接下来这段时间，池亭雨过了好一阵儿学堂田地两头跑的生活，好不容易回家了，还得坐下来教导小皇子念书，简直忙得不亦乐乎。
自打那天暴雨之后，容骥就再也没对池亭雨表露过亲近之意，两人心里各自藏着一道看不见的藩篱，将君与臣，上与下，分割得清清楚楚，只有在外人面前，才将那道藩篱暂时拆除，伪装出夫夫之间的其乐融融。
容骥至今也不明白池亭雨为什么会突然转变态度，他依然每天做着自己应做之事，只是但凡看到后院里那座倒塌的杂物房，都会不由自主想起暴雨中那次奇妙的拥抱。
还有三天就是小皇子的生辰了，正逢这当口，池亭雨收到一条来自朝廷的密信。
这天，池亭雨给一帮熊孩子们上完课，正走在回家的路上，一扭头，看见旁边院墙上卧着一只眼熟的鸽子。
池亭雨：“……”
几日不见，鸽子的身躯长得愈发圆润，两只雪白的翅膀往旁边一收，看上去就像一滩挂在墙头的荷叶饼。
池亭雨心虚地朝两边看了一眼，见附近没人，便走到那鸽子身边，神经兮兮地嘀咕道：
“这么长时间还没被人打下来吃了，你可真是命大。”
鸽子听完池亭雨的话，愤怒的尖嘴朝前一伸，眼看就要啄到那嘴欠之人手上。
池亭雨灵巧地避开鸽子的袭击，两只手以迅雷不及掩耳之势抓住那对儿白生生的翅膀，一把将它举到了面前。
鸽子袭击不成，眼下失去了机会，只能任凭此人在它的爪子上摆弄，卸下了一只细长的竹筒。
池亭雨将鸽子放回墙头，撸了把圆滚滚的身体，继而打开竹筒，抽出了里面的字条。
眨眼间的功夫，池亭雨扬起来的笑立即垮了下去，他仔细把纸条上每一个字都刻入脑海，神思凝重地抬起头，望向那片伫立在南溪县北边的遥远的山脉。
皇朝要变天了。
他看了眼蜷缩在旁边的鸽子，从怀里掏出一张纸，借着舔湿的笔头写了几句话，焦急地塞入竹筒，绑在原来那只粉嫩的鸽爪上。
“去吧，路上小心点，千万别耽误了！”
鸽子借着他胳膊的力扑簌簌飞上半空，没一会儿就消失在漫山遍野的树林中。
池亭雨在原地徘徊半晌，最终还是转了个方向，抬脚朝县衙走去。
容骥在家等了很长时间，眼看距离散学的点已经过了一个时辰，池亭雨依然没有进家门。
他抱着书在椅子上踌躇片刻，直到夕阳即将落入山坳，屋内晦暗不堪，已然无法再睁着眼读书时，他才站起来，把书撂到柜子上，提着灯走出家门。
昏暗的天光犹如盖在马车上，密不透风的白麻，闷得人从里到外喘不上气。容骥行走在人影寥寥的巷道中，望着逐渐隐没于黑夜中的高山，心里总有种不踏实的感觉。
天幕将倾，四野无声，山高而顶天立地，却也将凡人压得恍若蝼蚁。
一种空前可怖的感觉瞬间席卷了容骥，他手上的灯笼仿佛成了此刻唯一的慰藉。然而过盛的明光注定会夺走人所有的注意力，远处的黑暗登时变得更加浓郁。
眼前这条路，他和池亭雨走过成百上千遍，但眼下却成了小皇子望而却步的鬼蜮。他垂下眼，犹豫再三，还是迈开步子，朝远处的学堂走去。
冯元江年纪大了，经不起折腾，这几年一直秉承着日出而作，日落而息的习惯。前阵子池亭雨的出现恰好解了他的燃眉之急，让他心安理得地在家养老。
就在冯先生颤颤巍巍地从椅子上起身，准备踱步回房间的时候，院子外面突然传来几声孩子的叫喊。
“先生，冯先生，您在家吗？”
冯元江本来就耳背，只能听见几个模模糊糊的声音若隐若现地在外面徘徊，他摇了摇头，疑心院子里的鸟吃撑了发/情，理都没理，径直朝里面走去。
容骥着急上火的次数不多，尤其当着外人的面，他都会有心收敛。但眼下形势不等人，他干脆直接推开院门，拎着灯笼大喇喇地闯了进去。
冯元江本来半条腿都跨进里屋了，突然被冲到面前的容骥吓了一跳，差点连人带拐一块儿磕地上。
容骥眼疾手快地捞住对方细瘦孱弱的身躯，将他慢慢搀到外面的椅子上，这才凳子一拉坐在对面，焦急地问道：
“先生，您知道池先生散学以后去哪儿了吗？”
冯元江凑上去仔细认了半天，才终于想起这张一个月没见的脸。
他像是一只经年没有打磨过的齿轮，缓慢地转动着脸上的部件，在小皇子急得要把人拎起来的目光中开口道：
“阿云啊，回家去啦，走啦。”
回家？
容骥快被这答案气得厥过去了，他耐着性子摆正心态，对冯元江一字一句地说：“先生，阿云不在家，他没回家。”
冯元江哪知道池亭雨路上经历过什么，他嘴里一直重复着“回家”两个字，把容骥最后一点耐心也磨干净了。
他忍无可忍地站起来，匆匆朝冯先生告过辞，拎着灯笼一溜儿小跑着出了院子。
不在学堂，没有回家，一共屁大点儿的县城，还能跑哪儿去？
容骥越想越心惊，脑子里不停徘徊着那日池亭雨对他说过的话。
“我们这样的关系能维持多久……”
他以为这样的相处至少也有几年光景，等对方把自己送回宫中，亲自走到那些人面前质问。
容骥咬了咬牙，脚下一拐，跑向了外面的田地。
往常池亭雨会在散学后去田里转一圈儿，监督那两个不靠谱的长工种地，来来回回最多半个时辰就能回家。
当小皇子跑向田间时，却发现田地里空无一人——
刘二和王曾已经回家去了，地里原本种着小言家的东西，此时放眼望去一片空旷，到处散落着翻起的泥土，作物连同根茎一起消失，像是经历过灭顶的蝗灾般，荒凉得令人心颤。
他已经走了吗？
容骥心里埋藏的火药一触即发，他胸中倒抽一口凉气，转身走向了另一条寂静无人的小路。
池亭雨此时已经坐在了许大人的府邸内，面前搁着一盏新沏的普洱，他不喜欢这种苦涩的味道，下意识推到了一边。
许县令坐在上首主位上，眉头拧成了麻绳，旁边的县令夫人有一搭没一搭和他说着什么，许县令只是微微摇了摇头，并未出声。
“大人，我认为我的提议对您来说不是什么难事，相对的，若之后成功了，您能得到的远比现在要多得多。”
池亭雨气定神闲地坐在下面，他无所谓县令夫人在许大人耳边吹什么风，只要和前程相关，是个人都有自己的偏向，不会轻易向别人的建议妥协。
许县令犹豫地看着他，说道：“阿云，我掌管南溪县这么多年，现在年纪也不小了，没必要跟着年轻人一块儿犯险，你说是不是？”
人嘛，新官上任三把火，头几年心里还装着那股少年意气，想在平生做出一番大事，但只有经历过年岁变迁，乌丝熬成了白头，才知道人这辈子最难能可贵的是什么。
“若我官至巡抚，说不定还能帮你，但我现在就是一小小县令，每年朝廷都不一定能想起这地方，你说我还能做什么？”
池亭雨心里冷笑一声，即使是个鸟不拉屎地方的县令，也会百般试探，推诿扯皮。
他保持着面上的不动声色，平静道：“您德才兼备，慷慨仁义，巡抚之位并非遥不可及，何必妄自菲薄，说这等丧气话？”
如此橄榄枝抛下去，再不接，就有些不自量力了。
“这……”
这边许县令还在犹豫，那边县令夫人当场听懂了池亭雨的话外音，她扯了把自家老头的袖子，眉开眼笑地说：
“是，是，我家相公在县里面待久了，老觉得自己该和那些人一样，在地里面种种菜，栽栽花。我觉得您说得有道理，是该让他打起精神，为百姓做点事。”
池亭雨笑着附和了几声，对此人上道一事表示十分满意。
许县令被一老一小两个人强行拉上了贼船，他震惊地看着自家婆娘，在她耳边低声喝道：“有你什么事，你在这儿瞎掺和什么！”
“哎呀，你说你一辈子没升官，窝在这破地方，连送礼的都不愿意登门。要是咱真能当上巡抚，那以后吃穿不愁，还能困在山里出不去不成？”
池亭雨虽然没插嘴，但他用余光将那女人说过的所有话都看在眼里，一字一句，分别写在了脑海中——
若不是真知道自己家这破地方是个什么德行，他还真不敢抱这么大把握过来开条件。
就算许县令想安度晚年，那他媳妇儿呢？一个女人家愿意跟夫君在山里住十年八年，可是没有多少愿意在这儿待一辈子的。
这地方苦，不止苦于交通受阻，更苦于她大半辈子年华在无人欣赏的地方度过，苦在她本不是南溪县人士，却被迫困在这山水搭建的囹圄中。
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