃，于是有些不好意思，踟蹰道：“我都这般大了……”
“不要？那我起来了……”
宗不器作势起身，云筝忙扑过去搂住他脖子：“要，要……”
宗不器抿唇笑笑，托着她慢慢站起来。
云筝惊呼一声，有些不敢看地面，笑道：“哥哥你好高呀！”
宗不器扶着她小腿，绕着龙灯慢慢走，边走边问：“想吃什么？”
“唔……”云筝眼睛亮亮地，忽然伸手指着前方，“要糖人儿。”
宗不器带她走到摊前，那摊主是个裹着头巾的老汉，身旁的架子上摆满了各种样式的糖人儿。
云筝看着哪个都好看，纠结了一会儿，最后道：“阿公，我要一个小马，”摊主笑着应了声，云筝又问，“哥哥，你要什么？”
“我不吃。”
摊主一面吹糖，一面道：“郎君也挑一个吧，小老儿的糖人儿好吃不贵，只要一文钱，”抬眼看着云筝，笑得一脸慈祥，“小女郎长得真俊，这么着，您买两个，小老儿再送您一个，两文钱能得三个，再没有这样便宜的了……”
听人夸云筝，宗不器自然开怀，晃一晃她，笑道：“再挑两个。”
“哦，那再要一个兔子，一个……‘平安’。”
宗不器给了老汉三文钱，老汉喜上眉梢，一个劲儿夸两人心善有福。
少顷，糖人儿做好了，云筝两手举着三个，吃一个，往下递一个：“哥哥，这个‘平安’是你的。”
“你帮我吃了吧。只许吃两个，剩下那个拿着玩。”
“哦。”
云筝坐在宗不器肩头，快乐地晃着小腿，一边吃一边观灯赏景，时不时央他停下来买点小玩意儿，自己又没手拿，他便帮她拎着，一会儿功夫手上提了三个盒子，怀中还揣着两个。
直逛到夜市上行人稀少，二人才打马往家走。
回到云府已是戌时二刻了，云筝白日睡了一觉，此刻精神头还足，举着糖人儿去书房找云学林了。
宗不器走到冰泉阁前，顿了一下，忽又转身往东面走去，最后在池塘边上站定，沉声唤道：“阿炎。”
话音落，一个身穿玄色布衣的男子飞至身旁，单膝跪地，拱手道：“殿下。”
他身形高大，带着一个银色面具，盖住了上半边脸，看不清表情。
宗不器转过身，垂首看着他道：“你不必去坎州，仍留在云府。”
阿炎猛地抬起头，眼中似有不解：“属下的职责是保护殿下，您此去吉凶难测，万一……”
“不必多言。”宗不器抬手打断他，“我要你保护好云筝，像对我一样尽心。”
阿炎静了一瞬道：“那属下命十二随您去坎州。”
宗不器摇了摇头：“不必担心我，我能保护自己。”转身望向池塘深处，心绪如这夜色一般静谧，声音却如池上的冰一样冷硬，“暂时不要启动其他鹰卫，还不到时候。”
阿炎垂首道：“属下遵命！”
翌日一早，宗不器去辞别云学林。
云学林昨晚已检查过他的行装，此刻又嘱咐了几句，因还要去上早朝，便拍了拍他的肩膀，先行离开了。
天色刚刚泛白，晨雾扑在脸上，湿湿凉凉的。
宗不器敲了敲锦辉阁的门，翠黛打开门，让到一旁行礼：“少爷。”
“云筝醒了吗？”
“还在睡。”
他走进卧房，蹲在云筝床前，眼中一霎儿闪过不舍、担忧、决然……种种复杂情绪，静静地看了她片刻。那张小脸只有他的手掌那么大，脸颊倒是肉肉的，两排细密的睫毛小扇子一样，乖顺地贴在眼下。
抬手抚了抚她的发，轻声道：“哥哥走了。你……好好长大。”说完最后看了她一眼，站起身，往外走去。
“少爷，”翠黛叫住他，“真的不叫小姐吗？她醒来怕是会很难过。”
宗不器停下脚步，转身望着床榻上的小身影，一时心中酸楚。知她会难过，他又何尝舍得将这宝贝远远抛下。总归是要分别的，天这么冷，何必再折腾她出城去送。
“不必了。”宗不器轻声道，“你们照顾好她，一会儿去将奚姑娘请来陪她。”
“是，少爷。”
从上京出内城北面的真宁门，坎州军一行数十人正骑马等在门外。为首之人身穿绛色戎服，外罩玄甲，须发皆白，连额上的皱纹都透露着风霜之气，看那挺拔威武的身形，便知是行伍之人。
宗不器上前行礼：“杨将军。”
“嗯。”杨炼点点头，打量他一番，勒缰掉转马头，“走吧。”
“宗兄弟，”冉飞廉从队中出列，打马到前面和他并排，笑得露出一口白牙，“知道杨将军为啥会找你吗？那可是老子大力举荐的功劳！”宗不器瞥了他一眼，没有说话，冉飞廉也不在意，“啧啧”两声，又道，“老子这次随杨将军回京述职，也算见识过了。上京城是繁华，小娘子长得也细嫩。只是待几天就够了，没劲，还是咱们镇北城自在，你去了就知道。放心，哥会罩着你的！”
杨炼一声令下，兵士们策马疾行，带起烟尘滚滚，转瞬不见了踪影。
天光大亮时，云筝睁开了眼，张开双臂在床上舒展身子，懒腰伸到一半，忽然想起今天是哥哥离府的日子，瞬间清醒了，一骨碌从床上爬起来，跳下床便往外跑，边跑边喊：“哥哥——”
翠黛从门外走进来，笑道：“小姐醒了？奴婢服侍您……”
“哥哥走了吗？”云筝打断她，急声问。
翠黛小心翼翼道：“少爷……一早便走了，见小姐睡得熟，不让吵你……”
云筝一下子顿住了脚，面上失了神色，口中喃喃：“走了啊……”嘴一扁，就想哭。
翠黛忙上前扶住她，引到床边坐下，拿被子裹住身体，不住地安抚。云筝只是呆呆地坐着，也不说话。翠黛正无措间，忽听门外传来采薇的声音，顿时面上一喜，转头便见栖香领着采薇走了进来。
“云筝妹妹，”采薇快步走到床边坐下，“今日去我家玩吧，我阿娘做了糖渍梅子馅千层酥，我尝了一口，甜而不腻，酥脆可口，特地过来叫你一起去吃。”说着便吩咐栖香和翠黛给她梳洗打扮，云筝恹恹地由着婢女摆弄，少顷收拾停当，采薇携着她的手，对翠黛说：“劳烦姑娘告诉云大人一声，云筝去我家玩一日，下午送她回来。”
翠黛点头应声道是。
此后几日，采薇日日到云府来，有时奚东流不去宫里，便一起过来，陪云筝耍宝拌嘴，她却总是一副提不起精神的模样，饭也吃得少了，连话本都不看了，云太傅心下焦急，却也无计可施。
时间进了腊月，一日晨起，忽然下起雪来，云筝趴在锦辉阁窗前看雪景。大片大片的雪花飘飘扬扬撒下来，一会儿功夫就在树枝和地面上蒙了一层银白。
隆冬时节，院中那棵枇杷树的叶子掉了许多，枝头还挂着黄澄澄的果实，是这洁白天地间唯一的颜色。云筝盯着那棵树，突然想起那年哥哥初进府，被她用枇杷砸脑袋的事，眼中不觉涌上泪意。
采薇头一晚是留在云府睡的，此刻正在窗下和云筝对坐，手中拿着绣绷和针线，不时看一看她，见她情绪又不对了，柔声道：“云筝妹妹，给我讲讲你们巡州路上的事吧，我哥哥说了一点，但你知道他那个人，有时爱夸张，真的有那般惊险吗？”
云筝枕着胳膊转过头来，稍稍有了些精神，开始慢慢给采薇讲。
少顷，采薇听得入了迷，绣绷也放下了，一手支颐，认真地听故事。
云筝眉飞色舞说了半天，停下来歇口气，翠黛端上茶来给她们润喉，采薇忽然道：“云筝，你何不把这些事写成话本？咱们在得新阁伴读时，你的国学一向是最拔尖儿的，一定会写得很精彩。”
采薇这样说，一来是想给云筝找点事做，分散一下注意力；二来也确实觉得，云筝的见识是她一辈子也没机会经历的，若能写成话本，让其他闺阁女子看到，也是美事一桩。
云筝怔怔想了一会儿，眼睛越来越亮，面上微微带着笑，忽地拍了拍手道：“姐姐说的是！”越想越兴奋，恨不得立刻就动笔了，“我要把哥哥写成一个大侠客！”
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