华灯流转，时如水逝。
几曲歌舞之后，宫宴便结束了，众人纷纷踏上自家马车。姚荔正要上马车，听见不远处的谈话，顿了片刻，俯下身佯做寻什么东西。
实则是为了将那几人的话听得一清二楚。
明日，永宁寺。姚苕记在心里，听见姚荔唤她，便抬头应道：“帕子掉了，找到了。”
姚荔闻言坐回马车里，等姚苕踏上马车，便倚在她身上说笑。
齐老夫人与温韶也上了马车，老夫人握着温韶的手，拿帕子抹去她手里的薄汗。
“头一回见到天家尊贵，可是怕了？”
温韶颔首：“阿韶给外祖母丢脸了。”
“说的什么话，”老夫人摸摸温韶的头，“你父亲，原是朝廷三品大员，照我朝礼制，这宫宴你早该来。”
齐老夫人叹了口气，接着道：“这些年你在京城，总也不去各家的宴会，外祖母如何不知道，你是怕被人看轻了去。”
老夫人捏捏温韶的脸颊，她右侧脸颊上的一粒小红痣越发殷红。
“阿韶啊，外祖母不能庇佑你一世，但愿……你能有个好夫家。”
“外祖母……”温韶茫然抬头，不知外祖母怎会说这番话。
“男大当婚女大当嫁，有什么说不得。”齐老夫人笑呵呵看着温韶，拍抚着她的手。
见老夫人面色红润，温韶猜测是喝醉了酒，只好默默点头。
酒后吐真言，温韶心里清楚，外祖母应当已在为她筹备婚事了。
忽而有一个念头一闪而过，温韶后知后觉吓得不轻。
她竟想到那日在朱雀街上远远一见的定远侯。
温韶屈指蹭了一下脸颊，热得她缩起指尖。
今日怎么忘了细细瞧他。
思及此，温韶否定刚刚那个一闪而过的荒唐念头。
她许是也醉了酒，念想才出了差错，她只是想见一眼定远侯，给话本子里的人物找个原型而已。
翌日，元日。
午后，承安伯府齐老夫人领着几位姑娘去永宁寺上香请愿。为了避开趋炎附势拜访的人，也为了给儿孙祈福，齐老夫人一早就带着三个孙女出了府。
走到半山处，齐老夫人腰痛，不得不走得慢些，只留了温韶扶着，让姚苕和姚荔先上去请香。
温韶仔细扶着齐老夫人，怎知齐老夫人神神秘秘地和她说：“一会儿呀，你先去桂树那儿求姻缘，我听说那儿可灵了。”
温韶一脸茫然：“外祖母说什么？”
“外祖母不是老糊涂、老顽固，如今京城里时兴什么，外祖母还是知道的。十五的时候人定然多，你今日就去，初一也是个正日子，极好！阿苕和阿荔两个丫头都是有主意的，不用我操心。你这就快去，早早地和菩萨说，菩萨记得清楚。”
温韶怔在原地，齐老夫人推了推她，拿拐杖敲了敲山阶，示意她快去。温韶只好提着裙摆小跑着上了山，春柏也跟了上去。
这条山路，温韶最熟悉不过。
自小她失怙失恃，辗转被送至舅父承安伯府上，受外祖母爱护。
齐老夫人原就最疼女儿，见了温韶也是怜爱不已。温韶幼时多病，吃药也不见好，齐老夫人抱着小温韶走上一阶一阶山路，向佛祖菩萨求保佑，年年捐着最多的香火钱，改了名字，捐了替身，求了符咒，做了法事。已然做着死马当活马医的打算，好在温韶挺过来了。
温韶走上一级一级陡峭的台阶，走进寺门，回忆着每年她来永宁寺请愿还愿，常常有外祖母陪着。
如今外祖母年事已高，还要担忧牵挂她的婚事。
温韶揉揉眼睛，仰头看几人高的粗壮桂树上挂满了红绸。
红绸随风摇曳，挡着日光，将光也映成了火红。
“春柏，”温韶放平目光，摸了摸这棵桂树，明明小时候，她和这树一样高呢，“请一条红绸来。”
“是。”春柏快去快回，捧了一条红绸给温韶。
温韶拿起一颗石子绑在红绸上，起身正要扔红绸，就看见了与人一道而来的姚苕。
且等温韶定睛细看，与姚苕同行之人不是姚荔，而是一个男子。
姚苕挽着那个男子，举止亲密，温韶不想往那个方向去猜都不行。
“温韶，你站住！”眼见着温韶跑起来，姚苕狠狠跺脚。
“阿苕，那人是谁？”陆烨上前拦着姚苕，扶着她气得颤抖的双肩。
姚苕抹了一下眼睛，推开陆烨：“是我表妹。”
说罢转身就追了过去。
春柏迟了一瞬，再转头已经看不见温韶的身影，只好先去她们常歇的禅房去看。
温韶跑了几步，转了几个弯，本以为姚苕不会追来，怎知才停下就听见急促的脚步声，只好跑去就近的禅房。
脚步声越来越近，温韶屏着呼吸拉开房门，躲了进去。
一进门，温韶才发觉此刻进退两难，见榻上坐着的人怒目而视，身后的门恰好被敲响。
温韶只觉头脑嗡鸣，捂住了自己的嘴，靠着墙蹲下。
“什么人？”
听见是男子声音，姚苕只好作罢，转而跑去别处查看。
直到脚步声消失，温韶才缓缓起身，惊魂未定。
“说话。”
男子仍端坐在榻上，佛经被搁在一旁，他居高临下地审视，目光凛冽如严冬的冰锥，似乎要将温韶剜心钉骨，唬得温韶一动不敢动。
“我…无意冒犯阁下，这便离开。”
说着这便离开，可温韶看着那男子，不免腿脚发软。
容貌虽是端正，却不怒自威，细看发现他左眉梢有一道疤痕，更是骇人夺目，温韶只看他一眼，便觉要窒息了，再不敢细看。
温韶的手刚碰到门上，门就被人拉开。
“哥，”林季安看见温韶，先是一怔，立刻喜上眉梢，“哎，温姑娘怎么在这？”
不等林季安再问，温韶鼓足了勇气，一鼓作气从门缝逃了出去。
“怎么回事，哥？”林季安看着她跑远的背影，关好门质问陆堰。
“不知道。”陆堰拿起佛经，仿佛全然与他无关。
林季安捡起地上的红绸，若有所思地翻来覆去查看，而后趁陆堰没注意，自作主张把红绸绑在了桂树上，他没在上面写名字，在树下叨叨咕咕念了许久。
他想请菩萨成全姻缘，又怕自己牵错了红线，纠结半晌才暗暗许愿道：“若定远侯陆堰与承安伯府温韶二人命中有缘，请菩萨早早成全他们。”
几乎跑遍了永宁寺，姚苕也没找见人，正要离开永宁寺时，才见温韶扶着齐老夫人过来。姚苕憋了满腔忿怨上前向齐老夫人道：“祖母，我和阿荔已经上过香了。”
“好，这时候人多，你们先回去吧。”齐老夫人摆摆手。
“是。”姚苕别过脸的同时，瞪了温韶一眼。
温韶置若不见，陪老夫人上过了高香。
齐老夫人还求了四支姻缘签和四个平安符，给家中四个小辈一人一份，又求了一道慧一师父亲自开光的平安符，是单给姚茂的。
姚茂一直昏迷不醒，太医用尽浑身解数，救回他一条命，如今他已无大碍，脉象与常人无异，只是能否醒来，仍尚未可知。
齐老夫人一向看得开，尽人事，听天命。对当年的温韶是，对如今的姚茂也是。一定要做了所有力所能及的，才肯认命。
四支姻缘签都是好签，老夫人乐得合不拢嘴，拿给温韶看。
“你看看，都是好的，上签。你这个是上上签！”齐老夫人凑近了些，“红绸挂好了？”
提到红绸，温韶才想起，她为了躲姚苕，还没来得及挂红绸，而那条红绸也不知落在了什么地方。
只好错开视线点点头：“嗯。”
落在齐老夫人眼里，却像是少女揣着心事，有些不好意思。老夫人只是笑笑，又向佛祖菩萨拜了几拜。
及至傍晚，大朝会方才结束。
姚伯全几乎是一步一顿迈下层层宫阶，应付道贺恭喜的人，他知是喜事，满面假笑地应和。
二三老友簇拥着姚伯全，上一瞬还有说有笑，下一瞬看见眼前一道背影，皆没了动静，有的叹了口气，有的摇了摇头。
一人附在姚伯全耳边叹道：“你这个女婿哟。”
挺拔身影行动如风，几步就将人落下一大截。姚伯全一行人悠悠迈出宫门时，陆堰已经到了定远侯府。
林季安咬着糖葫芦跑出门，嘴里含糊不清地问：“哥，陛下给你赐婚了？”
见陆堰面色阴沉，林季安放下糖葫芦，捋直了舌头。
“是哪家姑娘？”
“承安伯长女。”
林季安一拍大腿：“怎么就差这么一点。”
思忖片刻，林季安又道：“哥，我去帮你探探，这个承安伯长女怎么样。”
“不必。”
陆堰其实对自己的婚事毫不在意。
这些年来，众人猜测定远侯和皇室之间颇有嫌隙，实则不假。即便他今日迟去大朝会，皇帝还是照旧给他赏赐，还赐了婚。
他也清楚，无论定远侯夫人姓甚名谁，都不过是皇帝安插进来的人。
“有闲心胡闹，不如去温书练武。”
林季安观察着陆堰的脸色，识趣地挪回步子：“哦。”
嘴上应承得好，林季安还是让人去查了这位承安伯长女，才知是承安伯与长公主之女姚苕。
若按封例，姚苕该有县主的封号，她没有这般封赏，是因当年长公主执意下嫁，与皇家闹了不愉快。
而今皇帝为显得亲近，想赐婚给定远侯，又舍不得亲生的公主，才记起这个外甥女。
其中的弯弯绕绕，林季安不甚明白，只知道他没见过这个姚姑娘，凭其矜贵自傲的声名，想来是不如温姑娘好的。
承安伯府。
皇帝赐婚的消息传回承安伯府上，比姚伯全的腿脚要快。
没等姚伯全进院，姚苕已在院中等着父亲，见到马车便跑上前。
“父亲，”姚苕扯着姚伯全的官服，泪眼婆娑，“女儿不嫁定远侯。”
姚伯全抽袖负手道：“陛下赐婚，岂能抗旨！”
“父亲，”姚苕紧追不舍，“父亲，那定远侯是什么样的凶残人物父亲不知道么，您怎舍得女儿入狼口虎穴！”
“住口！”姚伯全扬手要打，顿在空中半晌还是落下，恨铁不成钢地叹气离开。
哭花了脸的姚苕抹去眼泪，看向一旁的郑嬷嬷。
“大姑娘，别哭了。”郑嬷嬷心疼得紧，带姚苕回了熏云院，“你再求求伯爷，伯爷定然不舍得。”
姚苕讽道：“父亲一向忠贞不二，我怎会不清楚，何况是圣旨赐婚，求父亲是无用了。”
郑嬷嬷道：“若实在不成，老奴还有个法子。”
见郑嬷嬷示意，姚苕附耳去听，吃了一惊。
“这…行得通么？”
“依老奴看，只有这样才能退亲，也实在是抬举表姑娘了。老奴知道姑娘心慈仁善，可表姑娘何曾把你放在眼里，何尝把你当作姐妹？这还是叫表姑娘捡了天大的便宜。”郑嬷嬷瞧着姚苕不甚愿意，叹了口气，“姑娘当真愿意嫁给定远侯那天煞孤星？”
姚苕急忙摇头，像甩拨浪鼓一样。
传闻定远侯是孤星入命，六亲无靠，克父母兄弟，自然也克妻。
“此事不能脏了姑娘你的手，一切交由老奴去办，可好？”
姚苕捻着帕子，六神无主，终是点了点头。
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