艾谱莉和迪克坐在办公桌对面，办公桌的那边是正在给她们办理手续的琼斯女士。
经历了格里森夫妇事件后，琼斯女士对领养人的资料审查愈发严格。何况迪克走的不是收养流程。
他把他和艾谱莉的亲子鉴定证书带了过来。
眼下的情况走领养手续会更方便简单，但迪克不想让艾谱莉以“养女”的身份回归家庭。她不应该在这方面受委屈。
琼斯女士反复询问他的家庭和财政情况，确认他不是当初抛弃了艾谱莉现在感到后悔才来孤儿院找她。
迪克是由红罗宾引荐来的，所以琼斯女士对他抱有几分信任。
红罗宾今天凌晨和孤儿院的管事、院长交流了昨晚的情况，并做了一些善意且巧妙的改动。
他没有告诉她们对方的目标十分明确，也没有点名她们的幕后主使是小丑。
为了不让这间孤儿院笼罩在小丑的阴影下，他更改了夜巡路线，加大监控力度。
红罗宾总是在默默付出。每一个被完善的细节在他嘴里不过是一句轻描淡写的“我来处理”。
迪克感激他的一切付出，他暗自决定等一切安排妥当后要为提姆争取一次毫无负担的休假。眼下更重要的是尽快把艾谱莉划入他们的保护范围。
他打起精神，继续回答琼斯女士详细到刻薄的盘问。
艾谱莉在两位大人沟通时一直安静地坐在旁边。琼斯女士帮她向西城学校请了假，回孤儿院办理手续。
她有种梦幻似的不安，眼前的一切可能只是生活拿来戏弄她的一个小把戏。
故事里的主人公总是历经苦难，在结局时才能得到一点近乎于施舍的幸福。艾谱莉距离结局还有很漫长的旅程。
琼斯女士确认完毕迪克带来的所有证件，她面上总算浮现出一点轻松，很快又被严肃取代。
“艾拉，”她温和地对艾谱莉说，“我有些话需要和这位先生单独聊聊，你能出去一下吗，乔瑟夫会带你去挑点小零食。”
她没有称呼迪克为艾谱莉的“父亲”，内心还没有完全认同迪克的身份。
“好的，琼斯女士。”艾谱莉从椅子上跳下来，迪克给了她一个安抚的微笑，她抿抿唇，退出院长办公室。
乔瑟夫正等在门外。
他真心为艾谱莉找到自己的家人感到高兴，一看到艾谱莉就忍不住露出笑容，“你马上就要回家啦，艾拉！”
艾谱莉拘谨地点头，乔瑟夫一边带她离开，一边和她分享喜悦。
“韦恩集团的少总裁，提摩西·德雷克先生今早联系了我们，准备资助孤儿院进行二次建设。等会儿他的秘书会到孤儿院来和我们讨论合同的细节。”
他说着说着，注意到艾谱莉不像往常那样轻松又愉快，“怎么了？”
“没什么，”艾谱莉摇摇头，可她的愁眉苦脸实在是遮掩不住。
乔瑟夫等了一会儿，听到女孩怯弱又苦恼道，“我有给你们添麻烦吗？”
她吞吞吐吐，嗓子里像塞了一块又干又噎的面包，“万一，我是说万一”
艾谱莉看到了那份亲子鉴定书，她不知道这是他们什么时候准备的，但种种不可思议迟到地涌上她的心头。
她磨磨唧唧好久，把一整句话说完，“万一是他们弄错了，万一他们又把我送回来了呢。”
乔瑟夫的眼神中多了一些别的东西，他轻轻揉了揉艾谱莉的发顶，“我不能向你保证任何东西，艾拉，唯有这件事——你从来都不是我们的负担，孤儿院的每一个孩子都是上帝赐给我们的宝物。”
“艾谱莉曾经被一对哥谭的中产阶级夫妻收养过。”琼斯女士说。
她把鼻梁上的眼镜往上推，好遮挡住自己不忿的眼神。
“我可以告诉你实话，格雷森先生。艾谱莉绝对是一个讨人喜欢的小孩，或许她有些不符合她年龄的深沉心思，但对收养她的大人而言，这同样意味着好管教、省心。”
迪克的心底里泛上一丝苦涩与忐忑。
他终于触及到了艾谱莉过去的一部分。那些造成她警惕性格的因素，那些他不在场的艾谱莉的童年。
“她是孤儿院里只待了两个月，就被那对中产阶级的夫妇收养。但一个月后，那对夫妻开车亲自把她送了回来，还给我们打了一笔善款。”
迪克感到有一团棉花塞进他的喉咙里，蘸了水，沉沉地往下坠，“他们能有哪里不满意？”
琼斯女士摇头，“事实上，只要艾谱莉愿意讨好，很少有能够不满意她的人。”
她摘下眼镜，用眼镜布反复擦拭，仿佛要借这个动作平复自己的心情，“那对夫妻有了自己孩子。”
迪克呼吸一窒，不等他开口，琼斯女士继续道，“在他们体检确认前，是艾谱莉告诉她们的。”
这位终身未婚，将自己的一切奉献给孤儿院的淑女手上动作不知不觉停下来，“这件事是他们把艾谱莉送回来后告诉我的，我不能隐瞒你。”
琼斯女士做了一个深呼吸，“就算你为此要考虑是否把艾谱莉接回去……”
她继续道，“她是一个超能力者，先生。她曾经在那对夫妇面前没有隐瞒的意识。我们不清楚她的能力究竟具体涉及哪些方面，但多半与精神层面、与神秘学相关。”
艾谱莉满怀欣喜地告诉了那对夫妻一个好消息，却迎来了一次抛弃。
迪克一时居然说不出话来，他感到荒谬，又觉得理所当然。
琼斯女士怜悯地说出了他不愿面对的现实，“超能力代表非常规、非常态，这在普通人中是不受欢迎的品质。它是危险的、不可控的，即使超能力者本身有隐藏自己小心生活的意愿，也总是会带来危险。”
“这对刚认识艾谱莉一个月的夫妻，理所当然不愿意为她承担这份风险。”
迪克哑然，他攥紧放在膝盖上的拳头，沉默良久，他问道，“她是怎么到这里来的？”
他问，“是有人把她送过来的吗？”
迪克想，也许是艾谱莉的妈妈把她送进孤儿院，也许是其他好心人。总之，那个人和艾谱莉的过去有关，是又一把解开谜题的钥匙。
但琼斯女士否定了他的所有猜想，“她是自己找到这里来的，某天早晨，我们在孤儿院外发现了她。她说，她没有可以回去的地方。”
迪克发现自己总是会为艾谱莉难过。他难过不是因为艾谱莉经历过一些不好的事情，他难过的是她原本可以不用经历这些。
只要艾谱莉一直在他身边。
“我不会让这种事情再发生的。”他只能对眼前的人承诺。
琼斯女士只点头，“谢谢你的理解，格雷森先生。”
乔瑟夫给艾谱莉拿了一点小零食，薇薇修女陪艾谱莉回宿舍收拾东西。
她没多少东西可以收拾，都是些孤儿院统一发放的小物件，还有几件好心人捐赠的旧衣服。
艾谱莉把它们塞进自己的书包里，又把自己的课本和作业整理出来。
邻床的托米不舍又羡慕，“你要走了吗，艾拉，像玛丽娜那样？”
“我要走啦，托米。”她抱抱自己的朋友，“别担心，有时间我会回来看你们的。”
“说不定那时候我已经去新家了。”托米瘪瘪嘴，“夏佐还不知道你要走了，他肯定会哭的。”
艾谱莉把口袋里刚刚拿到的小零食全部堆到床上，“你帮我分给他们吧，我爸爸住在海文，我们再不回去就有点晚了。”
她想了想，“你可以打电话联系我。”
艾谱莉皱起眉，她不知道迪克的电话号码是多少。
“你可以打给我，是一样的效果。”金发女孩走进宿舍。
仙人掌花的香气从艾谱莉鼻尖飘过去，她对艾谱莉眨眨眼，“你辫子上的小星星真好看，四月女孩。”
艾谱莉睁大眼睛，女孩在艾谱莉的文具里找出纸笔，写下一串号码。
她笑嘻嘻地把纸条分别递给薇薇修女和托米，“我是史蒂芬妮，是这孩子的姑姑。”
“姑姑”对艾谱莉而言是一个很陌生的词。
从这一刻开始，当艾谱莉想到这个词，她就会想起史蒂芬妮，想起仙人掌花的香气。史蒂芬妮做到了，她很了不起。
她轻轻松松地把沉甸甸的书包往自己背上一甩，自然地拉起艾谱莉的手，“今晚我们要吃点好吃的，你是主角，你点餐。”
她牵着艾谱莉走出宿舍，一本正经道，“要是你没有好的选择，我可以帮你提供几个选项，只要你不说是我说的。”
“你终于暴露了自己的邪恶目的。”提姆的声音幽幽。
他坐在孤儿院宿舍外的花坛上，手里拿着一块平板电脑，正在修改屏幕上的电子合同。
艾谱莉昨晚刚和他见过面，比起十几个小时前，他像是刚从坟地里爬出来的一具新鲜丧尸，浑身散发着来自地狱的幽黑气息。
艾谱莉怀疑他下一秒就会吐出来，昏厥在台阶上。
但他没有，相反他合上平板的保护套，谴责史蒂芬妮，“是谁说好了今天会当一个合格的秘书？”
“你真的相信了？”史蒂芬妮故作惊讶，“这不过是美女的借口罢了，专门拿来骗昏了头的可怜男孩。”
她亲亲热热地拉着艾谱莉的手晃了晃，“你只是我和艾谱莉见面路上的工具罢了。”
“我就知道，”提姆满怀怨念地咕哝，像一只刚从水底爬上来的怪物，“只有工作是留给我的，我爱上班。”
史蒂芬妮不理会他内容逐渐变得神叨诡异的低语，低头看向艾谱莉，“你想吃中餐吗，我们人多，正好可以试试。达米安放学后会直接到餐厅等我们。”
艾谱莉有很多没尝试过的东西。不要紧，以后她有很多机会去一一尝试。
她握紧史蒂芬妮的手，“我想试试。”
迪克抱着一摞文件朝他们走过来，他腾出手拿出车钥匙，打开车门。史蒂芬妮拉着艾谱莉坐在后座上。
她靠在窗边，透过贴了太阳膜的车窗打量这座自己居住了一年之久的孤儿院。
她把这里当做自己的家，这里比妈妈身边更温暖。
她曾经以为她永远都只会有这一个家。
现在，她即将拥有一个新的家了。
没有人能猜到未来如何，但艾谱莉的梦给过她一点小小的启示。
她想起梦境的最开始，她管迪克叫“爸爸”，她扎了漂亮的小辫子，她是有家人接送的小孩。
艾谱莉在车窗内轻轻向孤儿院挥手。
再见啦。
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