临近转场, 戌水的私塾也关门了，蜜娘私下跟巴虎讨论是把艾吉玛带起秋牧场，还是留他跟希吉尔在临山。
巴虎想了想，秋牧场地广人稀, 其其格和吉雅走路越发稳当了, 又是坐不住的, 把艾吉玛带到秋牧场，他也能在牛羊发情期大人忙的时候跟在两个孩子后面照顾点。
“带去秋牧场吧, 不过还是要问问他，他大姐二姐不是还没嫁人, 看她们怎么安排的吧。”
艾吉玛跟牧仁大叔睡在靠河边的毡包里, 巴虎每天早上去打水的时候他听到动静也会起来, 不怎么说话，要不帮忙烧火, 要不抱着扫帚扫院子扫狗窝，再不然就是跟狗坐一起, 拿了牛角梳给它们梳毛。
这日早上，巴虎出去提水，早上起得早, 上游没人水就是干净的，他也就不用跑到上游去。洗脸的时候听到有脚步声出来，他看了一眼, 站起身甩着手上的水没立马进屋，而是问：“再有几天要去秋牧场了, 你是跟我们一起过去还是跟希吉尔留在临山？”希吉尔要娶艾吉玛的二姐，婚期还没定，但也不远了, 所以他留在临山守着，还负责把攒下的牛羊狼皮和羊毛卖给过往的商队。
艾吉玛不想留在临山，他醒着的时候会忍不住回去，但又不敢进他爹娘住过的毡包，远远望着他都会忍不住哭。但他还要送他大姐二姐出嫁，尤其是他大姐，婆家还不是临山的。
“我等我大姐二姐嫁人了，让我二姐夫送我去秋牧场找你们？”他说的忐忑。
“这不成。”巴虎否决，家里攒的皮毛可不少，家里没人守着万一被人偷了呢。他看了艾吉玛两眼，若有所思道：“不想留在临山？”
“嗯，我不想哭了。”
“那你跟牧仁大叔他们回冬牧场，去割牧草，干活累了能倒头就睡，有事忙了就不想哭了。”巴虎对这事有经验，他被赶出家门的那一年，跟牧仁大叔照顾一百多头牲畜，忙得不分日夜，得空就睡觉，吃饭都排在睡觉后面，哪有心思还想七想八的，连梦都不做。
艾吉玛点头，“行，我听你的。”
……
又一年的转场，其其格和吉雅从勒勒车里醒来已经出临山好远了，蜜娘从锅里拿出还温热的馒头，撕去外层的皮，一个孩子给一个。
其其格咬了一口，举起白净的馒头，皱着小眉头说：“肉肉。”
“有。”两个孩子都随了巴虎，爱吃肉，一顿没肉就耐不住。蜜娘先给其其格和吉雅围了口水巾再戳了两块儿牛骨头，“呐，吃吧，吃了娘带你们出去骑骆驼。”
有肉吃孩子也就满足了，啃得津津有味，馒头都不要了，蜜娘只得接过来自己吃。
其其格和吉雅爱吃肉，长的也快，个子和骨架都随了巴虎，手长腿长，有奶有肉地喂着，一日比一日走的稳跑的快。胆子也大，蜜娘第一次骑骆驼的时候还紧张得腿僵直，两个小家伙完全不知道害怕，坐在骆驼背上还得意洋洋的向在地上跑的狗炫耀。
有了孩子就要定时定点做饭吃，临近晌午择了个河面宽的地方停下，巴虎下马过来接孩子，孩子落地跑去找狗玩，他跟蜜娘去勒勒车里搬火炉子和锅碗，“我去打水，先烧壶水打桶酥油茶。”
蜜娘应了声，拿了瓢去挤牛奶，这是给孩子准备的，其其格和吉雅还不能喝酥油茶。等她挤奶回来，男仆已经捡了干牛粪生起火了。
晌午饭是早上剩的炖牛骨和馒头，铜壶里的水倒进奶桶，蜜娘把骨头汤倒进壶里放炉子上继续煮。馒头切了片，等骨头汤热了撤下铜壶换上铁板，切了坨黄油涂在铁板上，馒头放上去刺啦一声，香味就出来了。
两个孩子闻到味儿立马丢了狗小跑过来，指着肉骨头说要吃，焦黄的馒头片也说要吃，就是丝毫不提冒着热气的牛奶。
“先来喝奶。”巴虎端了碗先试试温度，“不烫，快喝。”
兄妹俩立马就苦了脸，牛奶又不甜又不咸，有肉吃他俩就不想喝奶。
“喝了爹就给你们挟肉吃。”巴虎拿出杀手锏，小孩牙嫩，一块肉能吃老久，填不饱肚子，还是奶水养人。
“两块儿。”其其格接过碗讨价还价。
巴虎点头，看着两个孩子把牛奶喝完，舀了勺水把奶碗涮涮，各挟了两块儿骨头大的牛骨放碗里，“好了，坐着吃。”牛骨大不会咽进肚子里。
两个男仆坐一旁见东家一家和乐融融看得眼馋，有家有产有妻有子有女，是多少男人羡慕到眼红都羡慕不来的。
一顿饭吃完，蜜娘去河里洗碗，巴虎提水把火浇灭，两个孩子碗里的骨头还没啃完。
“是不是吃饱了？”巴虎问，“吃饱了就把骨头丢了喂狗，爹带你们去洗手。”
吉雅先把骨头扔给口水哒哒的巴拉，端着碗站起来指河边洗碗的人：“娘。”
“嗯，给娘。”巴虎拉着两个娃往河边去，水浅，晌午又热，他给兄妹俩脱了鞋袜丢到河里，自己也脱了鞋袜下去。
蜜娘在上游把两个碗洗干净放篮子里，“你带他俩多玩一会儿，消食了再抱进车里睡觉。”她趁着没孩子打扰，又去和了一盆面，晚上蒸两锅羊肉大葱包子，明早起来只需要热一热就能吃了。
迁徙转场的路上，馒头包子和酥油茶是省事又省时的好搭档。
孩子睡了也该启程赶路了，刚走没一会儿，东南方向远远看着有一个黑点，羊群里的狗也警惕地竖起了耳朵。越走越近，蜜娘坐在骆驼背上看清那是一行人，为首还举了一面旗，旗上有字：康。
巴□□马截停了领头羊和领头牛，人和狗好奇地盯着越走越近的人，不，是军队，手里拿的有刀枪，马背上的人穿的有盔甲，后面的马车上装的木箱看着就很贵气，箱子上还缠了红封，上面绣了个端端正正的“寿”字。
巴虎跟蜜娘对视一眼，他先下马接蜜娘下来，去勒勒车里摇醒两个孩子，孩子没睡好就闹觉，张着嘴小声哭。
“丫头别睡了，快来长长见识。”蜜娘抱着其其格站在车辕上，指着远处一行长长的队伍，“快看，威不威风？”
一家四口隔着浩荡的牛羊群看着对面的人，对面的人也不时瞅过来，眼睛扫过数不清的牛羊，末了有个骑兵打马跑来。
“东家，有官爷来了。”男仆大声喊，驱马靠近勒勒车，不敢迎上一看就能要他们命的官老爷。
“大兄弟，我们是从大康来的，给可敦贺千秋送寿礼，进了漠北最先碰见你们，大将军让我先来遣个喜气。”骑兵见有十来只狗虎视眈眈的，他也没敢靠近，说了另一个目的：想买几十只羊。
巴虎把吉雅放在车辕上，他下车走过去，问要多少只，他去羊群里挑选了体型最大的，原本是留着准备冬天宰了自家吃的。
“不要钱，送给你们吃，就当是我们一家送给可敦的寿礼了。”巴虎帮人把八十只羊赶过去，不接递来的银票，还转身就跑。
“哎！”骑兵大喊一声，打马追上，“这是大将军给你的，你得拿着。”
巴虎不要，一个劲的强调是送给可敦的寿礼，他左拐右拐在草原上绕圈，家里的狗见了以为他是受欺负了，呲着牙狂叫着扑过来。骑兵不得已打马回转，再回头就见男人被狗围着，笑着朝他挥手。
“怎么回事？”车队中间有一架四马拉着的马车，车里坐着的人出声，透过推开的车窗往外看。马车外的人立即禀报：“是大将军派人跟这里的牧民买了八十只羊，想着晚上给将士添个菜，但那牧民不收钱，说是给可敦贺寿了。”
“皇姑母倒是受子民爱戴。”
车窗关上前，蜜娘跟巴虎都看见了车里人的侧脸，一致屏住呼吸，“真贵气，可敦也是这样的吧？”蜜娘喃喃自语。
巴虎还真见过可敦，他站在地上目送往西的军队，说：“可敦看着很亲切，不像车里的人看着凶，倒是可汗长得很凶。”
军队走远了他还忍不住回头望，“以后要是可敦回大康，我一定带着你跟孩子们提前在临山迎接她，有她才有我们现在的好日子。”
到晚上做饭的时候他还忍不住念叨：“我听老一辈人讲过，可敦嫁到漠北之前，整个漠北都没有铁锅，那时候只有炖菜没有炒菜，什么都没有，没有砖瓦房，没有暖炕，没有私塾，没有砖茶，没有澡豆，没有油皂，也没有来往的商队。”
火炉子里的火光映在男人脸上，他眼里的光熠熠生辉。
“也没有我。”蜜娘补充。
“对，也没有你，那我只能打老光棍了。”巴虎笑，心里想的则是如果没有可敦嫁过来，他也活不到遇到蜜娘的那天，可能在十四岁的那年冬天就冻死饿死了。
日头升起的时间越来越晚，天黑的越来越早，孩子一日比一日跑得快，秋日刚走了大半，巴虎在秋牧场收到官府的人传来的信——今年要提前返回冬牧场，因为今年的朝贡由大康的军队捎回去，王都的军队不过来了。
没了军队的护送，回程的速度又拖沓又慢，必须要提前走，免得迎上了风雪天。
蜜娘站在山包上看那还搭在一起的牛羊，天气还暖，一些牛羊发情期还没过，这时候赶路，那牛羊聚在一起岂不是要引起乱子？
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