“太后，”兰玉竹躬身行礼，寒暄似的问，“近来身体可好？”
太后微微阖眼：“好。免礼吧。”
两句不咸不淡的对话过后，兰玉竹见太后暂时挑不起新的话头，便向后招招手，扬声道：“把他带上来。”
一个血淋淋的人被拖进了门，留下了一路拖拽产生的痕迹，太后也是奇女子，对于这种场面竟然提起了兴趣，坐起来问：“此人是谁？”
兰玉竹诚恳地说：“此人自称是太后身边的内侍长，态度跋扈，几番欺瞒于微臣，只是微臣说到要带他进宫对峙之时，他却慌了神，一头跌进了干涸的水塘中，摔得头破血流。”
太后脸色一黑：“是这样啊……”想也知道事实不会如此，但她也不会为了一个小小的太监和兰玉竹争辩什么。
“把他的脸擦干净，”兰玉竹吩咐道，“给太后娘娘看看，到底是不是她的内侍长。”
擦到露出了五官轮廓，太后忽然抬手制止了，干脆利落地说：“不必了，哀家没有什么内侍长，拖下去砍了。”
门外守着的禁卫立刻进来拖走了郭明明，他甚至来不及再求一声饶命。
兰玉竹早知会如此，淡淡地勾了下唇，看得太后心惊，心虚地移开了眼神。
“你们都下去。”她扶额赶走了全部宫人，抬眸一看，兰玉竹旁边还钉着个人，不虞道，“你为何不退？”
影昭再次下跪行礼：“太后娘娘恕罪，小民有冤要申。”
太后烦躁地说：“要申冤去大理寺，快走。”
影昭不依不饶：“太后娘娘容禀。”
“来人！”
“太后！”
兰玉竹的声音同太后一起响起，禁卫就在门口，等她的命令。
她柳眉一皱，盯着兰玉竹不言语，后者垂眸，状似请求却饱含威胁地说：“且听他一言。”
现在的兰玉竹虽不说权势滔天，但也不是太后能够随意得罪的，尤其是他刚刚还特意拿郭明明到她面前来挑衅，她有些不解，看不懂他的作为，兰家家训之一就是不可锋芒毕露，兰玉竹身为兰锋的唯一继承人，怎么会如此直言顶撞于她？
“你们退下。”她闭上眼，深吸一口气，“说吧，小子。”
影昭拜谢太后，不着痕迹地瞥了兰玉竹一眼，才接着说：“小民乃是邕州难民，和弟弟逃难至此，在城外失散，后来却被告知，弟弟被当朝丞相不问缘由活活打死了，大理寺与丞相官官相护，小民状告无门，只能求告太后娘娘。”
“竟有这等事？”丞相打死一个平民算得了什么，太后不甚在意地问，“你想怎么办？”
“小民要状告丞相。”
太后眯起眼睛冷笑：“你疯了吧。”
“小民要状告丞相！”影昭抬起头重复道。
太后稍稍捏起了拳，长指甲碰蹭的感觉抚平了她心中的一些烦闷，她看向兰玉竹：“摄政王，这就是你给哀家的见面礼？”
兰玉竹惶恐道：“微臣岂敢，昭儿，还不快退下！”
“义父！”影昭这一声出来镇住了两个人，尤其是兰玉竹，脸上的表情都要绷不住了，他打了两下嘴巴，改口道，“义兄，不能就这么算了，要给弟弟报仇啊！”
兰玉竹脸上打翻了调色盘，心里打翻了五味瓶，很难说清他在想什么，他几乎是咬牙切齿地接道：“好义弟。”
影昭后心一凉，死死低着头不敢看他，他这不是情难自禁吗，明明义父更顺口，为什么非要他叫义兄呢？
连太后也感叹：“这是你义子？还是义弟？看起来不太聪颖。”
“义弟面见太后，难免紧张，”兰玉竹淡定地胡诌，“他的确是小王义弟，还请太后宽容一二。”
早就听闻兰玉竹素有宽厚仁慈之名，若这少年真是身世悲惨，他认下他当义弟也不是毫无可能，只是太后心中还是难免不满：“你是摄政王，怎好随便认亲？”
兰玉竹恭顺地回道：“是，以后不会了。”
“叫什么名字？”
“兰昭，昭昭如日月的昭。”
太后漫不经心地问：“你也姓兰？”
“小民父母双亡，为义父——兄所救，故改兰姓。”
“你倒是好运，”太后意味不明地看着兰玉竹说，“摄政王果然宅心仁厚。”
兰玉竹凉薄一笑，垂眸不语。
“兰玉竹，你可还怨先皇当年所做之事？”她叹了一口气，渐渐回忆起了从前。
“未曾。”
“当年，你父王辅佐皇家立下汗马功劳，你的长兄，战死沙场，”她摇了摇头，对先皇的做法不敢妄加议论，“先皇将你父送贬梁洲之后，一直存心有愧，如今天下动荡，九州倾覆，为免百姓流离失所，先皇才下旨将你召回，他很信任你。”
兰玉竹平静地反问：“先皇于我知之甚少，何来信任可谈？”
“因为你的父王答应过先皇，兰家子孙，世代为司马家鞠躬尽瘁，效犬马之劳……”
“那是微臣祖父之言，”他微微点头，嘴角溢出一丝嘲笑，“我兰家世代无条件效忠天驰王朝，如有违者，天打雷劈，不入九泉。”
刚才还晴朗的天空霎时阴了下来，夏日的雷说来就来，天上几次闪光掠过，雷声紧随其后。
太后怀疑地凝望着他，他则旁若无人地喃喃道：“变天了啊。”
不知道为什么，兰玉竹给她的感觉和他小时候完全不一样，他很是早熟，七岁的时候就看得懂奏折，能提出颇为有效的解决方案，先帝常在兰锋面前夸他，就说：“不愧是兰家的后代。”
兰锋那时也摸着他的头，对先帝承诺道：“日后，如果老臣无力辅佐陛下，犬子将接续兰家诺言，继续为陛下效忠。”
于是先帝临终前一直念念不忘要等兰玉竹回来，认为只有那样，天驰国才能在战火中保住江山，然而太后却不这么想，兰家再怎么厉害，他兰玉竹也不过是刚及弱冠的毛头小子，但是现今情况危急，只能暂借此人之手了。
太后掏心窝子似的说：“哀家尽先帝之言，规劝摄政王，望你务必好生教导太子殿下，莫要让歹人危害太子的地位。”
这里的歹人，指的就是鹰伏都城内存在的另一位王爷，荀王，与先帝一母同胞，当年祖皇帝钦选了先帝即位，他默默无语，只有一个要求，就是让他仍留在鹰伏都城。
多少年了，他一直安分守己，先皇病重之后，他渐渐显出狼子野心，多次要求册封他自己为摄政王，本来这也是最好的选择，但真若应他，恐怕太子——他们唯一的儿子，没有一点活路了。
兰玉竹也逢场作戏道：“微臣定不辱命，太后请放心。”
太后安下心：“那你择日搬进宫中吧。”
“微臣斗胆，”兰玉竹拱手，“仍请愿留在宫外。”
“为何？搬进宫中辅佐太子殿下处理朝政，是你应尽的责任，你的腿不是伤了吗？太医院——”太后不满地拍了拍榻上的扶手。
兰玉竹坚持道：“太后息怒，微臣散漫惯了，这腿，不要也罢。只是求太后恩准微臣所求。”
“不行。”
“既如此，”他低低一笑，“便贬微臣再回梁洲。”
太后一双美目圆瞪，坐直了身体，惊异不定：“你敢威胁哀家？！”
“微臣不敢。”
好一会儿，兰玉竹面前砸下一个瓷釉花瓶，摔得四分五裂，太后扶着额头大喊：“滚！全都滚！”
兰玉竹抬眸看了看她：“谢太后。”
他为什么针对太后，原因很简单，上一辈的恩怨，他都清清楚楚。
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