阿林又登门拜访了。他这次带了有些年头的火腿，把黑白灰三色织成的氧化表层切开，里头是鲜香诱人的肉色。
“哎呀，来就来，还带什么东西，你现在一个过活，难免有孤单的时候，想来就来，不用跟我们客气。”
赵妈妈一边招呼阿林进屋，一边指挥寒霜过来接待客人。
“这可真是好东西啊，你有心了。”
赵爸爸接过火腿，开始思考要把这个大家伙做成什么样的下酒菜。
看架势，二老已经完全把阿林当成准女婿来看待，家中的弟弟妹妹们从房间里探出头来，你一言，我一语，讨论起未来姐夫的条件如何。
“他这是，真看上你啦？”
五个姑娘聚在赵家背后的流着山泉水的小山坡下，商议下一步计划，期间，筱悠用手肘蹭了蹭正在洗菜切菜的寒霜，打趣道。
“我觉得他单纯是来蹭吃蹭喝的。”
寒霜没什么好脸色地把手里洗干净的竹笋扔进箩筐，准备拿刀劈砍以做发泄。按照双亲的吩咐，等会儿她要拿笋条配着火腿炒了给客人享用。这位赵家长女才和同学从另一个山寨调查回来，早已筋疲力尽，一无所获不说，没曾想回家后连气都还没喘匀，就被赶着去招待一个自来熟游商，怎能不窝了一肚子火。
“可是他很抢手啊，要是他上别家去吃饭，别家父母一样会把他奉为座上宾，可偏偏他上赶着来你家。”清月一本正经地分析。
“听阿姨说，我们去首山寨调查那天，他带了一整块现切的牛排骨上门，看到你没在，他还有些失望了。”清云补充道。
“我阿妈夸张了吧，怎么可能没见到我就失望。”
寒霜手起刀落，竹笋被劈成了两半。
“不过，他频繁来你家是真的。”筱悠说。
“是啊，托他的福，寨子里有些把他视作如意郎君的姑娘们都不愿意和我说话了，个别年纪轻，爱耍小性子的还三天两头往我师父那儿跑，说我打的首饰不够好。”
说着，寒霜狠狠地劈了一刀，把竹笋当成了发泄对象。
因为这几天寒霜一伙都外出忙着调查，“失恋”的姑娘们到赵家找不到人，便跑到老工匠那里说寒霜手艺的不是，要求重做云云。老工匠偏心徒弟，加上又是活了大半辈子的人，晓得那些姑娘过来说闲话的症结所在，遂搬出糖饼茶果，好声好气地开导姑娘们。姑娘们吃了甜的，心情有所好转，擦干眼泪，奔往新的明天了。至于这当中有一个姑娘和寒霜的师兄意外对上了眼就是后话了。
[那么勤奋地来找你，难不成，他那伙人一样，另有目的？]
莉丝语出惊人，其余四人当场愣住，与那伙人有过近距离接触的沐家双子脊背发凉，寒霜一个手抖，劈岔了，可怜的砧板替竹笋挨了一刀。
[啊，我只随意猜测，别想太多了，总不会那么巧，在□□混的那批人都让我们碰上吧。]
见气氛不对，莉丝赶紧打圆场。其他人也稍微冷静下来，自我安慰不要太过紧张。
“赵姑娘在吗？”
在寒霜将竹笋都切成条，准备回去时，阿林突然出现，额头敷了一层薄汗，面庞微微涨红，似是一路跑过来的。寒霜心地好，掏出自己随身携带的帕子给他用。
“赵姑娘，你在忙什么？需要我帮忙吗？”阿林接过帕子，一边擦汗一边问。
“没什么，就是在准备午饭材料，已经差不多了，然后就是……”
寒霜正想说自己在和朋友聊天，结果一回头却发现四人小队都不见了，仔细在山坡周围的风景巡视一圈才发现她们都躲到了一块伫在泉水旁的巨石后头，只露出了头顶几根翘起来的头发丝儿。
“怎么了，赵姑娘，还有什么吗？”
“不，没事，就是我马上要把菜拿进去炒了，你别忙活了，回去坐着等吃饭就好。”
被抛下的星灵子长长地叹了口气，她甚至想象得到她这帮老同学们躲在石头后面等不及要看好戏的表情了。
“唔，吃饭的事不急，你现在有空吗？我想单独找你说件事。”
躲在石头后面的女孩们差点激动得叫出声。寒霜却如芒刺在背，担心万一阿林真如友人所言，是来找自己倾诉心意的，自己该怎样应对才好。
“请问是什么事呢？”
寒霜竭力保持镇静，扒拉了两下手里的竹笋条分散注意力。
阿林搓了两下衣角，犹犹豫豫地开口道：“是这样的，冼芝寨的寨主，你知道吧，我前两天上门给他送货的时候，他说他的想要给他的夫人找个首饰工匠来翻新庆典要戴得到首饰，他们原来熟识的那位这几天正好出门了，就想问问有没有别的门道。”
说到后面，阿林拘谨的姿态渐渐消失了，如同投入到了一笔新的生意。
“我想来想去，感觉唯一能胜任这个工作的只有您和您的师父师兄们了。我和您师父他们不熟，有交情的只有您一人，但我见你这些天都很忙的样子，就没好意思直接开口。”
预料之外的答案让寒霜当场楞住，思索半天才组织出一句答复。
“你这几天到我家献殷勤就是为了这个？”
“到底是让你去帮忙的，空手来问总归有些礼数不周。”
[可你这些天带的东西似乎已经超过寨主让你跑腿的报酬了吧？]
这句话寒霜没有问出口，她想到了阿林方才话里说自己忙的话，又想到那一笔笔要她回炉重造的订单，不禁腹诽某个人平白无故给自己增加了工作量。
“你不用这么客气的，想要我帮忙，跟我说一声就好，你来那么勤快，我父母都要误会了。”
阿林呆滞了好一会儿才反应过来：“啊？啊，对不起，让你们误会了。”
寒霜恨不得把眼前这个人押到父母那里说清楚。
“不过，像赵姑娘您这么优秀的人，前来求亲的一定很多，但像我这样的，自是不敢肖想的。”
“好了，既然是误会就不必再提了，冼芝寨那边，我跟你去一趟就是了。”
寒霜不愿再在婚姻大事上掰扯下去，但她也不会浪费一个能进去寨主家中调查的机会。事不宜迟，在留完客人用完那道的色香味俱全的笋尖炒火腿后，她立马拉着人动身，赶往隔壁寨主那里了，赵家夫妇见状还以为自家油盐不进的大女儿转性了，乐得就差没挨家挨户宣传喜事了。
几位寨主的住宅布局没有什么太大的不同，除了依托的环境和装潢的细节，大体格局都是一样，用他们的话说，他们是在战争岁月并肩奋斗时审美被磨成了一样的了。
住宅构造虽然差不多，但冼芝寨寨主府里的规矩比万寨主家多得多。
小姐少爷随意带客人进屋是不可能的。宅子有几层防守，想要进去，就要先通报在围墙外面驻守的卫兵，然后卫兵进屋报告守门的男人，男人进去了要先跟府里管事的汇报，管事的除了同寨主汇报，要见其他家眷就要同各个住房里专门服侍的说，绕了一大轮，消息才能传到当事人手里。
寒霜跟着阿林走完了一遍程序，最终来到了寨主的房间前，管事的让他们站在太阳底下等着，自己进去通报。
“稍等，老爷们正在谈事情呢。”
从寨主那里回来的管事的扔下这一句话后，就再也没有理客人们，自觉地站到旁门旁，当一尊忠心耿耿的雕像。
“要看运气啦。”
已经熟门熟路的阿林无奈地耸耸肩。
“运气好的话，半盏茶的功夫就好了，运气不好的话，可能要等到下午。”
寒霜表示理解，随即趁等待的时候观察起四周有没有值得留心的线索。
“送出去的那些花怎么都没有效果啊？”
“阿爹，你别急，别急啊，那种是慢性的，得再等等。”
突然，从房间里爆发出来的怒吼声吸引了星灵子注意力。
寒霜想凑近点听，结果却迎来了管事的一个睥睨。
“明白了，我们这就退去一边等着，不会妨碍老爷们谈事的。”
阿林是个精于看人脸色和眼色办事的，见到管事的神情不对，拉过寒霜的衣袖退到一边去了。
“莫听莫问，明哲保身，这是应对这些官老爷们时的生存法则。”
阿林一边走一边叮嘱着，寒霜虽气他坏了自己调查的进度，但也明白这是对方打小摸爬滚打悟出来的生存之道，无可指摘，再有，她想，反正引子已经到手，回头顺着去找就行了。
“久等了，老爷让你去夫人的房间。”
两人等了大约一炷香的功夫，管事才从寨主那里领命，带他们到寨主夫人的房间。他们到达时，发现方才与寨主谈话的大儿子也在那里。
寨主夫人是个多疑的，担心寒霜会带着她的首饰一走了之，便命令她当着自己的面进行处理。要翻新的东西不算多，但每一样都是精细物件，处理起来需要相当的耐心，寒霜在房里寻了个合适的位子坐下，取出工具，专心替人做工。阿林在一旁陪着，时不时说几句玩笑话哄夫人、少爷高兴。
等得厌烦了，大少爷干脆背着手在屋里来回踱步，无论走到哪里，都要经过寒霜那里，瞄两眼寒霜。
“赵姑娘，今年多大年纪了？”大少爷问。
“回少爷，十五了。”
“十五了啊，可以考虑婚配了。”
大少爷这话一出，寒霜和阿林当即警铃大作。这位原配夫人生的少爷风流名声在外，已经有两房夫人了还不收心，日日流连河边的小房子，一掷千金只为□□愉。今日，他见寒霜容颜俏丽，身姿轻盈，便动起了歪心思，想要在着大宅子里多盖一间养人的屋子。
“回少爷，我是星灵子，不用那么快考虑婚配的事。”
寒霜搬出自己星灵子的身份，企图劝退对方。
“星灵子，也是要早点为婚配做打算的嘛。”
大少爷不依不饶，寒霜暗骂一声，正思考下一步对策，一只手伸过来，虚虚揽住了寒霜的肩。
“少爷您真是火眼金睛，我前两天才去的赵家提亲。”
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