叶知秋今日吃食和从前大不一样。
不冷不馊，食盒下面垫着热水，盖子揭开，热饭腾起一阵淡雾更显色香味浓。倒算不上什么佳肴美馔，但叶知秋知足了。
这几个月吃糠咽菜，饿的胃口也小了。
她狼吞虎咽吃了几口，就觉得撑住了，搁了筷子趴在蒲团上，有一下没一下的揉着胃。
日光挤在窗隙轻轻一跃，撞出一地斑驳摇曳。酉时三刻，饭食刚撤走，外头就有脚步声。
闵长恩见四下已无人，疾步侧身入院。他一身暗青卫服，身姿矫健功夫利落，隔着门单膝跪在外头，一点声音都没留下。
“主子。”他轻轻喊了声。
叶知秋吃饱了正犯困，被人喊醒了，迷瞪的睁开眼：“是长恩？”
闵长恩原是杜君集的人，但叶鄢砚于他有伯乐之恩。故而叶公去后，他便和他弟弟闵长清一道被拨给了叶知秋。
他如今从属南衙翊卫府，是负责宫廷宿卫的一个小副队，并不扎眼，来这怀恩庙被人撞见了也可寻个公务的由头，往来便捷。
但闵长恩是个闲不住的，托杜大人关照，他在翊卫府基本无甚差事。
新主子被困在这破庙里至今也没有见到面，好不容易接的头一个任务，他自然要铆足了劲儿不能办砸了。
“是，奉命给主子通个信。”
闵长恩努力将脑袋凑近大门，却不敢往里深探。往日杜大人都是闵大闵二的叫，新主子却唤他长恩。
这感觉说不出，他嘴笨不太会形容，只知道听着怪舒服的。
叶知秋虽不太习惯被人称呼主子，但还是受着了。她隔着门问道：“人可是救回来了？”
“是，已妥善安置了。”闵长清答道。
那日他兄弟二人本着演戏要逼真吓人要到位的原则，踩着点将康行辅勉强救下。
但这人胆小惜命，两次三番的被吓过了，醒来后像得了失心疯，满口胡言。
当初他拖着一条断腿淹在水里，气若游丝，全靠他弟牺牲小我舍身渡气才捡回一条狗命。如今脑子不清醒，又耗了他二人数月时间才将人调理回来。
他照顾他八十老母都没有这么尽心。
“长恩长清这次委实辛苦，可惜我竟连赏也没有。”叶知秋声音低了一度，再次感受到被贫穷扼喉的窘迫。
“主子说这话是杀我。”闵长清差点要磕头，沉默片刻，又道：“杜大人还带了话，过些日子主子这里似乎要新添婢子，也已着人在打听了。”
毕竟多个婢子就是多双耳目，往后他来此处若想这样自如，定要找个自己人。
落日斜辉落在她发间，映出一点艳丽的霞红，叶知秋摸着已攥湿的手心，无声笑了。
她是有过一点侥幸。
原先的冷饭吃不垮她，她只好费了心机将毒物掺在饭里，又是呕血又是假意疯癫，赶在送饭的那一刻劈头倒下，晕倒的轰轰烈烈。
再通过胡喜与那些多嘴内侍状似无意的闲谈，一步步将这故事添油加醋的传到太后耳朵里。
她以为她终于可以出去了，但最终不过遣了婢子来，只愿保她饭食无忧。
至此，竟已是垂天大恩了。
“主子？”闵长清察觉到门内长久的沉默。
叶知秋声音无痕，温柔的叹了口气：“多来些人也好。三年，我就是太寂寞了。”
夜风翦翦，浸着秋末怡人的凉，才吹到门外便被沉重老迈的厚木浮纹挡散了。
火树星桥的闹景离她越来越远，窗外无月，庙内无灯。叶知秋在黑暗中睁着一双眼，努力想找到杯盏的位置。
她的夜盲比先前更严重了。
胡喜才走到门外，就听到杯盏碎掉的声音。他急急走过去，靠着门栓轻扣了三声。
叶知秋摸黑走到门前，视线还是茫茫然一片。她闻到一股酒味，便问：“你今日喝酒了？”
胡喜低下头，揪着衣角将手腕上的淤青藏在袖中，声音沉闷：“他们戏弄我，压着我要我喝。喝不过就要解，解扣子。”
叶知秋皱眉：“是谁？”
胡喜并非天子近侍，只是尚服局的一个小杂役，他身上这股酒味带着西域特有的奇异浓香，是御赐珍品。他绝对接触不到的东西。
门外的声音越来越轻：“是闫公公身边的人。”
虞后垂帘之前，宦官就对禁军诸权有所染指。
伴随内宦势大，平日行事作风也更狂放淫靡。位高者，□□狎妓者也有，直接对新来的小宫女小太监下手的人也不少。
可胡喜才多大。
叶知秋忍住怒意，想要安抚他，却什么话也说不出。只问道：“一顿板子，和一顿酒，若让你来选，你选什么？”
“我宁愿挨板子。”胡喜答得飞快。
“好。”叶知秋尽量将话说的简单清楚：“他再灌你酒，你记得趁机讨一些。下回等罢了朝礼，趁他不当值带着酒去还他，记住，要当着闫富贵的面亲自去还。”
闫富贵圆滑世故，不肯让人拿住把柄，可他底下养的徒子徒孙却个个撅着屁股让人抓小辫子。
御赐极品美酒，寻常朝官若无功都尝不到一口。却连闫富贵身边叫不出名字的内监都能大方赏给杂役。
此番作践的不仅是皇家天恩，亦是朝官脸面。
朝官不悦，闫富贵势必要做出御下不严痛改前非的样子来，他原本就怕那些言官整日背后捅纸刀子。
如此，这些近身的恶太监必会被逐出去，胡喜事后虽可能要挨一顿板子，但昭昭明堂之下，是非曲直一目了然。
闫富贵演戏是一等一的好，越是当众，越不会为难他。
少年身上的酒味被风吹得淡了，立在阶下忽然拜了一拜。他脸上还带着稚气，有一双极容易打动人的漂亮眼睛。
叶知秋不知道他做了什么，只觉得风终于从罅隙中吹进一丝暖意。
因为这个孩子拖着长长的鼻音和几分淡淡醉意，说：“姐姐今日救我。他日我胡喜鞍前马后，任姐姐驱策。”
天气渐寒，秋雨不停。
怀恩庙的旧瓦浸在雨里乌黑发亮，荒寂惯了的院子里因为突然多出的几个人，显出一点落寞的热闹。
木门厚重，被打开时发出沉闷的响声，雨水跟着人的鞋靴也一同迸溅进去。
叶知秋在昏光中抬了头。她头发有些乱，眼神因长久在黑暗中显得很难聚焦。身子单薄如碎纸，眼睛瘦的大了一圈。
她还是原先那块羊脂玉，但是内里艳色全都化了，只留了冰霜堆成的白和冷。
“去吧。”
管事的公公轻掩口鼻，按上头的嘱咐将人带进来，便一刻也不肯多留，飞也似的走了。
这庙常年锁着，有股难以名状的味道，不难闻，但渗人。
眼前的宫女逆光而来，她走的很慢，离叶知秋越来越近，一张含泪的脸也愈发清晰。
“扶扶春？”叶知秋以为在做梦。
“小姐。”扶春眼泪也来不及擦，从袖中摸出一个浸处油渍的布包，鼻尖生红：“桃酥。于妈妈做的桃酥。”
叶知秋没有哭，但她将手伸出去，触到对方的脸时，声音里全是难以自抑的颤抖：“扶春，你真是个傻丫头。”
扶春也笑了，泪如珠落：“小姐不可再唤我扶春。宫里新进的婢子都册上有名，我以后就叫晴香。”
远处传来模糊的钟声，是冬至了。
五年后。
晋元二十一年，又逢隆冬。
已近岁末，乌京的各个集市人流不息车马奔忙，一派热闹。
再拐至衡门深巷，却见犄角旮旯处歪着一群人，个个衣衫褴褛，神情萧瑟。
巷口奔过来一个瘦影，跑的跌跌撞撞。是个衣着单薄的年轻人，他两手兜着一大提包子，嘴里还咬了半个，喉咙中含混不清的喊着。
“快跑，快跑！”
涂青城高坐马上，将手上长鞭甩的哗啦作响，恶煞一般堵在巷外，冷笑一声：“跑？我看你们能往哪儿跑？”
他身后的数百禁军手持军刀，在他一声令下，几步便逼近巷内四蹿乱逃的流民。手起刀落，一片哀嚎。
涂青城今日出宫算不上公差，他是奉闫富贵的密令来抓人的。
连日来，已有多封官报送入皇城，全是关于各地难民进京的消息。
但如今虞后把持政务，这些折子根本递不到御前，全被闫富贵压在案头，堆叠成山，积了灰。
吴歇多少也知道一些。
但他这个妹妹心思难猜，又赶上祭祖敬神这等大事，乌京上下都洋溢着国富民安的好气象。他若贸贸然将折子呈上去，岂不是打太后的脸？
在装糊涂这方面，吴歇和闫富贵分不清谁更棋高一着。
禁军来来回回跑了几趟，不多久便有人来报：“大人，还有少部分人跑去了闹市。”
涂青城微微皱眉，他们奉的命是驱人，不敢真闹出命案。抽刀子不过是为了吓唬，也没敢往死里砍。
闹市人多，指不定哪家公子小姐也在里头，不好误伤了人，真是难办。
“这也他妈的是差事！”
涂青城鞭子上裹着血，被冷风吹得鼻子通红，心里一股邪火几乎憋成内伤。
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