五条悟口中所吐话语信子字字都懂，结合在一起却成了她无法理解的意思。
「杀死了？可是我不记得——」
她并不是在说谎，而是真诚地感到困惑。
「我知道。我知道妳不记得了……」五条平静地出言打断，沉声道：「所以我才说全咒灵状态很危险。」
信子闻言一愣。五条紧紧抿住的嘴角终于让她意识到，这并不是一个糟糕的玩笑。
我杀了人？
「白石全太，二十五岁，三年前加入咒术高专成为辅助监督。」面对仍未回过神来的信子，五条兀自继续解释：「虽然我们得知有人入侵后，已经立刻通知所有非术师人员集合，以免落单受到袭击，但事发时，他刚好从山梨县出差回来，所以……」
五条从怀中掏出一张巴掌大的照片，放到信子面前：「这就是白石全太。妳有印象吗？」
照片微微泛黄，然而上头的影像依旧鲜明，跃然眼前。
褐发男子左手高举深蓝色的硬皮证书，右手捧着花束，正对镜头挥手，身上称身的黑色正装熨得光洁亮丽，一看便知道是为当天的重要场合提前作好了准备。男子笑得灿烂，与成熟的着装相反，他脸上笑容稚气未脱，仍带着几分青少年独有的烂漫。
这是一张毕业照。
她认识照片中的人。
不，准确来说不是认识。
但她确实见过这张脸没错。
褐发男子一步步向她走去，颤巍巍的躯体上鲜血不断外涌——从腹部破了的大洞、从眼球、从鼻孔、从腐烂的嘴角——血色浪潮无声袭来，将她包围，教她无处可逃。
不是梦。
原来那不是梦。
「记起来了吗？」
少女没有作声，然而煞白的脸色已代替了回答。
「左边肺叶、肝脏、胃、大小肠，我们赶到现场时，他的重要器官已经破坏殆尽……即使是硝子，也没有办法把一个早已断气的人从十殿阎王手中抢回来。」
五条收回照片，可是白石全太凄惨的死状却并没有自信子脑海消失。
信子不是没有杀过人。
在进入高专之前的很多年，她孤身一人四处漂泊，自然不时会碰到主动找上门来打算「祓除」她的咒术师。虽说她是个混血，平日也不以伤害人类为乐，但世上多的是乐岩寺一类不分青红皂白，打照面即急着出手的术师。
并不是每一个人类都像五条悟那样疯得透彻，随随便便就把来历不明的咒灵混血安放在身边。
对咒灵而言，这世间就是个战场。无论是否出于自愿，从诞生的一刻开始，她就已经注定要加入这场人鬼之间的战争，周而复始，不死不休。
因此关键时刻，她绝不心慈手软。
即使不择手段，她也要首先确保自己的生存。这是她的信条。
信子垂下头——眼前十根手指头细长白皙，柔若无骨，只有她知道，这同样的一双手贯穿了白石全太的腹腔，无情地把内里的脏器统统扯破，使男子经受极大的痛楚后，才因失血过多而死亡。
信子压下胃部翻腾的不适感，用力合上拳头。
这双手早就沾满鲜血了。
事到如今，再多一条人命又有甚么区别？
「所以现在是怎样？处刑要提前执行了吗？」
少女头脑纷乱，千思万绪话到嘴边却又生生咽回去，最终脱口而出的是极其冷硬的两个问句。她抬眸，试图读懂五条的表情，藉此判断自己的命运，但薄薄一层眼罩此时却像是高墙堡垒，阻隔开她看穿男子情绪变化的任何可能性。
五条托着下巴，不答反问：「如果我要杀妳的话，又何必特地让硝子替妳疗伤呢？」
「不知道。也许是你的恶趣味。」
少女刻薄的语气似乎戳中了蒙眼男子的笑点，他咯咯轻笑出声：「真是过份呢——就算老师我心脏很强大，也还是会受伤的哦。」
「你当初说过的吧？我只有两个选择，作为术师协助高专，又或是作为咒灵被你祓除……现在我把你们高专的人杀了，难道你会放过我吗？」
信子没有放下戒心，继续反问。
「嘛，我确实是说过那样的话没错。」五条捏着下唇陷入思考，围绕在他身周的咒力随突如其来的沉默开始急剧流转，发散出针刺般的压迫感，让信子益发坐立不安。
「果然还是杀了妳比较好吗？」
五条蓦地抬头，朝床上的少女咧齿一笑，爽朗的笑容毫无威胁性，但汹涌而出的咒力却显然表达着正正相反的含义。
与五条仅有一臂之隔的信子处于咒力风暴的中心，只见她脸色惨白如纸，冷汗直冒，却并不作反抗，反而缓缓闭阖起双眼。
倒不是她已经了无遗憾，只是对手是那个五条悟的话，任她如何奋力挣扎，结果都是徒劳。
早些时候五条悟撤掉无下限，露出要害，是她唯一可乘之机，但她已眼巴巴看着那个机会溜走了。
可那也是我自己做的决定，又能怨谁呢？信子暗叹一口气。
来世……咒灵是否有来世？反正如果有的话，希望不要再碰上五条悟了。
假如避无可避，那希望来世能成为他的学生，而不是敌人。活在他的庇荫之下，而不是站在他的对立面。
如果有来世的话。
少女放弃抵抗，彻底解除包围在躯体四周的咒力防护，闭眼接受自己的命运裁决。
然而时间分秒流逝，良久，她依然没有等来预想中痛苦的死亡，反而听得耳边传来一下清脆的噗哧笑声。
她迟疑地张开眼睛，眼前景象完全出乎她意料——
只见白发男人正抱着腰憋笑，为了不让她察觉，甚至故意一手捂嘴压下快要倾泻而出的笑声。
感受到信子投来的视线，五条不再忍耐，干脆大力拍打床沿放声大笑。
「哈哈、哈哈哈……妳相信了吧？真的以为我会杀妳对吧？」
妈的。又上当了。
自己到底要被这个男人骗多少次才会学乖？
信子额角青筋暴现，她忽而有冲动拔出残心，狠狠掷到五条那张惹人厌的脸庞上，奈何她理智尚未完全消失，便只是在脑海中默默模拟一遍，过过干瘾后就马上回复了冷静。
「你不打算杀我？」
信子仍然觉得难以置信。
「嘛，毕竟这次情况有点特殊……」五条擦干眼角因爆笑而溢出的泪水，正色道：「不过有条件。」
他从口袋掏出一条红色的绳结手炼，放到信子手中。
「这是甚么？」
红绳长六吋，以四股编结而成，上头没有多余的装饰，设计非常简单，像是会出现在跳蚤市场、500圆一根的便宜货色，毫无特别之处——起码在一般人眼中看来应是如此。但要是像信子一类的术师的话，就能清晰看到环绕在每一个绳结处、无声流转的浓稠咒力。
「听说过『黑绳』吗？」
信子摇头。
「那是非洲某个原住民部族制作的咒具。」五条从信子掌心抽回红绳，解释道：「绳结是他们部族术师的传统工艺，不同颜色代表不同能力，『黑』是扰乱抵销术式效果，『红』则是誓约。」
「誓约？」
「没错，红绳的佩戴者必须无条件遵守他自己立下的誓约，假如毁约，又或者试图脱下红绳，就会受到惩罚。惩罚内容由为他戴上红绳的人订立。」五条边说，边提起红绳摇了摇：「我要妳发誓，从此不再进入全咒灵状态。」
对于五条提出的条件，信子并不感到意外，她疑惑的点反而在于——
「为甚么要这么麻烦？直接跟我订立『束缚』不就好了？」
「信子妳上课时肯定没有认真听讲吧？咒术基础101——束缚的前提是两边都有所付出，才能成立。」五条轻摇头颅，夸张地叹了口气：「像是宿傩以观看妳的术式作为代价，破解真人的领域，又像是妳之前公开术式情报，换取更强大的肉体能力。有得必有失，反之亦然，如此才算是束缚。」
经五条这么一解释，信子恍然大悟。
「所以你要跟我订立的，是单方面的契约对吧？」
「没错，妳可以看作是只对我有利的不平等条约。」
「惩罚内容是？」
闻言，五条一顿，似乎在思考甚么，半晌方缓缓开口：「作为术师协助高专，又或是作为咒灵被我祓除……信子，这是最后一次机会了。妳明白的吧？」
五条一反常态，难得地打起了哑谜，然而他话中含义，信子几乎是一听就懂。
白发死神递上的红绳子决不是寓意幸运的护身符，而是束缚她手足的镣铐。死刑犯要是试图从牢狱逃脱的话，等在前方的就只有死路一条。
「明白了，我发誓，从此不再进入全咒灵状态。」
信子只考虑了一秒，瞬即伸出左手，手腕向上，示意五条替她戴上红绳。
她想得通透，反正自己也没有讨价还价的余地，倒不如干脆点就范，节省大家时间。
五条从善如流，俐落地将红绳扣到信子左腕上。
「这样『誓约』就算是完成了。」五条满意地点了点头，又道：「妳的身体还没有完全复元，可以先休息个两天，之后我会再让伊地知给妳安排任务。」
信子点点头，眼看五条站起身就要离开，犹豫再三，终于还是忍不住开口问出了她内心仅余的最后一个疑问——
「可是你这样做，其他人会同意吗？我是指，我杀死了你们高专的人，你却放我一马……？」
五条脚步一滞，回头对眉头轻皱的信子说道：「白石全太是死在妳手上这件事只有我、悠仁、惠和野蔷薇知道。真人一伙入侵校园时，杀死了好几个辅助监督，所以没有人会怀疑到妳身上。」
信子一愣，这样的结果倒是出乎她意料之外。
五条想了想，又补上一句：「对了，信子啊，说话要说清楚。」
「？」
「不是杀了『你们』高专的人，是杀了『我们』高专的人。」
「……？」
五条说完自己想说的话，挥挥手，推开木门头也不回就离开了房间，独留下信子一人，轻抚着左腕的红绳，若有所思。
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