沈简几乎不怎么宿在皇帝赐给他的府邸里，够了年纪要搬出宫中，只是个为了堵住母妃的借口。
他在城里还有别处的院子，夜里多数是歇那边，只有少数时候会回皇子府来看看。
听盛齐来报，说护卫那边发现皇子府来了贵客。
那府邸四周的暗处都有人守着，沈简一时不知是怎样的贵客，能直接进到府里去。
待骑马赶回府里，瞧见阶下拴着一辆有些眼熟的马车，沈简才意识到，应该是阿谧来了。
他早早地便让盛齐交代给所有人，若是阿谧上门，任何人不许拦着。只是没成想那看门的小墩子委实靠不住，凭几块芽糖就被阿谧哄的开开心心，府里上上下下都带她去转过了。
得知阿谧去过画室，沈简的脸上流露出一丝讶然，“连画室你也去了？”
“那倒没有，小墩子只是带着我和纤素四处走走，看看你的新府邸，你那些书房、画室我怎好进去。”
两人坐在花厅里，沈简亲自替她倒上了一杯热茶。
白色的茶雾缓缓升起，隐去了阿谧眼眸里不想叫人瞧出来的情绪，她捧着热乎乎的茶杯，犹豫地解释说道：“我未经你的允许在府里四处走动，我该向你赔罪的。”
“阿姐何时跟我这样客气了。”沈简淡笑，“只要阿姐不嫌弃我府上简陋，这府里你哪里都去得。”
哪里都去得，也包括那个画室么？
阿谧自知不该好奇，但心里始终有根羽毛在轻轻地挠着……
“听闻阿简你作画的手艺不错？”
听她的语气仿佛来了兴致，沈简端着茶杯，修长的手指映在青瓷竹杯上，显得骨节分明，十分好看。
他自然是会作画的。
沈简心里第一个念头是不想告诉她的，但又不想欺骗她，索性挤出一抹笑，坦诚道：“我的作画的手艺可谓是出神入化，连父皇都曾对我赞许有佳。”
“是嘛。”
阿谧笑了笑，低头饮茶。
见她不反驳，沈简的目光落在她的脸上，似乎找到了她略显慌乱的原因。阿谧只顾着喝茶，看到沈简在看自己，一时不察被茶水呛到了喉咙里。
这下急坏了纤素，“殿下，您喝慢些！”
“咳咳。”
阿谧咳得脸都憋红了，像是覆了层粉霞似的，忙放下茶杯，用力拍了拍心口给自己顺气。
“阿姐怎么这么不当心？”
沈简微微移开眼，唇角却扬起笑意，说道：“阿姐那日送给燕侯夫人的那份寿礼，瞧着画技实在拙劣得很，也亏得侯府大度，众人也无人敢当场拆穿阿姐。”
被正经行家揭了短，阿谧不算意外。
自己的三脚猫功夫哪敢班门弄斧，当晚大家不过是捧着她而已，谁会看不出来她的真实水平。
等顺过了气，阿谧坐直身子，恢复成以往两人相处轻松的模样。
“可惜我手艺不精，丹青墨宝之类一样都拿不出手，既然阿简觉得我的画丑得难以入眼，不如等哪日你得空，进宫教教我如何作画？”
沈简看到她眼里不似作假的真切，眸子微沉了沉，思索片刻后才说道：“这有何难，改日一定教会阿姐。”
这便算是应下了。
留在沈简府里坐了两个时辰，阿谧算着陈尚宫在宫里该着急了，于是起身打算要回宫去。
沈简的视线落在她扶着桌沿的光洁细腻的手背上，忽地问道：“前几日沈瑶去阿姐宫里撒泼，听说伤到你了？”
阿谧起了一半的身子又坐了回去，眉头微皱了一下，心虚地不敢去看他的表情。
“我倒是没受伤，那日她正巧撞上我心情不好，我就吓唬了她一顿，推搡间不小小心伤到了她的手背。不过我已经派人送去上好的药膏了，应该不会留疤的。”
沈瑶到底还是沈简的亲妹妹，阿谧并非想让他在中间为难。
沈简本来还在担心她会在沈瑶手里吃亏，看到她的神情略带歉意，心中反而松了口气。
“那件事怪不得阿姐，是三妹无故滋事，也算是给她一个教训。”
沈瑶的坏脾气宫里没有人不知道，以前她还小，大家愿意哄着她，现在已经长成了大人，不能再将她惯坏了。
“不怪我欺负你妹妹就好。”
眼看快到了用午膳的时辰，阿谧暗自叹了口气，再次起身说道：“阿简，我真的要回宫了，再晚些陈尚宫指定要说教我了。”
“那我送送阿姐。”
阿谧以为沈简的意思，是送她到府门外，但沈简却是想一路送她回宫。
阿谧和纤素上了马车，透过帘子瞧见沈简在前头利落地翻身上马。阿谧愣了一下，头探出窗外，望着沈简的眼睛里充满了不解，“送我到这儿就可以了，我还能不认识回宫的路么。”
沈简道：“你要不是赶时间，还可以下来步行，这街市的热闹想必你已经许久没有见过了。”
听到他话里的提议，阿谧有片刻的心动。
不过陈尚宫特意叮嘱了，一定要在午时之前赶回去，她不想让陈尚宫觉得自己是个不守信的人。
阿谧不禁露出失望的神情，摇了摇头说道：“以后我肯定还会有机会出宫的，这次就算了吧。”
“那以后再带阿姐玩个尽兴。”沈简温声道。
“好。”
马车缓缓驶向街市里，一路都驶得平稳。
穿过闹市时途经岔口，阿谧倚着厢壁，好似听到了外头的吵闹声，正此时，马车忽然停下了。
阿谧连忙询问沈简，“发生了何事？”
外头一位衣衫破烂的男子撞上了阿谧的马车，盛齐立即拔剑抵在他的喉咙间，质问道：“好大的胆子，连永嘉公主的车驾都敢拦！”
随后从小巷中跑出来七八个手持棍棒的泼皮打手，个个凶神恶煞，仿佛是在找男子寻仇。
“他欠了我们花想楼的钱，你们不要多管闲……走……快跑！”
为首的泼皮不认得沈简的身份，但认得盛齐手里的剑，见到眼前这波人不像是好惹的，朝身后的小弟们使了个眼色，纷纷掉头就跑，连欠的钱也不讨要了。
此般情况下，那位被盛齐用剑抵住喉咙的男子也不着急着逃跑，而是仰头望着盛齐，锋利的剑刃在他的脖颈上擦出鲜红的血来。
“敢问，马车内确是永嘉公主吗？”
男子竟然在向盛齐确认马车内坐着的人的身份。
盛齐有些不明所以，手里的剑稍稍退了些回鞘，不耐地说道：“公主千金之躯，岂容你这等蓬头垢面之人玷污了双眼，赶紧走，不然我杀了你。”
男子眼神失落地望着紧闭的车帘，低声自语了几句，谁也没有听清。
盛齐觉得有点棘手，扭过头朝沈简看去，“殿下，此人恐是得了什么疯病。”
寻常人一听说皇家的马车，必然是退避两侧，双目不敢直视。哪有这样的，直勾勾地盯着公主的马车，好似他识得公主一样。
阿谧这时正好掀起了车帘，朝沈简询问道：“发生了何事？”
沈简不禁皱起眉，还未开口，被盛齐挟在剑下的男子便热泪盈眶地唤了声，“阿谧。”
这名字，连沈简都不曾叫过。
场面瞬间有些莫名的滑稽，盛齐并不敢此刻松手，甚至把长剑更用力地抵在男子喉间，心中却泛起了嘀咕，莫非这登徒子真的认识永嘉公主？
不等阿谧听到男子的声音有所反应，沈简双腿夹了下马腹，已经到了阿谧的跟前。
“阿姐认识此人？”
阿谧侧目去瞧，不偏不倚地看到了那位跪在街道中央的男子的容颜。虽是一身脏污的粗布，却难掩他身为读书人的气性，叫盛齐挟剑逼迫跪在大庭广众之下，也将背脊挺得笔直，如青松翠柏一般。
“我确实认识。”
阿谧没有撒谎，沈简质疑的眼神看过来时，就像那根羽毛又挠进了她心里，逼得她不敢去对视沈简的眼睛。
“阿简，我先不回宫了，我想在附近找个茶楼先歇一歇。”
面对阿谧的要求，沈简从容不迫地点了下头，吩咐盛齐去办。
很快阿谧就进了一处茶楼，那位衣衫破旧的男子也一并被带进了茶楼包厢。
京中时兴的茶楼惯会在大堂中演奏琴音，阿谧上楼时观察过，待包厢的房门关上，便自成一片天地，听不见外头丁点儿声响。
房内只有阿谧和沈简，撞车的男子站在两人跟前。
破烂的青色外袍穿在男子清瘦的身体上，拨开松散的发髻，阿谧见到他那张清秀得十分儒静的面容，心中的滋味儿五味杂陈。
她不仅跟燕淮有婚约。
几年以前，阿娘也替她定过一门婚事。
对方是邻家一户姓高的读书人，阿谧唤他常玉哥哥。常言道，父母之命媒妁之言，阿谧当初对男女之情并不了解，只是想顺着阿娘的心愿，反正也到了适婚的年纪，出嫁后仅有一墙之隔，她还是可以继续照顾阿娘。
但是后来高家的老父亲病逝，高常玉要为父守孝三年，阿谧说可以等他。
这一等，只等来高常玉的不辞而别，隔壁的院子人去楼空。
阿娘为了此事气得整整三日都食不下咽，痛骂高家不守信用，若是想退婚可以当面说，竟做出不辞而别这种事，平白让阿谧成了街坊里的笑谈。
再后来，就不了了之了。而阿谧被燕淮找到送进了宫，也再没有想起过这段往事。
然而没想到，再次见到高常玉会是这么个情形。
沈简紧抿着唇，听阿谧讲清楚了事情的来龙去脉。阿谧心知这件事的性质不同以外，她不仅是换上了公主的华贵衣裳而已，更是代表着皇室的脸面。她还跟燕淮牵扯着婚约，现在又冒出一个曾经的未婚夫，这要是让侯府知道，肯定会心有不甘以此事大做文章。
“你方才拦着我阿姐的马车，是想做什么？”
沈简的手指轻轻划过茶杯沿口，声音似深涧泉水一般冷冽，他的指尖叩响桌面，吓得高常玉背脊一僵，开始斟酌起说辞来。
观察沈简和阿谧的对话，高常玉心里便清楚了他的身份。
他眼前所见皆是天潢贵胄，权势滔天之人，随意用一根手指都能要了他的小命。拦马车的事情是个意外，但高常玉听到永嘉公主的名字时，心里的确打过别的主意。
阿谧是他从小看着长大的邻家妹妹，脾气秉性纯善又率真，但她身边的这位皇子，瞧着就十分不和善，城府极深。
“阿谧，求求你帮帮我，除了你再也没有人能帮我了……”
高常玉的语气甚至能听出几分走投无路的意味，破烂的衣衫下露出被人棒打过的伤痕，声音嘶哑带着些许悲悸。
阿谧没有立即应声，而是看了沈简凝重的脸色。但很明显，沈简没有立场帮她处理这件事。
阿谧默了默，问高常玉，“刚刚在街上，那群泼皮追着找你讨钱，你可是欠了人家的钱？”
如果是为钱，那就很好办。
高常玉一个读书人，虽不知如何沦落至此，但他所欠的银钱至多也就十几两吧……如果是几十两的话，阿谧打算把手腕上的两只血玛瑙镯子褪下来，宫里上贡的物件，想来也能卖上不少的价钱。
她这样问，坐在旁边的沈简的表情难以言喻起来。阿谧的心思单纯，只听到前未婚夫欠了别人的钱，却不知道那花想楼是什么地界。
皇城里最纸醉金迷的地方，一般的穷酸文人根本跟不去，何谈在里面或者一掷千金，或者欠人赌约。
依他所见，当年高常玉不辞而别，指不定就是瞧上了花想楼的哪位女子，现在又想在阿谧手里讨钱，好为自己的红颜知己赎身。
高常玉在两人的注视下缓缓开口，“是琼娘。”
沈简眼中一片冷然，心里为阿谧感到不值。
恰恰相反，阿谧听到琼娘这个人，顿时流露出几分关切来，询问道：“她还好吗？”
“当年父亲过世后，家里的债主上门讨债，把家里所有的余钱都剐了去。”
高常玉是个有风骨的人，想起那段经历，眼中浮现出几分屈辱来，“我带着琼娘远走他乡，没想到那些猪狗不如的畜生！他们……他们找到了我们兄妹俩的藏身之处，还抓走了琼娘，将她卖进了花想楼。”
“所以你是想为琼娘赎身？”
从高常玉话里的描述，阿谧也猜到了他的妹妹被卖去了什么地方。
若不是担心这件事会被燕淮知道，阿谧心里想着从小长到大的情谊，二话不说肯定会帮忙的。
阿谧并不记恨当初高常玉不辞而别，舍弃了和她的婚约，但这件事已经不单单是多少钱的事了。
“阿姐。”沉默许久的沈简突然开口，摇头示意阿谧这件事交给他。
沈简对高常玉说道：“我可以帮你妹妹赎身，送你们去一个谁都不会认识你们的地方。但我也有一个条件，你和我阿姐订过亲的事，以后永远烂在肚子里。想必你也听说过，她和燕侯府世子燕淮早有婚约在身，以你这样的出身，若是敢将这件事泄露出去，伤了陛下和侯府的颜面，该是什么样的下场你心里清楚。”
“殿下当真能帮我妹妹脱离苦海？”高常玉眼中欣喜若狂，当即跪下向沈简行了大礼，“两位殿下放心，草民与永嘉公主素不相识，又岂能破坏永嘉公主和侯府世子的大好良缘。”
闻言，沈简心底隐约升起一股不悦，面上却不动声色，只道：“此事由我出面，不过是举手之劳。”
他转头又对阿谧说道：“阿姐，你先回去吧。这位高公子浑身都是暗伤，不如让我带回府上，请个大夫替他好生医治。”
有沈简的帮助，自然来得要比旁人放心。阿谧着急赶回宫里，总不能把高常玉带进宫里去，相较之下，沈简的皇子府确实适合养伤。
“那阿简，你替我好好照顾常玉哥哥，还有他的妹妹琼娘。”
沈简点点头，看了眼尚还跪在地板上的高常玉，顿了顿，才回应阿谧说道：“阿姐放心。”
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