袁征自诩钻了灶台拖尸功劳甚大，一回来便毫不客气地占用了自家王爷的浴房，给自己从头到脚洗了许多遍，直到确认没什么异味，这才拧着滴答水的头发出来。
萧亦然手执笔墨，正在理顺这些千头万绪的干系，他摆摆手，示意袁征坐远些。
“王爷。小陛下就这么撂挑子不干了？他是不是瞧出来你钓他呢。”袁征拿起桌边放着的糕点塞进嘴里，含混不清地说。
笔尖微微一抖，滴出一朵黑色的墨花。
“是。”
萧亦然执笔晕开墨迹，在唐如风的名字下方，写下“第三方”三个字。
“那他为什么非但没生气，还就这么忍了。”袁征挠了挠头，“我还以为，他会像中秋那会儿，怎么也得想法子给你困住，好生刁难一番的。”
“更过分的事也不是没做过，不能忍又如何？他是骂我一顿管用，还是要打我两拳出气？现今整个中州都知道他与我君臣情深，只不过诈他一回就撕破脸刁难我，先前那一出妙笔生花的好文章岂不都白做了。”
袁征凑过来，萧亦然一指头顶住他湿漉漉的额头，推离了桌面。
袁征兀自挣扎着，想要看清楚他写的字。
他疑惑道：“那陛下是怎么瞧出来咱们耍他的，我可半个字都没有同那个老泥鳅说的！”
“顺钩咬饵，这很难猜吗？”萧亦然复又在这“第三方”和“天下粮仓”之间画了一条浓墨重彩的连线。
“很难。”袁征重重地点点头。
“严家在中州的势力多汇聚于官场，坊间可直接联系上严家嫡系的地方并不多，我们今日去的茶楼，便是一处。”
萧亦然提笔，在严家下方写下“茶楼”两个字。
“这么重要的地方，传出一道害唐如风被抓的假消息，出了这样大的纰漏，但凡严家有一人前来茶楼归罪问责，都会迅速发现此处最关键之人被杀、联络点落入他人之手。
可严家并不曾这么做，传过假讯的茶楼依旧正常启用，直到今日我们突袭，方才暴露了此地已经被李代桃僵。这说明什么？”
袁征恍然大悟：“这说明，唐如风被抓，对严家人来说本就是正常的！”
萧亦然微微颔首，以示认可。
袁征隐约感觉这话有些似曾相识，挠着还在滴水的脑袋，疑惑道：“之前李尚书是不是就是这个意思？国子监出事的那夜他说，金陵严家本来就是故意送进来唐如风，想要借他身上的旧案摆咱们一道！”
“是。先前李尚书反水，无人知晓，故而此事是阴谋。但今日账房的尸体出现在光天化日之下，这阴谋也就浮上水面，成了阳谋。”
旧案理清，萧亦然在正中央的位置上，写下沈玥的名字。
萧亦然：“所以，现在陛下也认识到了，他与严二所谓的联手，唐如风的刺杀，看似是他在哄骗严二，实际早已被严家人看穿，落入彀中。”
袁征抹了抹手上的水渍，用手指头在沈玥和天下粮仓之间画了条线，说：“难道不是陛下本来就知道唐如风有问题，和严家走一出戏，故意来骗咱们踩坑的吗？”
“合谋联手，不是你骗我，就是我骗你。”萧亦然提笔，在这二者之间画了个叉，“严家自然不可能对他全部兜底，不然今日陛下也不会主动带我们前去，暴露出这个陷阱。”
袁征烦躁地抓了抓脑袋：“那王爷你说，小陛下他当真被严家耍了，从没想过害咱们的可能性，到底有多大？”
萧亦然将沈玥的名字以笔抹去，他搁下笔，没什么情绪地说：“万分之一。”
次日一早，沈玥便亲自带着大理寺的案卷，登了王府的门。
“仲父，这位账房先生的验尸已经有了结果，致命伤在脖颈处，被细绳勒断，勒痕呈斜向下切口状。
初步推断凶手是背后下手，身量比死者矮，且力气不大，借着自己的体重下坠勒死了账房，藏尸在烟囱里。
符合这一特征的茶客共六人，暂时还没审出什么结果。”
萧亦然看过案卷，沉思道：“不太对劲。镇抚司改制前搜罗罪状最为在行，又跟着陆大人办了这么多年的案，有如此明显的特征，不该没有结果才是。”
“仲父，巧妇难为无米之炊嘛。”沈玥摊开折扇坐在旁边，“朕回去后仔细想了想，这凶手其实也未必就在诏狱关着的那帮茶客里。很可能在我们动手抓人前，凶手就离开了茶楼，又或者凶手前日干脆就没有出现过。”
“陛下所言，想必是有定论？”萧亦然抬眼审视他。
沈玥胸有成竹地摇着折扇，昨日的颓然早已消散，一夜过后依旧是少年意气，笑得明媚俊朗。
“凶手有备而来，占用茶楼往来通讯的目的是什么？据验尸推断的死亡时间来看，恰好是唐如风被抓之时。所以，这案子的关键，还是在唐如风身上。仲父可否允朕，去见他一面。”
“不可。”萧亦然干脆回绝。
“仲父，朕可是严二公子刺杀一案的同谋，仲父问不出的话，朕未必就问不出来。”沈玥话锋一转，笑道，“何况，仲父才刚教导了朕审讯之道，朕还想亲自试试呢。”
萧亦然不为所动：“同谋相见，多半是为了串供。陛下还是先把口供交代清楚了，臣才好放你进去。”
沈玥只字不提昨日的龃龉，平心静气地说：“仲父何必这么提防朕呢。天门大败，做下此等丧心病狂之事的是四大家，就算唐如风的案子有雷，也炸不到仲父的头上来。”
“陛下自幼性子骄纵，向来是个赌输了就要掀桌子的。”萧亦然笑着说，“臣不提防着些，陛下一任性，撒起脾气来，怕是整个王府都要遭殃的。”
“朕什么时候同仲父任性了？”沈玥鼓起脸，愤愤不平地为自己辩解，“朕对仲父，一向都谨而慎之，从没有胡来过！”
萧亦然笑了笑，不置可否。
沈玥在他颇有深意的眼神里渐渐红了脸，低声嗫嚅着：“小时候的荒唐事，不算数的吧。”
袁征侍立在萧亦然的身侧，没忍住笑出了声。
萧亦然偏头狠狠瞪了他一眼，袁征用力捂住嘴，这才勉强止住笑。
沈玥大窘，垂头拿扇子遮住脸，将桌上的那一双袖剑勾过来，来回打量了片刻，说：“先前就瞧着仲父这双剑有些眼熟，这是双剑如风的吧。”
“有什么问题吗？”萧亦然问。
“是有蹊跷。剑是杀手的魂，这一双袖剑看鞘上的云纹已经被磨平了，似是很有些年头，但看这双袖剑的剑身却没有多少痕迹。
剑不磨则不利，即便是乌兹的钢刀，这样用上十年，也得时时打磨才能保持此等亮泽，但唐如风的这双袖剑新的就像是……并未怎么用过。”
沈玥收剑入鞘，笑道：“不过朕武艺不精，倒也不太明白这些。所以还是得请仲父安排朕见了唐如风，诈他一诈，才能确定。”
小皇帝不懂这些，萧亦然却是从刀锋箭雨里杀出来的，对刀兵利器可谓了若指掌，他自光下沾了水重新验看这双剑。
这一双袖剑至少有十年的来头，唐如风视此剑如命，按理说更该将其日日配在身边，时时磋磨养剑，但他却将其弃之不用，以至宝剑蒙尘经年之久。
临阵换刀武不称手，失之毫厘性命攸关，此乃杀手大忌，似唐如风这等老练的杀手，绝不会犯如此低级的错误。
所以，他为何要在入中州之前，重新换上了这一双未经打磨、不锋不利的老剑？
——他在欲盖弥彰。
萧亦然手指摩挲着剑鞘上的云纹，脑中瞬间闪过一个可能，抬眼看向沈玥。
沈玥接过他的眼神，微微点头。
萧亦然站起身，带着他往后院走，边走边叮嘱道：“唐如风武艺超群，因伤未愈，上不了重镣。为防万一，陛下还是不要近身为好。”
沈玥乖巧地点头：“朕知道了。多谢仲父提醒。”
等着护卫开门的空当，萧亦然板过沈玥的手，将那柄袖珍的掌中刀塞进他的手里。
沈玥不明所以地接过来，萧亦然目不斜视地看着前方：“留着防身。”
“好。”
沈玥小心地把金刀别进腕子里插好，进了屋。
刚迈过门槛，一股子腥臭气便扑面而来。
沈玥便挥着扇子皱起眉，嫌弃道：“这屋里什么味儿？”
屋子里窗户封死，不见天日，匿于暗处的声音喑哑，轻蔑地笑道：“老子吃喝拉撒都在这一亩三分地，你说什么味儿？”
沈玥皱着脸，远远地站在门口，捂着鼻子说：“朕当今天子，你应该懂得自报家门的规矩吧。”
一张苍白的脸拖着叮呤咣啷的锁链，自暗处缓缓现身，漠然地看着他：“陛下指名召我入中州，还要问我是谁吗？”
沈玥歪了歪头，轻笑道：“朕指名要的人是唐如风，这位大侠，你姓甚名谁啊？”
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