卯时，临朝会。
鼓已响了三通，二门开，一众官员自右掖门入午门，静立桥前待鸣鞭。
往日惯常的流程，今日却出了岔子，鞭声迟迟未响，也未瞧见最前头的那个身影，一众官员交首接耳，窃窃私语。姗姗来迟的鞭声响起，众人依次过桥，文武百官分列两队，至奉天殿前。
此时，前夜里太学中陡生的变故已在官员里传遍了。
国子监的儒生们因小皇帝滞居摄政王府而生出骚乱，抓着前去探访友人的王府副将不放，且连前去救人的摄政王也一并困住。
而众学生一力维护的皇帝陛下，则一早出了王府，不知所踪。
朝会时辰已到，金台乐起，再鸣鞭，鸿胪寺唱班。
一众朝臣只能硬着头皮入道，朝着空荡荡的上座一拜三叩首。
大礼行毕，无人奏事。
既无皇帝主持事宜，又无首臣亲临决断，眼下群龙无首的局面，自雍朝开国以来还是头一遭。
一时间，谁也不敢出来挑这个头。
内阁首辅杜明棠一早便告了病假，据传闻是从后门驱车去临安坊，前去拜会早已致仕的庄大学士。去找皇帝陛下的禁军卫率，几乎要将整个中州都翻过来，闹得鸡飞狗跳，大街小巷尘嚣甚上，却连个人影儿也没见着。
礼部的尚书和侍郎，连假也未来的及说，前日夜里便到了国子监，连敬一亭的大门也没进得去，生生在门外站了一整宿。
这两位苦口婆心地劝了整夜，又摆出上官的架子拉出金祭酒，恩威并施，好说歹说，总算是劝回了外头闹事的学子。
请神容易送神难，里头那位“阎罗血煞”却压根儿没有走的意思。
萧亦然只差人将陆家的小公子送了回去，自己则老神在地头一歪，安安生生地靠在里头补了一觉。
他一抬眼，袁征不知什么时候进来了，跪在地上，低眉顺眼的。
“在这儿跪着干什么？”
袁征膝行上前两步，扯起嗓子就开始嚎：“王爷！外头都说，你要是今日上不了朝会，叫陛下临了朝，就再没摄政之权了，以后只能任人宰割，怕是……”
萧亦然似笑非笑地看着他：“既然知道后果严重，那你还在这个节骨眼儿上四处乱跑什么？陆判官家的小公子，就这么让袁小将军挂心？”
袁征吸吸鼻子，似是委屈地说：“王爷，你别笑话我了。我知道错了，我以后再也不来这国子监了，谁知道这群读书人疯起来，比咱们打仗的还吓人。”
萧亦然拍了拍他的头：“这会儿跟我装可怜，是真知道错了，还是怕家去你哥揍你？”
袁征被他说中了心思，心一横，拿出在家对付自己亲大哥的招数，朝前挪了两步，紧紧抱住萧亦然的大腿，死皮赖脸地贴过去，扬起可怜巴巴的眼神：“王爷，我错了，你打我吧。别告诉大哥，成不成？”
“起来！拉拉扯扯地做什么！”萧亦然低声呵斥，“再给我装样，你哥那我可不给你瞒着。”
袁征一听这话，立刻把心咽回肚子里。
他拍拍衣裳，麻溜地站起来，一屁股坐到萧亦然身边，慢慢悠悠地吸溜着茶水问：“王爷，方才咱们分明可以直接硬闯出去，为何反而不走了？”
萧亦然摇摇头，并指敲了敲袁征的脑袋。
“今日走得急，弟兄们都没来得及卸甲，强行外冲突围，学生们手无寸铁，与重甲正面冲撞，沾上不死也是重伤。铁甲军铸刀枪，是为着杀鞑虏，保家国，为这点朝堂龃龉，没得平白堕了铁甲军的威名。”
“是我的错。”袁征实心实意地认了错，“那小陛下……那边，一旦他上了朝堂，还能再叫王爷您掌权吗？”
“若陛下临朝亲政，我自然是要交出摄政的名头，卸了平章事和五军都督府的差。”
袁征顿时哭丧着脸：“王爷！那咱们还是走吧！要不就杀到太和殿去，总比看着大家伙儿葬了强。”
“我怎么不知，你袁小将军还是个敢造反的？”萧亦然戏谑道。
袁征：“……”
默了片刻，袁征不死心地抬起头，“王爷，你是在逗我的吧。”
“倒也没被打坏脑子。”萧亦然轻笑道，“放心吧。若皇上还有几分算计我时的头脑，便不会在今日的朝会上名不正言不顺地亲政揽权，授人以柄。搅浑了水，才能捞得上来鱼，今日之事，于我们而言，未必不是一件好事。”
袁征眼睛立刻亮了。
他刚要说话，萧亦然一指头敲上他的脑袋。
“别光想着讨功。去把外头那两个喊进来，既上赶着来讨我的好，那咱们就好生放放他们血。”
院里秋风肃杀，二人落了一身的霜露，冻得直哆嗦。
打从外头一进来，屋中杀意森然，似凶兽在卧，比寒秋更凉人骨，还没开口便已先渗了汗。
萧亦然端坐上首，垂眸看着手里的茶杯，一言不发。
李元仁理了理衣襟，上前一步，拱手施礼道：“王爷，这国子监虽属礼部，可到底地位特殊，祭酒金圣远又与陛下同为庄大学士的弟子，我等实在不好监察太过，还请王爷体谅则个。”
李尚书三言两语给小皇帝搬出来，将责任一推二六五撇了个干净。
萧亦然看都未看他一眼，只低头饮茶。
未说出口的话，最骇人心。
厅中的气氛瞬间凝固了，李元仁还勉强能站得住脚，孔侍郎已经抖如筛糠。
少倾，李元仁再施一礼，硬着头皮道正色道：“王爷，元仁官居二品，月奉不过六十石，到手堪堪过半，因供养着一家老小，才勉力为天下粮仓做些递呈奏疏的琐事，若非小……小陛下参与其中，我等定不敢肆意妄为。”
萧亦然仍不开口，只是长眉轻挑，神情有些不耐，屈起双指弹了弹桌面，似是催促。
袁征早已等不耐烦了，他上前一步，拇指按在腰间的刀上，略一发力，刀已出鞘半寸，冷冷地看着他。
李元仁登时脱口喊道：“刺杀一事，内有大蹊跷啊！”
萧亦然这才不紧不慢地搁下茶杯。
“李大人应该知道，本王既放你出了王府，便是看在陛下的面子上，不再追究此事。旧事重提，有何意义？”
李元仁不敢再打官腔，清了清嗓：“先前那严梓木虽身体抱恙，但也绝不至于在秋收在即的节骨眼儿上突然逝世，这其后的蹊跷么王爷掌政这么多年，应该也知道，天下粮仓坐拥江北、浙安两州的富庶之地，却每每在军粮一事上打转，为的就是一个钱字。
种稻产粮的收成再好，也比不上种桑产丝，种茶掐芽。一匹匹绸缎，一筐筐茶叶顺着浪里淘沙的船往海外走这么一趟，那往回收的，可都是白花花的银两。”
这话说得倒有几分诚意。
萧亦然略一挑眉，示意他继续。
“江浙两州的田，本就被地方督抚和朝廷兼并了许多，充作当地军田，不纳税供。再加上今年江浙两州大旱，收成锐减，军粮定是难以足数缴全，倒不如放手一搏，先下手为强，直接捏死自家落在王爷手里的筹码。
这一步对严家而言，也是不得已而为之的险棋，这种时候，严家怎会允许一个公认的废物横生枝节，勾连陛下行送死之事不说，甚至为刺杀王爷，于国宴上动用了我们礼部和光禄寺的干系。”
萧亦然淡淡地说：“自然是想赌一把，若一刀杀了本王，天下太平。”
李元仁摇头否认：“中秋国宴，如此明目张胆的行事，若不成便罢了，至多不过是东拼西凑咬着牙交上今年的军粮，想必王爷也不会再加以追究。可要是成了，我大雍朝便要天下大乱了！
北营那五……那些铁甲军不是摆设，一旦王爷有个好歹，他们拼死也会杀进江浙。天下粮仓同王爷拉扯割据近十年，面上龙争虎斗，实则龙虎相依。这个道理，他们不会不懂。”
萧亦然道：“尚书慎言，这大雍只有一位真龙天子，就是陛下。”
李元仁对上萧亦然不悦的眼神，骇地抹了把汗，连道：“是下官失言。”
萧亦然摆了摆手，示意他继续。
李元仁道：“听闻前日，陛下同王爷封了六坊，大张旗鼓地抓了严家那位双剑如风。王爷，严二是傻但整个严家和天下粮仓都不傻，事关大局，既然前任家主可死，现任家主又为何不可死？
严家既然敢纵严二同陛下一道荒唐行事，想必是在此人身上挖了坑，只等王爷发难，便借机倒打一耙，还请王爷务必谨慎为之。”
萧亦然垂眸，面无表情地听他说完。
李尚书自以为被沈玥丢了当弃子，便一股脑地将责任都抛在了小皇帝的头上，倒也并非全无道理。
他先前便怀疑过，严家将唐如风交的太过容易，定不似沈玥说的“严二怯懦”这么简单。
只是不知，沈玥当真是初出茅庐自大到了如此地步，还是故意将这有问题的把柄送进了他的手里。
“旧案终归只是旧案，当年天门兵败已查过、审过、杀过。如今时过境迁，本王并无翻旧账的喜好，人活着还是着眼于当下的好。”
萧亦然站起身来，信步走到二人身边。
“太学和朝会搅在一起。闹得这样难看，即便本王有心要放你一马，天下粮仓那边也会生疑。
今日若是你们礼部的人安安生生的出了国子监，只怕是明日严家的人就会登上你尚书府的门，好生问问你到底做了什么能从阎罗手底下逃生的事情。”
他轻轻拍了拍李元仁的肩膀，附耳道：“李大人，本王似乎记得你家三代单传的嫡子还在我漠北帐下随军，眼看着就是琼华宴，若这给本王封号‘阎罗血煞’的大才子到场，想必天下学子无人能出其右。
就此入仕，大展鸿图也未尝可知。”
说着，他将一物什塞到了李元仁的手里，状似无意地问：“令公子，叫什么名字来着？人活一世，即便不想想自己，也该多为孩子们考虑才是。”
李元仁下意识地攥紧了手，转过身对上孔侍郎的双眼。
孔侍郎从进来时就已吓得半死，见着他回身朝自己走来，勉强挤出一丝比哭还难看的笑意。
下一刻，这笑意就僵在了脸上。
“李余庆。犬子名为李余庆。”
李元仁面色狰狞地抽出刀，溅了满身满脸的鲜血。
萧亦然轻笑着说：“积善之家，必有余庆。好名字。”
孔侍郎仰面倒在地上，抽搐了两下腿，死不瞑目。
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