马车就在府衙外等着，月荷远远瞧见自家小姐，咚地跳下马车，走近了，拉着屠鸾里里外外地看，“小姐，您可算出来了，新来的知府可有为难你？”
云竹追上来，在月荷腰上轻捏一下，压低声音道，“府衙门口呢！仔细说话。”
“先上车。”屠鸾惹眼的穿着引来一些路人的侧目，不等丫鬟搀扶，兀自掀开车帘，钻进马车里，把喧嚣和打量的目光隔在了马车外面。
等两个丫鬟都坐进马车里，屠鸾吩咐车夫，“马车赶慢些。”
云竹冰雪聪明，猜到自家小姐是不想太早回家面对二太太的风凉话，如果老爷这会儿也回到了府上，小姐还得先把在公堂上抛头露面的理由想好才行。
月荷那简单的脑瓜子从不想太复杂的东西，小姐第一次上公堂，她只觉得新鲜，“小姐，知府大人是怎么审犯人的？”
云竹叹了口气，“小姐是证人，哪能当犯人审。你坐好了，都要歪到小姐身上去了。”
月荷把身子歪回来，兴致更高了，“我看见北胜王府世子也来了，小姐可有和世子说上话？世子相貌堂堂，跟小姐十分相配呢！若是能和北胜王府结亲，别说是二夫人，就连老爷也一定不敢再给小姐脸色看。”
屠鸾对小丫头那没把门的嘴十分忧心，责怪道，“又开始胡言乱语，昨儿才教你谨言慎行，今儿个就忘到肚子里去了。北胜王府是什么人家，也是我们说攀就能攀上的？”
月荷撇撇嘴，委屈兮兮得“哦”了一声。
云竹看一眼月荷，再看看自家小姐，“奴婢不明白，小姐既然没有这意思，又为何要将世子牵扯进来。”
屠鸾抬手刨开挡住眼睛的额发，“在陇县待了八年，到京州不过三年，你就忘记陇县那糊涂知县是怎么审案的了？”
经屠鸾一提点，云竹立刻回过味来，总算知道小姐为什么被传召公堂时，要刻意穿戴华丽的服饰。“可小姐到底是官眷，那知府也敢硬把罪名往小姐头上扣吗？”
屠鸾哼笑一声，“京州的青天大老爷是正四品，那个死鬼杂碎是皇亲国戚，我爹一个五品官，算得了什么？我把北胜王府的世子拉来为我证明清白，那知府再是着急破案，也不敢胡乱往我头上泼脏水。”
月荷想插两句，又唯恐说错了话，再惹小姐不快。云竹没留心她，犹豫半晌，还是把心里的话问了出来。“小姐，月荷说的也不无道理，这北胜王府，可不是寻常高门。若是能嫁进去，小姐在老爷面前不仅不必再这么憋屈，二夫人，她心里再恨也不得不捧着你。”
屠鸾瞥了眼车帘，云竹撩开一个小缝看旁侧无人，冲屠鸾摇了摇头。
屠鸾这才放心回道，“暂不说齐大非偶这一层，只说北胜王府，看着是圣眷正浓，但圣上若真的从心底里爱重北胜王，又岂会将他唯一的血脉，一个本该上沙场历练的将门虎子，拘在皇宫里，当成一只笼中兽来养呢！被拔了牙齿养废了的幼虎，即便长大了，又能有多大威力？”
屠鸾这番话说得实在大胆，云竹都替她心惊，再次将车帘掀开一条缝，瞧见这会儿外面无人，才彻底放下心来。
“小姐骂月荷说话无遮无拦，自己在大街上也什么话都敢说！”
屠鸾轻轻笑了笑，“回府吧！还有个准备兴师问罪的在等着呢！”
果不其然，屠鸾一回府，还不等回房换身衣裳，就被召进了书房。刚走到书房门口，一本《女诫》就从门内飞出来，正砸在屠鸾身上。
屠鸾深吸一口气，敛去脸上的轻蔑神色，弯腰拾起《女诫》，屈膝跪地，将《女诫》恭恭敬敬举至额前，“女儿知错，还望父亲息怒！”
屠敬踏出门来就是一阵劈头盖脸的骂，“你知错？你知哪门子的错？丢人现眼丢到公堂上去了，等明日上朝，你让我这张老脸往哪儿搁？多少人等着看我笑话！”
屠鸾垂着头，倔强得为自己申辩，“父亲，此事女儿也有苦衷。女儿想着父亲在朝为官，先前的靠山因罪被贬出京州，父亲在户部时时小心翼翼不说，还得处处受人闲气，这才努力结识左相家的三小姐。”
“父亲在户部遭人冷眼，女儿又何尝不是？但只要能帮上父亲，要女儿在那些高高在上的官家小姐跟前伏低做小，女儿也是甘愿的。好不容易哄得左相千金带女儿打马球，那球不长眼，飞到围栏外，左相千金命女儿去捡，女儿岂敢不去？”
“衣裳被草叶割破了不说，还倒霉得撞上了一具尸体，女儿被吓得魂不附体，没等神魂归位，知府大人就命人来传了，府衙办案传人证，女儿岂敢不去？”
接连用了两次“岂敢不去”，又是处处在为他这个当爹的考量，屠敬铁石做的心，也要软下来一些。见女儿白净的颈项上有两道草叶割出来的红痕，最后一点脾气也不得不偃旗息鼓。“你去就去了，为何不拿面遮把脸挡一挡，生怕别人不知道你是我屠敬的女儿。”
屠鸾道，“知府大人传召，女儿是作为人证前去的，若把脸蒙上，倒叫人怀疑女儿是不是做贼心虚，和定远侯公子的死有关联了。”
“起来吧！”屠敬认了这层道理，但气没全消，语气干巴巴的。
屠鸾被禁足一月，当作惩罚。她带着俩丫鬟回到自己住的院子，在门口就被掐点儿赶来的二夫人给叫住了。
屠敬学楚灵王，只好细柳腰，所以二夫人年过三十，腰身比起十六岁的屠鸾也不遑多让。怕色衰爱驰，平日没少在脸上花功夫，看着不像是屠鸾的后娘，反而更像只大屠鸾几岁的长姐。她很知道自己腰有多细，不爱穿宽大的衣裳，尤其是春夏的衣裳必须量身定做。传绣娘做衣裳，要交代一定要注意腰身上的剪裁，不得多一寸，也不得少一分。走起路来的时候，腰也要不自觉地扭动起来，平白多出几缕风尘味，她自己却不知道。
“娇娇，听人说你被知府请去府衙了，这么快就被放回来了？我想你多半是赶不上午饭，所以也没叫厨房给你留饭。在外面吃过没有？没吃的话，姨娘这就叫厨房去做。”秦霜儿一下一下摇着团扇，眯着丹凤眼，微笑着盯着屠鸾看。
娇娇是屠鸾生母给取的小名，每回秦霜儿娇滴滴得唤这个名儿时，屠鸾都想撕烂她的嘴。可屠鸾再不是当年那个沉不住气的小丫头了，她笑盈盈得对秦霜儿行礼，“知道姨娘不愿娇娇吃剩菜冷饭，所以才没让厨房留饭的，姨娘考虑事情一向细心周到。这一提，娇娇可就饿了，等不及厨房做好端来，娇娇想吃香桂楼的虾蕈、紫苏鱼，葱泼兔，还有吴记的马蹄糕，姨娘，您叫人去买来吧！”
屠鸾素来知道枕头风的威力大，故而从不与秦霜儿正面硬刚，可她也不能总低声下气地任秦霜儿搓扁揉圆，她既是长女，也是嫡女，任秦霜儿再得宠，她生的女儿也别想越过了她去。
秦霜儿是通房丫头抬得妾，她小半辈子的时间都在伺候人，面子既戴得上脸，也能随时扯下来，屠鸾的颐气指使根本刺不到她心窝里去。她始终笑盈盈得看着屠鸾，像一个慈祥的长辈关心晚辈那样，“娇娇！”
屠鸾越是反感，秦霜儿唤她乳名就越是亲切。
“你年纪小，摸不准你爹的脾气，这会儿他正在气头上，你还使小姐性子，要吃这吃那，被他知道了还不知怎么来气呢！要我说，这时候，你就得饿着，使使苦肉计，姨娘再过去帮你劝上两句，保准到了晚上，你爹的气就得消得连烟灰都见不着。”
月荷听得实在来气，忍不住强出头，“二夫人，小姐虽不是您亲生的，但也是屠府正经的嫡女，凭什么连饭都不给吃，这说出去，还以为咱们小姐是上不得台面的庶女呢！”
不等秦霜儿发话，后面的婆子冲上来就给了月荷一个耳刮子，说话声音尖得刺耳，“夫人和大小姐说话，有你奴婢什么事儿！”
“你！”月荷捂着肿胀的脸，眼睛里盈满泪花。
“说得好！”屠鸾走上前来挡在月荷身前，云竹忙将月荷拉到身边站着。
屠鸾脸上看不出明显的愤怒，眼睛里隐约有几丝尖锐的冷意。“我与你家夫人说话，有你这婆子什么事儿！”
婆子平日里仗着夫人的势嚣张惯了，竟然连大小姐都不放在眼里，挺着脖子，脸高高仰起，“是这丫头不识规矩在先，大小姐心善舍不得打，老婆子替小姐教训，免得日后这丫头片子气焰更高，非得骑到主子头上撒尿放屁不可。”
“瞧你说得什么话”，秦霜儿摇扇子的动作顿了顿，低喝道，“平日里与底下丫头婆子说惯粗话也就罢了，咱们姑娘可是读过书的，这些上不得台面的话也要拿来姑娘面前说，脏了咱们姑娘的耳朵。”
屠鸾哂笑出声，“脏了我的耳朵不要紧，姨娘虽是妾室，到底是我名义上的后母，家丑不可外扬，姨娘跟前伺候的婆子张口就是屎啊尿啊屁的，我自是不会拿出去乱说，我身边的人也没这胆子拿出去乱说。只是要是被府里的其他丫鬟听见，当玩笑话同外面的人说了，外面的人不知要怎么编排我屠家。我便罢了，要是连累父亲的官声跟着脏了”
屠鸾恰到好处得住了嘴，秦霜儿脸上的笑容终于挂不住了，抬手甩了婆子一个耳花子，厉声道，“可有听见小姐说的话，日后再让我听到这些污言秽语，直接叫人乱棍打死了事！”
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