拐了几个弯，穿过几条巷子，俩人站到了香炉观前。
破败的院子在月色下显得阴森极了，荒草、枯枝，影影绰绰的香炉和屋里的塑像，都似在黑暗中默默地盯视着他俩。
阿七又打了个寒颤：“怎么这么荒凉？小公子你可是走错路了？”
“是这里，没错。里头的塑像就是我梦到的仙人，他会保佑我们佘家。你去拜一拜，拜完了替我从那个香炉里头把簪子取出来，还给我母亲去。”
“哦。”阿七探头望了几下，大约是信了佘非忍的鬼话，鼓起勇气走了进去。
脚下不时发出枯枝被踩裂的声音。
一阵阴风无声无息地吹过，阿七停住脚步，犹犹豫豫地想要转身回去。佘非忍在院门口看着他：“快点，来了不拜，神仙会生气。”
阿七不知自己为什么要信一个小孩子的话，但他是自家小公子，也读过两年书。读过书的人，说出来的话总归要可信些。
他没敢进屋，只在门口匆匆磕了个头。
“蛇爷爷，给你送夜宵来啦！”佘非忍突然一声清吼，于静寂中生起几分诡异之感。
阿七尚未起身，又叮地打了个寒颤，心想这神仙为何是一条老蛇，却见眼前闪过一道白光，接着迎面袭来一股热到发麻的腥气，铺天盖地的赤红带着无数根雪白的锥子一下子将他兜头罩住，随即无数岩浆似的东西泼了全身，将他紧紧裹住。他满眼都是红与黑，身上分不清是热还是痛，更可怕的是，他身不由己地往岩浆深处滑去。
救命......
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醒时天已蒙蒙亮，他摸摸索索地起床，拿起枕边的金簪惋惜地咂咂嘴，若不是看那三个婢女可怜，他才不想把它还给朱青颜呢。
算了，先交差了吧。
朱青颜尚未起床，让佘非忍在屋外等了好半个时辰才让他进了去。她坐在床上吃早饭，瞄了瞄他手里的簪子：“放那边吧。”
“是，母亲。”佘非忍毕恭毕敬地将金簪放回梳妆台，“那孩儿先走了。”
“等一下。”朱青颜淡淡地说道。
“母亲有何吩咐？”
“你偷我的簪子，连累青嬷嬷她们受罚，还差点被赶出去，你身为佘家的长公子，将来是要做家主的人，岂能糊里糊涂、是非不分？”
佘非忍心下一紧，心想这女人果然不肯善罢甘休：“是，母亲，我知错了。孩儿再也不敢。”
“我说过，只要交出簪子，此事一笔勾销。偷簪子的事我本不打算追究，但你不一样。你犯了错而不罚，便是我这个主母管而不教，你没有一点教训，将来就不长记性，等哪一天因为某件事你被捉进牢甚至砍了头，你父亲是会来责怪我的。我不希望会有那么一天，我觉着，还是要对你有所责罚。你说呢？”
朱青颜一边吃着早饭一边平静地说着，连看也不看他一眼。
佘非忍暗暗咬了咬牙：“是，孩儿随母亲处置。”
“青嬷嬷，你把桃红和柳绿叫来。”
“是。”
桃红和柳绿是昨日一起受了嫌疑的那两个婢女，不多时，俩人随着青嬷嬷一起进了屋，垂首站着。
朱青颜将吃完的碗筷由青嬷嬷收走，慢条斯理地擦了擦嘴，才开口说道：“金簪呢，小公子已交出来了。不过，小公子这毛病也给你们带了麻烦，说不定往后还会给你们带更大的麻烦。家法呢，肯定要上的。上多少，多重，你们仨个说了算。今日我就把家法交给你们上，出气也好，教训也好，或是给旁人一个警诫也好，你们看着办。”
桃红、柳绿和青嬷嬷面面相觑。
“怎么？不忍心责罚小公子？那算了，往后若再丢了东西，到时你们就担下这个责吧，别再哭哭啼啼求我放过了。”
“主母，我来，我来！”
柳绿率先跳了出来，要了竹鞭，闭着眼直往佘非忍身上抽。
佘非忍起初是面朝她站的，不承想她连身都未让他转，竹鞭已经啪地抽到他脸上，他赶紧举起手肘挡住头脸，转了身把背对着柳绿。
竹鞭毫无章法，好几下都抽在他护着头的手背上，那种火辣的疼，比隔着衣服更凌厉。
鞭风咻咻，打在皮肉上清脆有声。
柳绿起初还有些惊怕，打着打着便兴奋起来。大约她从未如此欺负过别人，更未欺负过没有还手之力的小主人，如今得了主母的暗许，竟是要把这辈子欺负人的力气都要用完似的，也不知抽了多少下，直把佘非忍打得抱着头趴倒在地上，才气喘吁吁地将竹鞭交给桃红，临了还踢上一脚斥道：“谁让你偷东西！害得我们差点被赶走！”
或许这句话让她们仨个起了同仇敌忾之心，抽起鞭子谁也没有手软。也不知是谁又踢了一脚，把他踢得翻了过来。
透过手肘之间，佘非忍只看到竹鞭密如风影，层层叠叠的疼痛蔓延得已分辨不出痛在何处，有人重重地踢了他的手臂，手臂一歪，随即眼前一花，额头被重重地抽过，疼得泪花四溅。
他可怜了她们，可她们又何曾可怜了他？
这些人，是不值得可怜的。佘非忍的脑海里不停地闪现这些念头，这些贱人，跟肮脏的猪猡一样，是要被杀掉的！
“行了。”朱青颜的声音从远远的地方飘来，“你们下手也太重了，把小公子打成什么样了？打伤了你们侍候？......下去吧。”
周遭安静下来，只听到粗重的喘息声。
那喘息声，是自己的。
良久，他动了动身子，还好，都能动，只是每一寸肌肤都是溢着火焰的疼痛。
青嬷嬷把他拉了起来，他看到地上散落了许多棉絮，他心想她的屋里为什么会丢这么多棉絮？
低头看，自己的棉衣破破烂烂，好些地方已经裂了开来，挂着泛了黄的絮块。喔，原来地上的那些，原本是衣裳里的。她们打得可真够卖力的。
朱青颜蹙着眉看他，啧啧叹道：“这俩丫头，还有你青嬷嬷，下手没点轻重，小公子脸上都有红印了，还怎么见人？快给小公子涂点药。”
“是。”
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鞭笞不过是皮肉之苦，虽涂了药，朱青颜并未免了他的活。他每日忍着痛去喂马，打扫马厩。过了几日，渐渐褪去了疼痛。他在水桶里的倒影中看到，脸上那道红印也差不多消没了。
只管马厩的活。因为朱青颜说“看他可怜”，免了他去替她洗脚捏脚，实则她也有些怕了，怕他又钻什么空子给她下药或是惹出别的事。
他也乐得如此。
这些马是不会打他的，更不会翻脸不认人，它们只会温柔地注视他。
可这一日，朱青颜又把他叫了过去。
“阿七呢？”
他们终于发现阿七不见了。
佘非忍依久装糊涂：“孩儿不知。”
“他们说那日晚上只你回来了。他人呢？”
“他跟孩儿一起回来的，进门时我走在前头，没有管他。我不知道他去哪儿了。”佘非忍低眉顺目地说道。
朱青颜盯着他，她约摸了解他了，他越显得恭顺，多半肚子里藏着坏水。问起阿七，他连惊讶都不曾惊讶，只知推托，可见其实他心里有数。
她一口一口地喝茶，佘非忍在她面前垂着头，站得笔直。
良久，
“上次你们去了什么地方？”
“香炉观。”
“道观？”
“是。”
朱青颜又低了头喝茶，一口又一口。
又是良久，
“明日我跟你去看一下。”
“哎？”
“你不是说，你梦到的那个仙人要保佑佘家尚未出生的小公子么？或许是仙人怪罪我没有亲自拜他而迁怒于阿七吧。明日你带我去再拜一下。”
“是，母亲。”
这一晚，佘非忍几乎一整夜未睡好。朱青颜真的会去吗？但她是不会一个人去的。若不是一个人，那就不惊动白蛇了。
若是她一个人跟他进去呢？
大好的机会在眼前。
可朱青颜若是真的被吃了，会不会惹出大事来？可若错过了这次机会，往后再想除去她却是不容易。
总算快天亮时他睡了一觉。等醒来去了朱青颜那儿，她也差不多准备好了。
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她坐了一顶两人抬的小轿，青嬷嬷跟着。
一路上默不作声。
到了香炉观的巷口，佘非忍停下来：“母亲，就要到了。”
“哦。”朱青颜却皱了眉头，脸上露出痛苦的神情，“我怎么觉着肚子痛......青嬷嬷，你跟小公子进去替我拜一下，我得回去了......快快，回去。”
佘非忍和青嬷嬷傻了眼，看着小轿掉头颠啊颠地走掉，一时觉得乱纷纷。
青嬷嬷前几日才打过他，心里总觉着有些硌应，好在小公子是个小孩子，即便心里有怨气怕也无奈何，她只能拉着脸：“走吧，小公子。”
走就走。
佘非忍转身往里走去，青嬷嬷跟了进来。
到了香炉观，她也是惊讶地嫌弃：“这么荒？”
“是，”他回道，“要么嬷嬷，我们把这里清理一下，让仙人也好住得舒服些？”
青嬷嬷皱着眉沉默片刻：“赶紧拜完回去吧，主母也不知怎样了。”
“好。”
佘非忍站在院门口，看着青嬷嬷挎着竹篮走过院子，跨进屋子，门框遮住了她的半边身子，她低着头从竹篮里拿出黄纸、香烛、猪头肉、酒......
随即一道白光闪过，青嬷嬷在白光之中没了身影。
唉，又死一个。
佘非忍叹一口气，发愁地想，这次回去怎么交待哦？还有桃红和柳绿，不知还能将她俩骗过来么？怕是不能了，她们必定怕得要死。
他长吁短叹了一会，余光中看到巷子口有人探头探脑地往里张望，便赶紧装作若无其事地离开。才出巷子，那张望的人却一把揪住他的肩头：“跟你一起进去的那人呢？”
哎？
他抬头一看，揪他的人穿着青蓝色捕快衣裳，斜挎腰刀，他的身后，还有十数个同样衣裳的捕快，胸前的“捕”字触目惊心。而在这些人里头，有一个人的衣袍颜色与他们不一样，也没有“捕”字，却让他更加心惊肉跳。
因为那人正是八扇门总捕头——铁星蓝。
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