时序已是暮春，海棠垂丝，清丽悦目。
蓁蓁早起用过饭之后，便一头扎进运回来的账本堆，从里头挖出藏着的猫腻，或誊抄在纸上，或标出疑惑之处，回头让耿六叔找东家多问些消息，好让她判断真假。
看得久了，到底有些眼睛酸疼，遂出来赏赏风景，让脑袋歇一歇。
不得不说，谢府的景致很不错。
先帝将谢长离推上高位，委以重任，因办的都是险中求存的事，给的俸禄赏赐也格外优厚。譬如这座府邸，便是先前的京城名园，由先帝下令工部亲自修缮营造，从屋舍楼阁到湖池花木，无不精致。
蓁蓁哪怕住得甚久，仍爱徜徉其间。
错落揉碎的树影覆满水畔，鱼食投入湖中，引得鱼儿竞相来食。清溪和染秋在扬州时就极爱喂鱼，这会儿逗着水中红鲤，不知不觉就聊起了晚饭的菜色，想着做道清蒸鲫鱼来解馋。
正说着呢，就见崔嬷嬷走过来，到跟前施了个礼。
“禀主子，夏夫人和夏姑娘来了。”
“门房奉茶了吧？”
“主子放心，招呼周到着呢。只是她们好几回登门造访，主子都推脱过去，没请她们进内院，夏夫人多少有些不悦。”
崔嬷嬷是跟着谢长离搬进府里的，知道主君对夏家的优待，瞧蓁蓁故意推拒冷落，心里其实也藏满疑惑，只是未敢乱说。
蓁蓁也不太在乎夏家的情绪，只问道：“主君在外书房吗？”
“主君这会儿不在。不过奴婢方才见过阎嬷嬷，她说主君今日得空，出门时叮嘱她备些午饭，想必不久就能回来。”
那可真是天赐良机了！
蓁蓁终于等到这样巧的时机，反倒有些期待跟夏家母女的碰面了。脸上却没表露，只吩咐道：“那就请客人先到临漪榭，好生伺候茶水糕点。就说我这会儿脱不开身，稍晚些过去，请她们见谅。再请嬷嬷费心，瞧见主君回来，赶紧来知会我。”
崔嬷嬷不知她葫芦里卖什么药，却仍谨守本分，依命去办。
蓁蓁则先回住处，对镜补妆。
她生得貌美，又正逢韶华之年，肌肤雪白唇瓣柔嫩，平素养得娇贵，倒无需胭脂水粉装点，只将黛眉稍加描画即可。对镜之时，将发髻挽得更好看些，换个更衬娇丽容色的钗簪，在唇上薄薄施一层口脂，再换身衣裳，便一扫居家的慵懒随意而成曼妙之姿。
——毕竟是会客，姿容盛丽些有益无害。
收拾妥当，再拿糕点垫垫肚子，崔嬷嬷那里已差使小丫鬟飞奔来禀报，说是主君回来了。
蓁蓁遂悄悄叮嘱清溪几句，让她估摸着时间前去外书房，只说蓁蓁有要事相求，请谢长离务必来一趟云光院。
而后动身出门，往临漪榭去会客。
……
临漪榭环丘抱水，离外院不远，就在前往云光院时必经的甬道附近。妙的是花木掩映，隔断视线，若非特地留意，甬道与水榭间不会看到彼此，却能听到声音。
蓁蓁过去时，夏家母女满脸不耐烦。
也难怪她们有情绪，因着夏家长女夏清婉的关系，谢长离对家世平平的夏家格外优待，这在京城人尽皆知。从前后院没有女主人，夏家母女造访时都是崔嬷嬷招待，每回都当成贵客请进去，任由游园。
这几回蓁蓁不肯露面，在夏家母女心里已经是格外慢待，令她们心里越来越不爽快。更何况，据见过夏清婉画像的小丫鬟说，蓁蓁的眉眼还跟夏清婉有几分相似。
如今见了面，果不其然。
且蓁蓁姿貌婉丽，又曾是官宦千金，气度容色都比夏清婉出挑许多。
夏夫人心里愈发不是滋味，既怀疑谢长离纳妾是为着相似的眉眼，想替代女儿，又怕蓁蓁贴身得宠，勾得谢长离移情别恋。
若真如此，夏家可就失了大靠山！
夏夫人心里憋着气，哪怕装出客气的姿态，说话也阴阳怪气的，“虞娘子果真是贵人事忙。进了谢府这么久，竟始终抽不出空暇来会客。今日能来露个面，当真是让我们母女受宠若惊了。”
“夫人过谦了。”蓁蓁仿佛没听出她的嘲讽，只命人看茶，含笑道：“初来乍到，自己的事都没闹清楚，确实不敢僭越。妾身也没想到夫人竟如此热情，赶着这时候三番四次地登门，想着频频谢客终归不好，这才斗胆僭越，来当这会客之人。”
她笑得温婉和气，姿态颇为谦卑。
夏夫人微愣，琢磨了下，才听明白蓁蓁话里的意思——
素来妻妾身份有别，妾室也不过比仆婢尊贵稍许而已。换在平常人家，有女眷造访的时候都是由正室招待，若让妾室去会客，那是要遭笑话的。
蓁蓁不肯出来露面，于礼其实说得过去，倒是她急于扫清隐患，又想给对方栽个骄矜慢待客人的罪名，操之过急了。
原本是来兴师问罪，这么一说，反倒像她不懂礼数，逼着妾室不得不僭越失礼似的。
夏夫人见识有限，又急于攻讦，想不到这些弯绕的礼数上去，此刻被反将一军，无异于自揭短处，反倒被堵得哑口无言。
蓁蓁含笑如旧，徐徐喝了口茶。
“妾身来府里没多久，也不知二位的喜好，偏巧今日主君也不在。若是有招待不周的，还望二位海涵。”说着，又命人去备些席面饭菜。
夏夫人碰了钉子，只好讪笑着客套了几句。
言语往来间，见这美妾虽重礼数，却言辞和软温柔，心里又踏实了几分，遂以更衣为由暂且离开，留女儿夏清和先跟蓁蓁说话。
蓁蓁焉能不知她的打算？
夏夫人再横，到底是个长辈，对她逼得太紧难免落人口实，若再被挑出错处则更为尴尬。
但夏清和不同，女孩子口无遮拦，即便言语过头也最多落个斥责。回头闹得狠了，夏夫人出来打个圆场，大事化小，小事化了，总比亲自撸袖子上场得好。
到时候，蓁蓁若被挑得发了脾气，那正中对方下怀。
若还拿礼数反击，夏清和便可趁机掉一包眼泪，趁着谢长离不知详细，转头就去哭诉自己出身卑弱，暗示蓁蓁仗着家世傲慢欺人——毕竟出身家世没得挑，如果可以，谁不想学得礼数周全呢？
到时候，蓁蓁反要落个欺人太甚的罪名。
这般以弱凌强的招数，蓁蓁前世不是没有领教过。
果然，夏夫人一走，夏清和就阴阳怪气起来。先是为母亲抱不平，讽刺蓁蓁仗着出身盛气凌人，故意堵长辈的话，见蓁蓁不为所动，便又往蓁蓁的痛处上戳。
“虞娘子与我同龄，行事倒比我周全。”夏清和笑得一脸亲近无辜，甚至露出些羡慕，“听闻虞娘子的父亲曾是扬州通判，想必从前锦衣玉食，日子过得很顺吧？放心，谢统领素来刚直，既收留了虞娘子，大约也不会亏待的。虞娘子安心住着，不必想家。”
这话说得恶心，蓁蓁淡笑回应。
夏清和见她沉得住气，没因家道骤变而委屈伤心，又换了招数，“我这是真话，虞娘子别不信。莫说谢统领，就是我，见了虞娘子也觉得亲近呢。”
见蓁蓁疑惑看来，她便笑道：“虞娘子这眉眼，长得跟我姐姐有些相似。”
“不知虞娘子可曾听说我姐姐？”
“她失踪后下落不明，谢统领虽不近女色，却为她费了许多力气，天南海北的帮着找人，实在是……”她故意拖长语气，勾出个引人遐想的暧昧笑容，笑道：“虞娘子跟我姐姐长得像。谢统领对我家抬爱，全是因着姐姐，想必也会对虞娘子多加照拂的。”
这话说得愈发恶心，若换成从前的蓁蓁，怕是早就坐不住了。
毕竟，出身优渥的闺中千金家道中落，非但沦为妾室，还是因像旁人的影子才受人照拂。但凡有点心气，谁能受得住？
或是反诘，或是伤心，一旦情绪被对方捏住，犯错是迟早的事。
蓁蓁从前吃过亏，自不会再入圈套。
她捧着茶，见花木之外那道若影若现的身影已站了好半天，想着火候差不多了，便假意沉下脸。
夏清和见话术奏效，心下大喜，立即咬住这个话题滔滔不绝，将自家姐姐夸得天上罕见地上少有。又说谢长离对她姐姐深情不移，肯照拂蓁蓁，自是为着相似的眉眼。
话里话外，分明是一门心思地膈应蓁蓁，想种下芥蒂，好趁早挑拨感情，免得蓁蓁分走谢长离的疼宠。
蓁蓁越来越沉默，掐得指节泛白。
夏清和只知道谢长离已经出府去了，后来被请进临漪榭喝茶，并不知道谢长离回来的事。
仗着周遭多是母女俩的随从，蓁蓁只带了个清溪，崔嬷嬷等人都不在场，她愈发肆无忌惮，戳着蓁蓁的痛处越说越兴奋，话也越来越难听——
“虞娘子这般遭遇实在让人惋惜。好在谢统领不是无情的人，虞娘子平素若能学着我姐姐行事，定能博得他的欢心……”
她堆着假惺惺的笑，说得眉飞色舞。身体也渐而靠近，离蓁蓁只剩两步之遥，分明是步步紧逼，想凑到跟前肆意揉捏。
一把匕首便在此时破空而来。
寒光如电，越过屋门口的几位仆妇，铮然一声刺入夏清和脚尖所在的地砖，金戈微鸣，震得地砖几乎轻颤。
夏清和吓得尖叫，见鬼般往后跳窜。
满屋之人俱觉惊愕，慌忙看向匕首来处。
就见花木掩映的石径上，谢长离从一树繁茂遮蔽的树后露出身影，神情阴沉之极，似骤雨欲来。
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