根据本朝法治，凡有冤民在午门外挝鼓，陈述冤情，皇帝须得亲自出面受理案情。
因前朝对鸣冤者并无要求，谁都可以击登闻鼓，导致一时之间挝鼓之风盛行，诸如邻里之间争地，牛拱篱笆的小事，庶民都能闹到皇帝跟前。
昭成帝并非是一名贤明温和、不厌其烦的君主，处理了多桩鸡毛蒜皮的小事后，不堪其扰，御笔一挥，在都察院增设了一架登闻鼓，为了防止庶民滥挝鼓，凡挝鼓之人，需得先受廷杖三十。
并在午门外的登闻鼓前增设巡视锦衣卫，有面冷提刀的锦衣卫盯梢，劝退了一半人，后再有陈述芝麻小案的人，被以诬告罪当场廷杖处死。
庶民心底有冤，却不知自己的冤情落在锦衣卫眼底是轻是重，余下的一半人打退堂鼓，清净了数十年。
登闻鼓十年来第一次会客，却是迎浇了一捧温热的鲜血。
午门外不仅围满了百姓，还聚着来往的官员，那名妇人倒在登闻鼓前，额头往外汨汨冒血，小腹凸起，已有了些月份，荆钗布裙，却拾掇得十分干净。
楚南瑾下意识地去捂姜念兰的眼睛，姜念兰却倏然顿住脚步，错开了他的手，须臾，不知想到什么，拨开人群，朝着妇人的方向奔去，解下系过脖颈的斗篷，郑重其事地覆在妇人身上。
围观百姓被锦衣卫隔在一尺之外，转而对姜念兰指指点点，楚南瑾几步上前，将一众视线挡在身后。
“哥哥，这个人为什么躺在地上，地上不冷吗？”姜念兰疑惑地问，“还有这么多人为何都只看着，不扶她起来呀？”
“念兰不怕靠近旁人了？”
“怕，可是她看起来已经睡着了，这么冷的天，要是着了凉，就得喝苦药。”姜念兰咂舌，“这些人好坏呀，是不是就想害她喝苦药，也不叫醒她。”
楚南瑾眸色微闪，低声道：“嗯，只有你关心她，那些围观的都是坏人，而念兰是个顶好顶善良的姑娘。”
姜念兰害羞地抿嘴，毫不吝啬地夸回去，“哥哥也是顶好的兄长呢！”
众目睽睽之下，登闻鼓前一尸两命，若是草草了事，怕是难平流言，楚南瑾正问起妇人所陈冤情为何，人群自动分成两道，只听一声喊。
“首辅大人到！逸王到！”
昭成帝避不见人，朝政之事便全权由太子楚南瑾和首辅林尚负责，逸王是林尚的外甥孙，其母安平王妃被召去陪同太后归宁后，被带到了林尚身边关注起居。
一下来了几个大官，特别是林尚那张正直刚毅、铁面无私的面容，震得人群阒然无声。
身着绯袍仙鹤补子的林尚肤色微黑，挺着阔腰，声音浑厚，恭敬地作揖，“太子殿下。”
站在林尚身边的逸王矮了半个头，玉面书生的清秀模样，见状，不情不愿地也跟着行礼。
“林大人在原地说话就好，永乐怕人，小心惊着她。”
楚南瑾将姜念兰挡在身后，微微一笑，态度坚定而又不失礼仪。
林尚瞥了眼怯怯躲在太子身后之人，顿住脚步，问道：“这可是那位永乐公主？”
“正是。”
话落，就听见一道不轻不重的嗤声。
“如此胆小怯懦，哪里有一国公主的风范，听闻还是从一个犄角旮旯带回来的村姑，你们怎笃定她就是真永乐？太子殿下，这不会是你和陈指挥使合计，为了哄骗圣上，专门找来的假狸猫吧？”
林尚厉声呵斥道：“休得胡言！”
“舅祖父，我也是不想看到圣上被蒙蔽，任由他们瞒天过海。”
“小儿之见！圣上远见卓识，若能被蒙蔽，你这乳臭未干的毛小子难不成能洞察其奸？平日尽晓得河里摸鱼，林里摸蟋蟀，诗书礼经样样不通，难怪会说出这般愚蠢的话来，给我闭嘴！”
逸王心底不服气，碍于林尚的威严，憋屈地噤了声。
“林大人，众目睽睽之下，还是关起门来再断家务事，先处理了眼下这桩案情罢。这名妇人已没了气息，刑部的人少顷便会赶来处理尸首，孤问过锦衣卫，说她的冤状催人泪下，条理分明。”
林尚神色肃穆，“却也不知有何冤情，竟选择一尸两命？”
“据闻，她从荒僻之地千里迢迢而来，自称被强迫怀了身子，无处申冤，远赴京城告御状，却因为对方位高权重，被嘲笑是患了癔症的乡野村妇，恶语伤人，于是一头撞死在登闻鼓前，以证清白。”
“本朝法治严明，何等位高权重之人，竟敢在京城为虎作伥？”
“此人林大人识得，正是您的甥孙逸王。”
“荒谬！”
正环臂吊儿郎当的逸王破了声，“一派胡言！果然是诬告，死得正好！”
林尚狠狠瞪了他一眼，对楚南瑾道：“太子殿下，非是我包庇，而是此妇既是从荒僻之地而来，又怎会与逸王有瓜葛。但此妇傲骨铮铮，不似诬告之人，这其中一定有什么误会，本官会申令大理寺顺着此妇的过所属实盘查，还逸王一个清白。”
有首辅作保，楚南瑾也不好说什么，微微颔首，“孤相信林大人并非徇私枉法之人。”
刑部的仵作和大理寺的官员很快抵达，围聚人群被提着短刀的锦衣卫疏散，楚南瑾正要带着姜念兰离开，却见她绷紧了腮帮，半弓着腰，紧盯着什么。
“啊！！乡野村妇，你给我松口！！”
姜念兰也不知从哪儿生来的勇气，离了楚南瑾身边，死咬住逸王不放，虽然害怕得心如擂鼓，腿脚战栗。
她听明白了，这人一开始骂她，还说哥哥是骗子，她忍了，那位倒地不起的姐姐却是被他害了，他还抵死不认。
这人的心肠坏透了，她忍不下去，她要为哥哥和可怜的姐姐报仇！
逸王反应过来，狠狠一推，姜念兰一个趔趄，后脑勺离坚硬的青石板只差分毫，倒在楚南瑾怀里直打哆嗦，心有余悸地喘着气，倏见楚南瑾眨了下眼。
她眨了眨眼，明白了过来，躺了回去，头一歪，佯装晕了过去。
逸王气急，捂着伤处破口大骂道：“什么真龙假凤，这果然就是个乡野村妇！粗鲁蛮夷！智障小儿！粗鄙下流，老子在楚馆睡过的瘦马都比你知书达理……”
粗言秽语止于银光凛凛之中，逸王瞪着眼，望着不知何时出现，拔刀相向的陈晔。
“林大人，你若不会训诫后生，孤不妨帮帮你。”楚南瑾面带微笑，“念兰在圣上心头的分量，林大人不会不知，孤说过她极易受惊，逸王却仍不管不顾地挑衅，若是有什么三长两短，可不是逸王一人承担得起的啊。”
“信口胡诌，分明是她突然发疯咬我，这个贱……”
林尚掌如铁扇，朝着逸王的面门挥去，“逆孙，你是要坏我林家满门清誉！”
逸王被打得面部抽搐，说不出话来，林尚却还不解气，一脚踹了过去，“瞧瞧你这满口污言秽语，也不知从哪儿学来的，从明天起禁足府中，不准再去会你那群狐朋狗友！”
楚南瑾轻飘飘地说：“林大人，只是如此，怕是难以平息皇上的怒气。”
林尚沉声道：“我代这逆孙向公主致歉，回去后，定会家法伺候，若太子殿下认为我会手下留情，尽可派手下来观礼，不打掉他半条命，我林尚的名字倒着来写！”
“孤相信林大人。”
林尚恨铁不成钢地瞪了逸王一眼，说罢，掂起逸王的后领，拎着一坨烂泥般离开。
陈晔问：“殿下可要派人去观礼？”
楚南瑾笑道：“观，为何不观，要亲眼见着林大人打掉逸王半条命，方可离开。”
“是。”顿了顿，望着在他怀里“昏迷”的姜念兰，又问，“可要卑职叫一辆步辇来，公主她……”
“不必。”
——
姜念兰想，躺在哥哥怀里，可比躺在那硬邦邦的床上舒服多了，不过眯了一会儿，她就不小心睡了过去。
身体飘了起来，好似浮在了云端。
她伸了个懒腰，微微眯开一条缝隙，惊喜地发现，这团软“云”原来是哥哥的后背。
“念兰醒了？”
姜念兰将头拱到他的衣领后，猛嗅了一口清香，笑嘻嘻地说：“哥哥给了我一个眼神，我就立马明白了过来，我是不是一个聪明伶俐的小娘子？”
“自然是。”
“那你可不要忘了，今晚你要伺候这个聪明伶俐的小娘子，将她身上弄得和你身上一样香香的。”
楚南瑾哑然失笑。
“念兰三番五次地敲打，哥哥自是不敢忘。”
姜念兰满意了，“那就好。哥哥，刚才那人是谁呀，好讨厌！”
“他的父亲，是镇守北疆的安平王，早年战死疆场，怜悯他幼年丧父，安平王妃和太后娘娘对他格外娇宠，就长成了如今不学无术的模样，如今也只有林大人能震得住他，念兰以后见了他就直接绕着道走。”
姜念兰捏紧拳头说道：“嗯，我可讨厌他了，要是他再凑到我面前来，我还咬他！”
楚南瑾背着她走到御花园，冬日百花凋零，唯有几株红梅傲然探头，楼阁水榭下的奇石铺成小路，一架藤条编成的秋千就挂在水榭那头的古树下。
秋千上绑了坐褥，楚南瑾轻轻推了下，姜念兰攥住两边藤条，双脚离地，有些拘谨道：“哥哥推低点儿。”
楚南瑾放轻了力道。
几个来回之后，姜念兰逐渐适应，不再满足脚尖点地的感觉，又让楚南瑾荡高点儿。
面颊破着风，身体腾空的感觉极为美妙，好似真真正正地飞在了云端，姜念兰眯着眼，望向地面也在望着她的楚南瑾，心忽地一暖，有什么念头生根发芽，让她心痒难耐。
再次往前荡时，姜念兰倏地松了手，眼睛睁圆，敞开双臂，朝着地面砸去。
砸进了一个温暖舒适的怀抱。
她笑眯了眼，果然有哥哥在身边，是最最最安全的呢！
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