六月初夏。
不同于南陆的寒烟草野，乌京城正是莺飞草长的季节。但今年不一样，叶知秋嗅着空气中迟来的石榴花香，只觉得彻骨的冷。
白墙绿瓦的院子，青石小路，药雾绕梁。
一连几日的雨，红柱沁着水渍显出暗纹，檐下雨水滴答，沉闷的融进了软泥。
一柄竹伞自巷道蜿蜒，到门口，却陡然停了。
“呀！小姐和玲珑回来了！”扶春眼尖，手上草扇还顾着炉火，已经叫了于妈妈。
于妈妈迈着碎步走到门口，一边将薄衫披在她微湿的肩上，一边作势要将人扶进来：“姑娘慢些，小心路滑。”
叶知秋没动。
她屏息听着，有些紧张，片刻后才愣怔着问：“于妈妈，我怎么没有听见父亲在咳？”
于妈妈被这话搅的心里一痛，忍住了哽咽，道：“姑娘不要忧心。老爷没事，他是累了，睡着了。”
叶鄢砚近些日子是一天比一天差了，明明药还是在喝，病况却突转急下。
叶知秋紧绷的心松下来，振作了精神，将手中一摞经书符文交到一旁的玲珑手里，自己则去替了扶春。
但凡她有空，父亲的药，她是从不假手于人的。
叶知秋生的美，气质长相却偏冷清，不说话时冷漠疏离感更甚。
此时她半蹲在灶前，长发随意挽在肩后，整个人除了头上一支银镶玉的白钗，半分装饰都没有。
一身极致的素不仅衬得人玉质瓷色，连院子也显得空落寂寥了。
比起刚来那会儿，院子确实空了。不止空，还显得穷。
这是数月前叶知秋没有想到的。
叶家回乌京已不是隐秘，早前的门庭若市，如今竟像是一场繁华旧梦。一朝势落，家仆尽散，门可罗雀。
近侍如今只留了玲珑和扶春，再就是几个家丁仆妇，原先的管家借口家中变故，一走便未再回来。
管事一职，只好落在于妈妈身上。
“尽是些负恩昧良的货，枉老爷小姐平素待他们这样好。祸还未至呢，一个个的，跑的跟见了阎王鬼似的。”
于妈妈到底是心疼她，骂归骂，杂事却大包大揽着，从不让人操心。
比起于妈妈的心有忿忿，叶知秋倒很平静。世道如此，每经一事，她就更冷心，也更清醒。
炉火噼啪，映着叶知秋胸前扎成的绢花的白麻孝布，像是那日断头台前溅落雪中的猩红，刺目极了。
话说回来，今日是宋世伯的头七。
陆家一回南陆，宋家的案子就快速结了。
彼时已是春末，却莫名落了一场雪。国子监的学生们跪在薄薄的雪里，白衫曳泥，骂声高昂愤慨。
再后来，太后以怜弱为名，免了宋明楷及一众逆党远亲中的幼子妇孺的死罪，赐了活路。允他们流放远疆，终身奴籍，不得入仕。
生辰宴上少帝的先发制人颇为有效。
北衙六军的兵权已到了手边，吴歇却不敢接。只能眼睁睁看着肥肉从手边呲溜一滑，落到那杜君集碗里。
尚书令一职虚空，则由原兵部尚书温子龄接任。
可见宋家没落的余烬并未烧到乌京其他簪缨世家，朝权总归此消彼长，宋家没落，反倒让温氏一脉异军突起，顺势而上。
宋家骨子里全是倒刺逆鳞，温氏这一脉却安分守己的多。叶知秋心里清楚，太后这是要扶持一个听话的傀儡。
至于叶家，虎口余生，虽不至于沦为阶下囚，却到底和从前已是两重天。
太后恩旨一封接一封，不止免了她的罪，还屡次亲自过问父亲的病情。
按传旨公公的说法，她本该将头叩在地上三年不起，感这天恩浩荡。
但叶知秋并不，她清楚，这是太后在提点他们，认清主子，不要站错队。甚至都算不上恩威并施，已是彻底的威胁。
这一局，说不清到底谁才是最大的赢家。
天色将晚，雨已渐渐歇了，她躬身炉火处才半个时辰，已被药蒸出热来，额角香汗淋漓。
药刚煎好，屋内也断断续续传来叶鄢砚的咳声。
扶春玲珑替她撩开帘子，叶知秋略一思忖，摘了绢花藏在袖内，这才小心端着药进去。
叶鄢砚听到檐下有脚步声，便稍微坐了起来。他目光浑浊，憔悴中往日英武不再，望向叶知秋的时候，慈爱与悲伤两两参半。
“爹爹，来，喝药啦。”
叶知秋倒是没有变化，先垫上帕子，将药吹得温热，才开始喂药，一套下来动作娴熟。
她唤爹爹时声音藏着娇憨，一说一笑，梨涡挂在脸上不肯消，像个寻常不知忧的闺阁女儿。
叶鄢砚倚靠在厚垫上，望着她素白却空荡的衣领，尚未干透的裙裾，喉口艰涩喃喃开口：
“鸢娘有心。今日你能代爹爹送他一程，很勇敢，爹爹很高兴。”
叶知秋压住心底悲怆，又送了一口药到父亲嘴边，轻声道：“爹爹只管好好养病，有想要办的，女儿都会办好。”
她虽未与宋离行礼拜堂，但名义上她已是宋家的长媳。宋家满门抄斩，此时风口浪尖，不能大张旗鼓的送孝。
能做的，不过寻一个不起眼的荒地，堆一座矮坟，未刻碑文，名字亦不敢留，只在木头上模棱两可的刻着宋字。
故人已去，只留黄土一抔。
她在细雨中纸烧了几盆，还点了香磕了头。又在那空无一物的坟上，将她誊撰的忠义录、正清史，烧了一本又一本。
乱世浑浊，配不上宋家高义，宋家留下的诗文，既无人敢诵，不如焚个干净。
原是个不信神佛的人，也去求了符抄了经文，菩萨一双慈悲目轻易就能勘破营营扰扰。叶知秋缓缓合掌，抵在额心，祈求溺海中的救济。
药喂完了，叶鄢砚还未生困，叶知秋便坐在一旁和他说话。
“鸢娘，那康行辅还在乌京？”
“不在了。”叶知秋将薄被往他肩上拢了拢，答道：“昨日出的城，他如今被免了县令的职，但在南面的本家还有田地铺子，恐怕是要回去的。”
叶鄢砚叮嘱道：“让你杜伯伯小心行事，救人虽重要，但万万不可暴露身份。”
叶知秋点点头，言语中云淡风轻显得十拿九稳：“杜伯伯一向行事稳妥，爹爹不用担心。”
照她的意思，不止要救，还要救的峰回路转一波三折。这康行辅多行不义，不吃些苦头，是拿捏不住的。
“你入宫的事，杜伯伯可有跟你说起过？”
叶知秋摇头，她最大的疑惑就在这儿了。
杜君集乃寒士清流，旁无所依，与朝中肱骨老臣、世家簪缨各成一派，因行事低调，虽未四面树敌，但远谈不上被虞后倚重。
而她入宫，没有虞后首肯，几乎寸步难行。
“无碍。”叶鄢砚倒不担心，笃定道：“你宋世伯总有办法，不过早晚罢了。”
他眉宇间萦绕着某种挣扎，在叶知秋低头的刹那消失不见。
叶知秋喂完了药，将碗搁在床头，眉目间有些忧心。爹爹既说有办法那入宫便是板上钉钉的事儿了。
但入宫不过是眼前头一道关卡，入宫后她是什么身份，怎么见少帝，如何做到掩人耳目，都需要细细斟酌。即便宫内有爹爹安排的人，能走多远却还是要靠她自己。
叶知秋坐于塌边，在此刻六月垂柳的暖意中，感到一股势单力薄的锐利冬寒正迎面袭来。
或许，她需要盟友。
临了，叶鄢砚才说：“那手记，烧了吧。”
余烬也不要留。他离开了，他留下的这些策论、卷宗、旧籍档案就应该一并消失。
叶鄢砚近日常常做梦，梦里都是铁马兵甲残留的败暗，可当他睁开眼，看这白日昭昭，庭院炊烟，又忍不住充满希冀。
“鸢娘，为父能教你的，都已教给你了。”叶鄢砚握住她，他枯瘦的厉害，手上的老茧磨得叶知秋掌心发痛。
“不，没有。”叶知秋明眸发红，语气却固执，像要劝慰又似是祈求：“鸢娘什么也不懂，爹爹要教我的，几十年也教不完。”
傻孩子啊。
叶鄢砚勉力笑了，若说还有他要教的，那便是最后一事，置之死地而后生。
虞后还是多疑，入宫的旨意迟迟不到。这是在提点他，他若不赴死，鸢娘则没有生路。
和宋明楷一族延绵数代的世家威慑不一样，叶家之所人让人忌惮，全系在叶鄢砚一人身上。
他似是司马江山朝堂堪比神祇的存在，只要活着，就有人俯首是瞻、奉命唯谨。动一动纸笔，文人学士莫不趋之若鹜、歌功颂德。
一个人，到了这种程度，即便没有官名，也是对皇室专权的威慑，何况本就岌岌自危的太后。
他若不死，那就注定成为下一个宋明楷。莫说鸢娘，叶家远亲老幼都得陪着上断头台。
叶鄢砚隐退蛰伏数年，想要的胜利却始终没有如期而至。天子仁慈的面纱下藏着暴戾恣睢，每张脸都面目可憎。
所以，他要另辟蹊径。
叶知秋迎上他的目光，只听到一句颤巍巍的叹息：“鸢娘，爹爹累了。”
叶鄢砚闭了眼，好似困倦极了。窗外静寂无声，他却能看到，和风才过，丽日正起。
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