“张大老爷”这个名字掷声落地的霎那，濮阳公主身上所有光华于刹那间尽数褪尽，黯然失色。仿佛忽然之间地位颠了个个儿，此刻的曹宝珍不再是高高在上的天家公主，而姚黄亦不再是身份低微的婢女。
因疲倦而半阖的眼倏地睁开，刚刚松弛的身子再度绷紧，甚至较之前更有过之，曹宝珍面上神情仍是毫无破绽的，仿佛练习过无数次一般，神色从容不迫到堪称完美无瑕，口中说出的话却并非如此：“原不是讲下月初见面？”
“是，”姚黄半抬起脸，微微一笑，“张大老爷提前了。”
扇面儿似的眼睫蝴蝶振翅般轻颤，曹宝珍搭于膝上的手正微微发抖，她倏地开口：“本宫要听戏，三庆班的戏。”
两道声音同时响起，一道意料之中，是沈春霖的：“公主要听哪出戏？”
一道则吃惊而困惑，是姚黄的：“公主不先去见张大老爷？这会儿听戏做什么？”
语气近乎卑微、低声下气的，曹宝珍向姚黄请求：“我想先听一场戏。”
姚黄正欲开口，沈春霖抢先一步将话接下：“《桃花扇》？还是《嫦娥奔月》？”所提及的曲目皆是曹宝珍过去曾点过的。
“不，”曹宝珍嚅嗫道，“《狸猫换太子》，我要听《狸猫换太子》。”
这确然是过去每回听戏必点的曲目，然——
“公主，”沈春霖压低了声儿提醒，“太子殿下对此事心怀芥蒂，何况您已答应太子殿下再不点这出戏。”
“不。”曹宝珍再度否决，略显空洞的目光穿过马车尚未落下的帷幔望向满天星斗，声音已镇定下来，不容置喙地重复，“本宫要听《狸猫换太子》。”
倘若德平公主在此，恐怕要大吃一惊，以为曹宝珍换了个人，若非如此，兄弟姊妹中行事最为小心谨慎的濮阳公主，怎会出尔反尔、执拗地去做太子所不喜之事呢？
亥时的荣恩公府夜深人静，唯独静风居内灯火通明、吵吵嚷嚷，好在离荣恩公夫人和梁凤麟的院子皆有段距离，不至于扰人清静。豆绿来去匆匆，紧赶慢赶总算在曹宝珍回府前将事情办妥当了，三庆班夜半正歇息时被扣响了门，眼下正着急忙慌地搭戏台、画戏妆。
抽出手绢揩了揩汗，豆绿的脸蛋因焦急和疾行而显得红扑扑的，她缓缓呼出一口浊气，平复如雷心跳：“沈大人，公主这是怎么了，出了何事？”
过去偶尔亦有这等状况，每隔数月，濮阳公主会在入夜前忽然命人请三庆班来府中唱戏，却从未如此次这般突然过，着实反常。
沈春霖右手虚握三尺朴刀刀柄，一身玄黑蟠鱼箭衣几近融于夜色，他并未看豆绿，沉默地望着忙忙碌碌的梨园弟子。豆绿敏锐地察觉到与离府归来的濮阳公主同样，他的情绪亦不佳。
沈春霖语气淡淡：“做好你分内之事即可。”
豆绿便明白，这是她所不能插手的、濮阳公主那不为人知的另一面。
戏正式开场前来了两位不速之客，梁慧心与宋清如一前一后到静风居，前者揉了揉眼睛，面颊犹带睡痕，显然是自睡梦中惊醒的，嘟囔着抱怨：“怎的又是《狸猫换太子》？娘亲，听戏便听戏，好歹换点新鲜的，这戏的戏词阿愚皆要背下来了。”
曹宝珍避而不答，只抬手替长女理了理稍显凌乱的乌发，语带歉意：“将你吵醒了？”
一旁的宋清如这几日迅速削瘦下来，人却比上午百日宴时精神许多，一扫颓丧萎靡，换了身翠绿的百褶裙，通身气质一变，倒与程兰茵不甚相像了。她笑意盈盈开口：“早闻公主爱听戏，最中意的一折戏是《狸猫换太子》，妾身无幸未曾得见，恰逢今夜辗转难眠，便来长长见识，不知可有叨扰到公主？”
曹宝珍是欣赏宋清如此类女子的，看似柔弱、实则坚韧，不似菟丝花般攀缠男人的程兰茵，即便行至山穷水尽，未到末路绝不会放弃绝处逢生、柳暗花明的希冀。显而易见，宋清如已从被当做棋子的悒悒不振中挣脱，将来不论是设法与程兰茵争宠，还是歇了心思安稳度日，单凭这份百折不挠的心性，她往后的日子不会比在燕春坊时更难过。
“怎会，”曹宝珍报以一笑，“宋姨娘能这份心，本宫再欢喜不过。”
铜锣敲响，唢呐吹起，曹宝珍点的是第十场戏《回宫》，唱的是换太子的刘妃伏诛后、真太子回京的一幕。老生戴着三绺花白胡须从台后走出来，张口尖声唱：“龙车凤辇进皇城，受难人来在御街中。赵州桥前遇包拯，二十年沉冤方得明。看不见汴梁城中花花景，看不见我朝上上下下文武众功卿。……”
梁慧心原还有些迷迷瞪瞪，让熟悉的戏腔一惊，这下全然清醒了，窝在曹宝珍怀中打哈欠：“平日里倒瞧不出娘亲如此念旧，一出《狸猫换太子》听了十几年还不腻，连戏班子亦十年如一日地用同一家，三庆班年年赚来的银子恐怕大半皆出自娘亲吧？”
曹宝珍有一下没一下地抚摸着长女的发顶，不答反问：“阿愚可有原本习以为常、不足为奇，意外失去后却耿耿于怀至今的物件？”
梁慧心一愣，垂眼想了想：“去岁那只从墙角破洞里头钻进来的猫儿，不是喂了一阵后忽然不见了吗？日日能见着时不觉得怎样，找不见后却忽然抓耳挠腮地念叨起来，只好请赵粉姐姐帮忙找来几只差不多模样的小猫，终归不是原先那只，心里头仍时常惦记着。”
“这便是了，”戏台上咿咿呀呀好不热闹，曹宝珍的眼神和声音却皆是沉静的，甚至可以称得上死寂，“三庆班于娘亲而言大抵亦是如此。”
梁慧心并未听懂这话，素来敏锐的她甚至并未注意到母亲只回答了她的后半句话，而略过了为何《狸猫换太子》一听数年一问。梁慧心已全然被母亲此刻的眼神吸引住，似悲似喜、似绝望似憧憬、似心灰如死似心存希冀，戏子夸张的动作和摇曳的烛火倒映在母亲眼中，随风明明灭灭。母亲仿佛在专心致志地看着台上精彩绝伦的戏，又仿佛没有，只是透过这出戏在看向什么遥远的过去亦或将来。
“阿愚，你瞧。”曹宝珍忽然抬手指向台上一名穿蟒扎靠、戴鲜红翎子的女戏子，“你晓得这样的扮相叫什么吗？”
梁慧心顺着她的指尖望去，试探着问：“应当是武旦？”
“这样讲也没错，”曹宝珍道，“此种扮相另有一专门的称呼，唤作刀马旦。”
刀、马、旦，横刀立马的女旦角，英姿飒爽，所向披靡，戏台上鲜少出现、亦很难练好的扮相。
“阿愚，戏如人生。”此前目中瞬息万变、起伏不定的情绪已然平息，曹宝珍又变回了梁慧心所熟悉的那个泰山压于顶亦不变色的母亲，几乎令她疑心方才那一瞬间于母亲身上窥探到的脆弱无措是错觉，“这出不能重唱的戏里，但望你我皆能做那冲锋陷阵、勇往直前的刀马旦。”
谢幕时梁慧心已歪倒在母亲怀中睡去，曹宝珍叫豆绿将她抱回屋，看完整场戏的宋清如犹自神采奕奕，见曹宝珍更衣备马的架势不由一怔：“二更天了，公主还要出门？”
曹宝珍颔首：“有件私事，宋姨娘也早些歇息。”
……
登上马车，车轮骨碌碌朝前滚动。
倘若有外人在此恐怕会分外惊讶：堂堂濮阳公主出门竟只带了两名下人，与平日双马齐驰、镶金带玉的华丽马车相较，这辆瞧上去灰扑扑且逼仄窄小，拉车的仅有一匹不算壮实的瘦马，哪怕连荣恩公府的下人见了亦要惊奇不已，国公府中可从未见过这样一辆马车、这样一匹马。同马车和马一样，车内曹宝珍的装束亦毫不起眼，倘若抛开这张脸，与寻常平民女子无异。
与外表的简陋截然不同，马车内别有洞天，麻雀虽小五脏俱全，姚黄给曹宝珍泡了杯热茶，坐在旁边的杌子上。
隔着车厢，前边儿传来充当马夫的沈春霖的声音：“公主好生歇息，到了地方属下唤您。”接下来还有场硬仗要打。
百日宴和太傅丧事皆颇为消磨精力，何况还进了趟宫，人已然倦极，许是年岁渐长的缘故，这般马不停蹄的日子过得越发力不从心。平稳而沉闷的车轮声中曹宝珍逐渐睡去，半梦半醒间听见雨打车顶的脆响，淅淅沥沥的雨声充盈耳畔，醒来时撩开帷幔，潮湿的水汽和草木的清香扑面袭来。
忽而记起今儿正是立夏，早夏的头一场雨落下来了。
曹宝珍醒得刚刚好，赏过雨景、放下帷幔不到一炷香的功夫，前头便传来“吁”的一声。马儿打了声响鼻，马车稳当停住，紧接着响起沈春霖的声音：“公主，到了。”
睁开闭目养神而半阖的眼，曹宝珍接过姚黄递来的幕篱戴上，及肩白纱自斗笠两旁垂落，遮掩住这张惹人注目、风华绝代的面孔。
姚黄率先出了马车，土地被雨打得泥泞而潮湿，“唰”地一声撑开油纸伞，像朵水塘中倏然绽放的白花。
闷雷滚滚，曹宝珍扶着沈春霖精壮的小臂走下马车，绣鞋踩进水洼，“噗”的一声轻响。油纸伞随着她的步伐徐徐朝前挪动，一步步迈向面前这座两进小宅。
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