草木荣枯。
冬又复春，春又复夏。
木叶53年，宇智波一族发生了两件大事。
第一件事发生在开年的春季。
这是一件足以昭示宇智波野心勃勃的事情——经过某个高层的举荐，宇智波鼬加入了暗部，成为了第六分队的成员之一。
摸不清那位高层的满腹心思，又实在担心宇智波一族出事。
秉着这样的心思，柚叶硬生生地将原本五天的任务压缩到了三天，连夜赶回了村子，硬是靠着一口气直接闯进了第六分队休息室。
还没来得及报备的她猛地推开大门，就看见里面两人均齐刷刷地抬头看过来，纷纷露出了“你居然还能回来”的惊诧眼神。
柚叶：……
几秒后，她微微后退了一步，心虚地抬眼扫视了好几遍门口的门牌号。
明明也没走错啊！
天藏率先从震惊中反应过来，笑眯眯地朝她挥了挥手，“前辈。”
“终于舍得回来了？我还以为你已经忘记我这个队长了。”坐在沙发上的银发少年懒洋洋地翻过一页书，语气里带着一丝难得一见的调侃。
柚叶：“不敢不敢。”
她抬手接住了天藏抛过来的饮料，视线落在了卡卡西手中的书上，张口乱说：“卡卡西，你在看什么书，看起来有点像我家的那几本。”
知晓书本内容的天藏立刻对柚叶露出了一个很微妙的笑容。
没想到看起来端端正正的前辈家里也藏有这种奇怪的书吗……？
柚叶：？！
她扫了一眼天藏和卡卡西，觉得莫名其妙。
后者立刻直起身，虚虚地咳一声。
他“啪”得一声将书合上，若无其事道：“只是无关紧要的书……话说你怎么突然回来了？”
柚叶才懒得关心他那几本书。
她想起正事，便低声关切地问道：“宇智波鼬呢，我听说他加入了第六分队？”
“你的消息很灵通啊。”卡卡西拉了拉面罩，调整了一下坐姿。
顿了顿，他接着说：“他都已经来了三天了。”
柚叶：……
一个十字架跳上了她的额头。
她凉凉地睨了一眼，“卡卡西，我觉得我还是喜欢你不说话的样子。”
卡卡西：“……”
另一边的老实人天藏有点看不下去了。
他好心地回答：“鼬君他今日休息，前辈找他有事吗？”
这样的回答让柚叶心中那些翻涌不断的烦乱情绪倏忽平缓了下来。
表面上的一切都如往常一般。
她压了压自己的心事，抬腿就往外走去，“没事，看起来应该没事。”
就在她将要离开的时候，卡卡西的声音忽然在背后响起，“夕颜快要回来了……你不见见她吗？”
脑海里浮现出那个活泼的紫发少女，柚叶搭在门把上的手瞬间停顿了一下。
片刻后，她道：“不了，我还有事。”
在走出暗部大楼以后，柚叶在火影楼前停驻了片刻，决定去一趟中岛代的办公室。
而此刻，这个新晋顾问正在与其余几个掌权者一同开会。
——会议的内容自然是关于宇智波即将发动政变的事。
至于高层商讨的内容，柚叶对此并不知情。
等她过去的时候，这个严肃的会议已经到了尾声。
不用多久，她就看到中岛代脚步虚浮地跟在几位年长者的身后走了出来，神色疲惫至极。
他的余光很快瞥到了守在一旁的黑发少女，犹豫了一下才对她招了招手。
柚叶紧随其后，跟着上级一起回到了办公室里。
很快，她就发现，今天中岛代的情绪比以往都糟糕——
他想给她沏茶，却意外地把自己给烫伤了。
柚叶眼疾手快地捞起快要摔在地上的茶杯，避免了它四分五裂的命运，“请问是遇到了什么事吗……您怎么了？”
中岛代却只呆愣愣地看着她。
半晌后，他后知后觉地露出了一个难看的笑容，“……没事。”
“真的没事吗？”柚叶满腹狐疑，“肯定是遇到了什么事吧？”
情曛朗润，落在少女姝丽的眉眼上，黑发如墨般被她高高地束在脑后，几缕垂至胸前。
她今年才刚刚成年，是如此鲜妍明丽。
——“真是难以忍受！宇智波一族的叛乱近在眼前，必须采取点措施用以压制了！”
——“说的没错，绝对不可以让他们威胁到村子的安全。”
——“用仇恨来强大自己的力量，这样的家族无论如何都无法留下吧！”
中岛代不忍再细思下去。
他微微阖上了眼，被掩藏在顾问服中的双手止不住地颤抖。
他尚且沉浸在窒息的回忆之中，耳畔却传来了少女略带小心翼翼的声音，“……是我哪里做得不够好吗，让您的祖父不愿意……”
不愿意再帮宇智波一族斡旋。
看着他的脸色，柚叶的心中万分忐忑。
中岛代深吸一口气，心中当即作出了一个决定。
他睁开眼睛，定定地看着她，回答：“都不是，什么都没有发生。”
“真的吗？”柚叶歪了歪头，神色微微放松下来，“老师刚刚的样子很可怕，我还以为出事了。”
“我什么时候骗过你，”他弯腰揉了揉宇智波的头发，“安心吧，不会让你出事的。”
“嗯，我知道，所以才很信任您啊，”柚叶弯了弯眼睛，“那我之前拜托您的事……”
中岛代点点头，“好。”
似乎觉得有些不好意思，少女沉吟片刻，又接着说：“如果真的没有办法可以解决的话，请您一定要对我实话实说，我一个人也可以……”
话还未完，中岛代就不悦地揉揉眉心。
他张口打断，“你一个人能做什么？还是说你要跟着一起……”
对面的黑发少女瞬间沉默了下来。
片刻后，她轻声道：“……我无法舍弃我的家族，如果到最后时刻，真的要在村子和家族之间做抉择的话……”
沉吟片刻后，她朝他深深拜了下去，郑重道：“请原谅我的自私和懦弱吧。”
“我会把我的眼睛还给我的家族……”
春日暖风挟裹着青草花木的气息而来，将她的话语吹得零散。
“把我的生命还给木叶。”
自/杀吗……？
看着她叩拜下去的那一刻，中岛代只觉得唇齿发苦。
失去橘太的时候，他就暗暗下定决心，不能再让自己的学生身陷囹圄。
更何况，还是他最为之在意的学生。
“别这样，我会、我会尽力的，”他冲动地说：“宇智波也是村子的一部分。”
“我一定会……”中岛代刻意低沉下去的声音消散在风中。
柚叶没有听清，“嗯？”
中岛代揉揉太阳穴，摇了摇头。
思忖片刻后，他又问：“宇智波的集会……他还喊你去吗？”
柚叶斟酌着回答：“大概很久没有让我去了，是觉得我会把情报泄露给您……吗？”
中岛代眯了眯眼，“是吗？那真是太……”
太天真了。
这种在监视下所策划的政变，是绝对不可能会成功的，就算放弃了柚叶的万花筒能力，把她隔除在外。
那么，如果真的要赶尽杀绝，究竟该如何保住她的命呢？
谈话到了这里，好像再也进行不下去了。
中岛代疲惫地坐回到椅子上，开始闭目养神，柚叶知道他这是在下逐客令。
她起身告辞。
……
从火影大楼出来后，柚叶慢悠悠地走在街上，往族地的方向走去。
碎金般的夕阳铺洒开来，落满了整个大地。
几个顽皮的孩子在街道上奔跑嬉闹，玩着幼稚的“忍者”游戏，这些生活在和平时代的孩子，被养得天真又烂漫，远不知“忍者”这个职业的残酷。
柚叶站在屋檐上，望着他们怔怔地出神。
隐隐约约的喧嚣中，一道熟悉的声音清晰地传了过来，将她从沉思中拉扯出来，“你在这里做什么？”
柚叶循声转过身去，看见同族的卷发少年隔着马路，站在另一边的屋顶上冲她挥了挥手。
她笑起来，抬了抬下巴，“我在看他们玩游戏。”
止水澄澈的眼眸中也露出了笑意，打趣，“真好啊，孩子们的乐趣真是简单到不行啊。”
“谁说不是呢。”
两个人隔着马路，盘膝坐在屋顶，无言地看着孩子的幼稚游戏。
归家的倦鸟收敛起羽翼，从天际掠过，倏忽没入林间。
亘古不变的火影岩沐浴在璀璨的夕阳之中，俯瞰着整个村落。
在一片祥和安宁中，止水突然喊她的名字，“柚叶。”
柚叶循声看他，“嗯？”
“宇智波跟村子之间，柚叶是——”
远处遥遥地传来了母亲们呼唤孩子的喊声，顷刻间盖住了他轻微的声音。
“你在说什么？”柚叶笑着问，“我没听清。”
“我是说……”他眉眼含笑，朗声道：“柚叶是个很优秀的忍者。”
柚叶颇为诧异地看了他一眼。
她想了想，才答：“不……我很失败，做得每一件事最后都以失败告终。”
——明树，橘太，带土，四代目。
她的人生充满着遗憾与失败。
卷发少年摇摇头，轻声道：“不管怎么样……你已经很努力了，稍微休息一下吧。”
他清楚她为了家族所做的一切，绝非族人口中的“明哲保身”，或是“为自己找退路”。
柚叶微微睁大眼睛。
当她再看过去时，却发现对方抱着太刀，茫茫的视线越过自己眺望着远方。
天渐渐黑下来，孩子们循着家长的呼声，在互相道别后便踩着饭点回家了。
直到看着最后一个孩子也离开了，柚叶终于站起身。
余光捕捉到对面的人影，她朝他挥了挥手，“我先回去了，你也早点回家吧。”
薄暮之下，烟霞明暗。
在黑暗即将吞没光亮之时，止水似乎对她露出了一个很安静的微笑。
那是怎么样的一个笑容呢？
——带着慰藉与决绝，似乎还蕴含着一丝淡淡的释然。
那都是她最后一次见到他的笑容。
……
第二件事情便是宇智波止水的自杀。
木叶53年，夏。
蝉鸣不歇，日光浓盛到令人觉得无比刺眼。
一份复印的遗书被卡卡西摆在了柚叶的面前，“刚刚发布的消息，宇智波止水……”
柚叶展开那张薄如蝉翼的纸，耳畔同时传来了卡卡西的声音，“……自杀了。”
他疏离冷漠的声音与止水书写的黑字瞬间重合在一起。
——“我不想再出任务了。再这样下去，宇智波一族根本没有未来可言……”
柚叶木然地睁大了眼睛，霎时间觉得自己的脑海里一片空白。
她翻来覆去地看着，捏着遗书的指骨微微泛白，快要把脆弱的纸张捏破。
……骗人的吧？
一个会告诉她“无论遇到什么事都要好好对待自己生命的”人怎么可能会去自杀。
他是不是遇到了什么事？
他肯定是遇到了什么事。
良久，她终于找回了自己的声音：“……这是真的吗？”
银发少年垂下眼，严肃地回答：“是真的，投水而亡，还请节哀。”
顿了顿，他又补充：“啊，是宇智波鼬的口供。”
在那一瞬间，柚叶的面容变得苍白无比。
突如其来的眩晕感袭来，数道重影在眼前交叠摇晃。
撕裂的钝痛按捺不住地在肺腑之间翻涌滚动，柚叶无声无息地咽下了喉咙中泛起的甜腥之气。
她咬了咬自己的舌尖，终于在浑身冰冷中找回了一点知觉。
一室缄默。有人给她递了杯水，却被她轻轻拂开。
恍惚间，时间拉得很长。
但好似又只过了一瞬，柚叶就强逼着自己冷静下来，于混沌中找回了自己的理智。
紧接着，她镇静地写完了报告，又十分镇静地向上级告了假。
正值酷暑盛夏，聒噪的蝉鸣声在树丛间此起彼伏。
柚叶一边漫无目的地走着，一边颠三倒四地回忆着从前的事情。
当路过一家丸子店，柚叶想到止水送给她的三色丸子。
那是木叶47年的夏季。
“嗯！我听说某人好像要赔偿丸子哦，”卷发少年笑眯眯地指了指自己，“那么请问，我可以一起去吗？”
当路过一树繁花，她想起止水和鼬送给她的成年礼。
那是木叶53年的新年。
是夜，纷扬大雪如白蝶翩飞在漆黑的夜空中。
刚回家的柚叶就看见在拐角处暖黄的灯光下有两个影影幢幢的人影，彼此靠近又分开。
还没来得及多加思索，她的手就已经条件反射般地紧了忍具包中的苦无。
下一秒，两道影子便齐刷刷地从拐角处探出头来，“晚上好，前辈。”
是止水和鼬。
柚叶：……
一滴冷汗从她的额头滑落。
柚叶放下了苦无，有些无语，“晚上好，但是已经快凌晨了。”
余光扫到他们身上披着的黑色斗篷，她疑惑道：“你们这是才刚刚回来？”
两个少年相视一眼，露出了一个神秘的微笑。
柚叶被他们搞得满头雾水。
她更加困惑了，捏了捏口袋中的任务清单，“你们找我有事吗？我等下还有安排，不能陪你们玩。”
“只耽搁几分钟。”止水说着，从斗篷里掏出两朵花，郑重地递了过来。
温暖的灯光下，墨绿叶片衬得花瓣鲜艳欲滴，在冰冷的雪夜里显得格外鲜妍。
是刚刚被人从枝头折下的椿花。
柚叶怔愣一番以后，觉得惊恐万分。
不太懂送花人的含义，她扯了扯嘴角，内心无比煎熬：“这是……做什么？”
止水回答：“本来是想好好准备一下，但是因为我们临时有了任务……所以只来得及送这个，前辈应该不会在意吧。”
柚叶：？
什么？
她微微睁大了眼睛，难以置信，“抱歉……我不会收的，我我我并不喜欢你。”
“噗——”
察觉到她的误会，对面的卷发少年愣了一瞬，随即弯腰笑了起来，连带着肩膀也开始微微抖动。
柚叶：！？
一个十字架熟练地跳上她的额头。
柚叶狠狠地瞪了止水一眼，却收到了来自对方更放肆的嘲笑。
鼬看得忍俊不禁，好心解释：“不是的，只是我们想到今天……”
话音未完，止水就一把揽住他的肩膀，“前辈不会忘记今天是你的生日了吧？”
……自己的生日？
柚叶露出了困惑迷茫的神色，因为她已经许久没有过生日了。
好像也从来没有人跟她说过“生日快乐”。
就连带土也不曾有过，甚至连明树也极少提起。
止水扬了扬眉，“什么啊，怎么会连自己的生日都不记得呢？”
酸涩感瞬间如潮水般褪去。
思忖片刻后，柚叶忍不住替自己辩驳：“大概是因为新年和生日叠在一起，所以才会不记得的吧。”
“是是。”
大雪落下，在寒风中顺着暖色柔光四处飘洒。
止水指了指她手中的花，煞有其事地介绍：“一朵是我送的，另一朵是小鼬送的。”
“看起来不是都一样吗？”柚叶小声嘟囔。
“因为是同一株上面摘的……”他摆摆手，“这不重要。前辈应该今天成年吧，生日快乐。”
她一路跌跌撞撞地走到了奔涌不息的南贺川。
那是木叶46年的春末。
“但是不管怎么样这都是很危险的行为，会让人很担忧的。”
“无论遇到什么样的事情，都请不要这般随意地对待自己的生命了。”
他的微笑在暖阳中被无限拉长——
漫长而又凌乱不堪的往昔在此处戛然而止，像是被人突兀地按住了暂停键。
他还没有成年。
他还很年轻。
口中充斥着铁锈味，柚叶像是再也支撑不住一般，扑通跪倒在地。
她的双眼毫无焦距地望着暗潮汹涌的水面，阳光从桑梓树中穿过，被分割成无数块铺洒在其上。
波光粼粼，看上去似乎很温暖。
但她曾在那里沉浮挣扎过，知晓暗流的湍急与凄寒。
而现在，那个将她拉出生死之界的人，却永远停留在了此处。
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