易兰秋就像活在美梦里，整个人都有些飘飘然的恍惚，一直到在附近瞧见烛觋，他才惊觉梦破、跌回现实。
自那晚算计人不成后，烛觋就莫名其妙消失了一段时间。现在他又一次出现，一张脸孔成天阴沉沉地板着，整个人更显得阴鸷不说，还不知为什么突然格外喜爱打量易兰秋。
易兰秋虽是个男孩儿，也被他看得很是害怕。他不再问城主自己送礼物的事情，只恨自己不能多生出几条腿赶紧回家。在之后，为了躲避烛觋的打量，这孩子更是被迫爱上了往外城跑——反正他还有清理仓库这个明面上的理由可以用，不去白不去。
他不想看见烛觋，这段时间就没怎么回过内城，只在外城里晃悠。他生得乖巧俊朗，眼神澄澈干净，且还有张甜嘴，故而外城的妇女孩童对他友好，年长些的男子们多也不防备他。
易兰秋在外城混得如鱼得水，跟这群可爱的人学了满嘴的方言，在清点仓库的间隙，又开始同外城仓吏闲话唠嗑。
“易山啊……好远的地方了，还隔着那么宽一条河。你能从那里飘到咱们这里，真不容易。”
这位上了年纪的人絮絮叨叨的，帮忙录字的速度却半点不慢。
“我听说河对面的修士特别会种东西，大家都不太饿肚子。真是这样吗？”
“种东西不知道，反正我们那里山和树很多，能吃的东西是不少。”易兰秋思忖道。“我看曹城这边都没有什么山。幸好还有河，可以吃鱼。”
仓吏哈哈地笑了笑，将手里的竹简捆束好放去一边。
“天天吃鱼你就要疯了。这东西腥，不加些好佐料，难吃得很呢。”她说道。“还是吃肉和菜好哇……”
她说着，不知道想到什么，忽然叹了口气。
“想我小时候，咱们城还有游商来过，现在基本都没什么人来了。孚河北岸荒凉，再往北走更是苦寒，虽然有些宝石，可石头又不能当饭吃……好东西都在河南，可我们也是人，也想过好日子啊。”
她脸上的皱纹聚起来，像是一道一道的深壑，里头装填着满满的忧愁。
“我年轻时候不懂，每次青云川的兵从咱们这借道，我就会想‘打什么仗呀，天天打，咱们都要没有饭吃了，还要打’……现在年纪大了，望着对岸的时候，反而有点理解那些真人：打了，咱们要饿一阵肚子；可是不打或者打输了，那可就真是看着别人的脸面吃饭啦。”
她抹抹眼睛，低下头继续整理货物。易兰秋本想安慰她几句，却不知怎的卡了壳。
他在内城、在城主身边时，一切都像是个美好过头的梦。现在梦突然被戳破，他透过破口瞧见自己曾生活的现实，反而觉得踌躇且不适应起来。
他想到了自己的村子，想到了男奴们提到孚平时羡慕嫉妒的语气，想到了二十一看着内城墙的眼神，想到了孚平她们和正常人完全不同的、瘦弱且矮小的身材。
他扭头看看，身边的老妪身躯佝偻、肤色黢黑，因为饮食匮乏单一而显得有些消瘦。他再仔细闻闻，城池里四处飘荡着鱼腥气，居民们赤着脚来来去去——靠水吃饭的人，为了省些时间，自然不会再去制作容易沤烂的草鞋。
妈妈也是这样的。
易兰秋忽然想道。
她过去也是这样，黑黑的皮肤，裹着兽皮树藤，带着我们在树林子里走。
他一直刻意不去想很可能遇难的母亲姊妹，可一旦想到，回忆的洪流便再也遏止不住。
他想起了自己的母亲，想到童年时和姊妹坐在村口等母亲狩猎归来的期待，还有姊妹们追逐打闹时洒落的愉快笑音。
他甚至想到了自己的兄长。对方虽然很早就离开了家，但也曾将他顶在肩膀上、兄弟俩一起在山野间笑闹着奔跑……
仓吏不安地放下了手里的竹片，嘴唇嗫嚅着，想给这突然哭起来的少年人道歉。她不明白他为什么要哭，但左右想想，这世间能叫人流泪的，无非是那么几件苦到忍不下去的事。
她于是笨拙地安慰道：“世上没有过不去的坎儿……”
“我没……我没哭。只是风沙大迷着了眼睛。”
见仓吏满脸愧疚，易兰秋便努力在哭脸上挤出来一点笑。
“……对不住。我有点想我阿娘……”
他哽咽着，终于愿意将“从易山顺流漂来曹城”这句轻飘飘的话填补完整。他从易山葱茏的树木开始讲起，说到山坳间与世无争的小村庄，又讲到河谷外那条奔涌不息的长河。一些人进入山，死了，另一些人在山脚下活着、繁衍，慢慢又分出一部分进山。然后突然有一天，一道白光划破了天际，于是山倒了，活着的人也全部被埋葬——
这就是一个村落的凡人的一生。
“是这样的。不过咱们又能有什么办法呢？活着活着，就是一天啦。”
他们身边不知道什么时候多了点围观的人，有一个年轻人感慨着，把自己背篓里的鱼拾出来一条递给他。
“而且我们现在的城主是好人，那个讨人嫌的觋也许久不出来了；日子总是有个盼头的嘛。”
就像小草纵然被石块压住头顶，也会顽强地钻出缝隙向光生长一样，这群普通的、气力不很大、也没什么特异能力的凡人聚在一块儿，虽然柔弱如蒲苇，却依旧顽强地散发着生机：“哎呀，是这样子。不如这样想，反正现在已经够坏了，之后再过日子，每一天都比现在好，可不就成好日子了……”
“滚一边玩儿去吧你！说的什么话呢！”
那个人不服气地被挤走了，又换了一个少年人坐下来：“小阿兄，我阿兄就是不会说话，你多担待点儿；我是城里做木工的，这些年拿材料的时候，偶尔也会把板子木块碰得到处都是。不知道你注意过没有？如果两个板子是这样放，那上头东西砸下来，很可能是卡在两板中间，是砸不到底下的呀。”
她说着，把两个手根部靠在一起、手掌往两侧打开，比了个“\／”的形状。
“要这么想，说不定山倒的时候，你们村也卡住了、其实没怎么遭殃呢？”她说道。“这样想，是不是就觉得高兴许多了？”
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这次易兰秋递信鸟进城，接信鸟的人并非是城主，而是带着一队奴仆行过的孚平。他被奴隶们合力拉上城墙，左右看了一圈也没瞧见城主的身影，心下不免有些失望，却也不表露出来，只是笑道：“好久不见了，孚平姊。”
孚平望着他，从他尤带泪痕的脸看到微肿的眼睛，点点头道：“大人最近要和烛觋一起去绘制阵图，所以不在城中。”
烛觋那日不告而别，其实是去找自己氏族的首领告状了。
在他看来，烛氏首领能将自己派来前线驻守，理当是倚重自己、信赖自己的表现；殊不知昌敏真正的打算是必要时放弃曹城，而烛氏首领的思维则在昌敏原本的要求上更发散了一点——
久战不单让凡人们流离失所，实际也使本就数目不多的修士群体严重损耗，以至于某些部族不得不捉些亲近的族人投入“天池”洗筋伐髓。昌敏那日清点送进天池的同胞，除却死在天池中的人外，如今的曹城城主素之徽是锻体成功、却压根没怎么生灵脉的唯一人。
修士人数已经够少，哪怕是素之徽这种半吊子修士，也必须得物尽其用。再加上昌敏又想着兵行险招、用大饵钓大鱼，于是“恰好”没生出灵脉、又“恰好”精通阵法的素之徽便被她派来了曹城设阵。
至于烛觋，那就是另外一番故事：昌敏派素之徽来曹城前，特意调查了一番对方的过往。在发现此人并非主动入天池、而是被一男子推下去替代自己之后，昌敏生怕素之徽心生怨怼、阳奉阴违，除却斩了那男人示众，还特意叮嘱烛氏首领派人监视。孰料烛氏对她的意思理解太深刻了一点，生怕自己天赋卓越的好女好孙折在这里，居然特意挑了个不堪一用的废物过来，成就了烛觋与素之徽的这一番阴差阳错。
烛觋此人，说他聪明，在大事上却屡屡判断失误；说他愚蠢，他又在小事上看得还挺透彻。他从昌敏对待城主的态度中窥见一二，猜到对方夹在被重视和被忌惮之间的微妙处境，并将之套入了自己和烛氏首领，结果自然落不到什么好。
他回去告状，只白得一顿太极话术，依旧是孤零零一人回曹城，不得不心怀怨恨地继续与素之徽共事。昌敏只怕做梦都没想到，自己千防万防，生怕大计毁于“小人物”的手上，结果她担忧的小人物没动坏心思，这担忧反倒应在了另一个“小人物”的身上。
烛觋心有不满，做事时自然没多尽心，时不时还要说几句话来刺素之徽。奈何素之徽这人实在古板无趣，无论怎么挨骂都是一张笑脸，反叫烛觋越骂越憋屈。
素之徽本人折腾不得，烛觋这口恶气憋着憋着，终于憋成了一股使坏的险恶心思。他操纵着灵气探路绘阵图，却故意不将图绘制完全，只在某处画断几条阵线、又在旁处增添几个卦位。
我整不了你，难道姬昌敏还治不了你？
烛觋狞笑着，抓着法器的手不免更加用力了些。
等到你跌进泥淖的时候……我一定要看看，你狼狈时究竟是什么样子！
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