此后谢玉便去了豫州，发现军纪涣散人心浮动，诸将互相掣肘，能撑到现在实属不易。
他并非孤身一人，除了梁帝所派监军还有府中家将，又率了樊毅奋力争取到的六千精兵，所以豫州总兵也不敢轻视，愿全力配合朝廷军。
谢玉自然也知道，若能与樊家结亲于他仕途大有益处，樊家是新贵，虽有实权但名望不高。而他与樊娘子年貌相当，在外人眼也算天作之合，可为何从未有过此意？
他以前无暇去想，直到那次无意间撞见那个南楚皇子欲轻薄莅阳，心底陡然被愤恨淹没，才恍然惊觉，原来他心底深处早有了想要拼命守护的人。
可他心知无望，便不曾奢求过，也就无从觉察自己的心意。
莅阳说的那番话他大受震撼，却又不太敢信，怕她是一时之兴，信了便会坠入万劫不复的深渊。何况她单纯如孩童，哪懂男女之爱？若真懂了，恐怕只会离他远远地。
她那么天真，却又那么残忍。不经意的一句话，就让他从此方寸大乱。
仲秋节时，西境传来捷报，梁帝悬了数月的心总算放了下来。
莅阳悄无声息地长大了，再不像昔日那般整日想着嬉戏玩闹，开始静下心来学女红中馈持家之道。十六岁生辰时，太后问她有何愿望，她踌躇良久，伏在太后耳畔悄声道：“余生仅有一愿，望母后成全……”
太后长叹了一声，轻抚着她的脑袋道：“若谢玉能得胜归来，母后便替你做主。可是……母后其实一直不太喜欢他，总觉得这个人城府太深，让人琢磨不透。你又是个缺心眼的，若真嫁给他，恐怕被他卖了都不知道。”
莅阳忍不住笑出了声，轻轻扒着太后的手道：“我却觉得他最好，即便心机深，也只会设法护着我，而不是想着算计我。”
“人不可貌相，先前你不也说那个南楚皇子善良忠厚吗？结果呢？南楚各个狼子野心，竟与西夏暗中勾结，若非谢玉心细如发查到证据，朝廷早日识破了他们的诡计，一旦两国真的达成和亲，到时候我们大梁才真是进退两难……”
“母后，不提这个了。”莅阳恳求道：“我知道人心易变，也知道信任一个人本就是件冒险的事，您就让我赌一次吧！”
太后长叹了一声，道：“罢了，母后也希望你能赢。”
西境战事持久，远超想象，直至年底才退敌至雍州，大军疲敝原地修整。夜秦经不起惨败，连夜退回国中休养，只剩下西夏仍与梁军遥遥对峙。谢玉请旨回京探亲，梁帝自是欣然应允。
他本就归心似箭，便轻装简从星夜兼程，半月后终于到了星门驿馆，距离金陵不过三十里地。
谢玉原想一鼓作气跑回去，但身后却是人困马乏怨声载道，只得命令先行休整。
盥洗毕，刚走到庭中，忽见一名小兵上前见礼，“谢将军，外面有一女子求见。”
谢玉讶然，挑眉道：“此处荒郊野外，怎会有女子？”“看样貌，像是从金陵赶来的。”小兵补充道。
谢玉满面狐疑，心中既期待又忐忑，急急奔出去就见路边一匹黄骠马，马上坐着个身披斗篷的小婢，正笑盈盈地朝他招手。
“宜兰？”谢玉的心差点跳出腔子，三步并作两步奔过去，抓住她的马缰，惊问道：“你怎么在这？殿下出什么事了？”
宜兰捂嘴偷笑，夺过马缰掉头跑了几步，这才回头低声道：“你想见的人就在前方。”
说着打马而去，穿过小路，跃上了前方高岗。谢玉一路狂奔了过去，小山岗上有一棵巨大的梧桐树，当此时节叶子早落光了，只剩下光秃秃的枝桠，却因树下一抹倩影而显得生机盎然。
那是个语笑嫣然的少女，红裙翩跹顾盼生辉，正是他朝思暮想却不得见之人。
莅阳甫一看到他，便将一切规矩礼仪全都抛到了脑后，掀起风帽欢呼了一声便朝他跑来。枯草地上凹凸不平，谢玉生怕她跑得急了摔跤，忙深一脚浅一脚地迎了过去。“小谢哥哥！”莅阳径直飞扑了过来，谢玉忙一把接住，紧紧抱着她兴奋地转了好几圈，却依旧舍不得撒手，只恨不能将她揉进怀里，与自己合为一体。
莅阳十岁时他离京，自那以后再没如此亲密过，可他深知如今不同以往，只是不知她心里怎么想的，还是把他当成儿时玩伴、亲密的大哥哥，抑或是……可托付终身的情郎？
莅阳总算落下地来，被他转的头晕目眩，枕在他肩上缓了缓，这才抬头与他对视，笑道：“我是不是长高了许多？”
谢玉拼命点头，目光灼灼地望着花一般的娇颜，胸中泛起一股股火烫的情潮，呼吸不由紊乱起来。莅阳似有所觉，凑过来在他唇上啄吻了一下，含笑望着他，眸中有鼓励，也有期待，柔声道：“你不喜欢我吗？”
谢玉心头激荡，轻轻捧起她的脸，颤声道：“喜欢，我最喜欢你。”
说罢便将一个个灼热激动的吻落在她额头面颊、眉梢眼角甚至鼻尖下巴，却始终不敢去吻她的唇，只小心翼翼地贴了贴，便觉得心快要跳出腔子了。
莅阳忍不住笑出了声，抬手揉弄他火热的耳朵，“你在想什么？”
“礼法……”他害羞地别过眼不敢再看她。当年于林府重逢时她便不是昔日的小女孩了，可他心里始终有所顾忌。情不知所起，一往而深。
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