「信子。」
「……？」
「睡吧。」
「……」
信子不清楚谁在说话。
她手脚乏力，头脑昏沉，单是撑开眼皮瞥一眼外界景象，就已经花光她浑身力气。然而轻轻打落在脸颊上的昏黄灯光，还有指尖处传来的被褥柔软触感，意外教她感到安心，所以她放弃挣扎，听话地闭上了眼睛。
热衷研究的咒术师有时会特意俘掠咒灵，进行解剖或实验，以了解更多有关咒灵的情报，而据这班术师过去几百年来的研究所示——咒灵并不会做梦。
然而信子却是个例外。
这具混血的身体仍存在许多奥秘，即便是信子本人，很多时候亦说不清。
像是此刻她就在做一个相当诡异的噩梦。梦中一个不认识的男子向她走去，男子的腹部穿了个拳头大小的洞，瘀血自空洞边缘的腐肉不断外流，血液滴落到地面上，逐渐填成一池汪洋。
在腥红的波浪卷来，眼看将要把她吞食之际——
少女终于醒来。
她睁开困倦的眼皮，坐起身来，环顾了一下周围的环境。
熟悉的单人床铺，老旧的木制天花和地板，落地玻璃趟窗外一成不变的葱翠景色，以及没有任何装饰、单调乏味的灰白色墙壁——这里毫无疑问是她的宿舍房间。
「醒来了！她醒来了！现在就去通知老师！」
突如其来的高频尖叫吓得信子一个激灵，她几乎要反射性地拔出如今仅剩一柄的残心投掷出去，好在凝神看清怪声来源后，及时止住了自己的动作。
床边的绿色河童布偶原地一弹，转着圈圈跳到房门前，自己扭开门把，头也不回地一溜烟跑掉。信子解除戒备姿势——入学时，五条悟领她去和夜蛾正道打过招呼，所以她认得那布偶是对方的其中一具咒骸。
不到五分钟，信子面前就迎来了一位熟悉的访客。
「哟。」
她对戴着眼罩的男子打了声招呼，口气平淡，就像这不过是另一个平凡的上课日。
「怎么每次我把视线从妳身上移开几分钟，妳都能给我惹出些大麻烦？」
「上次少年院的事又不是我惹出来的。」
「嘛，反正就是那个意思。」五条耸耸肩，随手拉了张椅子坐到床边：「身体感觉怎么样？」
「还好。」信子一瞥左肩位置，原本被真人砍掉的左臂已经重新长回来，其余手手脚脚处的大小伤口亦已悉数愈合：「替我谢谢硝子。」
「真想表达谢意的话，下次就不要再添加硝子的工作量——她的黑眼圈都快要落到下巴了。」
关心之余不忘调侃，大概这就是五条悟独有的行事风格。
「交流会怎样了？」
「早完结了。妳睡了一整天。」
「谁赢了？」
「平手。因为特级咒灵入侵，还有……后面一堆事，所以最后没有决出胜负。」
「悠仁他们没事吧？」
「受了点轻伤，但姑且都算没事。」
五条的语气少了份平日的轻佻，信子隐约有股不自在的违和感，但选择不刨根究底。
「既然已解决了妳的疑问，现在到我发问了——交流会当日到底发生了甚么事？」
五条褪下眼罩，歪头等待信子解释，她遂把自己跟踪真人、失手被擒，继而凭借术式转换成全咒灵状态逃脱的过程阐述了一遍，连带关于虎杖母亲的事亦巨细无遗地交代了。
「对了，残心丢了一柄……对不起。」
信子想起为了绊住真人、被她当作暗器随手扔出去的匕首，偷偷瞄了下五条眼色——毕竟是与天逆鉾效果系出同源的咒具，市价应该不便宜吧？
「喔？喔——那个。」五条侧头思考了一秒，随即摆摆手道：「不要紧，那种东西我多的是。」
「……」
无视信子隐隐抽动的嘴角，五条迅速转换了话题：「如果我的猜测无误，妳切换到咒灵状态时，设定的术式解除条件应该是『名字』吧？」
「没错。」信子点点头：「上次我们在树林对练时，设定的也是一样的条件吧？只要有人喊我的名字，术式就自动解除——我想你一定会记得，所以就以此为『束缚』。」
「嗯，这条件够简单，能加强术式效果，而且对方不知道妳的名字，也可以防止术式提早中断……确实是个不错的策略。」
这次轮到信子更换话题：「悠仁母亲的事情你怎么看？」
五条轻托下巴沉吟，片刻方道：「我确实猜想过悠仁异于常人的体格是源于某种特殊的『天与咒缚』，理论上而言，妳听回来的那个故事是完全说得通的。」
为了让孩子活下去，所以牺牲自己来施加「诅咒」吗？
信子虽无缘见这位「香织」一面，但虎杖的性格十成十是遗传自母亲这一点，她毫不怀疑。
「……这件事不要告诉悠仁。」
五条无言点头，两人的想法心照不宣。
「对了，妳说绑走妳的除了缝合脸咒灵，还有一个僧侣？」
「嗯，可是他用面纱和笠帽遮住了脸，我不知道他的样子，名字也没有听到。」
「唔……他有没有甚么特征？」
信子仔细回忆了一下蒙脸僧侣的样子：「个子很高，大概只比你矮一点点。穿着黑色的袈裟。嗓音听起来颇年轻……年纪应该顶多三十岁上下。头发也被挡住了看不到。」
「没有头绪呢。」
信子看着轻轻摇头的五条，脑袋忽而灵光一闪：「如果你不介意的话，我倒是可以直接与你共享记忆，或许会有多一点线索。」
「喔？妳的术式还能做到这种事情？」
「嗯，只是将我看到的影像直接投射在你的脑海中而已，倒不如说这是『记忆操作』的基本功用吧——虽然我也很久没用过就是了。」
「好，那就试试看吧。」
五条闭起眼睛，身子前倾，示意信子开始。
「呃、那个，你得先把无下限撤掉才行。」
「噢，对了——现在可以了。」
难得没有戴眼罩的男子安坐椅子上，银白发丝温顺下垂，精致的眼睫毛似有若无地颤动，标示着他平静而稳定的呼吸。
信子伸出右手贴上他的脖颈，当冰冷的掌心与温热的肌肤相触碰时，她能清晰感受到底下血管正一下一下、节奏强烈地跳动。她知道动脉的准确位置，亦清楚只需要用指甲在那轻轻一划，滚烫的血液即会喷薄而出，将男人白皙的颈项浸染成一片赤红。
也就是在那一瞬间，她忽而觉得眼前景象有点滑稽——
两个月前，我曾是多么想要杀死眼前的男人，逃离高专。
而对方此刻竟然大大方方地把脖颈暴露在自己面前。
假如我现在出手攻击他——这个距离的话——就算是天下无敌的五条悟，也不一定能全身而退吧？
是他对自己太有自信？
还是说……他是发自真心信任我？
信子看不透。
然而更有趣的是，此刻五条悟就坐在一臂之隔的地方，毫无防备地露出要害——她却已再没有生出想要杀死对方的念头。
眼前之人不是仇敌。高专也不是牢狱。
没错，高专对我而言，有着甚么其他的意义，信子暗忖。
但那是甚么呢……
「还没好吗？」
五条的催促打断了信子的思绪，她轻摇头颅，将杂念撂出脑袋，集中心神催动起术式。
传递影像花不了多少时间，一秒后，当五条重新张开眼睛时，信子在洞窟的所见所闻，都已毫无保留地与他共享了。
但他的样子不太对劲。
「不、可是……那怎么可能……」
天蓝色的眸子写满震惊，五条垂头喃喃低语，像是亲眼目睹了甚么不可能存在于世间之物。
这还是信子第一次看到他如此动摇的模样。五条说话、行动向来没个正经样，对任何事情都不紧不慢——毕竟变态的实力就摆在那儿，世上又有甚么事情能令他由衷感到烦恼呢？
「五条老师？」
「可是那分明是……不、不对，难道说是伪装？是术式的效果么？可是不用六眼亲自确认一次的话……」
五条兀自陷入深思，对信子的呼唤恍若未闻，修长的右手食指无意识地敲击着床沿，节奏急促而紊乱，一如他此刻不再平静的呼吸。
即使只凭借自己对人类情感浅薄的理解，信子也可以看出五条此时情绪相当不稳。
那个一向目中无人的男人竟然会露出这样的表情——慌张中渗杂着一点……难过？她一方面觉得神奇，一方面却感到忐忑不安。
无论状况怎样糟糕，五条悟都总有办法解决。因为他会倾尽全力保护高专的学生。
无论敌人如何棘手，五条悟都会赢。因为他强于这世间任何人和咒灵。
应该是这样的不是么？
可是为甚么他看起来如此痛苦？
「悟？」
冲口而出的是一个至今为止从没用过的称呼。
为了融入一年生之中，向来只喊他人名字的信子一直有意识地随波逐流，称呼五条悟为「五条老师」。
可是她现在急切想要引起对方的注意。
想要把此刻分明就在眼前、却感觉异常遥远的男人重新唤回现实。
而她的策略也确实奏效了——五条回过神来，缓缓扭头与信子四目交投，似乎终于意识到自己的失常给眉头紧皱的少女带来怎样的影响，他晃了晃头，呼吸回复平稳。房间依然弥漫低气压，不过他的神色已回复正常。
「是你认识的人吗？」
「不知道。」五条无奈地摇摇头：「虽然不想承认世上有我搞不懂的事情……但这次我也不清楚。」
「有需要我帮忙的地方吗？」
「这事我会去调查清楚的。」像平常一样，五条大手自然地揉了下信子的头顶：「妳就不用担心了。」
换作是平日，信子绝对会极力避开不必要的肢体接触，但也许是因为才刚从昏迷中醒来没有力气大幅度移动——又或许纯粹是潜意识明白五条悟今日状态有点不寻常——她压下闪身躲避的冲动，乖巧地接受了对方自来熟的亲昵举动。
「比起那个，我有更重要的事要跟妳说。」
五条略显疲惫地揉了揉眼睛，他重新戴起眼罩，转移了话题。
「更重要的事？」
「我具体是怎样解除妳的术式……妳还记得吗？」
「不是记得很清楚。」
信子说的是实话。
全咒灵状态时的她完全服从本能行动，并不如现在这般冷静理智，因此她虽然对发生过的事有印象，但记忆越到后期，越发模糊不清。
五条没有很意外，续道：「术式解除的条件是『名字』，我也确实成功解除了妳的全咒灵状态，只是在我抵达现场之前……」
「……？」
奇怪地，即使看不到五条的眼睛，信子也能感受得到他此刻态度有多凝重。
只听五条一顿，半晌终道——
「在我抵达现场之前，妳已经杀死了一名辅助监督。」
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