宋思媛端详吊坠解释道:“这样的银币,我百分之百确定是西洋物品,看王冠、盾牌、狮子的造型,大概是来自英吉利国。”
“你知道这是什么?”岳观潮好奇问道。
宋思媛摇摇头:“不是特别清楚,但是我知道这银币来头不小,海浪、海鸥、船舶、太阳,这是航海时代的标志,而王冠、盾牌又具有很强的贵族意象,我猜测应该是和某些英吉利国的某些皇家协会有关。”
“某些皇家协会?”
众人好奇起来,宋思媛继续说道:“这些皇家协会的历史可就长了,早在16-18世纪时,大航海运动发现了新大陆……”
南美洲、非洲、大洋洲、远东、东南亚,这些欧洲大陆以外的未知之地,对西洋人来说就好似新大陆,再加上《马可波罗行纪》中记载的远东富庶,不断有探险家、冒险家在带着车马队伍,前往新大陆寻找财宝、金矿、宝藏,甚至是探访神秘动物、失落文明。
所有人都想在广阔的新大陆找到些什么,好在西洋一举扬名!
当时可不比现代,有游轮和巨船可用于航海,那时候船舶技术并不发达,要想航海仍然要乘坐风帆木船,这样的船笨重难行,一旦航入海中,那就只能听天由命,万一碰上什么风浪,注定血本无归。
风险大、路途远、费用高,一个西洋普通人要想出海去新大陆,基本上是不可能凭借自己的力量,那么,如果实在是有这个需求,要么是举巨债赌一把,要么,就只能背靠大树好乘凉,又或者是铤而走险,集结一批人成为海盗,通过在海上劫掠过往商船谋利。
最安全的,莫过于背靠英王室这棵大树,当时,英王室治下有不少皇家学会,像什么皇家图书协会、皇家赛马协会等等如此云云,在大航海的背景下,当然也会有跟航海有关的皇家航海协会。
要说起这个皇家航海协会,它的前身确实不太光彩!
早在大航海时代,随着西班牙和葡萄牙开辟航线,海洋中除了有成熟的贸易商队外,还有着不少海盗船。
这些海盗多为乡村失地农民,或者是城市中失业的手工业者,甚至还有杀人犯和罪犯、破产户,这些人无力维持生计,就只能铤而走险,通过航海时代牟利,驾驶海盗船在海洋劫掠过往商船。
等西班牙、葡萄牙和荷兰势力衰退后,英吉利国成为海洋新霸主,他们为了维护贸易航线,开始在全世界范围内整顿海洋治安,多数海盗团伙都被消灭,剩余的海盗,要么被皇家海军消灭,要么,就接受诏安,成为英王室的皇家海盗。
这种海盗虽说是海盗,待遇却比普通海盗要好很多,他们会被英王室下发皇家海盗的文书,以后凭借文书合法劫掠船只,但是,劫掠的东西需要给英王室一部分,以此宣誓效忠英王。
进入17-18世纪后,随着工业革新展开,新式战船不断出现,海盗活动逐渐消失,尽管职业海盗不复存在,人们追求财富的心思却永远不会消散,英王室也不愿意放弃海外的大量财宝,为继续寻找航海代理人替他们海外寻宝,由此成立了皇家航海协会。
这个皇家航海协会类似于俱乐部和沙龙,里面会由具有贵族头衔的皇族牵头负责管理,任何想远洋航海的西洋人,都可以通过递交申请资料,成为协会的会员或者高级会员,除此以外,他们还吸收一些有心出海但无力筹款的普通海员、探险家、冒险家、或是旧海盗。
这些人有力没钱,皇家航海协会有钱但不愿意出海冒险,二者一拍即合,由皇家协会牵头,让这些人组成一支几十人到近百人不等的航海队,开着巨船前往新大陆。
这期间,如果巨船能成功到达新大陆,并且找到什么宝藏带回本土,那么就按照当初签订的契约,皇家协会拿大头,这些职业航海人拿小头,假如巨船沉没或者一无所获,那这笔债务也就此一笔勾销。
尽管出海有着诸多风险,他们也只能拿很少一部分,但是,在当时的社会背景下,只是这一小部分,也比普通人做工人强多了,风险越高收益越大,这些职业航海人当然也愿意涉险,乐此不疲前赴后继前往海外寻宝。
“敢情,这些人是奉旨寻宝,这些洋人也好意思。”岳观潮揶揄道。
宋思媛摇摇头:“那有什么不好意思的,这庞大的日不落帝国,靠的不就是吃人血馒头发家的吗?他们为了倾销工业品到这里,不惜诉诸战争,资助航海人寻宝,也就顺理成章了。”
“那你的意思是,鬼方宗拿到的其实是皇家航海协会的徽章,和他有接触的人,是航海协会?”
宋思媛点点头,算是默认了岳观潮的猜测:“只是猜测,我前几天已经把这个徽章的具体细节描述清楚,用电报寄送给我父母,让他们在驻外使馆查查,说不定可以有线索。”
说话时,谭雁邱已经走上旅馆房间,看他们都在笑意说道:“诸位都在呢,今日是汉剧皇后大会,诸位要是愿意赏脸,也跟我去看看。”
众人这几天本也无聊,岳观潮带着他们来到芙蕖大戏院,到场之后,他们被安置在正对戏台的二楼包厢。
前面说过,江汉地区为戏码头,五湖四海戏曲杂聚此地,本地汉剧选皇后,更是一年一度的盛典,他们到场时,一楼大厅已经坐满了看客,周围霓虹照耀、音箱轰鸣、煊赫热闹、人声鼎沸。
但凡是江汉本地的汉剧班子,都可以提交名单给戏角参选,这上百个戏班子,经历半年选拔,优胜劣汰能者居上,最终还是选出了六个最有可能竞逐汉剧皇后的名角。
年长者如花玉岫,新红者如云凤钗,美艳者如赛貂蝉,唱腔功夫、身段姿色各不同,到了这一步,基本上是要用到真功夫了,这些名角同台竞技好不热闹,也让台下的观众看得饕餮盛宴。
只是,到了最后颁奖的时候,却出乎众人预料!
花玉岫居然没有蝉联汉剧皇后,甚至,就连亚后、殿后都没有她的份儿,这多多少少让他们有些意外。
“谭老板,花玉岫这次空手而归,你可要遭大罪了,不怕她闹?”岳观潮眯起眼睛。
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