新选来的秀女像一颗投进湖的石子，打破了深宫的平静。
白日里热闹了不少，季庚拿来鞋，跟在孟云泽身后，“主子，先穿戴好了再走。”
孟云泽摸了摸肚子，走过去打开食盒，她晌午头就这么一顿饭，定睛一看，无半点荤腥，一碟炒青菜，不新鲜的菜叶子泛着油水，边上搭着块馒头。
孟云泽扭头和季庚对视一看。
季庚讪讪地道：“实在没法子。”
孟云泽毫无胃口，她是饿得双颊凹陷，面黄肌廋，前些时候还能用茶水就着饭用，现下也只剩些茶渣子。
重重的叹口气，主仆二人皆陷入食不果腹的境地，孟云泽听到外头的声响，坐起来，当即道：“去看看。”
郡亭宫被重新布置一番，和往日的破落相天壤之别，雕梁画栋，轻纱垂地，微风和阳光穿过雕着祥云纹路的紫檀木栏，隐约传来女子的谈笑声。
薛奉颐正和旁边的内侍说话，神态闲适，手头上摆弄着桌上一座宝石盆景，另外一位胡采女坐在她旁边。
孟云泽迈步进来，也不瞧二人脸色，径直在桌边坐下，四下一望，颇为感慨，“一夕之间焕然一新，我还以为来错了地方了。”
薛奉颐的动作停了一下，皱了皱眉，先看向守门的宫女。
那宫女也很无措，孟云泽动作太快，一晃神来不及通报人就已经进去了。
胡采女道：“谁不奇怪以为那糟蹋样子是怎么住得下人的。”
孟云泽笑了笑，随口吩咐：“倒杯茶来。”
她转头对着薛奉颐道：“宝林的盆景看着挺值钱的吧。”
薛奉颐对她这副粗俗做派十分无言，摆了摆手，示意宫女去倒茶，撂下手头上的宝石，“你懂什么？这可是皇后娘娘今早赏下来的。”
孟云泽：“那娘娘对宝林是十分看重啊。”
旁边的内侍道：“皇后娘娘还叫人送来了不少布料，新制的衣裳，盛上来给两位主子看看？”
薛奉颐一面点了头，和胡玉怀选起衣裙首饰来，一面也到了用饭的时辰，底下那些太监便一道道地传菜。
热腾腾的佳肴摆上桌，那为首的太监扬声道：“单笼金乳酥，生进鸭花汤饼，同心生结脯，双拌方破饼，玉露团，乳酿鱼，羊皮花丝……”
薛奉颐继续拿衣裙上身比划，头也不抬。
孟云泽口水差点淌一桌，拎着筷子等好一会儿，见她们毫无反应，“宝林，还不用膳？”
胡怀玉抽空瞥了她一眼，“用什么膳，我们还要为夜宴做准备呢，吃多了穿衣服可怎么好看？”
“那正好，我帮你们解决了。”孟云泽不管她们了，端着碗大快朵颐。
太监给她倒上一杯小酒，再将一小碟逡巡酱放上来。
她吃撑了往后一仰，非常感慨这儿的排场不凡，后又想起来，问道，“夜宴？”
胡怀玉道：“皇后娘娘晚上在琉藻园设宴，邀后宫妃嫔和今年的秀女前去，届时皇上也会到场。”
“宝林，我都打听清楚了，宫里许久都没有酺宴，咱们进宫这从头到尾都未能见陛下一面，今夜恐怕是难得的机会，要好好准备。”
孟云泽明白了，倘若皇帝未曾出面，那选秀的事应当是皇后一手操办。
“你还不准备？”薛奉颐问。
孟云泽一面想按规矩走个过场就行了，一面思及琉藻园离太液池近，没准还能去钓个鱼。
想到这里，人立刻就去收拾东西了。
薛奉颐见状，嗤笑一声，又见她临走不忘端走两碟点心，嘲讽又变成了恼意。
内侍挪步进来，“皇后娘娘，酉时过了。”
皇后娘娘轻轻蹙着眉，拢着一团愁云，手边是秀女的名册。
后宫至今无出，那些老臣都怕了十年前的祸患，先帝在位时，膝下子嗣长成爪牙，各个继承了父亲的铁血手腕，为太子位斗了个鱼死网破、血溅宫墙，以至于引起社稷之乱，把朝纲搅得暗无天日。
莫说皇子们活不过十六岁，连襁褓里的婴孩都保不住，有传是武帝杀戮过重，孤鸾寡宿，李家子嗣血液里流淌的是残暴不仁，获得力量和权柄的同时，逃不脱命里犯煞的诅咒。
以至于江山大统后继无人，先帝年迈，子嗣凋零，召秦王稚子入京。
武启三十九年，六岁的羸弱稚子册封太子，赐名轫。
也正因此，皇后对今年的选秀不敢懈怠，宫里没有太后，几位老人也就是皇后和宸妃主事。
各家的秀女是早就定下的，皇后慎之又慎，当着皇帝的面也曾直言或是旁敲侧击，得到的回应都是一句，全权交由皇后处理。
看似是信任，却颇有皇帝一贯视若无睹的态度。
琉藻园四面开敞，盛放的海棠花海围绕，白日里是鸟语花香的春光盛景，到了晚上，挂起连串的灯笼，照亮了太液池那端吹来的夜雾。
孟云泽许久没有出来了，她随着薛奉颐、胡怀玉等人一同来到夜宴，看哪儿都觉得别致新鲜，更别说这许多的秀女，犹如抽长的树苗，绽出稚嫩的秀丽。
先前在园子外头，孟云泽叫季庚帮她拿着鱼竿子，她自个儿袖子里揣着线、网和鱼钩，打算趁酒过中旬找个机会溜。
各宫妃嫔陆续而至，三三两两聚做一团，欢声笑语与花香遥遥递来。
薛奉颐瞧见远处的宸妃和严妃等人，眼前一亮，拉着胡怀玉就要走过去，却没有注意旁边的宫女，顿时撞到了一处。
“哗啦！”
孟云泽听到哗然响动，才看到那宫女手里端着木盘，酒水全撒在了薛奉颐的衣服上。
这下可捅了大篓子，那身衣裙是薛奉颐千挑万选来的，绣着金线，甚是华贵，薛奉颐当即恼怒起来，“瞎了你的眼不成！”
那宫女吓得不轻，连忙跪在地上，慌张地拿着手绢给她擦拭裙子上的污渍，“是奴婢没有留意到小主在后面，还求小主恕罪！”
薛奉颐更是火气上冒，“恕罪？像你这样无状的货色，若是在我府上，一百条命怕是也不够赔的，早该拖出去挨棍仗了！”
胡怀玉劝道：“姐姐，何必与这奴才置气。”
薛奉颐哪里肯轻易饶过，咬牙道：“若是就这么揭过了，怎么能叫她长教训？”
小宫女脸色煞白。
孟云泽笑了下，“想是皇后娘娘宽厚，从不苛待下人，叫这些个无状的僭越了。”
她仿佛说了句轻飘飘的玩笑话，也没有帮着劝，却似盆冷水浇灭了薛奉颐的一通气焰。
薛奉颐冷不丁想起来此地并不是她的府邸上，而是皇宫，这宫女指不定便是皇后宫里的人，论起规矩，是轮不到她来指手画脚。
此时身后传来一道冷淡低沉的嗓音，“从未听闻此言，皇后一向御下有方。”
薛奉颐愕然回头。
孟云泽一闻声，立刻倒退两步五体投地趴下去，“恭迎圣安，陛下万岁万岁万万岁。”
转眼之间，满园子静了下来，周围的秀女和妃嫔纷纷行礼。
月色稀薄，男人却像是负了一身的皎皎月华，宽袍大袖，乌发束在冠中，后面跟着常骓。
他瞥了眼十分狗腿子的孟云泽，双目毫无温度，嘴角的弧度像钩子，似笑非笑，却也似嘲非嘲。
孟云泽紧张地大气不敢出，她虽然用过皇帝的躯壳，但眼前的可是那位本尊。
好在皇帝并未计较她的话，从她身边走过去。
孟云泽埋着脑袋，并未注意因为方才的举动，袖子里的线掉了出去，一端的细钩恰好缠在皇帝的衣摆上。
而男人自然也不会察觉到地上细细的丝线，随着他的步伐，线越拉越长。
皇后迎上前去，端庄地行了礼，“皇上。”
男人抬了抬手，“都坐吧。”
众人落了座，又重新热闹了起来。
薛奉颐坐在席上，好久没有说话，知道之前那一幕定是被陛下看到了，正是惴惴不安，结果扭头一看，孟云泽捧着瓜果，碗里堆成了山，心里毫无负担，又在吃。
“难怪你这么多年都不得宠，”薛奉颐忍不住道，“陛下连你叫什么都不知道吧，你看谁上这儿是来吃东西的？”
孟云泽心说您是不知愁，自己不知饿了多少顿了，此刻不蹭饭更待何时？
于是啃得更欢了。
薛奉颐若有所思，“陛下瞧着很年轻……”
“那是。”孟云泽含糊道，“皇上即位时才十七岁嘛。”
孟云泽好热闹，可这种场合松泛不起来，秀女各个倒是规矩，尽是些文绉绉的话，连皇后事先安排的才艺表演也并无新意，她只能坐着熬时间，心已经跨过琉藻园，飞去了广袤的太液池。
严妃弯眉笑道：“陛下，咱们饮酒行令之前，不若让进宫的新人来弹奏一曲，助助兴？”
孟云泽侧头一看，内侍们搬上琴桌，五六位叫不出名字的新鲜面孔上前来，或是抱着箜篌、琵琶，园上还少见的备了玉石编磬，后面则是一色的身着枣红窄袖宫装的乐师，手执排箫。
就在这些弄管调弦的人中，孟云泽的视线投落在正前的一位女子身上，应该说座上许多人都被引去了目光。
相貌生得是极拔尖，她有着细细长长的眉，翦水秋瞳，这样映着波光的眼，分外容易飘了去，偏生她的眼神稳重，衣着略显单薄，不加金玉修饰，掩不住通身富贵窝里养出来的从容气派，琉藻园满目声色、千顷海棠，在这样一张面容之下黯然失色。
她走到琴前，素手轻轻抚在弦上。
孟云泽很少见到这样美的人物，一时间也不急于去钓鱼了。
“那个位置……”身边传来薛奉颐咬牙切齿的声音，“本来应该是我的。”
孟云泽有所不知，这薛奉颐之所以有恃无恐，除了家世显贵，还与严妃沾亲带故。严妃自小养在薛奉颐的外祖母身边，背后依仗母族和薛氏，才在宫中站稳脚，如今自家人进宫了，自然想方设法帮衬。
可现下出了岔子，薛奉颐便不好再冒头，另换了人选。
弦音忽如破冰般响起，只一声，像扣着心弦委婉，座上不知事的新人探头张扬，霎时间鼓乐齐响，曲声不绝如缕，湖那面骤然风起，迷乱了视线，筵席上诸女抬袖遮挡，无数海棠花乍破枝头，纷纷扬扬落了场雪。
孟云泽自幼贪玩，不通音律，但宫宴上的合奏难能一见，只感到气势如虹，坐在其中，已是整副心神为之震慑。
管弦叠奏，如江海浩荡不息，那排箫的旋律掀起汹涌波涛，乐师们指落手起间一浪叠着一浪，又急又陡攀高，不等落下，琴声追星逐月而来，倒不似在抚琴，而是在舞剑。
编磬声亮，琵琶声，琴音，剑鸣，作金玉声，相汇成乐，直扑云霄。
一曲毕，好半晌没有人有动静，直到皇帝站起身，抚掌，“好。”
众人这才回神，纷纷叫好鼓起掌来。
孟云泽耳畔余声袅袅，意犹未尽，只觉得这一批新人是从哪儿搜罗来的人才，随众人叫彩。
眼看时候也差不多了，再接下去应该是行酒令了，她便悄悄往后退去，打算溜到外头去找季庚。
给薛奉颐打了个手势，薛奉颐犹在不甘，也没管她。
孟云泽身后的园内，抚琴的女子盈盈下拜。
皇帝从位上起身，走到阶前，垂目凝视她，“免礼。”
女子仰起脸，面前的男人倒映在她的眼底，与传闻传记相较，这位陛下并非面目可怕，相反形容松泛，眉目深邃。
皇帝微微俯身，朝她伸出一手。
席上妃嫔心思各异，严妃翘起嘴角，自觉皇后顾虑太多，倘若这样的资质品貌都不能得圣上垂青，那打怎样的算盘都是无用功了。
就在女子打算把手放进男人的掌中时，皇帝忽然一滞，感到了什么般站直身，衣服上传来紧绷的拉扯感。
皇后从后面看到了什么，疑惑地捻起案边的细线，“这是？”
随着皇后的动作，不显眼的丝线从地面上被提起来，在烛火下泛着细微的光，缠满了偌大筵席的桌椅上。
常骓离得近，自然看得清清楚楚，不知何时，那线的一端竟连系在皇帝身上，甚至在袖间绕成了圈。他不知是哪里出了差池，正胆战心惊，却见皇帝望向园中景象，那张兴致缺缺的脸上露出辨不清的深色，“闻藏何在？”
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