吃饭的时候还在落雪籽, 等饭后人走，雪籽已经轮换成雪花了，没有暖炕的屋顶上已经是一片白。野外的牛羊马骆驼皮粗毛厚不怕这些薄雪, 但还是要往羊圈里赶, 就怕夜里雪大了，有羊迷了方向走远了。
门外牧仁大叔来打招呼要走, 蜜娘让他等一会儿，“待会儿巴虎回来了送你回去，让他把火灶通好烧着了再回来。”他那房子还没开火，老头别摸黑没弄好, 夜里炕里的火再灭了, 人老受不得冻经不得病。
“哎, 那我再等等。”老头应的干脆, 他带了点炫耀的意思去跟金库老伯说，“巴虎跟蜜娘担心我, 说要送我回去把炕给我烧着了，我就不跟你一起走了, 你先回。”看吧, 他虽然是孤家寡人没子没孙，没人在雪天来接他，但也有人惦记着。
“你个老家伙有福, 那你等着, 我先走了。”金库老伯走进黑夜，大门外有个男人上前来扶住他，他也有福，有儿子来接他。
牛羊入圈，巴虎送牧仁大叔回去, 检查好门窗再回来蜜娘带着孩子已经坐进被窝了。他去狗窝里看了看，两只山狸子和大黄带的两只狗崽在，其他的都在羊圈的干草窝里。
“火炉子上有水，你洗了脸记得抹面脂。”蜜娘在炕上坐着冲外面喊。
男人擦脸的动作一顿，听话地挖了一点油面脂搓在脸上，提水壶进去问：“还喝不喝水？”晚上吃的羊肉太多，夜里必定口干。
“不想喝，你给我洗两个山柰。”
分吃了山柰，果核扔进雪里，门一关，夜就静了。
…
宰牛宰羊，热腾腾的牛羊肉在砍成块儿扔进筐的时候还在冒白雾，提进门从前院走到后院，肉的油就上了冻。
“小孩走远点，别挡路。”外面有人在喊，还有喊狗喊山狸子去吃碎肉的。
蜜娘早上的时候还想过两个孩子会害怕会哭，但巴虎说要带出去试试，按他说的，生来就是吃这碗饭的哪能害怕。果然如他说的，其其格和吉雅也只在看到刀插进羊心时撇开脸抱着巴虎的腿喊疼，羊没声了又撇过脸跟狗蹲在一起看剥羊皮，什么都不懂，却会在羊皮完整剥下时拍手。
“不愧是我的种，幸好没随了你的胆子。”巴虎得意极了。
蜜娘剜他一眼，“你不是说两个孩子是我的不是你的？”
男人笑，无赖说：“先借我一会儿，明天我就不跟你争。”
“没脸没皮。”蜜娘把锅里的火压住，“你的孩子你看着，我去西边问问今年还开不开私塾了。”别把她漏下了又找上门说她逃学。
这场雪下的太急，雪地里还有挑着担子蒙得严实的人在雪地里找牛粪，蜜娘想到盼娣她们捡了牛粪后还剩了好些，路上拦了人告知了方向，“那是我家的，你们多些人过去，都是不要了的。”
有人认出了她，支吾了一会儿说：“那要是有人不让，我们就说是你让去的。”主要是怕巴虎那个煞星和他家的一群狗，不然早就过去了。
“都是不要的，不会有人不让。”话落继续走，她先去找了盼娣她们，“今年还开不开私塾了？可有听到信？”
兰娘闻言苦了脸，“不止开私塾，还要像去年那样听萨满念经，我听说还要站雪地里，也不知道真假。”
应该不会，今年主事的是扈大人，他做事温和，“那要是有确定消息了，让莺娘往我家跑一趟给我说一声，我别又忘了。婉儿嫁远了，今年她不用吃这个苦了。”
“前几天白梅来了，她也有喜了，不知道婉儿如何了。”盼娣把一碗酥油茶端给蜜娘，“尝尝我们打的酥油。”
又压低声音说：“木香好像奶水不够，我听说钟齐天天还在挤牛奶驼奶，这不，前些天还在救济院里找人买母鸡炖汤下奶。之前你送母鸡过去他还瞧不上，估计是掏钱买的肉香些。”
蜜娘瞥了她一眼，没接话，“家里还有事忙，我先回去了。莺娘，有消息了去通知我一声。”
“好，蜜娘姐姐你放心。”莺娘送她出去。
“不用送了，天冷，赶紧回去。”
“我出去走走，不想听盼娣姐说些有的没的，你刚刚给她个冷脸，她估计不得劲，我过一会儿再回去。”莺娘小声嘟囔，“一点都不大气，木香姐没奶喂孩子她还看笑话。”
蜜娘揉了揉小姑娘的头，小丫头也开始有主见了，“要不要跟我回去陪我家小孩玩？”
“不去，我转一会儿就回去了。”去了难免又要给吃的，次数多了她也不好意思。
…
又过了三日，莺娘淌着没过脚踝的雪来通知：“蜜娘姐姐，官府里通知了，后天开课，但要先听萨满讲课十天，不是在雪地里。”
巴虎还打算后天去瓦湖凿冰捕鱼，蜜娘说：“今年我就不陪你去了。”
谁陪谁啊？等莺娘走了，巴虎朝她心口按了按，在她看登徒子的眼神里问：“不能去滑冰，心里有没有滴血？”这两天天天念叨，在冰上还要人扶，还敢放大话说以后要教其其格和吉雅滑冰。
蜜娘不应声，半响说：“今年开课这么早，就是去年那事捣的鬼，也不知道这私塾要办几年？”
“不是喜欢念书？这就不想去了？”巴虎故意羞她，“去年是谁说的不要钱的私塾年年办年年去的？”
她懒了，除了药草，平常也用不到学的蒙语和什么鞑靼王朝的起源，隔的时间又长，去年学的差不多忘光了，一想到还要考核她就心慌。今年又加一门听萨满念经，还听不懂，念经的男人长得又可怕，跟淌雪去听课相比，她更想坐在家里纳鞋底。
蜜娘借口道：“我只是不想听萨满念经。”
不管她想不想，时日到了就要按时过去，艾吉玛没去，他在家带其其格和吉雅，等七天过了，他再跟她一起去学蒙语学认草药学写字。
木香还没出月子不用过来，白梅挺着肚子也来了，两人在救济院门口碰到，往里走的时候见钟齐肃着脸在安排听课的屋，她走过去问兰娘：“怎么回事？不是随便坐了？”
兰娘翻个白眼，“谁知道他搞什么鬼。”等进屋的时候就发现她们五个人被分开了，未嫁的跟成亲的不在一个屋。
蜜娘扶着白梅往另一边走，进门的时候刚好钟齐往外走，三人的眼神搭在一起，他脸上的笑立马就冷了，扭身就走。
蜜娘忍不住嗤了一声，不像个男人，拿不出手的东西。
白梅左右看看，什么都没问，事情的大概她从盼娣那里听说了，她回去后就把给木香准备的羊绒袜压箱底了，以后她总有赶在冬天生娃的时候，留着她自己穿。
挨到念经结束有一日休沐，蜜娘翻出橇板让巴虎拉她在河面上滑冰，“今年不带大黄，带大斑小斑。”雪厚了草原上没了野鸡野兔，大斑小斑天天窝在家里都长肥了。
“我还以为你说要带其其格和吉雅。”
“太小了，他俩病了不像你我，喝了药了蒙被窝里出身汗就能退热。”下雪后她就不许其其格和吉雅到雪地里，白日就在有炕的屋里闹腾，翻箱倒柜她也不说。
漠北的下雪天多冷啊，提尿桶去粪坑，出门时还是水，到了粪坑就成了冰坨。风又大，下雪的时候天地间白茫茫一片，隔个几步就看不清人影了。
巴虎觉得蜜娘担忧太过了，“让两个孩子出来试试，你看艾吉玛不也天天走在雪地里，就像你以为其其格和吉雅看到宰牛宰羊会害怕，实际上呢？我们漠北的孩子从小就生活在这个地方，不能一到下雪天就给关在有暖炕的屋里。”他养山狸子还知道不能把野性给养没了。
“害怕冻着了我们就给他们穿厚点，知道冷不用我们喊自己就知道进屋。”
蜜娘抬眼盯着语重心长的男人，一直把他看的不自在才挪开眼。
“你那眼神是什么意思？”
“觉得你像巴拉，当奶娘很有本事，照顾崽儿挺有一套。”蜜娘被说服了。
男人板正了脸，纠正道：“可不能瞎比，巴拉那是什么，它是养父，我是亲爹。”再说巴拉是狗他是人，只有狗类主，哪有主像狗的。
风大了，两人没敢在冰面上久待，更不提带孩子出来滑冰了。等蜜娘跟艾吉玛念书去了，巴虎给两个孩子穿了厚厚的衣裳又给抱去了羊圈，教两个孩子搂草喂牛羊，瞄到其其格不老实溜出羊圈去踩雪他也当没看见，没过一会儿两个孩子就跑进来，缩着通红的手凑过来喊冷。
巴虎敞开衣裳把两双小手捂在怀里，捂热了让兄妹俩继续给羊喂草，之后再没看到其其格和吉雅溜出去抓雪，顶多是站在羊圈门口往外看。
晌午下学后，蜜娘急着想回去看看巴虎是怎么带娃的，刚穿好披风就听有人在喊她和白梅。是木香，坐了个月子还瘦了。
她让艾吉玛先回去，扶着白梅走过去，“木香，你出月子了？”
“你也知道我生孩子了？”木香语带讥讽。
“当然知道，我送去的母鸡和鸡蛋你都吃了，我怎么会不知道？”蜜娘笑，余光瞟到钟齐急慌慌的过来，她问：“还是钟齐没给你说？”
三人就站在盼娣她们门口，没说几句话盼娣兰娘和莺娘就回来了，这时候钟齐也到了，他走上前拉木香，“你才出月子跑出来做什么？也不怕冻病了，赶紧跟我回去。”
“外面冷就进屋说。”盼娣开了门，夸张地问：“木香你什么时候生孩子了？生的是丫头还是小子？”
木香这时候察觉到不对劲，她挣脱了钟齐的手走进屋，“正月白梅出嫁的时候我都有喜了，现在都快十一月了，你们谁怀孩子怀一年的？”
“蜜娘你说你送了母鸡和鸡蛋，钟齐给我说了，你也生过孩子，还能不知道洗三是哪日？我听说那天你们全家去都城了，早一天晚一天不行？非得那一天？我孩子都满月好几天了，你们没一个人过去看我的。”木香抹了把眼泪，“你们太欺负人了，我坐月子生生受了场气，我儿才三天就没奶喝，就是你们给我气回奶的。”
“那只怨你气性太大了。”盼娣不等蜜娘说话先开口，“你只问蜜娘怎么不问我们？说来也巧，我跟兰娘和莺娘也是在你儿洗三那日才知道你生了。怎么？你家势利眼不是欺负人？舍不得那几个喜蛋还有脸找上门讨说法？”
木香愣了，她转头看向钟齐，“你没来给她们报喜？”
“我以为蜜娘会跟她们说。”
“我说？是我家有喜还是我生孩子了？”蜜娘讽刺：“钟撰士，你这读书人连礼数都不懂了？”她怎么都没想到钟齐到这个时候还想瞒着木香。
“木香，我可不担把你气回奶的责任，你儿子没奶喝全是钟齐搞的鬼，今天也算说个明白，以后我们两家就不来往了。你生产的那天我收到喜蛋就提了母鸡和鸡蛋过去，在门口碰上了赵阿奶，她是替扈夫人送礼的。我前她后，我一手提两只乱扑棱的母鸡，一手提半篮子鸡蛋，鸡蛋上还有红糖和红枣，钟齐见了接都不接，打发满手湿鸡毛的仆妇来拿，怎么？我是哪家的下人啊？”
“我那是还要进去抱孩子，不想脏了手。”钟齐勉强解释。
“你家缺水？洗个手掉肉？怕脏了手不怕脏了嘴？”蜜娘看都没看他，继续说：“要说怕脏了手，装鸡蛋的篮子也脏？赵阿奶一说是替扈夫人送礼的，她手里的篮子你接的倒是快，那又不怕脏了？”
“做出那副样子恶心谁？你是当了个什么撰士，但我们谁也没上你家讨过饭，你傲什么？我就是心里不舒服，也不想以后再看你那副德行，洗三我是故意不去的，以后也不会再上门。”
蜜娘一口气把话说完，深吸了口气，说：“也快吃饭了，我该回去了，先走了。”
“朝宝还在外面等我，我也走了。”白梅对木香笑笑，转身也往外走，走远了听到木香一声嘶吼，她难得开口：“蜜娘，你说钟齐这做的是什么事？还瞒着木香，以为能瞒得住？都住这么近。”
琢磨错了呗，他以为木香那性子不会跑来要解释。
蜜娘迎着风雪回去，还没进门就听灶房里热热闹闹的，先被大斑小斑跳着迎着，推来灶房门，两个小家伙也扑了过来，伸着手念叨着喂羊。
“什么喂羊？”她问男人。
“其其格和吉雅今天帮我去羊圈搂草喂羊了，特别能干。”
两个孩子一脸骄傲，仰着脸等着娘再夸。
“真能干，比娘还能干。”蜜娘忍笑，别过脸手搭在巴虎腿上，“这么小可就用上了？”
“童子功。”
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