半夜的毛毛细雨浸润了枯草地, 牛车碾过路面打滑，再加上昨天惊雷下死伤的牲畜，官府发话说原地休息一天, 次日再赶路。
熬了一夜的人都躺进勒勒车睡觉, 蜜娘给其其格和吉雅穿了厚衣裳戴了帽子，领着两个小叽喳嘴去炖肉。天冷了肉不怕坏, 但羊头要早些吃完，肋骨和羊腿能撒盐腌着, 羊头里面进不了盐，搁久了就生味儿。
宝音娘提了一篮子牛肉过来就见蜜娘被两个孩子绕着转圈，她喊了一声, “蜜娘, 我来给你送点牛肉。”
“嫂子来了。”蜜娘起身，“家里忙活的如何了？”
宝音娘摇头，“搞不清，家里的羊有跑散的, 也有跑到别人家的羊群里的, 只知道清点后还少了五十三只羊, 不知道是跑丢了还是怎么着。”她把提篮放盆子里, 昨晚听宝音说其其格和吉雅喜欢吃羊脑，她挑了几根大骨头过来，牛骨里的牛髓油香, 炖好砍开能拿勺子舀着吃。
“你让大哥有空了去我家羊群里找找, 不是一个种群的也排外, 应该也好找。”
“摔断腿的牛今早宰了，他赶车卖肉去了，等下午他过来。”宝音娘家里也有一摊的事, 她让蜜娘把牛肉腾下去，她提篮子回去。
羊头炖半天，牛骨又炖半天，牛腱子肉她给切成坨用牛骨汤加大料做成卤肉，卤肉泡的久，在汤里泡的时间越长味儿越足。
五个人十二只狗，外加两只山狸子，一天三顿全吃肉，米饭面条馒头动都没动，等到临出发的时候只剩十只羊腿了和晾在勒勒车里的羊肉肠了。
“这下路上可不馋肉了吧？”蜜娘问，吃肉吃的打嗝都是羊肉味的，她嘴唇上还起了个大燎泡。
还是馋，一天不吃肉巴虎做梦都是吃肉，“有十只羊腿，再有一筐肉肠，我们回去的路上不用宰羊了。”
话落巴虎又说：“等到家了多宰些羊灌肉肠，肉肠好吃又能放，转场的路上吃着方便。”
蜜娘点头，“听你的。”她干嚼馒头吃得进去，巴虎跟两个娃没肉那就不算是吃饭。
接下来的一路风平浪静，路上还遇到了几波其他方向过来的人，人越多，晚上越是安全。
到了拐道的地方，同去年一样，蜜娘带着孩子随官府的人一道先回去，巴虎带了牛马去拉牧草。
“九月中的时候这里可有下雨？”见到人了巴虎就问，他去草垛子里掏了一把干草，见成色还好就放心了。
但他放心早了，牧仁大叔领他去了另一垛，“这儿也下雨了，雨势还不小，晒干的牧草淋湿了一半。天晴后我们把草掀了，但还是有不少发霉沤烂了。东家，今年的干草还不如去年的多，如果今年冬天长，恐怕草不够牲畜吃。”
“这没事，我去都城多买些包谷回来备着。”巴虎心想要早点去买包谷，晚了估计要涨价，“不过现在还没入冬，我给你留一半的人继续在这儿割草，下雪前我再赶牛马骆驼来拉草。”
他在草垛间绕了个圈，“咦”了一声，“艾吉玛呢？他没跟你们一道回来？”
“是一道回来的，那小子挺能干的，不怕吃苦。”老头四处看了一圈，“早上我还看见他了，人跑哪儿去了？”
“不用找了，我看到了。”巴虎看到希吉尔了，他挡住的人应该就是艾吉玛，这个姐夫当的还挺称职的。
知道人好好的巴虎也就放心了，在艾吉玛过来问好的时候也就点了下头，等草料都上上了，他就骑马往回赶。
其其格和吉雅对住了一个冬的砖瓦房没印象，突然见到跟毡包不同的房子，还没进门就惊呆了，门一开就震惊地哇哇叫，带着狗子挨个屋探一遍，从屋里到屋外，从门前到屋后，从人住的到羊住的。
跑累了往门槛上一坐，红扑扑的小脸上满是兴奋。
“来，洗澡了。”蜜娘搬了浴桶进来，倒了半桶的热水把兄妹俩丢进去，路上走了一个月就没洗过澡，身上的灰一搓就是一条。
不止是孩子，她也是，把两个娃哄睡了她洗头洗澡洗的估计有一个时辰。
娘三个先躺在暖烘烘的炕上睡了一觉，等巴虎回来她起来烧火做饭。冬天鸡不生蛋，蜜娘杀了只最肥的母鸡拔毛炖鸡汤，后锅里添了满满一锅水，吃了饭了轮到巴虎洗澡。
她洗了锅碗要出去，被浴桶里的人拽住手腕，“别走，坐这儿陪我说说话。”
站着的人垂眸看了下水下探头的长虫，又抬眼瞅向男人，提醒道：“你的孩子还没睡。”
男人拖长调子“哦”了一声，故意装傻：“我就是想跟你聊聊，跟孩子睡着醒着有何关系？”
“孩子醒着我就陪孩子，不想陪你说说话。”蜜娘顺着他的话说，只是挣开他的手之前又斜了眼水下。
蜜娘躺在炕上还能听到隔壁的水声，陪孩子说话也是有一声没一声，赶路一个月，两人一直是一个晚上带孩子睡，一个白天补觉，别说同房了，就是在睡意惺忪打照面时也只是喊人吃饭。她翻了个身，勉强打起精神哼小曲哄孩子睡觉。
但其其格和吉雅下午睡多了，又太长时间没跟亲爹一起睡觉了，在巴虎推门进来后，原本眯起的眼睛立马睁圆。
“爹爹！”其其格坐起来奶声奶气地喊，吉雅没作声，但张开小胳膊要抱。
巴虎先应了声，又皱眉：“还没睡啊？”
“孩子想陪你说说话。”蜜娘窃笑，往炕里面挪，把位置腾给他们爷三个。
搁在平日里巴虎是很稀罕两个小家伙，今晚他有些嫌弃，吹灭了油烛敷衍道：“天黑了，我们睡觉好不好？”
“不睡。”吉雅滚到他爹怀里，揪住他的耳朵，含含糊糊说着只有他明白的话。
院子里有狗叫，其其格坐他爹肚子上大声喊：“大黄。”
“天黑了不能大声说话。”巴虎给她按到被窝里，一岁多的大丫头了，再坐他肚子上压的他喘不过气。
大黄听到小主人喊它，跑到门口过来扒门，还嗷了一声提醒它来了。
“大黄。”
“嗷。”
“大黄。”
“嗷——”
“大黄！大晚上闹什么？”巴虎唬了一句，唬走了狗却唬不住两个孩子，他长叹一口气，索性不搭理了。偏头看了眼侧身靠墙躺着的人，伸脚戳了戳，“蜜娘？你睡了？”
“没。”她只是不想哄孩子。
“嗯，别睡。”
蜜娘翻过身，透过窗户上映的月光看向外侧起伏的轮廓，故意问：“为什么不能睡？”
“嗯，想找你说说话。”话里带了笑。
感觉又过了好久，两个孩子可算安静了，巴虎小心翼翼给挪到炕尾，蹲在蜜娘脚边攥住她的脚腕，“睡了？”
蜜娘咬住唇没说话，感觉麻酥酥的摩挲一路向上，她忍不住抽了一下。
“说话就说话，别动手动脚的。”她唾他。
男人没作声，应该说他的嘴忙的不得闲说话。
“你累不累？”车头临入巷时蜜娘问，她凑他耳边细语，“你要是累，那就我来。”
“我累。”巴虎不假思索。
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