亥时三刻，月笼沉烟。
虞后还未睡，半卧在榻上闭目养神。吴蓁蓁跪在她身侧，垂下头，两手半握了拳，有一下没一下捶在她腿上。
她一向很会讨虞后喜欢，极擅推拿按摩，眼下力度却飘忽无力，失了往日水准。
惜宁公主今日有心事，虞后并不戳穿。
“好啦。磨到现在，也够了。”虞后懒懒拂了袖，终于肯睁开眼睛，她眼角带着妇人醒后的娇慵，又暗藏男子才有的气魄。
“女子总要嫁人的，不必委屈。”
她捏住吴蓁蓁柔软圆润的手指，一如从前那样：“再过不久便是你生辰，开心些。那陆行风小你一岁，又是肃亲王嫡二子，你嫁过去，是能当家的。有哀家替你撑着，陆家也必不敢薄待你。”
这个时候，她很像一位母亲。
吴蓁蓁虽是从他兄长吴歇下面过继而来，但她是真心当亲女儿在养。
“可是母后。”吴蓁蓁仰面，带着鼻音：“我舍不得你。嫁了人出了宫，再来看您就不知是什么时候了。”
虞后将她的手轻轻拿开，殿内馨香雾绕，她能看到轩窗外远处的深深宫墙，却看不到宫墙上空的半丝罅光。
“哀家不到及笄就嫁给了先皇，一眨眼到乌京也已经几十年了。你且记住，你是我皇朝的公主，你所嫁之人既不是哀家能选的，更不是你能选的。”
高门嫁女，情爱最是可笑。她早已悟透了，但惜宁还小，她不懂。
“可是”吴蓁蓁只觉有什么碎了，痛的锥心，杏园诗宴的惊鸿一瞥注定是她不可奢求的梦。
虞后扭头看她，带着威仪和怜悯，轻斥道：
“那宋离即便天纵英才，也不过皇室下臣。当初他既选择了不做你的驸马，不肯为我所用。你何必还心存念想？宋家，已是强弩之末，司马皇室的弃子了。”
吴蓁蓁咬了唇，身子塌下去，沉默不语。
虞后轻叹一口气，慈爱的抚摸着她的头，眸中是一片深海似的平静。
她无端想起叶鄢砚此前深夜觐见的情境。
分明已是膏肓之疾的病体，但他佝偻着看她时，仍目含神光。无论他说什么，总能令对方无端被震慑并完全交付信任。
她不得不承认，叶相此等腹有良谋，能吞吐天地之志者，百世千载唯此一人。若非立场不同，叶鄢砚不会如此命数。
可惜，平陆，最不需要的，就是贤君圣心。
帝师，都是不能活长久的。
明典堂前，针落可闻的寂静。康行辅跪在阶下，背已湿了一片。
他出自富贾之家，年轻时不好学业，到了老父亲病危各房要争家产的时候，才开始奋发图强。
因才学有限，年纪很大才勉强中了举人，此后便再考不出功名。
康行辅不是不想当个好官。
他当初还是九品芝麻小监候，矜矜业业以民为本，却没少被人刁难常常磕一鼻子灰。
官评九等，他年年拿的中下。还是经人提点，康行辅才悟到了根本。
此后，每逢吏部所主的百官内考，他勤快走动考功司和巡察使一众京官。
那送去的田契地宅银票，都是真金白银，是他祖上摸爬滚打挣来的辛苦钱。
谷水县富乡攘道，他被调往此地时已年仅半百，彼时还感慨过自己周旋有道，银子没白花。
岂料不到两年，便赶上了陇西饥荒和匪乱，朝廷拨下来的赈银赈粮到他手上已所剩无几。
他每年拿给上头的银子比孝敬祖宗的都多，再不舍剩下一点家业全来填这无底洞。
那时，他就已生了逃心。
却没料到，魏书良这穷酸苦命的，又是卖房卖田，又是四处游说富商济贫。
凭这软硬兼施的路子，虽将全县有头有脸的人得罪了个遍，却生生将这关挺了下来。
同时，也断了他的逃路。
康行辅自知论才论谋都不及魏书良，心里因妒生焦，以往事事都想压他一头。
但谷水一战，他想通了。这个县令他不要了，他高举双手送给那魏书良。
这狗屁芝麻官就不是人当的，被朝廷捏着喉咙，又被百姓扯住了臂膊，咽气食饭都得靠天来赏。
他逃的时候，一屋家小哭成一团，他不忍丢下，便都带上了。意料之中，被陆渊捉了回去，伤了腿，还死了几个妾。
好在刑部员外郎贾山河与他有些交情，辗转将他弄到了乌京。
他参宋家，实属道尽途殚无奈之举。但是参陆家
三司会审已到了尾声，堂内正前方坐的是吴歇，他手搭在椅把手上，面无表情。
康行辅连余光都不敢给。
审问的人坐在吴歇两侧，得了令，便厉声喝到：
“莒城之危，你疏于巡防导致流匪乱入。谷水一战，你不仅未操练守军迎战，反而携家眷私逃。此罪，你认不认！”
康行辅忍不住颤抖，声音却不敢大，像蛇被拿捏了三寸：“冤枉，我冤枉啊。”
“谷水巡防和守卫戒严一事，早在年前我便着手部署，此后交于县丞操办。臣，臣确有御下不力之罪。但，弃城之罪，实属栽赃！”
审问人突然锤了桌子，一字一句沉声问“有何内情，如实交代。否则，进了昭狱，别怪大刑伺候。”
康行辅知道，这是在提醒他，时机到了。
“微臣不敢隐瞒。”他冷汗淋漓，将在心里演练了千万遍的话术一字不改的诵了出来。磕磕巴巴，却条理分明。
堂中似有人不耻他此等宵小作态，低哼了一声。
吴歇便是在此时，咳了一嗓子。
那撑在椅靠上的手终于动了，掌下所扶赤木显出一片洇湿又迅速消融。
吴歇个子不高，却体型肥厚，此时一身膘肉套在厚重的官服内有些汗涔涔，显得百斤重的椅子不堪重用。
他开了口，地道的京腔：“通敌卖国的大罪，可不是尔等小吏可随意胡诌的。”
有人顺势审道：“可有证据？”
“有，有，有。”
康行辅喉间溢出声音，哆哆嗦嗦的将信件、通关文牒等证物悉数交上。
“不仅如此。宋大宋明楷嫡子宋离，也在莒城火事那晚于谷水失踪，玄巾军一向杀人如麻，却偏偏放过他，实在令人生疑。臣，臣斗胆揣测，此子现下恐已逃亡江北。”
无歇摸摸下巴打理得当的一截美须，光泽鲜亮：“哦？宋明楷和他儿子去了谷水？”
“是，莒城失火那日，正宋离与那叶鄢砚叶公之女的大喜之日。”这是句实话，康行辅答得很快。
审问的人顺茬继续问：“你是说，宋明楷结党营私的党羽中，也包含叶鄢砚？”
“放肆。”吴歇沉声喝道，却怒气不足：“叶公学冠古今又乃前朝元勋遗老，天下文人学子无不尊一声先生，也是你能直呼其名的？”
“卑职僭越。”提审之人不痛不痒回应道。
康行辅两股战战，一时被这话弄的头晕发胀。
吴歇见他吓得话也不敢说，知是装过了，话中声量自动调低了许多：“叶公结党一事，你详细说来听听。如有不实，我要你的狗命。”
“是是是。”康行辅从混沌中回过神来，连连磕头：“微臣交代，全都交代。”
案子审了不过半日，供词呈文，人证物证，一应俱全，已出落的很清楚了。
临了，审问的人还想再问什么，吴歇忽然抬了手，堂内霎时一片肃静。
他半阖了眼，唇角滑过几不可见的愉悦，余声娓娓，一锤定音：
“太后礼佛，忌血光。你虽御下不严，但无大错，此次抵京实谏，也算有些胆魄。便，功过相抵吧。此事，三司会审后我会亲呈圣上决裁。”
康行辅得了这话，紧绷的身体顿时浑身一松，软泥一般瘫在地上，叩头呜咽道：“臣，臣跪谢太后圣恩。”
叶家的新宅子隐在长街的暗影下，不算好找。
叶知秋这几日什么事也不做，专心给叶鄢砚养病。
拿药，烧水，煎煮，再倒入罐子里，等药温不烫口，她才亲自给父亲喂下去。
午时不到，日头已有些烧人。叶知秋立在灶前，熏得一头汗。
“姑娘，来客了。”于妈妈唤了一声。
叶知秋迎着日光，眯着眼，惊喜的一路小跑：“杜伯伯。”
是杜君集。
此时他一身素衣略显沧桑，见了叶知秋，也往前急踱了几步，：“你这丫头，叶公来了乌京，也不早早通传，叫我好找。”
叶知秋眼里垂泪，话亦不多讲：“伯伯里面请。爹爹今日见了您，肯定高兴。”
杜君集才踏进门，就忍不住红了眼眶。叶鄢砚躺在榻上，似是吊着一口气。
“先生。”他声音有些沙哑，唤道：“这是，这是怎么的，竟弄成这幅样子。”
叶鄢砚官居宰相时，他曾是相府众多门客之一，出身寒苦，有些将才但并不出挑。是叶鄢砚不忌家贫，提他为府上家臣，给他历练的机会。
彼时朝堂多由世家把握，他空有一身抱负，满腹才华无处可施。亦是叶鄢砚许他功名，多次提拔。
叶鄢砚抬头，笑的勉强：“无妨。病久了，多半是这个样子。”
杜君集心知此时见他，必有要事。强压了千言万语，问道：“先生拖着病体来乌京，可有事情交代？”
叶鄢砚也不拐弯抹角，将叶知秋拉到跟前，枯瘦的指因用力而颤抖。
他对杜君集说:“事关吾女性命安危，望杜兄万万上心。”
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