徐先生是家里的次子，年轻的时候，他那执拗于传统的老父亲根本就没想过把家业交到他手上，供给他衣食住行，保证他能读书识字就再也不管他，一心一意去培养自己的长子做接班人。这名次子也乐得清闲，捧了书卷便不愿撒手，成年后分家到乡上做了教书先生，娶了书院一位老先生的女儿为妻，两人有了一个儿子，儿子长大成人，也有了妻子儿子，一家人其乐融融，年关岁末热热闹闹地回本家探亲。
可惜好景不长，顺风顺水的日子在他年近五十的时候戛然而止。父亲兄长在生意场上受人蒙骗，一下失去了大半家产，甚至不得不赔上祖屋来抵债。不仅如此，一家老小在收拾细软搬离祖屋时，瘟疫袭击了他们的城市，父亲兄长和儿子儿媳都倒在了病魔之下。那段日子，无边的悲伤如海浪，一波接着一波打在他的身上，刚处理完父兄和子女的丧事，他的妻子就倒在了子女的坟前。
妻子的症状发作得没有其他人那么急，那些缠人的病痛吸附着她的骨血，将她一点一点折磨得不成人形，脸上的血色渐渐被病态的苍白取代，身子肉眼可见地消瘦下去，四肢关节却尽是水肿，高烧反反复复，每一次呼吸肺部都会传来阵阵抽痛。这个女人就这么躺在床上，艰难地吊着一口气，。见证了众多亲人因急病而死的家主还以为这漫长的病症是生的转机，每日尽心尽力在旁伺候，以为妻子只要熬过所有病痛就能恢复如初，全然不知这一切都是妻子迈向鬼门关前的痛苦煎熬。
终于在一个冬日里，他的夫人烧得神志不清，嘴里嘟嘟囔囔着开始说胡话了。
“我想吃老家的米糕……”
夫人并非本地人，是早年随双亲从东边的村镇迁徙到此地。
徐先生对患病的夫人百依百顺，夫人指东，他就不会往西，天寒地冻的，他真的跑出去帮夫人买米糕去了。冬季的夜晚总是比其他季节长些，摊贩们歇得早，家主辗转了几处，好不容易才买到一包，兴冲冲跑回家，却发现他的妻子早已断了气。
他的母亲说，妻子临走前念叨的不是家乡的米糕，而是自己的丈夫。
“他回来了吗？”
濒临死亡的夫人眼睛已经看不见了，只能茫然地拉着婆婆的手，一遍又一遍地询问丈夫的踪迹，强忍着满身痛苦，就盼着能再看对方一眼。
可惜，死神没有对他们网开一面，收走了他们彼此相见的最后一眼。
家主和夫人的悲剧惹得心肠软的齐环两眼泪汪汪。另外三人也没好到哪儿去，喉间或多或少生起了灼烧感，需得不断调整呼吸才能防止眼泪掉下来。
先缓过来的是贯以沉稳著称的磬宁，她来到玉像边，催动元灵查探上头是否有秽灵的气息。
“请问，您最近一次听到玉像说话是什么时候？”
“就在前天。”
“那您方便和我们说说异象发生当晚的具体细节吗？”
确认玉像上没有秽灵后，磬宁回头问。
“这个……”
徐先生露出了为难的神情，说那几天晚上不知怎的感到很疲惫，早早便睡了，睡了以后就算能听到声音，神智也是迷迷糊糊的。
“感到疲惫？”
言冬复述了一遍这几个字，常年积累下来的经验告诉她这个信息并不简单。
“冒味打扰了，请问您家里佣人平时的日常工作是怎么安排的，比如说，什么时间做什么事？”
磬宁从中得到了启发，如果异象并非天谴，那就很有可能是人为。
“怎么，你们怀疑是他们搞的鬼？不，不可能，他们跟着我有十年以上了，为人本分老实，做事勤勤恳恳。而且这次的事，是我夫人的魂灵归来引起的，与他们没有关系。”
“不，我不是这个意思，您先冷静一下。”
磬宁只觉得太阳穴发疼，想去揉一揉，手都伸到半空，却又因不太礼貌而硬生生忍住了。
“我是想，他们在这宅子里进进出出，可能会发现什么线索。”
“这我早就问过了，没有什么有用的信息，他们知道的甚至没有我的多，想来也是，夫人她情况特殊，应该不会在太多人面前露脸才是。”
“先生，您有所不知，调查的时候，对知情人的提问也是有学问在里面的，您可能不清楚这些，所以才没问出什么有用的线索。”
言冬在一旁帮腔，徐先生听了她的话，略微动摇了。
“还请先生您行个遍，帮我们把这三人喊来，让我们再仔细问一遍。”
磬宁顺势提出自己的请求。
家主皱着眉头，犹豫半天才松开:“好吧，但你们要答应，不能把他们当成犯人来审。”
“这您放心！”
埃莉牵着齐环上前，拍了拍胸膛做保证。
不多时，宅子里的佣人全都在客房集合，姑娘们仔细观察他们的言行举止，唯恐错过什么蛛丝马迹。
五十岁的管家姓田，面相敦厚和善，衣着大方得体。他是前任老管家的儿子，算得上是徐先生的发小，两人在徐家祖宅住时便常常在一起玩耍。主家出事后，他接过父亲的担子，帮着家主把家宅管理得井井有条。
做饭婆子有一个和她的工作相呼应姓氏——范，但她的外表与她的实际年龄极不相称，说是婆子，实际上还不到四十岁，可服饰打扮尽是上了年纪的风格。她是故意这么做的，按她的话说，在大户人家做事总归表现得老练一点才好，徐家家道中落时，许多人闻风而动，到徐家争抢年轻漂亮的丫鬟，她因为妆扮老成逃过一劫。
最后一个男人是方才他们进入房间时才从房里出来的家丁。此人姓丁，四十岁出头，面相上看是个忠厚勤恳的人。他是在徐家落难前夕进的府，本以为谋到了好差事能一辈子安安稳稳地过下去，没想到飞来横祸，磕磕绊绊了两三年才安定下来。
三个人并排而立，除了管家外，另外两人都有点紧张，腿根打着颤，连带着衣摆都在发抖。
“别紧张，我们只是想了解一下这个家平常是怎么运作的。”
言冬出来安抚他们的情绪，脸上带着温和的笑。
“有什么事，问我就成了，我主管这里，大大小小都清楚。”管家说。
“好，麻烦了。”
磬宁微微颔首，给予了老管家应有的尊重。
“请问你们三人一天的工作是怎么安排的呢？”
管家摸摸下巴，沉吟了一会儿，说:“是这样的，我和老丁每天晚上都要轮值守夜，一个受上半夜，一个守下半夜，你们也看到了，这府里空落落的没什么人，要是晚上进贼人就遭了。”
管家懊恼地搓了搓手，似在烦恼今夜的守值。
“守上半夜的第二天早上六点起，和范妈妈一样，范妈妈到厨房里忙活，早起的人就去打扫院子，用过早饭后，随时听候主人差遣。守下半夜的可以接近午时起来，吃了饭就去屋里打扫，且要随叫随到。”
范妈妈犹豫一阵，支支吾吾地说:“我负责一家子的膳食，不做饭时就在后院做些缝补浆洗的活……对了，我还是专门负责侍奉老夫人的，老夫人叫到我了我就要过去帮她做事，不过老夫人身子骨硬朗，没有太多需要我帮忙的地方……啊，对了，我平时也会帮忙照顾一下小少爷，可怜的孩子，父母早早就去了”
范妈妈背过身去抹了把眼泪。
“我是个没有什么本事的笨人，幸好老爷愿意收留我，给我一口饭吃。”老丁上来就对徐先生一家歌功颂德一番，若不是田管家咳了几声提示他，他恐怕要滔滔不绝说上很久。
“那你们这些日子有碰见过夫人显灵吗？”
老丁说的和田管家说的内容差不多，没有什么新的情报，于是磬宁换了一个问题。
“我没有这个福气，至今只能从老爷的讲述中得知夫人来过。”田管家说。
“我……我见过一次。”范妈妈颤着声音说，“那天我起夜时，听到老爷的房里有个女人的声音，听着阴森森的，我害怕，就跑了，第二天起来，我到小少爷房里照顾，发现他哭个不停，问他怎么回事，他说昨天晚上有可怕的女人进了他的房间。”
范妈妈打了个哆嗦，抱紧双臂。
“乖乖，真是夫人的鬼魂回来了，冲撞了少爷。”
最后是家丁了，他组织了一下语言：“我也算见到过一次，那天正好轮到我守下半夜，路过老爷房间里的时候，听到里面有人说话，我正想推门进去，发现声音消失了。”
老丁挠挠脑袋，发起了牢骚。
“唉，这一天天闹的，如果我是老爷，我铁定让夫人的魂灵安息了。”
田管家呛了家丁一句，让他不要随便议论主人家的事。
问话完毕了，齐环小队谢过三人，礼貌地把人送走，关起房门，讨论一通询问下来得来的消息。
“倘若家主所说属实，那夫人确实没有回来报复的理由。”齐环道。
“你们不觉得，刚刚那三个人里，有个人最后说的话有点画蛇添足吗？”磬宁说出来自己的观点。
“如果是扮鬼，身为女性的范妈妈好像有更有优势吧。”埃莉说。
“有时候，犯人会通过减少自己的发言内容来达到让自己在案件中‘隐身’的目的。”
言冬捏着下巴思考着。
“单凭今天的谈话，我们是没法得出结论的，况且我们还没有证据。”磬宁拍了拍手，做了最后总结，“继续调查吧，看看还有什么东西我们没有发现。”
言冬轻笑一声：“我倒希望那个‘鬼魂’能自已找上门来呢？这样我们就可以当着所有人的面揭开她的真面目。”
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