“嘿……大姐，三姐，你们可终于回来了，姑大清早可就来了，听说是跟奶说要叫大姐给表哥做妾，气得大伯母正拿着大棒要打死姑呢。”明朗小弟一看到门口儿露面的姐妹二人就赶紧跑了出来报信儿。
又道：“这也不知怎的，表哥也跑来咱们家了，说是又要三媒六聘娶大姐姐，这会儿在屋子里是又哭又闹。”明朗看着孟夏也有些唏嘘道，实在是家里的姐姐不知怎地，一个个都背着霉运，一个个竟是都嫁不出去。
还未等孟夏反应过来，灵秋一把卷起袖子，怒不可遏道：“这是铁定要把咱家摁在脚下踩了？哼……做妾？凭他们家一个破落户也配？”
说着就要冲进去，孟夏一看赶紧一把将妹妹拉了回来。原本是很有些气愤上脑，只看到这阿娘和妹妹为自己这般，想来便是亲生的也不过如此了。
孟夏转念再想，者母子两人说词不同，又是一前一后，想来在家定是发生了什么他们不知道的事儿。
原来那钟嵘回到家时，便催着母亲高玉翠往外家提亲，谁料高玉翠竟是支支吾吾半天答不出个所以然。钟嵘便留了个心眼，去往瞎眼祖母房里。
谁料他竟是从祖母嘴里听到了一个让他大惊失色的消息，他的母亲竟是帮他退了和表妹的亲事。
只听钟家老太太一声声叹道：“嵘儿莫怪你娘，只怪阿奶那日说错了话儿，不知怎得就说到了咱们屯儿里那不如你的年青后生，娶了个县里的姑娘后，为此竟还让他攀进了咱们普通人家想都不敢想的临天书院。”
又道：“嵘儿，只怪阿奶说错了话儿，你娘虽是也有错，却也是为你着想。你要怪就怪阿奶。嵘……你便……将你表妹忘了吧。”
钟嵘痴听完后痴呆呆地愣在那儿，他从小便和大舅家的表妹孟夏关系好，因着二人都喜爱读书写字，每每相见都有说不完的话。尤是表妹那轻轻一蹙眉，他便知表妹心思，料想表妹应如是。
后来阿娘便想尽了法子让他们儿子定了亲，他自是知道母亲的想头，父亲还在世时，家里供着两个读书人，自是开销渐大，阿娘便一直从外家搬食粮，后来又慢慢开始拿银子回来将养着家里。只外祖到底年纪大了，阿娘便动了让他娶表妹的心思，好让他以后可以继续靠着大舅和表哥，以图今后可以继续无忧无虑地读书晋举。
只阿娘实在不知，他这么些年将这桩桩件件看在眼里，如此奋发上进，勤学苦练，既是为了让阿娘阿奶有依靠，更是为了将来娶了表妹后不再总是这般希图依赖外祖家。
他是真心实意欢喜表妹。今日一见，更是难以忘怀。
如此，钟嵘如何能应，听完阿奶的话，欲冲出门去往外祖家，告诉表妹自己的心思，他再是不能同表妹退婚的。
独眼钟老太太竟是千般想万般料，独独算错了，自个儿的孙儿竟是个情种，如何都不肯退婚。
一时之间，整个钟家鬼哭狼嚎，最后还是钟老太太出了个主意。
她紧紧拉着钟嵘的手道:“嵘儿，也好叫你知晓，你虽是秀才，然将来的路依旧山高水长。咱们这样的人家儿，若是无人依靠帮扶，怕是将来依旧会同你父亲一般，到老到死都是个秀才。咱们一家儿已是让屯子里的人笑话了这许多年，阿奶断然不能再叫走你父亲的老路。”
最后她终于一锤定音，道：“我知你们表兄妹素有情谊，我们自是不愿反对，只你也要想清楚了，你那外家将来断然是帮扶不了你的。不若将来正经娶个能帮扶你的妻子，至于你表妹……不若……便将她纳为妾室。如此，你既有了妻子相帮，又全了你们二人的情谊，如何？”
钟嵘一个不过二十来岁未曾经历风雨的少年人，哪里知道钟老太太将他的心思看得透透，因着他父亲一辈子终老到死都是秀才的关系，他们钟家让这附近的屯子笑话了几十载。
这科举一事便是成了他们钟家的执念，更是钟嵘的执念。钟嵘是既想要将科举走下去，又想同表妹喜结连理，好似当真只有这两全其美的主意。
钟嵘便在钟老太太的劝导下，糊里糊涂地也不知怎地便答应了下来。只待第二日高玉翠上门提亲。
钟嵘晚饭也未曾吃上一口，只拿着一本书坐在炕上依旧发呆。
随着愈来愈暗的天色，窗台上的剪影越拉越长。
钟嵘炕桌上的书依旧停留在那一页。
他想起了曾经的同窗好友，一个大户人家儿的庶子，明明可以在家获得更好的读书机会，却是被家里的大妇赶到了他们这个乡下地界儿，甚至有时连吃穿都是难事。家里更是从无一封来信，同窗更是从不提及回家之事。
若是，若是……表妹做了他的妾，将来他和表妹的孩儿是否也得承受这样的苦楚，若是如此，那他这般辛苦读书又是为了甚。一想到将来的孩儿，便想到那段曾经和表妹情投意合，如胶似漆的日子里，暖暖的阳光下，他便是连将来的孩儿名字都想好了，只待将来表妹过门好叫表妹知晓。
然，想到和表妹的孩儿将来或许会同同窗一般，有家不能回，有衣不能穿，有饭不能食，心里一阵阵地哽咽难受。
想都不敢再想下去。
大舅一向待他如亲子一般，他竟然会想到让表妹做妾，他竟是个禽兽不成，如此与背弃表妹的那些个浪子也有何不同？
想着想着便窝在房里狠狠哭了一场，如此便慢慢睡去。
故便在第二日醒来后，母子二人才会一先一后。
……
……
再说那高玉翠听闻儿子要娶侄女的话，更是大惊失色，明明昨日早已通过气儿，怎的竟是过了一日，儿子朝令夕改了。
看着屋里的打打闹闹，哭天抢地，孟夏虽说没有看到全部，差不多也能理出个大概了。
看着可恶不知恩的姑姑，又想到那个被逼上吊死去的可怜表妹，心里不免惋惜，便是当日未曾上吊，怕是瞧见今日之况，也难逃一死。若是知道她一心想嫁的表哥至此维护与她的情谊，不知九泉之下可能否宽慰一二。
又想，只这狠心的姑姑确实需要教训一二。
孟夏缓缓走进门内，对着钟嵘甩了甩手中的帕子，柔声轻道：“表哥……”
那声音却是哀怨婉转，如泣如诉。
看到孟夏进来的那刻，高玉翠好似是看到儿子的救星一般。拉着嗓子尖叫道：“孟夏啊，快……快……赶紧劝劝你表哥……”
“表哥，自姑母那日来退亲，孟夏便知今生你我再无一丝缘分。初初听闻姑母之言，表妹心里何等肝肠寸断，恨不能一根白绫将自己的魂魄带到表哥面前，想问一问表哥的心。只今日看到表哥如此，我心……甚慰，表哥……竟是如我一般，待我一如既往。”
又哭诉道：“只姑母不喜，我在这个家里更是日夜啼哭，扰得父母兄长弟妹无一不为我担忧。是以……我已是对父母发下宏愿，与表哥情断当日。”
又拿着帕子拭了拭眼角哗哗留下的泪水，道：“表哥，你也不必责怪姑母，她到底是为着你。只你我二人终究是要曲终人散……将来……各寻欢喜。表妹只愿表哥，日后金榜题名洞房花烛之时，还能记得曾经……有那么……一个表妹……”
说完，便捂着张泪水泡过的一张小脸跑回房中。
看得众人也是唏嘘不已，尤其明朗跟在后面叹了一声，道：“怪道这织女和放牛郎被王母娘娘分开后，日日夜夜苦思冥想，想来也不过如此了。”
那钟嵘原已是被孟夏表妹一番肝肠寸断的浓浓诉语，爱别离的一刀两断，砸得浑浑噩噩，三魂去了六魄，如今再被表弟这么提醒，那更是当头一棒，直接昏死了过去。
“嵘儿……我的嵘儿……”
随着一声声的嵘儿，高家再次陷入一阵慌乱之中……
高大柱却是冰冷着一张发青的脸对着高回春发话，道：“春儿，你去，将板车推来，赶紧将你表弟送回他们东里屯儿去。”
“大哥，你好狠的心肠，嵘儿都已经落得这般模样，冰天雪地里，你还要将我们孤儿寡母赶出去不成？”高玉翠嘶哑着嗓子朝着高大柱喊道。
“老大，你这是要逼死你外甥不成？”高老太太也是在一旁捶打着自己的儿子。
“哼……大哥自是比不得妹子你，这一趟趟一次次地来挖大哥的心，嵘儿是你的儿子，难不成孟夏便不是我捧在手心里的女儿不成？若不是你这日日夜夜打着这些黑了心肝儿的算盘，嵘儿何至于此？”
高大柱任着高老太太不停地重重捶打，目露寒光直直盯着自己的亲娘，粗着嗓子道：“阿娘，儿子也是您的亲生骨肉，孟夏也是您的嫡亲孙女儿，竟是都比不得您的女儿和外孙不成？若是阿娘实在瞧着儿子不喜，儿子便带着莲娘和孩子们一道离开，好过如今这一日日地来逼死我们一家。”
说完也不再理会众人，直接去往姐妹二人的房里瞧自己手心里的女儿。
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