屠鸾来到红绣坊，轻车熟路找到角门，从钱袋里数了五文钱塞给看门人，笑说今日是应水仙姑娘之邀来为她画像的。看门人派自家外甥跑去问过水仙姑娘，得了姑娘应允，就收了钱放人进去了。
屠鸾脚畔一地的纸团，都是水仙醉后画的，桌上还摆着一副未完成的兰花，上面画了大大一个黑叉，足见作画人当时有多暴躁。屠鸾嫣然一笑，抽出一张干净画纸，自己研了磨，提笔画起来。
水仙宿醉方醒，穿了件水红色纱衣，正对镜梳妆，看起来没什么精神。今日没身份特殊的客人点她，鸨母也不会来烦她。既不需要应酬人，就随意梳了个发髻，拿一枝金丝蝴蝶簪了。
香架上点着“婴香”，沉香的气味清远深长。水仙爱香，约是熏香终日不断，已经将屋中每一样陈设都腌得入了味儿，满屋都是这个味道，闻久了头脑就有些发胀。水仙懒洋洋来到桌前看屠鸾作画，端着一碗淋过冰镇蔗浆的新鲜樱桃，用勺子舀来，小口小口得吃。
兰花的图样就在屠鸾脑子里，水墨画也不似工笔画讲究工整细致，没用多久，屠鸾就完成了一幅空谷幽兰图。将画笔搁回笔架，屠鸾笑道，“兰花是一种有气性的花，虽然我最擅长工笔画，但一直觉得想要表现兰花的气韵，写实不如写意。”
“想来，我画不好兰花，也是因为□□不配谈气韵吧！”水仙拿舌头一卷，卷出一枚果核吐到水晶盘里。天光将她憔悴的面色照得一清二楚，言语间多出自暴自弃的颓意。
这样的她令屠鸾感到陌生。
水仙泼辣大胆，也足够圆滑，曾被逼去兵马司副指挥的生辰宴上作诗，水仙八步成诗，明里赞扬暗里讥讽，诗作得十分随意，连对仗工整都懒得讲究。在场的都是武将，识字的都不多，更别提赏诗了，副指挥以为水仙的诗是在赞自己威武英勇，当场赐了酒水，并将一枚青玉扔给水仙当作赏赐。她认识水仙两年，统共见过八次面，每次都是精精神神的样子，在背后骂烂心烂肺的权贵王勋也是一派神气，从未见她这样颓丧过。
屠鸾一把将兰花图揉了，扔在地上。
水仙惜画，心痛地哎呀叫唤，“画得好好的，你做什么揉它！”
屠鸾当没听到，重新抽了一张白纸出来，在砚台里滴上一滴清水，再次提笔做起画来。水仙不知她葫芦里卖得什么药，碰巧指尖上沾了蔗浆，怕沾染衣裳，来到盆架前洗手。
屠鸾视线停在纸上，嘴里说的是和画作无关的事，边说边画，一刻停顿也没有。“你同我说过，你曾经也是富户家的小姐，时运不济，遇上饥荒，父亲的生意落败欠了一屁股债，小妾逃走躲债，把你一个人扔在扔在府上面对一大堆讨钱的债主。幸好烧火的大娘心善，对外称你是她的孙女，偷偷把你带离了府。你没钱吃饭，不得不跟随乞丐沿街乞讨，正值灾年，地里颗粒无收，农民尚要饿死，哪里有钱施舍你们这群乞丐。怕债主认出来，你想过去临县富贵人家帮工，可惜曾经的你是个十指不沾阳春水的娇小姐，连碗都洗不好，给谁家帮工人都不要。有人指点你去勾栏之地，说那里能养活你，你也有骨气了一阵，宁可饿着也不肯自甘堕落，终还是舍不得死，进了青楼。没了尊严，好歹能活，万一哪天就拼出条阳关道来。”
说到这里，屠鸾停下笔，抬头看了水仙一眼，柔声道，“你的故事，我记得很清楚。”
“我自己都快忘了。”水仙十根青葱般细长的手指头向下垂着，甩了甩水。还是觉得浑身疲乏，倚到美人榻上，一手倒“仙人蜜”，一手拿团扇打着风。
“十两银子一杯的仙人蜜，前段时间有价无市，想买都买不到。前日魏国公家的二公子赠了我一壶，屠小姐要来一杯么？”
仙人蜜，从西域传过来的一种酒，传闻一杯下肚，就能让人醉生梦死，飘飘欲仙。
水仙花画好，屠鸾在底部画水纹和石头，闻言头也不抬，“既是有价无市，我哪能夺人所好。”
水仙饮完一杯，自嘲道，“也是，你们这些清贵的官家小姐，哪里看得上这个。”
一副水墨水仙完全画好，屠鸾搁下笔，走到水盆边洗手，“仙人蜜只会消磨人意志，对身体也有害无利，我不喝是不肯被一杯酒拿捏，不想七情六欲全由它控制，跟身份无关。你过来看，我画得什么。”
水仙抚着昏胀的脑袋走过去，抬身落座，看到画上的水仙，和旁侧那一排题字，眼睛里漫起复杂之色。
屠鸾画了一幅水仙照影，笔法干净，旁边的题字也带有泠泠清凉意——“凡心洗尽留香影,娇小冰肌玉一梭”。
屠鸾走过去，坐到她对面，“若不是走投无路，谁愿意自甘堕落？何况你还从污水里，给自己种出了一株水仙花。单论这个，我就不如你。”
水仙绞着帕子，容色亮了亮，背也挺直了一些，不似方才一样颓靡。
仙人蜜刚刚喝下的时候，是没有感觉的，要过会儿酒劲才能上来。水仙强撑了一会儿，脑子混混沌沌，一些幻象泛上脑海。她的手肘支在桌上，左手手掌撑着额头，星眸半睁半闭。“刚刚那番话，无论真心还是假意，我都多谢你。”
仙人蜜一杯十两银，只够换一盏茶的欢愉。一盏茶后水仙醒来，见屠鸾还没走，端正身子，掠掠鬓角，“差点忘了，你来定是有事。说吧！是卖画还是打听消息？”
屠鸾给她倒了一杯茶，轻轻说道，“我来是想问你，最近有没有在王公贵爵家的公子哥嘴里，听到些闲言碎语，关于北胜王府的。”
水仙道，“有啊！说太后年轻时好男宠，先皇睁一只眼闭一只眼，许是太后老了改了口味，喜欢养成系，这才把世子接进宫里养在膝下。”
讲到这里，水仙不屑得嘁了一声，“什么先皇帝睁一只眼闭一只眼！太后年轻时才名赫赫，在她还是姑娘未进宫的时候，的确听说爱招精通诗文琴曲的美男子入府，入府是交流诗文还是其他的也的确是不好说。但之后天下谁人不知，皇后进宫后，得陛下专宠，帝后鹣鲽情深，相互扶持二十载。许就是有人眼红当年的皇后娘娘得陛下盛宠，非得造谣抹黑娘娘的名声。你看咱们女人啊！哪怕尊贵如昔日的皇后今日的太后，都免不得要受委屈。”
“养成系？还有这种说法？”屠鸾算是长了见识。
水仙摇扇的动作顿了顿，斜睨她一眼，“这种话你也信？”
屠鸾压低声音，“宫闱秘史这么多，空穴不来风，未必就是假的。”
水仙倔强反驳道，“反正我是不信的。”
本就是茶余饭后的谈资，说多了还怕引火烧身，屠鸾不再纠结于此处，“除了这个，可还有说别的？”
“别的？”水仙警惕地看了看门口，才凑到屠鸾耳边，“还说北方军现在只认北胜王，不认当今陛下，只怕北胜王府功高震主！”
屠鸾眼皮一跳，“这话谁说的？”
“这我就不能说了”，水仙坐正了身子。
屠鸾笑道，“看来说这话的应该人品不错。”
水仙摇着团扇，“确是个好人。”
屠鸾心下有了猜测：水仙素有才名，客人中除了好色之辈，也还是有慕才名而来的文人，说这话的，极有可能是朝中的文官。风尘中人，最会识人，连水仙这种素来对男人没有好感的雅妓，都觉得是个好人，有没有可能是朝中不站队的清流？若是朝中清流都担忧北胜王府功高震主，北胜王府可不早就已经被架到火上烤了嘛！
“还有吗？”屠鸾再问。
水仙摇扇的动作顿了顿，“还有一件，不知道算不算得上。”
“说来听听。”
“昨儿晚归，路过一户人家，听见有个男人在教孩子念童谣，大人念一句，小孩儿跟一句。我那会儿酒劲上头，前面的都记不住，就记着最后一句——大熠江山谁做主，北胜王变北胜皇。”
屠鸾倒吸一口凉气，哪首童谣敢这么写？“你还记得是哪户人家不？”
“让我想想”，水仙放了扇子，揉着眉心，过一会儿，道，“我当时只是好奇谁家孩子这会儿还
不睡觉，掀开帘子看了看，也没大注意，依稀记得那家屋檐下挂了一盏熏黑了的灯笼，不是很亮。”
屠鸾思索半天，又道，“你昨天是赴的谁家的宴？”
“礼部尚书家光风霁月的大公子，在南郊有一处别院，偶尔会召雅妓上门。倒也不是为了行一些腌臜事，大公子好文，又因为自家老爹是礼部的尚书，和私妓来往，怕人说闲话。我们也从不在府上过夜，以往不到黄昏就走了，昨日大公子诗兴大发，耽搁了一会儿，但天刚擦黑我们也就都走了，回来还陪方少爷又喝了一局。”
“南郊别苑”，屠鸾喃喃念叨。“你再仔细想想，周边可还有什么比较特殊的建筑，比如说附近有小溪，河流、桥什么的。”
经屠鸾一点，水仙想起来了，“对，旁边好像是个河道，我还听见水流的声音了。”
屠鸾神色严肃起来，“这事儿你还同其他人说过没有？”
水仙人精一般，哪会不知道她在担忧什么，“也就是了解你的性子才会同你说，别人我一嘴都没提过，就怕引火烧身。”
屠鸾放心下来，拉着她的手道，“我就知道你最是聪明，这事儿烂在肚子里，以后跟谁也不要提。”
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