燕熙一行走过一段起伏山路, 进入了西境。
入境便是一处峡谷。
马车碾上官道，石子硌转的声音突兀地响在深夜里。
四周一片寂静，连鸟叫虫鸣都没有。
过分静了。
卫持风警惕地眯起眼睛, 手扶绣春刀, 静气凝神地听着山林间的动静。
车厢里传来燕熙压低的声音：“上方，两侧, 数百人，你带锦衣卫去把人解决了。仔细看人，若是无力反击的流民，便留活口。”
卫持风往燕熙提示的方位侧耳去听, 果然听到了密集的刻意放轻的脚步声。
他心中大骇, 没想到燕熙的五感居然敏锐到这种程度。他已经是大靖一等一的高手，燕熙又远高于他, 实在是深不可测的可怕了。
卫持风小声地请示：“主子，留几位兄弟护着您？”
“不必, 有暗卫在。”燕熙在里面起身了，“再者，来人或有后招，主车防守空虚, 正好引诱他们来犯。”
卫持风不敢冒险：“只是——”
燕熙沉声道：“走。”
卫持风果断领命：“属下知道了。”
他大手一挥, 天玺帝拨给燕熙一个千户所编制的锦衣卫无声无息地潜入夜色。
暗卫长自觉地填了卫持风的位置，坐到车前。
潜行在林中的暗卫，更加擦亮了眼睛。
夜更加静了, 锦衣卫最擅长突袭，他们在山林中快速地蹿行，途中遇到走兽飞禽，不等它们发出声音, 绣春刀干脆的起落，把一切可能打草惊蛇的动静都扼杀在发声前。
暗卫长的手也扶在刀上。
燕熙端坐车中说：“把随行属官照顾好，本督无碍。”
暗卫长踯躅道：“殿下，这……”
燕熙不容置喙地说：“去。”
暗卫长立刻给黑暗中的弟兄们打了手势，围着主车防卫的暗卫散开了。
燕熙听着锦主卫和暗卫们的动静，侧头推开车窗。
西境的夜晚，比靖都凉，燕熙望向挂在夜穹那轮将圆的明月。
这并不是一个适合做打家劫舍生意的夜晚。
燕熙手指轻点，月色透窗沾到他的下巴，净白的皮肤在夜里犹如凉玉。
在这如死水般的寂静中，燕熙听到了什么，手指停下。
车队穿过山谷，刀剑声划破寂夜。
文官们在夜里惊醒，乱哄哄地探脑出来瞧。
车旁护卫小声安慰，把受了惊吓的大人们劝回去。
燕熙双手轻搭在膝头，听到隐藏在刀剑和夜风中的，一串直冲车队而来的脚步声音。
算得上是高手。
燕熙的手指微屈，没有去拿流霜。
暗卫长稍晚于燕熙听到动静，一摆手，兄弟们一字散开，拦在前头。
后头的护卫们将各车车门锁紧，却有一位大人推门而出，提剑径直往头车而来，停在了燕熙的车外。
燕熙被剑光晃了眼，偏头见着梅筠持剑立在外面，对方大约察觉到燕熙的注视了，身体微僵，忍住了瞧过来的目光。
梅筠自上次与燕熙说开后，便再没有主动凑近，这一路同行而来，更是没有一次主动靠近。
甚至于燕熙作为总督，只差没找他这个直属的巡抚谈话，他也坦然地面对大家的探究目光和窃窃私语。
原著里梅筠不曾表露过会武，燕熙的目光在梅筠执剑的手上停了片刻，没有多说什么，收回了视线。
梅筠不仅会武，还是个高手。
藏的够深，够狠。
-
卫持风领着锦衣卫快速地靠近了埋伏的山匪。他打了个手势，锦衣卫无声无息地散在林中。
离得最近的两个山匪在低声说话。
山匪甲探头探脑地说：“我瞧着底下这队人就是平川的钱家人了。”
山匪乙点头说：“必定是他们。听说钱老太爷重病，这一家子的人都在往回赶。若不是时间紧张，这些个大老爷怎会夜半赶路？”
甲面露喜色：“那我们这回可钓到大鱼了。这一趟够养弟兄们半年了。”
乙说：“他们这趟回来，想必要住好些日子，盘缠少不了。”
甲说：“而且这钱家不过是个富绅，在朝廷也没要员，劫他们事儿少。”
乙赞叹说：“柴头儿这回消息准了。”
他们正说得兴致勃勃，一把刀悄然架上他们后颈，他们在金属的凉意中一哆嗦，扫腿反击并引颈想要高声示警，未及出声，就被敲晕了拖进了后面的草丛中。
锦衣卫个个都是高手，他们出手，在这穷乡僻壤，没太费工夫就拿下了山匪。
卫持风瞧着这些人穿得破破烂烂，没敢下手太重，大多留了活口。
-
在峡骨截道的山大王身手不错，暗卫长顾着燕熙就在近处，不敢托大，和兄弟们合力将一百多人拿下。
山大王被压到燕熙车前。
锦衣卫的刀快，卫持风很快也来了。禀报道：“埋伏在山上的，有五百余人，身手还成，瞧着像是练过军拳和军刀的。听他们说话，老巢就在几十里外，那里面还有几百人。”
燕熙隔着门帘说：“这些人带在路上麻烦，山大王和几个带头的跟在车队后头绑好了，其他小的，押他们回去把老巢端了，先把人都关在老巢里。”
卫持风行礼道：“是。”
燕熙顿了顿，他的声音在深夜里冰凉：“这些人专挑西境入口做生意，还挑了个这么个不好隐藏的夜晚，查清楚这些人什么来历，打的什么算盘。”
卫持风领命。
暗卫扯着山大王往车后头去，山大夫不服气，骂骂咧咧对着主车的窗喊地道：“你们什么人？这么大排场！是京里来的么？！”
燕熙坐在昏暗里，偏头俯视着那被摁在地上的汉子道：“你是军户？叫什么名字？”
山大王听见一把又凉又清的声音，这声音仿佛天籁，叫他不由抬头去分辨。
可车里太暗了，山大王瞧不见车里人的模样，用力仰头只能瞧见一抹优雅端坐的身影。
这是个贵人，明明只隔着扇窗子，却有如远在云间。
山大王猛地一怔，想到自己可能遇到了传说中的大人物，激动地挣动起来，大喊：“您……您是总督大人吗？”
燕熙注视着他：“消息还挺灵通，你找本督？”
“草民柴万仞见过总督大人！”山大王激动不已，把膝盖砸到地上，用力拜道：“我等皆是破落军户，无处可活，在这里讨口饭吃，求大人替我们做主啊！”
燕熙目光森冷：“军户擅自脱离驻地是死罪，为何不守卫边疆，反而落草为寇，为害乡里？”
“军户？”柴万仞面露苦色，“总督大人，军户若无田无产，还算军户吗？”
燕熙眸色微敛道：“朝廷给军户拨了军田，世代耕种，而且还免了军户其他赋税，何以说无田无产？”
柴万仞说起此事，气得发抖，嗓门震天响：“田都在西军名下，全由军官们说了算。现在地是我们种的，收成不归我们，田契也不在我们手上，打战卖命还是我们上战场，肚子都吃不饱。何来田，何来产？”
燕熙面色不明地略一思忖，又问：“西境近年向朝廷报粮食欠收，朝廷年年都向西境拨粮万石，军户们何至于吃不饱？”
柴万仞气不打一处来，脸红脖子粗地道：“朝廷的粮，我们一粒都没吃到！”
“本督会命人细查。”燕熙盯住了他，“你所言若有一字为假，罪加一等。”
柴万仞又猛磕了几个响头，对天起誓道：“我柴万仞，若有一字为假，天打雷劈，不得好死。”
“即便你说的是真的，”燕熙冷肃地说，“也不该擅离军田，否则一旦有战事起，边境谁来防？”
“战事？”柴万仞像是听到什么天大的笑话，他不知想起什么，挤出忿恨不甘又嘲弄的神情道，“我们是世代的军户，若是有战打，便是为着祖宗教训，也不敢背信弃义去当逃兵。可是，西境都多少年没有战事了！”
这一句如晴天霹雳，叫在场的人听得尽然愕然。
卫持风警告道：“你好好说话，莫要信口开河！”
梅筠在夜色先是一愣，而后不知联想到什么，露出若有所思地神情，向车里的燕熙投去目光。
梅筠的目光公私分明，燕熙没有回避。
燕熙读懂了梅筠隐约的某种肯定判断，转而对柴万仞说：“西境年年都予朝廷报战事、要粮饷，与你所说并不一致。”
柴万仞听着总督大人喜怒不明的话，无端生出浑身冷意，他咬了下舌头让自己镇定下来，道：“姜西军烂到根子里了，给朝廷呈报的与实际的天差地别，总督大人到了西境后下到军田各处瞧瞧就都知道了。”
燕熙沉着脸没说话。
总督大人一不说话，大家便都心中打鼓，大气都不敢喘。
子时已过，夜里更添了凉意，山道上树影婆娑，黑影簇簇，山风蹿谷而来，吹晃了车帘，把月光也搅碎了，照得燕熙浸在月光中一截雪白的下巴隐隐绰绰。
燕熙的声音比夜风更凉：“本督知道了。”
柴万仞舒了一口气，这才发现双腿在方才的紧张中，竟是麻了。
可柴万仞没来得及放松，听到燕熙接下来的话，不由又绷住了身体。
燕熙陡然厉了声：“无论如何，打家劫舍都是犯律之事。接下来锦衣卫的兄弟们会招呼你，你若是扛住了，再来与本督说话。”
柴万仞不明就里。
梅筠在旁提醒道：“还不谢过总督大人。”
柴万仞这才恍然大悟，面露喜色道：“小的，小的素来身体好，能扛住的！谢总督大人给兄弟们机会！”
燕熙不冷不热地哼了声，没再多言。
柴万仞无端爬了一身冷汗。
-
北原大营。
在大帅府的议事厅里，宋月潇一袭正红军袍坐在案后，对面站了一圈的将领。
她扫视众将，目光落在宋北溟身上说：“这次踏雪军被围，关键在于娘子关失守，可知何故失守？”
宋北溟出列道：“长姐，我到娘子关——”
宋月潇睨着宋北溟，虎着脸说：“军营里有什么长姐！叫大帅。”
“大帅！”宋北溟立即领会，爽快地道，“末将到娘子关时，西军的尸首都被堆到城楼下面了，瞧着只有几千人，守备甚是空虚，战力也极为堪忧，竟是被几千漠狄军全歼了。”
宋月潇面色一凛，手指点着桌面，沉吟道：“姜家一倒，西境武备竟然废驰到这等地步？”
“大帅，末将有些线索。”宋北溟思维敏捷，脑海里快速地翻找信息说，“姜西军之前为了要我们的租子，年年把红衣大炮借我们；我们从姜西军那边弄来的火铳也不用好，而姜西军为着那些火铳问朝廷要了不少银子。这些钱都去哪里了？”
宋星河的副将肖辰耽误到昨夜里才回到北原，他也出列，面色凝重地补充说：“末将也有些线索。此去西境，末将遇着一队流匪，又遇着几千游荡劫舍的漠狄，我们因着与他们交手才耽误了回程时间。西境能让匪患和敌寇如入无人之境，守备确实出了大问题。”
这些线索让在场的将士们陷入了死寂。
宋北溟率先打破了沉默：“大帅，有否可能，西境武备一直很差？”
军纪坏驰、守备空虚不可能半个月无主便荒谬到这等地步，众将听到宋北溟的话，交换视线表示赞同，皆是暗自心惊。
“若素来如此，姜西军从前是如何防住漠狄的？”宋月潇沉思片刻，果断道，“宋同知，你去查查。”
在场姓宋的，除了宋月潇，就只有宋北溟。
宋同知？宋北溟纳闷地瞧向宋月潇。
宋月潇淡然地宣布道：“宋北溟听令，念你首战告捷，本帅任命你为指挥同知，统管粮草辎重。”
众将一愣。
人人都知道宋北溟身手了得，是一块得天独厚做前锋的好料子。且不论宋北溟少时的战功和这五年对北原后备的保障，便只说这一场北原大捷，宋北溟用五千人破了娘子关，在关键时刻救了被困的踏雪军，且战术了得，拖足了等大军到来的时间。凭这个能耐，把宋北溟放到后方？
瞎子都看得出来，宋北溟一心想当前锋且势在必得，宋月潇这样安排，还是亲姐吗？
宋北溟神色一敛，抿紧了唇，他几次要张口，看到宋月潇警告的目光，都把话忍回去了。
在场的将领们都知道宋月潇说一不二，但宋北溟是袭爵的北原王，又是他们看着长大的，于是个个心生不忍，想帮着宋北溟递个梯子。
施远先道：“大帅，小王爷他这五年其实都在做着粮草辎重的事，不如给他换个活儿？”
焦武心直口快地接道：“小王爷那身手，不放前锋可惜了啊，大帅。”
宋月潇的脸色微沉，挑眉把手掌按在了案上，这是她要骂人的前兆。
看到她这个动作，一旁正想帮衬两句的肖辰立即自保地噤了声。
别的将领也都畏惧地把嘴闭严实了。
众将缩了缩脖子，对宋北溟不好意思地笑笑：哥哥们帮不了你了。
宋月潇双手撑桌，遽然厉了声：“兄弟们在战场上出生入死多少回了，怎么着，你初来乍到，还挑活？谁不是一级一级升上来的？从三品指挥同知委屈你一个正一品郡王了？”
宋北溟扯着嘴角道：“末将……不敢。”
宋月潇再看向其他人：“本帅做事不公道？”
熟悉宋月潇的将领知道她的意思了，这不仅是在敲打刚来的宋北溟，也是在警告大家不要做莫须有的非议，不许坏了踏雪军的军风。现在宋月潇办事有多公道，未来宋北溟立了功，升的就有多快。
大家都是凭本事，不得不服。
众将皆是收了笑意，敛色齐道：“大帅公道！”
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散了会，宋北溟在大帅府后面的池塘边，咬着芦苇望着西边。
“看什么呢？”宋月潇的长袍卷在北原的劲风里，她高束的长发被吹得乱糟糟的，却丝毫不掩她的利落精干。她逆风站到宋北溟跟前，“眼珠子快看出来了。”
“禀大帅。”宋北溟偏头答，“末将没有瞧什么。”
“叫长姐。”宋月潇把弟弟扳正了，哈哈笑道，“怎么着，与我还置上气了，私底下不肯叫我长姐了？”
宋北溟苦恼地说：“你们女子怎么说变就变，到底要我怎么叫？”
“我让你变个称呼，你就嫌我事儿多了？”宋月潇哼了一声，趁其不备，一个迅雷般的枣核敲在幺弟额头上，她得了手，畅快地道，“有的人，在你面前换着身份地变，也没瞧你多说一个字。”
宋北溟捂着脑袋，痛得咧嘴，也不敢还手，只能理论道：“那能一样么？”
宋月潇威胁道：“我可是你亲姐，不能一样么？”
“姐！”宋北溟求饶道，“放过我罢。”
“好啊，本帅放过你了。”宋月潇利落地一挑眉，“滚罢。”
宋北溟一愣，蓦然明白了什么，怕自己会错意，反问道：“什么？”
宋月潇又想伸手打人，这回被宋北溟警惕地躲了，她手上落了空，知道这小子一旦防备起来，她便得不了手，索性眼不见心不烦地扬手道：“本帅让你查西境守备空虚的事，还不快去！”
“大帅！”宋北溟跳了起来，“你是我亲姐！”
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