屠鸾回到院子里，月荷的脸已经肿得老高，云竹心疼她，想要找来冰块儿帮她冷敷，就要折身往外走，屠鸾喝住她，“站住！”
云竹愣住了，“小姐！”
屠鸾目光比寒冬的雪还冷，“不许去！”
“可是月荷她”
屠鸾脱下外衫随手扔在地上，吩咐云竹，“同上午换下来的胡服一起，拿去烧了。”
云竹显得十分为难，但知道小姐动了真怒，再劝无疑是火上浇油，看一眼快哭出来的月荷，走到紫竹屏风前，抽下上面的胡服，再捡起地上的外衫，经过月荷身边时，趁屠鸾不注意，捏了捏月荷的手掌，才肯走到屋外去。
月荷扑腾跪在地上，眼睛里像藏了一处泉眼，泪水哗哗往外涌，“小姐，奴婢知道错了。”
屠鸾几年前发现，读书是平息愤怒最好的消遣，她坐在椅子上，捧着昨夜没读完的一本史书继续看，她必须再看看史书中的英雄，看他们是怎么忍常人所不能忍，后又是怎样颠倒乾坤成不世之功业的，心口的屈辱才能借此消解。
把卧薪尝胆的故事读完，屠鸾终于肯放下书看月荷一眼，月荷依旧是跪地的姿势，用膝盖磨着地面，跪到屠鸾跟前儿，抓着屠鸾的裙摆，“小姐，奴婢真的知道错了。”
屠鸾道，“你自己数数，同样的错你犯过多少次？同样的话又在我面前说过多少次？”
月荷泪水涟涟，鼻子哭得通红，“奴婢替小姐委屈。”
“委屈？时至今日，多少委屈我都受过来了，我还怕什么委屈？”屠鸾低头看着她。
月荷心里不好受，她也替自己委屈，可她毕竟是成长了，懂得把委屈锁在心窝里，不再对着小姐诉了，“月荷今后一定谨言慎行，不让小姐为难。”
云竹提着一个食盒回来，见月荷没再跪着，暗地里松了一口气。又帮着屠鸾敲打了几句，从食盒底层取出冰块给月荷敷脸，上面那层装着一盘绿豆糕，云竹端出来，“把厨房搜刮干净了，才凑齐一盘绿豆糕，厨子也不知去哪儿了，奴婢等了半天都没见回来。”
屠鸾一句话不说，捻起一块儿绿豆糕吃，她不在意，总有别人替她在意。
现在居然连下里巴人都敢欺负自家小姐了，月荷藏在胸臆中的委屈都化作了熊熊烈火，转眼就忘了刚刚跟小姐承诺过什么，蹭一下起身，破口大骂，“这些看人下菜碟的奴才，猪油蒙了心蒙了眼，看不清到底谁才是这府上的主人，老爷的功名都是仰仗咱们夫人和小姐得来的，他们哪根葱哪根蒜，也敢欺负到小姐头上来。”
“砰”一声，一整叠绿豆糕被砸在地上，碟子也被砸得四分五裂，碎瓷渣子跳起来，扎破了月荷的手背。
云竹被这阵仗吓着，勉强留着一分理智，转身对着月荷喝道，“你就是记吃不记打，还不快给小姐赔不是。”
“小姐息怒！”月荷这次是真被吓着了，膝盖一软，不自觉跪了下去，头撞在地上，“咚”一声闷响。
屠鸾那双水灵灵的眼睛大大睁着，她毕竟还只有十六岁，不能将脾气控制到化境。她想，她从前真是过于得好说话了。
“小姐”，见她许久不说话，云竹不安得唤了一声。
屠鸾看着月荷，冷冷道，“跪到外面去。”
云竹抬眼望向屋外，日头正烈——前几日阴雨绵绵，好不容易才盼到今天这个暖烘烘的艳阳天。
月荷在烈日下足足跪了一个时辰，云竹嘴上恨铁不成钢地骂了几句，心里还是心疼她，“怎么就是不长记性！你当现在还是大夫人当家的时候吗？”
月荷被晒得发晕，有气无力道，“月荷就是心疼小姐。”
云竹气得想打她，“真心疼小姐，就该早点学会哪些话该说，哪些话不该说。”
屠鸾站在门内的阴影里，听到云竹提到自己的母亲，算起来，已经是母亲过世的第五个年头了。
月荷那番话说得一点错处都没有。
屠郎中这辈子就离不开女人，他有考取功名的本事，却没有把官升到京州来的本事，想要升官发财，靠他自己是不成的。从前仰仗发妻出谋划策，发妻去后又仰仗长女继续出谋划策。这些都是板上钉钉的事儿，本来说出来也没什么，只是，越是软弱好面子的人，越是听不得这样的话。背后的女人永远只能待在幕后，不能上前台来，哪怕只是从别人口里的是是非非里做了旦角也不行。
她抬脚走出去。
月荷感到眼前一暗，抬起头，晒得太久了，眼前是谁她也看不清楚，屠鸾的身形落在她眼里只是一团模模糊糊的影子。
“你越俎代庖，替主子操心不该操心的事，比起你后面那一大段，这还真算是轻的。”
云竹找了一把油纸伞为屠鸾撑在头上，巨大的伞影也把月荷瘦小的身影笼在里面。屠鸾一本正经骂人的时候，声音还是软软糯糯的，没有多大威力。
“是的！小姐！奴婢知错了。”月荷左手的拇指刮着右手食指的骨节，承认错误都是受本能驱使，这会儿脑子晕晕的，已经没有力气思考太多了。
屠鸾看起来似乎有些于心不忍，顿了顿，才继续说下去。
“这话若传到屠郎中耳朵里，轻松的，叫来牙婆将你发卖出去，还能留一条命。严重点儿，叫人乱棍打死，拿草席一裹，扔到乱葬岗去。你的卖身契在屠府，这条命也就是屠府的。你把自己看得多重要？在屠郎中跟二夫人眼里，也就跟坨肉没多大区别！甚至在二夫人心里，你还不如她从花鸟市场上买来的、只会学舌逗趣的扁毛畜牲。”
月荷身体一震，终于扬起脸来，眼眶里包着一汪清泪，脸上一点血色也看不见。屠鸾亲眼见着那一滴泪从月荷眼里滴落下来，月荷眼里的绝望像一根针死死扎进了心窝里，她硬起心肠背过身去，“云竹，你扶她回去休息。”
屠鸾回到屋里，站到装满水的铜盆前，看着水中倒映出来的陌生的自己，她用力闭了闭眼。
云竹回来见着小姐站在铜盆前一动不动，她走到桌前，闷不做声得收拾地上的碎瓷片。
屠鸾转过身，定定看她把地上收拾得灰都找不出来一粒，还是不肯站起来，屠鸾自嘲得笑了笑，浓密的眼睫在下眼睑上落下一层稀薄的灰影。“怎么？你也嫌我说话难听了？”
云竹站起身来，但始终背立屠鸾，从后脑勺到背影都带了脾气。“小姐那番话的确是说中了，云竹也是奴才，听了心里难受。”
屠鸾一步一步走至她面前，定定看着她，“月荷心思单纯，不知其中利害，我以为你该是知道的。”
云竹眨眨眼睛，还是把头抬了起来。
屠鸾坐到楠木椅上，继续说道，“这屠府的主人是生我养我的亲爹，可你看我，和寄人篱下有什么分别？我们这些官家小姐尚要被当作金丝雀圈养在笼子里，事事仰人鼻息，不听话还得挨一顿饿，何况你们这些连自个儿性命都做不了主的奴婢！死多容易，最难的是活着，性命和气性，总得选一样。选哪样都不丢人，选了气性，我还要叹一声自愧不如，颂一句高风亮节。可你们跟在我身边这么多年，还是只想见你们好。真惹得屠郎中发怒，我未必保得住你们。”
私底下，屠鸾连句父亲都不愿意唤，都称自家亲爹是屠郎中。云竹心有所悟，眼眶一酸，也几乎落下泪来。
屠鸾拉过她的手，幽幽叹了口气，“我已到了可以婚嫁的年纪，等时机到了，我就想办法把你们的卖身契拿回来，再帮你们找个老实人家，也去过一过不用伺候人的日子。可也得你们争气，得撑到那一天来才行!”
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