一个是十几年的青梅竹马，一个是举案齐眉的夫君。哪一个都得罪不起，她吭吭声，“那个，二位，肚子饿不饿？要不，一起吃个饭？”
她说完之后，她觉得自己脑子抽了。吃啥饭啊！
而对面两人异口同声说好！让她想从窗子跳出去，离开是非之地。如今，只能硬着头皮，喊小二，让他来上一桌经典的东州菜。
楚勤之看着她浑身不自在的样子，心里默默叹口气，何必如此为难她。他主动引开话题，侧向对着钟廷礼。“既然，你已经抵达东州城，想必也看到城内外的惨况。不知你接下来，作何种打算？”
钟廷礼回想起这几日所见所闻，眉宇深锁，话语之间逐渐沉重，“东州城的旱情，远不及山东胶州等地，纵使三分之一的粮食被烧毁，剩余的粮食依旧能够支撑，东州城百姓三个月的口粮。为什么东州受灾民众会如此多？这是我百思不得其解的事情。”
楚勤之冷笑道，“奇怪的事情，更不止这一件，当初劫走我们的山寨众人，他们交代的事情更有趣。”
赵喜宝回想当日被绑架的场景，的确疑点重重。山寨堂而皇之打劫，背后依靠的力量竟然是官府。刺史的一封信，就让他们心甘情愿缴械投降俯首称臣，不费一兵一卒，给人的感觉就是，刺史才是他们真正的寨主。
在赵喜宝与米商周旋的几日里，楚勤之讯问山寨众人，大部分的人并不知情，只知道当初无路可走时，是山寨主动收留他们。即使东州城每日米粮紧缺，在山寨每个人能够吃饱饭。久而久之，山寨的名声传出来，越来越多的灾民，出城投靠山寨，俨然有发展成小股势力的趋势。
他们不认识什么刺史，只知道，定期有人会来指导他们的布防，以及训练他们的腿脚功夫。问到这里，楚勤之大概心里有数，擒贼先擒王。
楚勤之并未将老寨主捆押，放任他在神策军的驻扎营地上活动。他并不担心老寨主跑了，或者自戕。老寨主仅凭着印签及亲笔信，就能让满寨的人听话归顺，说明老寨主极其信任刺史，惟命是从。既然刺史还在城中，那么老寨主没有必要逃走，即使想逃走，还能去哪儿呢！
在楚勤之的讯问过程中，得知老寨主驭下有方，山寨似乎有针对性打劫富户或高官，对城中富户高官们的动向了如指掌，每次打完劫，并不伤及性命，只是获取财产。对于平民百姓，有时候还会出手相助。
老寨主每次面对楚勤之，总是沉默寡言，并不开口说话。楚勤之也不着急，比拼耐心，老寨主无非是想拖着他的精力和时间慢慢耗。老寨主能猜到，楚勤之的身份高于刺史，但摸不准刺史是自愿所为，还是被强逼写下归顺信。老寨主也在等待与寻找时机。
好一个忠心耿耿的仆人！
自从楚勤之接到奏报，知道钟廷礼已来到东州城，他火速拔营，立即赶回城中。他的夫人啊，可不能被某些宵小之辈拐跑了。
楚勤之简单说完山寨的情况，赵喜宝的疑惑更多了。“既然，寨主是一个古道热肠的人，有赵氏伙计在，必然也告知他此行的目的。他既已知晓我们的新米是平定粮价赈灾所用，为何还会扣留不发？”
钟廷礼结合在城中探听到的，关于刺史褒贬不一的评价。有的人说，刺史是个十恶不赦的坏人；有的人说他断案如青天，对待百姓从未有过冤假错案；有的人说他昏庸无能是个傀儡，胆小如鼠的缩头乌龟。
同一个人的身上，竟然有不同的评价。或许我们了解的，还只是刺史的其中一面。千人千面，到底哪一面才是真正的刺史。
小二将菜端上来，每一盘都是赵喜宝爱吃的菜。赵喜宝疑惑，她明明只吩咐小二，说是点一桌子经典东州菜，并未指明要什么，让后厨随意上。
她看看摆在眼前丰富的菜肴，惊呆了眼。东州城有此等厨师，手艺妙啊！鱼腹藏羊肉，鱼和羊的结合，鲜！明炉乳猪，色泽大红，油光发亮，皮嫩里酥，看着就很有胃口。水煮鱼片，将盐、油、辣椒、花椒、葱姜蒜、小米辣等搭配得恰到好处，肉质绵软。火腿炖甲鱼，甲鱼有较好的净血作用，常食对心病患者有益，还能补劳伤，壮阳气，大补阴之不足啊，厨子怎么还会这道菜！金陵盐水鸭，皮白油润，肉嫩微红，滤油腻，驱腥臊，留鲜美，驻肥嫩。蚝皇凤爪，嫩而不生，油而不腻。再配上一蒸笼的清蒸大闸蟹，色泽橙黄、肉鲜香甜美，配上醋汁蘸一蘸，绝美的味道。一盅热乎乎的白果炖鸡，营养滋补，暖身又暖胃。一道甜品冰糖湘莲，甜甜蜜蜜收尾。
楚勤之盛一碗鸡汤，钟廷礼拿一只肥美的螃蟹，两人的手交碰在一起。空气中似乎又有刀光剑影，赵喜宝一手拿一个，接下二人的盛情。“不劳烦二位，请自便，我想吃哪道菜，自己能夹。”
楚勤之松开手，赵喜宝在王府养成了吃饭前，先喝一碗汤的习惯，自然而然，就先端起鸡汤，一勺勺乖巧喝完。她低头在喝汤，完全没注意到钟廷礼低垂的手，失落的眼神。宝儿，如今的饮食习惯，都跟以前不同了。挺好的，只要宝儿开心就好。
楚勤之并没有一味的给赵喜宝夹菜，炫耀恩爱。他知道，如果那样做，夫人会反感。如果能预见什么样的行为，会使夫人生气。那么，他一定不会做。毕竟，天大地大夫人最大。他已经拥有夫人，无需炫耀。
一顿饭虽然美味，但是，两道视线紧盯着她，她多少有些不自在。这两个幼稚的男人，也不怕她消化不良。如今，她唯一的想法就是，厨子做的菜太好吃了。如果以后为我所用，那么顿顿就有好吃的！
等她溜到后厨的时候，发现掌厨的是竟然是一名女子。上下颠勺的力道，油盐酱醋的挥洒，像是画师在泼墨挥毫舞动画笔，绘制出写意画卷。动作优美娴熟，万万没想到啊，大厨之间的惺惺相惜，顿时让她有种知音的感觉。她等着厨娘做完饭，休整的期间，见缝插针钻进去。
“今日有幸吃了一桌口腹盛宴，色香味俱全，忍不住想要看看，到底是什么人，能够做出这么好的菜。集齐几大菜系的特色，想必你游历不少地方？”赵喜宝与厨娘聊天儿道，厨娘提及手艺，脸上并无喜色，反而是泪水涟涟，盈满眼眶。
厨娘本欲倾诉，赵喜宝瞥见酒楼掌柜走过来，她躲闪到，啧啧啧，酒楼掌柜脸色变化的速度真快。在遇到客人时候，掌柜卑躬屈膝，谄媚赔笑。在后厨的时候，对着厨子们颐指气使，仿佛当了特别大的官。厨娘低着头听训斥的模样，没有丝毫的反抗不满，仿佛早已习惯这一切！赵喜宝最看不得类似的场面，她体内的的护花灵魂，让她忍不住出手相助。
既然掌柜的态度，简直是天意让她在东州城扩张商业版图，让她一定要挖走这个厨娘，她下定决心再开一间酒楼。以厨娘如此好的手艺，去哪儿不是谋生存？！何必要在此处受气。
等到酒楼掌柜走了以后，她猫着身子溜到厨娘的身边。厨娘正在低头切菜，忽然看到她从身后钻出来，吓得一菜刀将白菜劈成两半。赵喜宝也吓得不轻，万一厨娘失手，被劈成两半的，就是赵喜宝了。
她嘘的一声，看向厨娘。厨娘好奇的眼神打量眼前的女子，身着华服，眼神俏皮天真，似乎有话要对自己说。赵喜宝压低了声音，“等你做完，抽空到后门去一趟，我有重要的事情跟你说。”厨娘不自觉点点头，莫非眼前的女子认得自己？
赵喜宝本想着换一身男装行事方便，裙子能看但不实用，跑步翻墙什么的，都有些拖拖拉拉，不符合她的行事作风。考虑到等厨娘干完今天的活儿，周围的伙计也会收工回家。万一被厨娘的熟人看到，厨娘与一男子在巷子里幽会，传出去对厨娘的名声不好听。
赵喜宝在巷子里等人，身边两位大爷寸步不离紧跟着她，生怕她一个不小心跟对方跑路。赵喜宝忍了又忍，实在是忍不住，两个大男人跟着，万一吓坏人家姑娘，多不好！两人根本听不进去她的话。最后，赵喜宝不得不折中一下，让两人在能看得见她的茶摊上喝茶，她搬着小板凳，在酒楼后院的小巷子等着。
“钟廷礼，多谢你这么多年对宝儿的关照。”
“王爷不必客气，以前是我错失明珠，如今我只是她的义兄，只想尽力守护她，让她开心。”
“大可不必，本王的夫人，本王自当细心照顾。既然，你承认她是你的妹妹，可终究男女有别。她如今过得很好，不需要义兄你来操心。”
老实本分的钟廷礼，怎会是腹黑霸道王爷的对手。
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