山寨的外围是方形，四角落分别设有瞭望塔，每个瞭望塔上东西南北角有四个人。幸亏他们一直盯着山寨，趁着换防的时候，悄悄溜进来。进门的位置，靠近左边是山匪巡逻人员的休息处。按照他们离开的时辰计算，应当是六个时辰换一班。一条道路直通主事堂，周围错落散布着四五个建筑物。
躲过第一波巡逻人员，赵喜宝两人窝藏在山沟沟里，靠着树木遮蔽身形。
“王爷，他们的防卫训练有素，并不像是普通的山匪。”赵喜宝压低声音疑惑道。
楚勤之点点头，“他们的巡逻类似军营的布防，但并不严谨，不会是军营的布置。但与军队，脱离不了干系。”
赵喜宝灵机一动，“会不会，他们的靠山就在东州城的军队？”
“不会，东州城里只留有城防营，军权掌握在都督手中，这次使用的神策军，就是守卫东州城的军队。一来因这里不靠近边城，所以没有在城中驻军。二来，东州城并不大，不适合军队平日的训练。”
赵喜宝原以为都督也是昏庸贪婪之辈，看楚勤之的神色，并非如此，她疑惑道：“既然与都督无干系，为何不剿匪？”
“东州城不曾有剿匪记录，在太平年代，军队的调动，需要经过审批。如此规模的剿匪不是小打小闹。”
她大胆猜想：“会不会偷偷摸摸剿匪，你们京城根本不知道？”
“为防止军队私自移动，为百姓制造困扰。每个州城的军队，还肩负周边州城军队的监管任务，两两交叉，不定期更换。出了问题，便是监管军队失职。”
“原来如此，那便排除隐瞒的可能，要么是沆瀣一气知情不报，要么是压根就不知道劫匪的存在。”
赵喜宝发现远处的山洞黑黢黢的，但是依旧有人把守。她拉拉楚勤之的衣袖，向他指指方向，“王爷，您看，那里。”
楚勤之低声对赵喜宝说：“夫人，你待在这里不要动，我去去就来。”看着他身形矫捷穿梭于夜色中，出手利落干净，迅速将门口的守卫敲晕制服。进去以后，不到一炷香的时间，便出来了。
楚勤之进去以后，发现赵氏的米粮全都在里面，还有捆绑在里面的伙计。看来里面的情况，并没有想象中的糟糕。
等两人成功撤退到山脚下以后，赵喜宝才开口询问里面的情形。“王爷，山洞里面是否是我们丢失的那一批大米？”
“夫人，你猜的没错，我们有必要先回去一趟。”楚勤之点点头，“山匪的杀戮心并不重，大部分的伙计也和新米捆绑在一处。既然已经敲晕守卫，最迟明天一早，他们必将发现异样，与其被动等待他们转移米粮，不如我们主动出击。”
“他们既不杀人，留着伙计难道不怕行迹败漏，到时候，人证物证都在，他们的罪行就是铁证如山？”赵喜宝分析盗贼的行为，无论如何也是百思不得其解。
楚勤之对他们的所作所为，大致有个猜测，但是，有一点仍旧想不明白，需要验证一番。
两人快马加鞭赶回到东州城。赵喜宝先行回到院落中，稍稍休整一番。楚勤之立即去刺史府，提审刺史和长史。当务之急，先把新米从山寨中运回来。
在昏暗幽深的大牢里，楚勤之先去看望奄奄一息的长史，西风呈上审讯出来的厚厚一叠纸，两眼忘穿水，盯看着王爷，想要求得主子的表扬，好好放他的假，王爷的这三天与王妃形影不离，苦了可怜的他已经三天没有见到小桃子，特别想念小桃子蒸的包子。
楚勤之一边翻看，一边低头问问西成。“你没有严刑伺候长史吧？”西成咧着嘴笑笑：“哪儿敢呢?长史的罪名是由御史台按照律法条例定罪，我们私自定罪用刑，朝堂之上，言官们定会狠狠参奏您。”
西成用大拇指指向背后方向，“那个长史是个外强中干的家伙。只是将被打残的尸体泡在酒缸里，让他看看，他顿时吓得尿了裤子。问什么招什么，没问的他也给自爆。别说啊，溪风这个变态家伙想出的主意，的确有效。”
楚勤之看了看完整的供述，有些颠三倒四，看来吓得不轻。只是，长史从未提及过山匪一事。楚勤之打开牢门，亲自提审一遍。“长史，城外的山匪一事，是否与你有关联？”
长史哭着抱楚勤之的大腿，“大人，大人，我能知道的全都招了，别杀我，别杀我？”
长史已经吓得瑟瑟发抖，连话都说不清楚，并不似说谎之人。难道真的是并不知情？看看他只能问问里头那个。
楚勤之尚未进去，就听见里面的人似疯似癫得吟唱。西成摸摸身上的疙瘩，“主子，您是不知道，东州刺史也是个怪人，当初进来的时候，东头朝阳暖和，他不住。执意要住进西头那间牢房，任是谁也拉不住。急不可耐的样子，不知道的人，还以为里面有金银财宝等着他呢。”
楚勤之回头看向西成，“他这般样子，有多久了？”西成算了算时间，“从我进入牢中审讯，他就已经是这样。每天一遍又一遍，说着同样的话。”
楚勤之驻足在牢门外听了一听。
问世间，情是何物，直教生死相许？天南地北双飞客，老翅几回寒暑。欢乐趣，离别苦，就中更有痴儿女。
君应有语，渺万里层云，千山暮雪，只影向谁去？
横汾路，寂寞当年箫鼓，荒烟依旧平楚。招魂楚些何嗟及，山鬼暗啼风雨。天也妒，未信与，莺儿燕子俱黄土。
千秋万古，为留待骚人，狂歌痛饮，来访雁丘处。
竟是《雁丘词》，此词有序。’乙丑岁赴试并州，道逢捕雁者云：“今旦获一雁，杀之矣。其脱网者悲鸣不能去，竟自投于地而死。”予因买得之，葬之汾水之上，垒石为识，号曰“雁丘”。同行者多为赋诗，予亦有《雁丘词》。旧所作无宫商，今改定之。’
楚勤之勾唇一笑，别人口中懦弱疯癫的刺史，名不虚传。他推开牢门：“刺史如此多情，可曾怜悯东州百姓？”刺史披散着头发，一改平日唯唯诺诺的样子，冷漠打量来人，用鼻子轻轻嗅了嗅，跪倒在地参拜。“罪臣参见王爷！”
楚勤之示意西成关门，西成搬把椅子放下，将牢房的无关劳役等暂时挥退。东州刺史匍匐在地上不起，楚勤之的手肘撑在椅子把手上，撑着下巴，翘着腿俯视打量地上的人，“传闻刺史胆小懦弱，本王今日一见，与谣言相差甚远。你之前见过本王？”
刺史始终不敢抬头，“罪臣不曾见过，但殿下身上的龙涎香，属于朝廷贡品。您气度不凡，能够让都督放权，直接指挥神策军包围刺史府，您的身份可想而知。”
楚勤之知道刺史身上疑点重重，但是，此时并非讯问的最佳时间。他有更重要的事情去做。“我且问你，东州城外的山匪，你可知晓？”
刺史点点头，“罪臣自知罪无可恕，但请殿下相信罪臣一回，我会书信一封，并非附上私人印鉴。到时候，殿下想做什么，都会顺顺利利无人阻拦。只是，私人印鉴藏在书房的暗格里，你们搜寻会多费时机，殿下所做之事是拖不得的。”
楚勤之唤来西成，吩咐笔墨纸砚伺候。他出去一趟，顺带去住处捎上了赵喜宝。在去刺史府的路上，将情况简单叙述一遍。赵喜宝一听，嘿嘿嘿，去刺史府探宝啊，当年在雾虚山学艺的时候，对机关之术最感兴趣，师父曾经夸过，她的聪明天赋与大师兄不相上下。提起大师兄，师父总是将他夸得天上有地上无的。
说起来，走的时候，还没有与大师兄好好道别呢，大师兄总是神出鬼没的，一年也遇不到几回。但是大师兄是对她最好的人，总是好吃好玩都留给她。就连师父都有些吃醋念叨，说大师兄对他缺少关爱。师父就经常跟她一起抢吃抢喝的。哼，想起来，自从山道一别，就再也没去过雾虚山，等到有时间回去，一定再去看看，说不定云游在外的师父，就回来啦。知道她可爱善良的徒儿，不仅嫁了人，还嫁给位高权重，京城第一美男的宁王爷，一定会哭的。毕竟，徒弟回来，是想着找他讨债，嫁妆钱都没给啊。当初师父承诺过，她嫁的越好，给的嫁妆也越多。
熙熙攘攘的东州城内，一群老百姓将米行包围起来。
“你们将米价抬得如此高，百姓买不起米，只能活活受饿，你们只想着如何挣钱取利，尚有半分商人的良心？”
“一个个爱买不买，别围着，我们又不是做慈善，米价是按照官府告示核定，你们有问题，就找官府去。”米行的老板不耐烦驱逐周围的群众。
钟廷礼策马赶到东州城，站在人群外听了一听。东州城的米价已经疯狂到如此地步。既然皇上任命他负责东州赈灾以及水利修建工作。他不能坐视不理。
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