四月，天朗气清，阳光透过厨房的窗纸，照在备菜的长桌上。长桌上整整齐齐码着切好的菜，灶上的大锅里正炖着牛腩，咕咕冒泡，香气四溢。另一个锅相对小一些，正煎着虾饺，厨娘一筷子夹一个，挑出煎黄的虾饺装进鲤鱼纹的白磁盘里。
小六子猫在长桌底下，前脚刚拿了一枚煎饺往嘴里塞，后脚就被厨娘发现，他忙将剩下那截怼进嘴里，像只猴一样滚出长桌，起身后一溜烟窜出门外。厨娘叉起腰，对着窗外破口大骂，“下次再敢来，老娘就在饺子里下一整包耗子药，毒死你个偷鸡摸狗的破烂货。”
小六子嘿嘿笑道，“勾三搭四不知检点的才叫破烂货。”
“嘿！”厨娘被气得七窍生烟，捞起一把铁勺就要追过去，小六子腿儿短，但频率快，没一会儿，就把厨娘甩得远远的，他边回头边笑，没留神撞到一堵软软的肉墙，绿衣婢女“哎哟”一声被他撞在地上，嗔怪道，“小六子，你要死了。”
“月荷姐！对不住对不住”，小六子忙蹲下去扶她。
从角门走来一名女子，看上去十五六岁，个头不算高，天青色胡服，百合髻，脚穿长靴，全身以素色为主，唯一亮眼的是腰带上几颗黄绿相间的宝石。
小六子高声打招呼，“大小姐，您打球回来了？出去一趟，人瞧着比早上又精神一些了。”
女子端着手跨进月门，边走边道，“就你嘴贫，慌慌张张的，是不是又惹事儿了？”
小六子不乐意，两条毛毛虫一般的黑眉毛挑起老高，“小姐又胡说，小六子最是懂事，哪能惹事。”
女子侧头白他一眼，“最好是这样，你惹事挨一顿打，打死那都是活该，我就是见不得你爹一把年纪了还得替你这不孝子给人下跪。”
小六子张嘴想说话，被跟在女子后面的粉衣婢女拽了拽衣袖，婢女轻轻摇了摇头，小六子便把到嘴边的话咽了回去。
女子两步跑上石阶，在回廊柱子前回头看向阶下，阳光照着她姣好的侧颜，“小六子，你年轻怎么折腾都是，别让你爹也跟着受罪，大夫人不在，谁也没本事替你们兜着。别光长年龄不长脑子，你爹难做，我也难做。”
回到屋内，屠鸾解下腰带搭在屏风上，吩咐绿衣婢女，“月荷，去找件干净衣服给我，我还得去趟府衙！云竹你替我更衣。”
云竹边替屠鸾更衣，边回头提醒月荷找一件素净一些的衣裳。屠鸾打断她，“找件颜色鲜亮的，料子得好……去年做得那件缝了金丝的松绿软烟罗就行！”
月荷哦了一声，便去找了。
云竹不解道，“小姐，公堂不是什么好去处，不便穿得太过招摇打眼。”
“招摇是其次，富贵打眼才最重要。”
屠鸾在月荷的伺候下洗完手擦完脸，换上软烟罗，来到镜台前，从妆盒里拿出一只嵌了猫儿眼的珠翠。两名婢女对视一眼，都不知道主子葫芦里卖得什么药。
屠鸾坐在镜前，云竹帮她绾发，一会儿外面来人，云竹让月荷过来接手，走到门外，来的是屠府的家仆，云竹问，“林大叔，什么事？”
林大叔佝偻着背，答道，“官府来人请大小姐去一趟府衙，也不知是为什么事！”
云竹扭头看一眼屋内，回过头来，“知道了，烦请林大叔回官爷一句，就说小姐受了惊吓，缓一缓就来！”
“诶！诶！”林大叔连声应道，转身走了。
云竹回到屋内，屠鸾的发髻已经挽好，她拾起屠鸾捡在一旁放着的珠翠插进发髻，“小姐，府衙果真派人来传了，这就备马车？”
“备吧！早去早回，别误了饭点儿”，屠鸾对镜子坐照右照，觉得发髻太干净，又在妆盒里挑出两只珠钗，一支金色花枝拖着四五片翡翠叶，中镶一枚绿松石，一只累丝花冠中嵌蓝玛瑙，一身珠光宝气把云竹和月荷震得瞪大眼睛，月荷差点捋不转舌头，“小……小姐，这也簪得太夸张了吧！”
屠鸾对镜左右照照，十分满意，不理会月荷的惊讶，起身向外走去，“马车备好了么？”
云竹过来搀她，被屠鸾一把躲开，“不必搀，走起来束手束脚的，走慢了遇到屠郎中回来，还得累我解释半天。”
月荷与云竹只好跟在后面，屠鸾见这会儿走动的人少，收起莲步，加大步幅，从角门上了马车。
京州府衙中，陈知府被突来的案件整得猝不及防，新制的春季官服还未做好，将就着冬季官服套在身上，把官帽胡乱往头上一扣，就着急忙慌地开了堂，这会儿被捂得浑身冒汗。
不光是这遭瘟的天气和知府大人犯冲，眼下的人命案更令他头大如斗。他半月前才到任，品级没什么变化，但从平城调到京州，地方官升任京官，是实打实的高迁。可惜门道都还没摸清，就遇上了一桩人命案，死者身份也非同一般，乃永定侯府的公子。
陈知府在太师椅上落座，细细打量堂下的女子——此女容色秀美，窈窕身段中带着江南独有的温婉，最打眼的是她的穿着，想来出身不赖。
知事一直用眼神示意陈知府帽子戴歪了，陈知府过了一会儿才反应过来，扶正官帽，把惊堂木往桌上重重一拍，中气十足喝道，“堂下何人？”
屠鸾跨前一步，手放在腰侧，盈盈施礼。“户部郎中屠敬之女屠鸾，见过知府大人。”
声音如桂花糖糕一般，清甜中夹了几丝软糯，是江南一带女子惯有的音色。
陈知府乍听女子身份，额上纹路又多加一道，往侧旁瞥了一眼，懂眼色的知事立马凑过来，陈知府道，“怎么又牵扯上了户部郎中的家眷？”
尸体才被抬回府衙，知府大人就被赶鸭子上架推到了堂上，知事也只是大致说了情况，更加细致的还来不及说。
眼下还是来不及说，知事只好捡重点，小声道，“她是人证，侯爵公子的尸体就是她发现的。”
“你是在何处发现尸体的？又为何恰好在现场，一五一十得说来。”知府是正四品，比正五品的户部郎中还高了一级，堂下人他尚还得罪得起，免不得要拿腔拿调地卖弄官威。
屠鸾一身珠光宝气，脸色却淡得像白纸一样，“小女子应左丞相千金之邀，在城东马场打马球，马球不甚飞到围栏外，小女子带着婢女前去捡马球的时候，在马场外的草笼里发现了一具男子尸体。”
按道理，马球飞到围栏外，自有马场的球僮去捡，怎会让一个官小姐亲自去捡？
这在深谙为官之道的陈知府眼里算不上稀奇，恃宠而骄仗势欺人的官家小姐他见得多了，所以并未往这个方向猜疑，他注意到的是另一个细节。
“你说你发现的是男子的尸体？”
没想到这个新上任的知府这般敏锐，屠鸾答了一句“是！”，脑子里飞快思考接下来该做什么样的反应，才不至于引起怀疑。
陈知府接着道，“当时你是如何断定那名男子已经死了？”
屠鸾回想起那个画面，脸上的恐惧却不是装的，“禀……禀大人，我发现那男子的时候，他腰上都是血，躺在草丛里一动不动，小女子吓……吓坏了，哪管得了他是死是活，都是官差来了后，听他们说的。”
陈知府看到她脸上现出紧张害怕之色，心底那点疑虑才算打消。一个养在深闺的官家女，见到死人，知道害怕才对，丝毫不紧张，反而有妖。
陈知府沉吟半晌：死的是永定侯的公子，当朝皇后的亲侄子，想轻易了事是不能够了。侯爵府的人说不定正在来认领尸体的路上，他初来乍到，这事处理不好，得罪了侯爵府，等同于得罪了皇后，这仕途怕也到头了。
眼下没有他法，只能尽快查出真凶。若人证是寻常百姓，无中生有，寻一些罪证安到人证头上也不是难事，可堂下站的是户部郎中之女，这条路也被阻死了。陈知府脑子转得快，不再寄希望于旁门左道上，唤来师爷，询问了马场位置，和附近的人家，派一队人前去搜寻凶器，一队人前去附近询问线索。
等安排好一切，陈知府又想起什么，对屠鸾说道，“除了你可还有其他人看见了？”
“有的”，屠鸾抬起头，“小女吓得跌在一旁的马道上，恰遇到北胜王世子骑马经过，惊扰了世子的马匹。”
“北胜王？”陈知府眼角抽动，暗叹自己倒霉，死的是侯爵公子，发现尸体的是户部郎中千金，这下又把北胜王世子这尊大佛给牵扯进来了，这官升得真不是时候。
既是人证，也不能因着身份金贵就不请，但也不敢贸然去请，陈知府再是官场老油条一根，也难以在这么短的时间内就将京州官场的弯弯绕绕都弄得清楚明白，还得要请教知事。
知事很快给出了办法——知府大人亲自修书一封送到北胜王府，届时即便世子不亲自到，回信也能作为有效的佐证。
天气一回暖，北胜王府中庭的西府海棠也长出了花苞，还不等开，就引来了许多雀鸟啄食，管家李富心疼得直骂娘，拖着不利索的腿蹒跚走到西面的一棵垂柳下，扯住从上耷拉下来的一截红绳，一边骂一边拽，红绳牵连着中庭的十八株西府海棠，绳上金铃叮叮作响，惊动鸟雀四散而去。
容琰刚沐完浴，干净的白袍上仿佛还萦绕着未散的水汽。他缓步走下石阶，“李伯，以后这些事交给下人去做。你腿脚不利索，跑来跑去的，要摔上一跤，寻常人养十天半个月，您老这身子，要想下床，少说三个月。”
“这西府海棠品种名贵，好不容易才养活，才第一年开花，就被这些遭瘟的鸟给糟蹋了。”李富摸着一支被雀鸟啄伤了的花苞，光顾着心疼花去了，根本不吃他吓唬人那一套。
容琰走到一株西府海棠前，目光落到粉嫩可爱的小小花苞上。这十八株西府海棠，是三年前花了很大功夫才移栽到北胜王府的。三年前，正好是他从宫中迁居回王府的时候。
王妃去得早，北胜王常年在北方领兵抵御外敌，少主人自六岁开始就被太后接去养在宫里，偌大的北胜王府，只有一个管家和十余个家仆在打理。
容琰被接进宫时太小，王府的一草一木他早已没了印象，他回府时见到什么都是陌生的。三年前回到王府，唯一的印象就是，和奢靡的皇宫大内相比，自家王府看起来太过素净。大门进去的照壁前特意立了一方水池，池中砌了山石，可水中别说鱼，连片绿叶子也瞧不见。北胜王长期不在家，成日对着一堆老仆和小厮，所以哪怕已经住了三年，王府也没给容琰带来多少归属感，就管家还兴致勃勃地忙东忙西，容琰虽在心底觉得没多大必要，但嘴上从不说。
容琰注意到绑在树上的红绳，抬手拨弄了一下绳结上的金铃。“花上金铃？这是谁教的法子？”
李富年纪大了，记性不好，想了半天，“哦！想起来了。去年王爷生辰，老奴在赶啄食枇杷的瘟鸟，遇到屠郎中家的姑娘在树下乘凉。那姑娘说她在书上看过一个法子，找几条系满铃铛的绳子绑在树枝上，瘟鸟来啄果子的时候一碰到树枝就会触动金铃，瘟鸟胆子小，铃一响啊就要被吓走。那姑娘还说，有风的时候，铃铛也会响，省得老奴随时盯着，还要跑前跑后得撵。老奴就想枇杷树可以用这法子，这十多株西府海棠也可以用，就给绑上了。”
“屠郎中？”这个姓氏比较特别，容琰没想多久，“户部郎中屠敬？”
李富连连点头，“是，就是屠郎中。”
“这屠家小姐读的书还挺杂。”
容琰没往心里去，指点李富道，“红绳太粗了，绑树干上效用不大，重新找几条细点儿的红绳绑在花枝上，铃铛也得再小点儿。”
没等李富答应下来，容琰的贴身侍卫韩东阔步进中庭，将一封书信举到容琰面前，“世子，新上任的知府大人叫人送来的书信。”
“这么快就到任了！”容琰接过书信打开，目光直接跳过开头那一大段恭维的漂亮话，三两下扫完，“还真是曾寿！方才沐浴的时候才发现衣袖处沾了血，早知道是他，进门前该跨个火盆。”
容琰把书信扔给韩东，“晦气！回头让人把衣裳烧了。”
“是！”
韩东忆起这个男女通吃的曾家大公子，曾经胆大包天得把主意打到了世子身上，害世子恶心了好一阵。怕触容琰霉头，没再提到曾寿的名字，把书信折好放回信封里，才道，，“世子可要回信？”
容琰摇了摇头，“曾寿那渣滓，死了也不可惜，好在投了个好胎。定远侯的面子不能不给，替我备车，我亲自去一趟府衙。”
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