凉秋正在脑中思索怎么回答这个问题，耿婆婆已经自己把话接了下去。“小姑娘不用再想了，你有逃婚出走的勇气，这种义无反顾，便和当年的我一般。”
我无法离开，就只能让他消失了。女儿已经五六岁，我不能让她在这种畸形的家庭中长大。当然，最重要的还是老婆子我自己受不了他。这件事如何行动我倒是思考了很久，毒药实在是难以得到，况且他若突然毒发毙命，官府不会放过我。于是，我千辛万苦中打听到一个炼丹的道人，他答应我可以在他的丹炉里取点丹渣服用，其实，我知道丹炉里的东西久服有毒。而那道士以为我是为了治病，况且我又给了他不少香火钱。
说到这儿，她指了指自己的眼睛说，“我的眼睛便在那时坏掉了。我去开丹炉的时候，一不小心被炉里残余的热气熏到了眼睛，忍着剧痛，我将丹炉里的灰刮了些出来，放在那人的饮食里，我心里怀着报仇的得意，但是没想到，几天之后我的眼睛彻底的废了。”
“这可能便是偷鸡不成蚀把米吧，见我变成了废人彻底无用了，那人和女徒弟一起把我逐了出来，我便在街上流浪，幸好心里想着女儿，才没求死。在街上流浪了许久，命不该绝，我被主母府上的人发现，救了回去。”
“如今你们住的这个小院，还有我收租的那两间铺子，都是主母给我置办的。你可能不相信世上会有这样的好人家，但是老主母对我，确如再生父母。”
“那，您的女儿还好吗？还有那人他死了吗？”第一个问题凉秋问的很小心。第二个问题她又问的迫切，她心里竟然暗戳戳的希望那个答案是肯定的。
耿婆婆笑了，“天真的小姑娘。他当然没有死。那丹药要长期服用才或有效，事情没几天我便被赶出来了，他生龙活虎好得很呢！后来又娶妻生子，如今儿孙满堂。只不过，他也没娶那个女徒弟，同样把她厌弃了，最后和一个富庶的寡妇成了婚。他可不傻，那女徒弟无父无母也无资产，做妻子自然是不配的。他成婚后，我就将女儿接回来了。女儿本就是新妻的眼中钉，离开了还省他家一口吃食，那人没有什么不愿意的。”
这便是耿婆婆的一生了，凉秋轻轻的叹了口气说：“您的一生真苦。有时候善有善报恶有恶报似乎只是人们安慰自己的话，真正能实现的时候，实在太少。”
耿婆婆又笑了，“我这是自作孽不可活，眼睛是自己弄坏的，怪不得旁人。当年也是自己猪油蒙了心，死活要跟他。冥冥之中自有因果，因是我起，果自然也是我尝。不过，如果我能回到过去的话…”
“对，回到您年轻时，等他上门来寻你时，直接叫人给他痛打一顿赶出去。”凉秋恨恨的说。
“我要回到掀炉那一刻，小心的将那炉盖掀开，把热气散尽，再将丹渣细细的多刮一些出来，一次次的放到他的吃食里。”耿婆婆平静的说道。
虽然相处并不算很久，但凉秋知道，耿婆婆年纪虽大，性格却即为刚毅热情，从她年轻时的故事便可以看出。这些时日她对她们就像对自己的孙女一般和善，凉秋和木棉没有感到一丝寄人篱下的窘迫，反而把她也当成自己的亲人相处着。
这不，今天老太太正跟她二人叨咕着，让他二人去参观几日后的赏芍会。
“我老婆子眼睛不好，没法看了。你们两个花骨朵儿似的姑娘可得去看看，离咱这儿不远，在天维坊西边的清阳寺后山，那两日可热闹的很，姑娘和后生都打扮的比花儿还好看，成群结伴的去踏春赏芍药，咱这儿的芍药花天下闻名，你们去看看就知道了。”
凉秋心里还没底，“我这不是逃出来的吗，出头露面不好吧？”
“你远在千里之外，那家人难道有千里眼，能看到你不成？好好的姑娘也不能总躲在家里不见天日，要是那样的话躲到何日是个头？再说，那赏芍会上俊秀的后生不少，说不上遇见个合意的，在这里就安了家了。”耿婆婆说到这儿忍不住笑了。
凉秋被她说得有点不好意思，拉着木棉准备去找司书说话去。
司书也劝她，“你是应该去玩玩，要不是我大着肚子不便爬坡，我都要跟你去了。这个赏芍会参加的都是普通百姓，而且我看官府也并未贴出搜寻你的文书，想必那面也是在低调行事，不愿将此事公开。既如此，你在公众场合倒也不必忌讳什么了，天高皇帝远，我看你心情也一直不是很好，去和木棉散散心吧。”
说完满屋翻箱倒柜，找出一个帷帽来，帽子四周坠着白纱，“如今这帽子带的人不多了，一般去外地才会用上，这也是我从中京过来时路上戴的。你若怕遇上认识你的人，就戴上这个。”木棉一看有这个，眼巴巴的瞅着凉秋，眼中充满了期待的神色。
其实凉秋自己也很想去，她自己院中就种过牡丹芍药，如今有现成的赏芍会，错过岂不可惜。两月之后说不上就去外地了，下次又不知何时。于是便回应了木棉的眼神，“好吧，那就去。”
风和日丽，春意正浓，又出了太后的丧期，老百姓们忍不住穿上色彩鲜艳一点的衣裳，跑到清阳寺后山踏青。后山这一大片芍药是依台阶而建，散布成一块一块的，种了不同的品种，如今一朵朵芍药花在春阳的照耀下，煞是喜人。
这些芍药已栽种多年，每到这个时候盛开，老百姓自动的便过来游赏，顺便上香，一举两得，所以这几日尤为热闹。人们三五成群的围在一块块苗圃旁边，年轻人老年人小孩儿都有，附近的书院的学子们也都结伴出现了，一边赏花一边作诗，人群与繁花花构成了一幅生动的春游图。
凉秋和木棉夹在人群中，走走停停，各色花种欣赏个不停，这种安逸的气息中没有一丝危险，凉秋便把帷帽的白纱绑起，否则遮挡自己的视线，甚为不爽。
眼前的这片芍药颜色是奶绿色的，这种品种祁凉秋从未见过，忍不住蹲下身来，细细瞧着。花朵散发着一丝微弱的清香，和它的颜色很搭配，淡雅而美丽。凉秋欣赏了一会，起身往后看，嘴里说道：木棉，这芍药颜色太美了，咱们院里要是也栽上一株就…未等说完，她才发现自己碰到了身后另外一个赏花的人，她连忙后退了一步，“是否撞到你了？实在抱歉，我转身太快没有注意。”
“无妨。姑娘不必在意。”一个清雅的男声，说话的声调也十分有礼。
凉秋抬眼一看，是一位书生，相貌清秀，嘴角含笑。一个陌生人对自己讲话，她下意识的忙用手把帷幔的白纱扯了下来，想盖住面部。
那人说道：姑娘何必掩面，在下早就见过姑娘芳容。脸上带着一丝好整以暇的笑，继续说：
“那日下雨，姑娘不是同我一起在凉亭避雨来着？在下本想借姑娘雨伞，被姑娘拒绝了。”
凉秋这才想起来，有一日她回耿婆婆家时，突然下起了雨，那似乎是今年的第一场春雨，她顺便躲到一个凉亭去躲避，没想到凉亭里有几个书生早就在那了，和这些年轻男子在一个不算宽敞的地方避雨本就不是很自在，有一个人可能看出她的不自然，拿伞走过来问道“姑娘可用在下的伞。”
祁凉秋也没看这人的脸，只是摆手笑了笑，一下子冲进了雨中，跑开了。本来离家也不是太远，跑上几步就到了。
没想到，当时要借她伞之人，就是他。
既如此，她一把将帷帽扯了下来，说道：原来是你。那日忘了谢谢你。
“姑娘没有被雨淋到吧？”
凉秋笑了一笑：“没有那么娇贵的，离家不过几步路。”
“看我真是无礼，说了半天忘了介绍自己。在下陈准，渝州人氏，在南金学院读书求考，号长鹤。敢问姑娘芳名？”
他短短几字，介绍的倒颇为详细，一时之间，祁凉秋也不好意思不回答他，便说道：叫我小言就行。我是附近乡下来的丫头。
陈准见她如此回答，脸上有疑惑之色，眼前女子虽穿着普通粗布服侍，头饰也极为简单，一个木簪而已，但是气质却并不像她所说是一个乡下女子。
“咦？姑娘气质如兰，倒不像小家女子。”
“你这是看不起小家女子么？”
“非也。姑娘莫要误会，只是，姑娘这扇坠不俗。”陈准的脸上有一种书生有的孤傲和得意之色，祁凉秋突然想起来，这人是那日在石桥上侃侃而谈的书生。
他眼光的确毒辣，当日在街上傅尚风买了这团扇之后，特意送来一个扇坠相配，这扇坠是两环相结，翡翠所制，的确比团扇本身要贵重上许多。
凉秋见他丝毫没有离去之意，似乎是很愿意在这讲话似的，往旁边看了看，寻木棉的影子。见木棉在下方不太远处，和两个小姑娘聊的正开心。
“原来你是用物的价值来衡量人的啊。”凉秋盯着木棉的方向顺嘴接了一句。
其实当日祁凉秋坐在石栏上听他们讲话时，陈准便注意到她了，后来在凉亭躲雨，又近距离的见过一面。如今在这无意中又看到了她，他便自然的凑了上去，这才让祁凉秋不小心撞了一下。本身就是一种想接近的心思，但是他没想到，这个姑娘竟然如此牙尖嘴利，每一句话其实都是在怼自己，以至于他都不知道怎么样接下去了。
祁凉秋见他的神色想说话又说不出来，觉得还挺有意思的，冲他笑了一下，说道：我一个农村丫头，说话口无遮拦，你别见怪。
说着准备离开，转身向木棉的方向走去，只是她没想到，陈准竟然自然而然的跟了上来。嘴上倒没闲着：
“在下是真心觉得，姑娘气质不凡，很想交个朋友。”
祁凉秋听到此，停下了脚步，用一种不可名状的笑容看着他：“阁下以前对滟滟姑娘也是这样说的吗？”她无心交友，更是知道他与滟滟姑娘交际匪浅，如今却又带着一丝真诚而又孤傲的神色来和自己搭讪，她就得开窗说亮话了。
“这滟滟姑娘只是红颜知己，并无她情。”
“噢。那公子想结交我这个朋友做作何之友呢？还是，公子认为，红颜知己要越多越好？那可要让公子失望了，小女子从不屑于做他人什么红颜知己。”
陈准被祁凉秋的话堵住了嘴一般，他平时也可以说是巧舌如簧，侃侃而谈之人，祁凉秋这种直白的回复反而让他不知道怎么接了。他因为急切的想说话，身体向前倾了倾，下面说的话让他自己都觉得惊讶起来。
“在下对姑娘是倾慕之情。在下，在下可以去提亲！”
祁凉秋惊得瞪大了眼睛看他，旁边的游客从二人身边来回经过，笑声鸟声诵经之声以及谈诗论句的声音，将陈准那句话掩盖，周围的人并无什么异样，可是祁凉秋却听得清清楚楚。她的唯一反应就是，莫，名，其，妙。你是谁？你知道我是谁？
陈准脱口而出的话让他自己一惊，但他觉得这或许就是心中所想，于是他深深的做了一个揖，诚恳的说
“长鹤是真心的。”
祁凉秋这才认真的看一下这个陈准是个什么样的人，他大概二十多岁，比自己高大半个头，身材匀称，穿着一身灰色的袍子，腰间系着一块玉佩，手拿纸扇，风度翩翩。学院冠帽戴的端端正正，完全是一副书生打扮。他的嘴巴很薄，鼻梁高挺，眉毛很浓，一双眼睛炯炯有神，透着恳切，只是仍遮不住那一种孤傲和自命不凡的气息，这种气质凉秋在第一次听见他在石亭中高谈阔论的时候就感知到了。
“婚姻大事岂能儿戏。谁不知父母之命媒妁之言，此事你一未通告父母，又未托告媒人，又未知会我父母，我都不知你从哪儿块石头里蹦出来的，上来就跟我求亲？我虽是普通人家儿女，也需三媒六聘，怎么，难道你认为以你之姿才，我必会应了你同你私奔不成？可笑。”
“姑娘误会，在下绝无此意。在下父母早逝，由兄嫂看顾长大，兄嫂爱护幼弟，对我的决定从来没有半个不字。今日三遇姑娘实为有缘，担心姑娘离开实是情急之下吐漏心声，绝无冒犯之意啊。”
“哼。就算无冒犯之意又怎样？冒犯之话不还是同我说了么，即便法不可诛心，可是你行迹不正。就算你有些才华，但也不是所有人都想嫁你。况且，你心里明知我们住的不远，若用心留意在天维坊也能再见得，如今当面如此说，不过是不尊重我罢了。”
陈准的脸色发红，因为发急额头上有点细汗渗出，他再傻也看出祁凉秋语气不善，必是生了气，“长鹤唐突了，但绝无此意。今日不知怎的糊涂起来，但长鹤的心意无假，小言姑娘莫要生气。”
凉秋正待再说，一个藕衣女子走来，对陈准唤道：“鹤郎，原来你在这儿，可让我好找。”
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