“哟，吾说这里委屈了妹妹，果然民间自有民间的法子。”柳如烟人没进屋，声音率先飘了进来，字里行间不失鄙夷之意。
“夫人，各位姐姐快请坐。”栗夏权当没听见柳如烟的讽刺，沏上好茶，招呼众人。
“妹妹果然心思巧妙，咱们许久没这般坐着说话了，是吧夫人？”不想姚映雪搭了茬，顺便捎上了姜氏。
姜氏仍带着招牌式微笑，未置可否。
“听说姐姐这儿有宝贝？”静默片刻，桌子一角有人怯怯问道。
栗夏定睛一看，原来是骆玲儿，这丫头什么时候进来的，居然都没人发觉。
“是啊，赶紧让咱们瞧瞧什么宝贝，值得让侯爷出面张罗。”柳如烟撇了撇浓艳红唇。
“既然如此，”栗夏顽皮道，“吾便卖个关子，咱们一样一样观赏，如何？”
“这主意好。”骆玲儿少女心性，拍手笑道，却被柳如烟一眼给瞪了回去。
“好，按你说得办。”姜氏拍板定案。
栗夏是个业余史学爱好者，喜欢阅读历史传记，对字画文玩鉴赏的知识积累不多，最多来自博物馆、综艺节目和几本浅显的入门读物，多说容易露馅，所以大部分时间留白，只站在旁边张罗茶点，暗中观察众人的反应。
不难发现，出自大家族的姜氏和姚映雪的确很有研究，不论是玉石摆件还是陶瓷工艺都可以娓娓道来、如数家珍，姜氏擅长玉器，姚映雪是品鉴书画；柳如烟则属于“一瓶子不满半瓶晃荡”，不懂强装型的，但凡蒙对一次便大肆渲染，仿佛只有她眼光独到，而骆玲儿同往常一样，唯唯诺诺，想讲却插不上嘴。
正如赵泽所说，这回的聘礼含金量非常高，除了诸多皇亲国戚，也不乏为了恭贺皇帝万寿而进京的地方大员。
“哟，居然有林圣的字！”柳如烟惊呼，连她都认得出，想必在当朝享有盛名。
栗夏寻声而望，龙飞凤舞的一幅字，潇洒不羁，勉强认出落款“林跃”。
居然是他？
“吾便知道夏儿有福，你可知这幅字价值千金么？”姜氏含笑，
既然是当世如此推崇的书法家，栗夏说不知道肯定穿帮，也陪笑点头，“奴婢受宠若惊。”
“你们都来看看。”姜氏难得露出符合年龄的神采，招呼一众人，结果仆从丫头们围了一大圈，挨个传阅，纷纷赞不绝口，当朝推崇文化的风气可见一斑。
“林氏敢派细作潜入，却做足表面文章，说明两人关系破裂还没公之于众……”栗夏暗想，放眼众人表现，想必细作就在其中，“可是，到底是谁呢？”
眼看日头到了中午，姜氏精神明显不支，李嬷嬷几经提示才恋恋不舍道：“时间不早，吾也乏了，散了吧，午间各屋赏饭。”
“谢夫人！”众人齐声道谢，三三两两的各自回居所去了。
栗夏笑得脸都僵了，等人一走便瘫在榻上，多亏中午不用去“聚餐”，不然再走二十分钟她可受不了。
“主儿，主儿？”听雪的声音忽然响起。
栗夏猛然回神,“怎么了？”
“主儿想什么呢，如此入神？”听雪小心翼翼问，“神情还……”
“神情不好吗？”栗夏若有所思，
“奴婢是说您大喜的日子，又得了这么些宝贝，为何看着不大高兴呢？”听雪越说声音越小。
栗夏抬头，她关切的样子映入眼帘，一时不知道该说什么好，“没事，只是累了。”
“奴婢给您拿些点心垫垫，夫人赏的饭菜很快便到了。”听雪道，“您午后歇会儿，晚间咱们还要向侯爷禀报万寿节贺礼的事情呢。”
“嗯。”栗夏佯装合眼小憩，脑子却一刻也停不下来。
距离最后时限还有半天，她内里天人交战，依赵泽行事手段，如果完不成任务，她必然死无全尸，如果揪出细作，自己不成了间接“杀人”么？
想到这里，她的一颗心突突跳得厉害。
纵然十分不愿，时间还是过得飞快。
煎熬的半个下午悄悄滑过，阴沉了两天难得放晴，天际烧起通红的晚霞，望着有些刺眼。
“主儿，这身衣裳是不是素气了点儿？毕竟您……”听雪凝视着栗夏的装束，小声儿提示。
栗夏对镜而望，一身柔蓝色长衫上面满绣浅金色缠枝纹，半身檀唇色对襟短袄，墨绿色护领和同色织锦斗篷，这在现代已经算很“花里胡哨”的配色了好不好，而且依照今晚的计划，她不宜穿得太艳。
“白天咱们也风光了，晚上也让别人风光风光。”栗夏牵起唇角。
听雪托着她的手肘，“别说，主儿这么穿，好看!”
二人提前一刻踏进主屋，不想竟是最后一个到的。
姜氏、姚映雪、柳如烟和骆玲儿正喝茶聊天。
柳如烟蹙眉张了张口，姜氏提前出声道：“今日妹妹辛苦了，快过来坐，侯爷刚差人传话说迟些回府。”
“咱们正说万寿节贺礼的事儿。”姚映雪再次抢在柳如烟前面。
栗夏落座，却不急于说话，低头看着茶碗里一圈一圈的涟漪。
柳如烟翘起红唇，笑着问道：“妹妹可有好主意？”
栗夏也不拿正眼瞧她，随即转向姜氏，“府里还得夫人拿主意，咱们没那般见识。”
“李嬷嬷，把三幅样图给黎夫人瞧瞧。”姜氏眉眼带笑，对她的回答比较满意。
栗夏心说姜氏已有定论，柳如烟还来问，果然又在给她挖坑。
看来姜氏这回打算呈送绣品，三幅图样都是寓意长寿吉祥的，“千里江山”、“松鹤延年”和“百子迎福”。
“夫人孝思不匮，吾辈自愧弗如。”栗夏搜刮出半辈子积累的所有成语，“三幅图寓意上佳，奴婢实在难以取舍。”
姜氏摆摆手，“不知其他姐妹可有主意？”
众人当然推说没有。
姜氏笑道：“姐妹们莫要客套，既然侯爷吩咐让咱们一起想，吾也不能独自决断。这样吧，咱们把想法写在纸上，哪幅图选得多便定哪个，如何？”
“好，好。”骆玲儿立马回应。
“那便听夫人的。”姚映雪道。
“夫人说怎样就怎样。”不知为何，柳如烟今天懒洋洋的，反应总是慢人一拍。
随之去到书房，四宝早已备齐，栗夏还没落笔，便有小厮在屋外道：“夫人，侯爷车马快到门口了。”
“知道了。”姜氏道，“姐妹们，吾先更衣去迎，你们想着吧。”
“这有何难？”柳如烟冷笑，匆匆写上几笔，提步跟了上去，骆玲儿胆小，不敢耽误太久，也很快交上“答卷”。
暖阁里瞬间只剩下栗夏和姚映雪，两人写得认真，四围安静得出奇。
“妹妹新入门，不急着见侯爷吗？”姚映雪语调温柔，
“姚姐姐这字真漂亮，”栗夏赞道，“可否教教妹妹？”
作为一个现代人，栗夏的毛笔字连自己都不忍直视。
姚映雪掩口，“妹妹想学，侯爷能把满京城的先生都给你找来。”
栗夏缓缓搁下毛笔，定睛而望，“享誉大祁的林圣会来吗？”
霎时间，姚映雪眸底射出烈芒，杀机与戾气交错盘桓，终是收于她的一抹微笑之中，“只要侯爷出面，谁人能够拒绝呢。”
“主儿，侯爷马上进院子了。”听雪在门口催促。
二人目光相接，忽然相对一笑，在各自丫头的跟随下出了门。
晚宴时，赵泽最终敲定寿礼绣图为“松鹤延年”。
中规中矩，不偏不倚。
回到荷香小筑，已是亥时。
听雪忙着给烘屋、熏被，栗夏闲闲地给自己斟了杯茶。
“主儿，这个时辰喝茶伤身。”听雪在旁劝道，“累了一天，就寝吧。”
“不急，”栗夏小啜一口，“还有客人。”
“主儿，谁会这么晚来？”听雪奇道，话音未落，便听外头有人报信。
“主儿，姚夫人来了。”守夜仆从禀报。
“姚夫人？”听雪更加讶异，“她可是日落不出门的主儿……”
栗夏却像早就知道一般，站起身，自顾自走到门口迎接。
楼梯很快响起脚步声。
“你们都下去吧，吾跟姐姐说说话，不要让人进来。”栗夏遣散仆从。
栗夏把姚映雪让到里间，亲手奉茶，坐于她对面蒲团，开口道：“姚姐姐深夜造访，所为何事？”
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