齐环对乐怡每天的日程安排早有耳闻，但她们毕竟不是一个组的，所以她能全程见证乐怡的机会少之又少。如今她借住李家，乐怡还大大方方地把自己的床腾出来，并在征得医师的同意后，和她挤一个窝，这下子，她想不见证的乐怡的日程都难。
赖于学生时代锻炼出来的良好作息，齐环哪怕负伤了也醒得早，在城楼钟声敲完七声时准时睁眼。不过，归家后的乐怡起得比她更早，天蒙蒙亮就穿戴整齐到自家酒坊巡逻，也正是因为这样，她能在清晨碰到上门求助的齐环。
从酒坊回来后，李家小姐就在院里练剑。马椒花亲手带出来班级有一条公认的铁律，李乐怡的剑术也许不是杀伤力最足的，但绝对是最好看的，只见倩影翩翩如鸿雁留痕，长剑于手，直指长天，四海波涛皆叹绝，俄而回首挽花，又得轻云蔽月，流风回雪，三春芳菲纷纷落，绽于剑尖。
练完剑，乐怡会打水擦擦脸上的热气，擦完了，就到了用早饭的时刻。
饭餐大部分时候是府里老妈子做的，其次是夫人亲自动手，偶尔还会是先生，先生那几天就跟中了彩似的，虽说不至于难以下咽，但总会有那么一两个的咸淡程度超出常人想象，可不管怎么样，乐怡都会吃干净。
今天的早饭是老妈子负责的。白粥熬煮得香稠绵密，舀一口满嘴米香。鸡蛋一式两做，煎蛋香脆诱人，咸淡合宜，水煮蛋剥了皮，洁白光滑如玉石。油糕内里填满甜甜的黑芝麻馅儿，捏成方块状，撒上白芝麻粒，下锅煎得焦香酥脆。乐怡风卷残云，很快就处理完了自己的那一份，接着把齐环那份收进食盒里给人送过去。彼时的齐环刚从被窝里爬出来，乐怡起来后，她清醒了一阵，但又因病体未愈，体力不支，再度倒头睡去。
“看来我来得正是时候啊。”
乐怡放下食盒，掐了一把齐环的脸，又同她说了言冬的近况让她安心。
早餐过后就到了乐怡的练琴时间，往日她都是在房里练习的，这次她为了不打扰齐环休息，把琴搬到了庭院里。李家庭院风雅巧致，亭台水榭，有清荷锦鲤相拥，石径弯曲，梅桃李杏梨，于春日争相绽放，拐角有奇趣，一抹翠竹静静生。抱琴人在小亭轻拢慢捻，便是幽兰吐息，雪落松原，山泉弦上鸣，清音奏罢，桐木摇曳，引凤来栖。
齐环倚着门框听了一会儿琴，而后在屋子里转悠，她还没有好好看过一轮房间的布局呢。有别于市面上戏文小说惯常描写的脂浓粉香的闺房布局，乐怡的房间和她本人一样满是书香气。以一张小餐桌为中点，房间被分成了两个区域。书籍排得密密麻麻，占了整整一面墙。大概是被主人经常翻看的缘故，大部分书的书脊有不同程度的破损，一些没夹好的芸香从书页里露出一段“小尾巴”。书柜前方正对着案桌，桌上文房四宝俱齐，墨块磨了一半，还剩半块枕在砚台乌色的流云上，云中还开了几朵荷花，缘是瑶池落凡。毛笔按大小粗细挂在笔架，杏枝在架子上闹春。桌面还垫了一张毛毡，雪白的宣纸铺开，新作的小诗还有半句未落笔。
床铺、衣柜、储物柜和梳妆镜通通被打发到房间的另一边，两幅字画与它们作伴，一幅山水丹青，云霞林海，渔樵问答，一幅黑白书法，笔走龙蛇，神妙飘逸。
探索完整间卧室后，齐环又跑回门框边听琴，声如山雨击石，终是孤寂了些。当了许久听众的星灵子灵机一动，唤出自己的笛子，合着琴音吹走，笛声幽幽，恍如梅花落雪。乐怡听见笛声，先是诧异，然后抬头对上齐环的眼睛，心下了然，至此，一琴一笛，相映成趣。
“诶呀，不错嘛，可惜我现在参与不了了。”
一曲罢，两位“乐师”才注意到场上有听众。赞叹是言冬发出来的，要不是现在她有一只手吊着三角巾，她肯定会鼓掌叫好。在她的身旁，菱歌想要唤出箜篌的手蠢蠢欲动，宿莽端着碗药。齐环一下就注意到了那三角巾，被板子固定的手臂与昨日安慰她时的样子完全不同，吓得当场尖叫出声。
三个姑娘好说歹说，齐环的尖叫总算止住了。乐怡招呼好友们在她弹琴的小亭子里坐下，劳烦老妈子拿了点甜糕糖水和清茶过来，边吃边喝，聊一聊他们于此聚集的前因后果。
“我们只比你们早来了一天，凳子还没坐热呢，你们就来了。”
菱歌捧着茶，轻轻地吹浮在水面的热气。
“冬朗从他的故人得来的消息，说益锦地区附近好像有麻烦的秽灵窜动，我担心乐怡，就马不停蹄地赶过来了。”
“麻烦的秽灵？”
言冬捕捉到了这个关键点，停下来喝药的动作，向宿莽发问。
“跟你们原来的那边有关吗？”
“大概是无关的。”
高宿莽气定神闲，对自己被质问的事毫不在意。
“只是我们以前一直在暗处游走，见到了奇奇怪怪的秽灵，它们的变化已远远超出了教科书记述的范畴，比如，依附人类的亡魂，依附走投无路的亡徒。”
“不巧了，依附亡魂这一点我们已经见识到了。”
言冬耸耸肩，将她们变得如此狼狈的原因全盘托出，菱歌将惊讶摆在脸上，乐怡面上不显，但双手已然攥紧，最平静的当属宿莽，到底是从黑暗里滚出来的人，见得多。
“所以那个”
“具体的我不清楚，跟我通信的说，他们一路追踪，结果跟丢了，只知道最后是在益锦消失的。”
“是吗……”
言冬舔了舔牙根，那里还残留着汤药的苦味，为了解苦，她吞了块甜糕，味道不错，又拿了一块摁齐环嘴里了。咀嚼的时候，她偷偷去瞄菱歌和宿莽的表情，算算日子，张公走了还不到十五天，眼前的两个人因为张公的事有多难受她是清楚的。
“清波那边……”
言冬可以避开了“张公”这一指代，但对面的两人还是参透了她的意思。
“放心吧，虽然现在还是会难过，但是我想……”
菱歌停顿了，宿莽替她接上。
“我想，他应该会希望我们尽快到外面的世界看看。”
“是吗，那就好。”
五人的一个上午就在谈话中过去了。
夫人把拿手厨艺留到了午饭，早早拉上丈夫，拎了五个篮子出门，到集市上将篮子塞满，说是难得两位伤员都能下床了，必须得好好招待一番。大包小包进屋后，这位家庭地位最高的人钦定李先生做厨房帮工，后者无怨无悔，甘心在炉灶前吹一脸灰。在他们二人一路调笑迈入厨房时，发现乐怡已经挽起袖子在那里等着了。
“想到父亲的种种杰作，我觉得我应该在这里。”
“比如……”
李先生满脸堆笑，躲在厨房外看戏的客人们却从他的笑里读出了阴沉，看得出来他原本是想和夫人独处的。
“比如，有一次手抖把半瓶盐都倒在煎蛋上，差点没齁死我，爹啊，你知道那天我喝了多少水吗？还有一次，你放的辣椒把整个汤盆都盖满了，吃完整个人都烧了，还有……”
乐怡掰着指头将亲爹下厨失败的案例一一道出，语气里有点获胜了的得意洋洋。
“你们两个，来厨房是来说话的还是帮工的？”
夫人及时出手制止了父女“干架”。乐怡即刻应答，按照母亲的吩咐去择菜了。先生则多磨了一会儿，摆出可怜兮兮的模样从背后抱住夫人，半个身子挂在对方身上，拿自己的脸蹭了蹭夫人的。夫人也不恼他，反过来用肩膀碰了碰先生的胸膛。门外的围观小队登时腻得慌，悄咪咪退下了。
“虽然她说了很多先生做得不好吃的东西，可是她好像都吃了啊。”
没走出三步，齐环的自言自语成功停下了言冬的脚步，勾得她又往厨房里头瞟了一眼。在父母恩爱的夹击下，乐怡没有任何感到不适的地方，甚至肉眼可见地高兴，尽是小孩子似的神情，颊边是藏不住笑意，从她的口型可以猜得出，她正乐得在那里哼小曲儿，起初还有点隐忍的笑容也渐渐发展为傻笑。
“怡儿，你帮我去库房拿点花酿来，要杏花。”
“好！”
接过母亲命令的乐怡一溜烟跑出来，和没来得及撤退的二人组撞了个正着。
“啊，我们来看看有什么需要帮忙的？”言冬反应快且说起话来一本正经。
“也没有什么，母亲让我去库房……啊，对了！”乐怡拍拍脑袋想起了什么，“我今天早上路过集市的时候买了一包卤味，扔放在房间了，麻烦你们帮我拿出来一会儿上桌。”
“那我去拿吧。”
齐环举手揽下了这个活儿，脚步轻快地往乐怡房间里去，正巧有两个一对府上做工的夫妇在房门外洒扫。星灵子正想和他们打个招呼，结果她们的对话却叫人停下了脚步。
“大小姐还是老样子没变啊。”
“是啊，而且从先生、夫人那里学来的本事越发精进了。”
“再优秀，也是个女娃……”
夫妇双双叹了口气。
“先生和夫人这么多年感情这么好，怎么可能就只有乐怡小姐这一个孩子呢？你说，是夫人不能生啊还是先生那个不行啊。”
“谁知道呢？”
“可惜哦，没有个男娃能完全继承他们的衣钵哦。”
说闲话的夫妇没有在乐怡房前待太久，麻利地扫完门边的落叶就走了，齐环等他们走远后才进的房间，攒了一个上午的好心情都败光了。
星灵子因为闲话而被破坏的心情在李家精心准备的菜肴前成功复苏。肉片在辣油里泡得又嫩又香，与之相伴的是吸收了辣汁的蔬菜，源源不断的辣味极好地刺激味蕾。鸡丁与干果相辅相成，鸡丁酥香，干果脆爽，一口下去，两种体验。肘子以杏花酿提味增鲜，肥而不腻，咸香合宜。鲤鱼与香葱碰撞，浓汤调和将产生的鲜美滋味牢牢锁住。莴笋切成丝，加点盐和蒜米调味，清爽可口。
齐环挨着言冬坐，因后者伤到了一只手，她不停地帮热人夹菜，直到菜在碗里堆成一座小山丘，要不是还有其他人在场，她怕是会把碗筷端在手给人喂饭。
已经习惯了好友的夸张举动的乐怡和菱歌专心吃饭，在尝到鲤鱼时，菱歌又惊又喜。
“夫人，请问这鲤鱼的做法是不是洛安地区那边的？”
“是的，你去过那边吗？”
看到自己的手艺被尝出来了，夫人很是高兴。
“我父亲是那边的人，他跟我母亲说过这道菜。”
菱歌抿了抿唇不让自己失态。
“他在我没出生时便去世了，长大后我就想如果有机会，一定要去洛安看看，父亲说，杜家有一座祖宅，一到春天，柳色如浪，牡丹成毯，不过现在，那座宅子好像已经因为抵债给了别人了，不过，不管怎么样，哪怕能在外面看看也是好的。”
“洛安杜家的祖宅？”
在夫人的认知里，洛安地区数得上名的杜姓的书香世家只有一个。夫人忽地有了一种猜测，心脏紧张得乱跳，盯着菱歌的脸蛋细细瞧，果真从中看到了某个熟悉的影子。
“尔菡，你的父亲……”
杜夫人的呼吸随着心跳变得凌乱，难掩激动。
“是不是叫杜青景？”
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