这次王琰脩不是一个人来的。她骑着枣红色高头骏马，身着软甲神情肃穆。她身后跟了四五个同样骑着马的男人。
眼前的画面让高甜充分理解了，为什么王琰脩年纪轻轻就被人叫做“小将军”。
那些男人均比王琰脩身形高壮，但当他们同时出现，所有人的目光都不自觉地集中在王琰脩身上。谁是主子谁是侍从，一目了然。
那份自信、那份威严、那份不容辩驳，这就是王家人的气质。
待一行人破开慌忙闪躲的围观居民们走近，高甜才看到他们旁边跑得气喘吁吁的城主。
王琰脩显然已经注意到了高甜和殷常寿，但她的目光没在两人身上停留，而是一抬手让小队伍停下来，淡淡扫视着竹林。
城主好不容易能歇歇脚，气都没喘匀就巴巴想往王琰脩旁边凑，却被一个侍从横刀拦在几尺之外。他不敢再向前，只能小心翼翼喊着：“王小将军，这这这……这点小事怎敢劳烦您亲自出手？我们……”
“你管四条人命叫小事？林城主，当心祸从口出。”王琰脩冷冷睨他一眼，“从现在起，这起命案以及所有相关事宜由王家接手，直到查明真相。”
此言一出四下哗然，那些桀城居民大气都不敢出，想说点什么又怕被王家人听见。
而城主直接往地上咕咚一跪：“这……这……请王小将军再给我一次机会，我必定……”
然而王琰脩并不打算给他发誓的机会：“你是觉得，我无法做出公正判断？”
“我……”城主哑了火，跪趴在地上不停颤抖。
不再理他，王琰脩调转马头吩咐下属：“从现在起进行封锁竹林！等闲人士不得靠近！相关告示尽早安排张贴下去。”之后她又发布了些别的命令，才再次将目光转向城主，“听说昨夜曝尸竹林那四个人，曾是你府上的捉妖人？”
城主身材本就滚圆，如今跪伏在地显得更像个球。只见那个球颤了颤：“……是。”
“我还听说，你府上还有不少捉妖人？”
“是……”
“一个不落，全部带来。你可以走了。”
城主脸色煞白，颤巍巍没走似乎还想说点什么。僵持片刻，直到被王琰脩身边带刀的侍卫一瞪，他才迈着一双小短腿跑得比兔子还快。
下达完命令，王琰脩才看了高甜和殷常寿一眼，目光中的冷冽转为无奈。像是在无声指责家中不听话的孩子。
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据受害者殷常寿辨认，死的确实是昨夜欲行不轨那四人。都是城主林忠从桀城外请来的捉妖人。不过一炷香的功夫王家人就把他们的家底查了个明明白白。
虽说早有心理准备，高甜还是破防了：“捉妖人？用剑？用刀？用狼牙棒？”难道她真的太久没出夷城，捉妖人这个工种变化这么大的吗？
王琰脩摇头：“与其说是捉妖人，叫他们江湖骗子比较恰当。这些家伙从灵气枯竭前就靠些小把戏招摇撞骗，心术不正没有半点真本事。七年前开始，林忠私下里满黎州搜罗捉妖人，他们看准机会想来捞一笔。四个人里，有两个是半年前来的，一个一年前来的，还有一个已经在桀城逍遥了三年多。”
心安理得霸占了守林老伯的小屋，三个人围着张破旧的小木桌，品老伯家的大麦茶。
“这林忠也是奇怪。”殷常寿尝了一口大麦茶就再也没动过杯子，捏着下巴思考，“这七年里，他前前后后从全黎州找来了几百名‘捉妖人’。甚至不看能力，只要自称是捉妖人的就可以，还给予极高的报酬。就算什么事也没办成，也要给那些离开的捉妖人一笔不菲的封口费。实属怪哉。”
“如此大动干戈，简直像是在筹划什么见不得人的事。除了妖物，他会不会还有其他忌惮的东西呢？”高甜真诚提问。
“王家。”王琰脩把茶一饮而尽，将眼底那抹烦躁藏起来，“七年前开始，我会不定期来桀城呆一段日子。”
“竹林妖物的传说也是从七年前兴起的。”殷常寿若有所思。
原本战战兢兢缩在角落的老伯听到这，低眉顺眼挪过来，眼神根本不敢落在王琰脩身上：“小将军，老夫……草民有一事不知当不当讲。”
王琰脩拍拍旁边的椅子示意他坐下：“但讲无妨。”
老伯对她还是有点畏惧，不敢坐，更不敢不坐，愣是浑身紧绷地站在那里半天没动。他缓了缓，才颤抖着开口：“残害那四人性命的，定然不是此竹林中的‘妖物’！还请王小将军明、明鉴呐！”说完，他径直跪在王琰脩身前。
他的举动着实让三个人都惊了一把。王琰脩挑眉看着老伯，高甜傻愣愣抱着茶杯不知所措。倒是殷常寿满脸的饶有兴味：“老伯是不是知道什么？王小将军不如听听他说的，或许会给破案带来启发。”
屋子里除了他们三人和老伯，还有两名王家侍从。王琰脩先打发走了侍从才对老伯说：“为什么这么确定，此地‘妖物’不会伤人？”
“老伯坐下讲。”在王琰脩默许下，高甜上前想把老伯从地上搀起来。可她力气太小，老伯腿脚又不方便，扶了一下竟然没扶动。还是殷常寿来帮了把手。
从地上站起来再坐到椅子上，就废了不少力气。老伯坐稳后，讲述了这样一个故事——
在老伯还是垂髫小儿的时候，桀城还没有如今遍地林立的赌坊，人口也没有现在这么多这么杂。几片竹林养活了全城人，家家安居乐业怡然自得。也就是在那个时候，桀城居民之间流传有一个关于“竹神”的传说。
据说，桀城的竹子之所以生长繁茂，是因为有位竹子化成的神灵在竹林中修炼。而且这位竹神乐善好施，只要桀城人诚心向他许愿，他便会为那个人实现。
老伯自述曾见过这名神灵。
“草民幼时家母罹患绝症，为母治疗亏空了家中银钱，无奈间草民便想着……便想着去偷些竹子卖了补贴家用。于是草民带着斧子偷偷进了竹林，可没等动手，就被人从身后缴了手中铁斧。回头，是一身着青衫的高挑男子，看面相约莫及冠之年。他问我为什么要偷竹子。小儿只怕若是他不肯归还斧头，回家恐会被家父责罚，一时心急便把缘由如实相告。那男子并未为难，归还了斧子还嘱咐我趁着天亮速速归家。”
接下来的故事就像其他神明显灵的传说一样，三天后，老伯母亲的病奇迹般全好了。本来被诊断活不过半年的人居然能下地干活，所有大夫看了都啧啧称奇。他这才明白，自己遇上的男子莫不就是传说中的竹神！后来他带着母亲做的小食，五次三番进入竹林想要当面答谢，却再也没有遇到那名男子。
高甜听得津津有味：“做了好事还不求回报，这个竹神好善良啊。”不过师尊不是说过，世间已经没有神明了吗？高甜疑惑地歪歪头，余光瞄到殷常寿不知什么时候拿出一副纸笔，正神情兴奋地奋笔疾书。
和高甜不同，王琰脩的关注点并不再所谓竹神上，而是问道：“令堂后来如何？”
“那之后家母又活了十一年，在睡梦中离世。”
“死因呢？”
“……并未查出死因，无疾而终。想来这十年阳寿本就是偷来的，大概是那掌管生死簿的鬼怪发现疏漏，把人收了去。”老伯顿了顿，如实告之。
王琰脩皱了皱眉，眼神冷漠：“你确定这十一年里活着的，是令堂本人吗？我倒听过许多妖类为了延续生命或修炼，惯用夺舍一招。”她在暗示什么不言而喻。
没等老伯说什么，殷常寿那边先发出了“斯”一声，手底下写得更快更兴奋了。
老伯猛地瞪大了眼睛，想大声反驳又不敢，只能肯定地说：“就算当时草民年幼不能识人，但家父和家母伉俪情深，他是绝不会认错的。”
“善模仿的妖类也不少，未必骗不过枕边人。再者世间庸医比妖物多得多，或许令堂一开始就是误诊。何况就算是绝症，也并非不能靠寻常手段治愈，或许令堂康复不过是无意间用对了药。”王琰脩摇摇头，显然不认为这个故事有什么用。
听着他们争论，高甜突然有了另外的疑惑：“这个竹神现在还在吗？”怎么没听其他桀城人提起过。
谁知老伯一下子激动了起来：“他在的！”老伯兴奋得差点拍桌子，“竹神自打灵气枯竭以来便再没现过身。但我相信梦里那双苍绿色眼睛就是他！这是在告诫我们不要打扰他恢复修为。而且昨日！就在昨日！我亲眼看到他了！他还是几十年前我见过的样子！”
老伯声音已经嘶哑，喊到最后竟捂着脸低低啜泣起来，嘴里含糊不清地喃喃低语。
凑近听高甜才听出来，他说的是：“竹神他终于回来了，他一定能把以前干干净净的桀城带回来，桀城有救了……”
眼看着老伯情绪崩溃，王琰脩又无动于衷。高甜没了主意便想问问殷常寿该怎么办。
可偏头过去却看见，殷常寿正奋笔疾书记录的，正是老伯刚讲的故事以及他和王琰脩的对话。高甜从上到下扫了一遍，记得还挺详细，不由发问：“你记这些干嘛？”
“还记得吗？我是个话本先生。”殷常寿头都没抬，“这类地方传说民俗怪谈就是最好的素材。等以后集结成册，也许就是下一部《阅微草堂笔记》！”
“啊……你加油。”高甜默默把头转回来。同时开始思考那个阅……什么笔记？到底是什么？
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