一行人走出體育館，除了蕭華的鬍子教練要回家陪老婆，其餘眾人都出發往那家叫「銅爐」的火鍋燒烤店去。
「表姐，我那個大姨媽來了，肚子疼了一個下午，今晚就不吃飯了。」鄧芝桃捂著肚子，嘴唇都發白了。
「幹麼不早說呢？要吃止痛藥嗎？」蕭瀟看了看表妹忍著痛苦的模樣，馬上在手袋裡找藥片。
「看球賽時分散了注意力，出來才覺難受的。我回家躺躺就沒事了。」桃桃看到前邊的表哥跟女朋友緊挨在一起，也不好意思叫他送。
「桃桃不舒服，要不你先送她回家？」蕭瀟輕輕拉了拉前邊的男人。
歲晏回過頭來，剛想說好，杜衡便過來說他可以送芝桃回家。其實他早就注意到她臉色不太好了。
待杜衡駛來了車子，蕭瀟便輕扶著表妹坐上了副座。
「到家告訴我一聲，小心點啊。」
「真有那麼痛嗎？」歲晏看著車子揚長而去，才問了一句。
「那當然！肚子又悶又痛，去哪都不方便，身子特別累，心情也特別煩躁。女人每月這時候是真的折騰死了！」蕭瀟瞟了瞟旁邊的男人，彷彿在說你們這些男人是不會明白的。
歲晏默默把這番牢騷記在心裡了。
初相識時，他只覺這張臉蛋過份豔麗，不好接近。認識下來才發現她純真可愛，說話從不拐彎。生氣的時候那顧盼飛揚的神氣，更讓他不能忽視。當然她不是真的那麼強勢，也有小鳥依人的一面
蕭瀟不知道這男人在想些什麼，摟住他的胳膊，邊走邊打電話給蔓蔓。
「喂，你們到了餐廳沒？」
由體育館到餐廳不過五分鐘路程，其他人先起行了。
「杜衡剛開車走了，他說送了桃桃就不回來吃晚飯了，嗯，你們坐下了沒有？留個位置給我啊，我坐你旁邊。」
一張長方桌上放了兩個鍋，一個照樣是招牌的豬骨清湯鍋，另一個是川味麻辣鍋。
子慕得了爸媽同意，可以吃過晚飯再回家。到了店裡，一張小嘴還是吱吱喳喳的說著不停。石斌兩兄弟明天便要回南城了，小孩子說不捨得兩個哥哥，便坐到了二人中間去。
看到石仁細心的給子慕涮肉夾菜，又拿紙巾給孩子抺嘴，蔓蔓便放心自己吃自己的。
大伙兒邊吃邊聊，蕭華的哥們與石斌在談籃球談足球又談極限運動什麼的，氣氛很好。
「我哥打球時是一個樣子，對著女朋友又是一個樣子。」蕭瀟附在好友耳邊說。
蔓蔓還是第一回跟蕭華吃飯，她也發現了，好友哥哥對人總是一張冷臉，對女朋友卻很溫柔體貼。
蕭華也寵妹妹，蕭瀟平日說什麼他都會盡量滿足的，只是這份疼愛是收在心裡的，面上沒啥好臉色。難怪蕭瀟之前會對陳文妮產生敵意。
「你看，我哥還給她剝蝦殼呢。平時寵她寵得像公主似的，又是送花又是送名牌香水。」蕭瀟想起文妮那些秀恩愛的朋友圈。「男人嘛，對自己的女人總是不同的。」
歲晏正好把一隻剝好了的新鮮大蝦放進她碗裡去。
「的確不同。」蔓蔓點頭笑道，好友的臉刷地紅了。
蔓蔓怎會不察覺蕭瀟和歲晏之間的變化呢？不過是好友不說她就識趣不問罷了。
蕭瀟平日就常看小說，追甜寵劇，對愛情滿有幻想，也許比她還要純情呢。
「那你家男神私下裡對你有不同嗎？」蕭瀟吃了一口蝦肉，馬上把話題轉到好友身上去了。
蔓蔓笑了笑，他對人人都客氣有禮，就只愛讓她生氣，也算是另類的不同吧？
沒等她回答，蕭瀟又說：「女人談了戀愛也有不同的。我未來大嫂剛跟我哥一起時，還是包包臉呢，腰也沒現在細。」
她放輕聲量，又說：「很多人都把照片修得天仙似的，真人卻差多了。她以前就是這種人。有了愛情滋潤後，才愈來愈美的。」
蔓蔓假裝不經意地看了看陳文妮。她這時梳了一個甜美隨性的丸子頭，露出了優美的頸線。
「我哥婚期定了在十二月，已經買了婚房啦。我跟你說過沒有，我未來嫂子家在s市呢，這幾年為了我哥搬到鎮上來，一年就春節那幾天回去探爸媽」
蔓蔓夾起了一塊豆腐，徐徐問她：「有那天你男朋友要回南城了，要你跟他過去，你願意不？」
「我肯定是願意的。哎呀，不，你——」蕭瀟本在認真回答，待看到蔓蔓的笑臉，忽地才發現自己上當了，就去撓她的癢。
石磊一直跟大伙兒聊著天，沒有打擾二人說悄悄話，這時蔓蔓靠上來了，才問了一句：「聊什麼這樣快活？」
蔓蔓坐好了，笑著應了一句沒什麼。她這天穿了一件淡粉紅格子無袖上衣，也許因為火鍋的蒸氣，熱得臉上紅紅的，比塗了胭脂更明豔。
「陪我去拿飲料！」蕭瀟拉著好友去了自助吧。
蔓蔓知道好友今晚借著老哥的事，肯定有什麼想告訴自己，就笑著看她，一副等她從實招來的樣子。
「你自己也猜著了，就不用我坦白了吧？」
難得蕭瀟一副小媳婦兒的模樣，蔓蔓忍不住噗嗤一笑。
「笑什麼呢？不許笑！談戀愛又不是見不得光的事！」這時又回復了平日刁蠻小姐的氣派。
「哦。」蔓蔓笑著點頭。歲晏性格平和，肯定能遷就蕭瀟的小脾氣。
當然，表面看來是遷就退讓的那一方，也不一定總得犧牲的，反之亦然。剛才蕭瀟就說，她甚至願意跟他去南城呢。
換作她自己，會毫不猶豫的離開楚鎮，跟石磊走嗎？
她還未聽到內心的答案，那個氣定神閒的男人已朝著自己走過來了。
蕭瀟先回座了。終於把藏了兩天的心事告訴密友，大小姐如今心情可舒暢了。
「我們先帶子慕回家，我再折回來駕車送石斌他們。」石磊牽起蔓蔓的手。
「我陪你送他們。」她抬眸看他。
「我們還要逛逛，買點手信給我媽。你早點休息，不用等我。」
「我嫂已經準備了幾箱水果，你回頭也帶過去吧。」
杜若芳問過石家兄弟，知道石母喜愛吃櫻桃和葡萄，就托果農挑了品質最好的時令水果，請他們帶回去。
蔓蔓本身也愛吃櫻桃，見到那箱小果子看上去飽滿光澤，下午時就嘗了一顆，既爽甜又多汁。
「我媽一人肯定吃不完，最好把她媳婦一起帶回去幫著吃。」他說這話時，英眉挺拔，目光充滿深意。
她想起石母送的戒指，平日不可能招搖的戴在手上，昨晚已收好在首飾盒了。至於他送的小鑽石仍掛在頸項上，衣衫外露出了一小截銀鏈。
「我也想送一件禮物給給阿姨。」石磊總是說媳婦婆婆的叫，差點被他帶偏了。「明天午飯時再給你弟。」
「好。」他忍不住伸手點了點那紅潤如櫻桃的小嘴。
把蔓蔓和子慕送回家以後，石磊就駕車回餐廳了，跟眾人告別後便把兩個弟弟帶到鳳翔劇場旁邊的步行街。夜色降臨後，鎮上最熱鬧的便是那一邊了。
散席的時候，大伙兒都盡興而歸，幾個男人合共喝了十幾罐冰啤酒，滿身酒氣。想不到年紀最小的石仁酒量反是最好的，白晢的臉上完全看不出醉態。
蕭華要駕車送文妮回家，一整晚都沒喝酒。
「夜路特別黑，我會送蕭瀟回去。」迎上蕭華審視的目光，歲晏馬上說。
兩個人並肩走著，路上靜悄悄的，間中傳來幾聲野狗吠叫。
「怎麼今晚滴酒不沾？怕再在我哥面前出醜？」
「對。第一印象太差，以後的路舉步維艱。還敢再喝？」歲晏笑了。沒有人了，他才敢與蕭瀟十指緊扣。
蕭瀟不禁莞爾，想起他上回胡言亂語的酒後失態，還有今晚對她哥恭恭敬敬的模樣，都可愛得像個大男孩。
他忽然舉起彼此交握的手，看了看手錶。「還早呢，去公園逛逛？」
就不怕他哥到家後，發覺她仍不見人影？戀愛中的男人，有時候也很大膽的。她笑著擰了擰他的耳朵，才湊上去甜蜜蜜的說了聲好。
蔓蔓沒有聽石磊的話早點休息，梳洗好便發了一條信息給他。
「還不想睡，在畫室呢。不是等你，別急著回來。」
她想過送一幅畫給他的母親，後來從首飾盒裡面找到了一隻小小的髮夾，那是一隻紫色的薄翅蝴蝶，看上去已經很殘舊，可是她沒有丟掉。反而母親留下的珠寶首飾，她都交給嫂嫂了，自己一件都沒留著。
從來她就沒有什麼捨不得的身外之物。直至石磊來了，她才有了視為珍寶的東西。不僅常常把玩他送的小石子，甚至那條沒有了驅蚊效果的小魚仙手帶，也收得好好的。
蕭瀟說的還不夠準確，談戀愛以後，女人變的又豈止是外貌？
從小她就知道世間最不牢靠的就是感情。人是善變的，愈是在乎，便愈容易失望。於是她習慣了捨棄，習慣了抽離。當什麼都變得不是必要，當什麼都與己無關，還有什麼能讓她痛苦？
如今她心裡卻有了最不願失去的人。她變了，她在乎。這是好事麼？
沒有答案的問題，她不會細想下去，就選擇放空了自己。纖巧的手如游魚般在桌面穿梭，不多久便做好了一個蝴蝶襟針，那翅膀是明黃色的，用的是特製過的玫瑰花瓣。她用小錦盒放好，明天才給石斌帶回去。
石磊在畫室外，便看到了蔓蔓靠著臨窗的工作桌，幾乎睡著了。他輕輕打開畫室的門，滿室花香，在寧靜的夜更沁人心脾。
他伸出臂膀從後擁著她。她意識朦朧地醒轉過來，才回過頭去，「你來---」話還未完，便被他溫熱的雙唇堵住了。她從椅子下來，把柔軟的身軀完全靠上他的整個過程中，唇舌一直交纏著，難捨離分。愈來愈重的喘氣聲，佔據了她的心思意緒，使她全然忘卻剛才的思考。
周一早上，蔓蔓到了美院見尹教授。
「你的畫風變了。」坐在轉椅上的嬌小女士，那及肩短髮富有光澤，看上去只有四十多歲，比實際年齡要年輕。
蔓蔓安靜地坐在桌子另一邊，等待恩師繼續評鑒自己的新作。
「＜山中人＞是清淡孤寂的，這幅，＜碧海光＞對吧？」她抬頭問，蔓蔓點了點頭。「情感力度更強。兩幅畫，技巧一致，風格不同。」
蔓蔓喜歡教授說話的聲音和語調，很柔和很清越，卻肯定而有力。大三那年，要開始準備畢業作品了，每位學生都要跟從一位指導老師。她不假思索便選定了尹教授，填好表格便趕往美院辦公室。她是全院第一個交表的，當其他同學還在猶豫不定、想東想西的時候，老師已經接納了她的申請。
「談戀愛了吧？」
蔓蔓臉上一紅，默認了。
「我還以為你清心寡欲。原來只是看不上我們美院的小伙子。」這張保養得宜的臉上泛起了笑意。
「不是壞事。只要你能駕御得來，甚麼風格都可以畫出好作品。」
聽到這句話，蔓蔓生起了踏實的感覺。老師的肯定，比任何畫報期刊的讚譽都重要。
「不過，我還是要提醒你。」教授放下了畫作，用手指輕推桌面那紫水晶礦石球。
「許多女人，有了家，成為了別人的妻子和母親以後，研究道路便終結了。不只在藝術界，在其他研究領域也一樣。」
「即使沒有選擇留守家庭，堅持待在研究所，也不過是原地踏步。」
尹教授的荷蘭藉丈夫也是美院的教授，夫婦倆沒有孩子。
「當你的情感完完全全被別的個體牽動，便喪失了自己。我和丈夫結婚八年了，還是一人一房分開睡。」
蔓蔓早就聽說過，教授兩夫婦住在美院後邊的那個低密度別墅區，彼此保有各自的生活方式和空間，有同學更戲說他們像是一對領了結婚證的好朋友。蔓蔓不喜歡議論別人長短，也就沒有去刻意打聽。
「老師，我會努力畫好作品，不會為了私事耽誤畫展。」
愛徒這堅定的神情，她一點也不陌生。
「我不是說你沒有下功夫。你也可以繼續談戀愛。你需要的只是為自己保留獨處的空間，這不是勤力不勤力的問題。」教授讓她先喝了口熱茶，這是辦公室裡常備的洋甘菊茶。
「我跟你說這些，不是為了這次畫展，是為了你日後的創作。一旦從俗了，靈性便會磨滅。」
離開了教授的辦公室後，蔓蔓仍在思索著老師最後說的話。
「去看看更遼闊地方吧。」
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