大约两刻钟的工夫，高耸的城门渐渐映入眼帘。
果然城防森严，出城的百姓在门前排起长龙般的队伍。
而达官贵人的马车有专门的通道，车夫轻车熟路，将马儿引向旁侧。
守门兵士认得韩国公府徽章，一路小跑地过来行礼。
车夫道：“我们大姑娘出城上香。”
要在往日，兵士们早就开启城门，可这回，两人一直立在车前面带苦涩，犹豫不决。
许知意见状，掀开车帘，露脸道：“两位军爷，我赶着去听住持讲经，可否快些放行？”
早闻许知意是京城第一美人，如今看到真容，两个士兵骨头都酥了一般，呆呆立在原地，直到车夫低喝，“军爷，还不开门？”
他们才突然反应过来，其中一个仿佛鼓起极大的勇气，唯唯诺诺道：“敢问大姑娘……车里是否还有旁人？”
“还有我的贴身侍婢。”许知意道。
“能否……看看？”对方怯生生地问。
“你们到底什么意思？！”车夫满脸胡茬、身形彪悍，瞪眼的样子的确唬人。
“不、不、卑职万不敢拦着姑娘。”兵士抖得跟筛糠一样，“只是王爷亲笔手令，万一放过刺客，卑职会被满门抄斩的呀！”
“什么刺客？”许知意与栗夏对视一眼，掀开车帘问。
“就是前些天闯进皇宫的刺客，”兵士道，“这是画像。”
许知意抬目一看，画师居然技艺不错，跟车里的慕黎夏一模一样。
“怎么？”车夫怒喝，“你们怀疑刺客在我家大姑娘的车上？！”
“不不不，小的万万不敢，”两个兵士扑通跪在地上，“只是王爷严令不敢不从，若车里还有旁人，让小的们抽上一眼，大姑娘也好赶紧出城不是？”
半晌，许知意轻叹一声，道：“既如此，你便让他们看一眼。”
栗夏微微点头，抬手掀起遮在脸上的头纱。
两个士兵眼睛瞪得像铜铃一般，抬头一看，面面相觑，差点笑出声来，暗想：“如此天仙般的大姑娘，婢女居然这么丑？”
怎么看都能画上的美人贴不上边儿啊。
说话间，城门已经缓缓开启。
许知意的马车一路绝尘，很快消失在视野之中。
栗夏长长舒了口气，瘫坐在座位上。
许知意奇道：“若非慕姑娘提议，今日还真有些麻烦呢，您是如何想到的？”
栗夏如实道：“以我对赵、哦不，华荫王的了解，他肯定不会轻易放过我的。”
许知意垂眸道：“虽然靖远王并未阐明华荫王追杀您的个中缘由，但王爷相信之人应该值得相信。”
栗夏向前探了探身，淡淡问道：“京中传闻，大姑娘非靖远王不嫁，可是真的？”
许知意毕竟尚未出阁，她问得如此直白，面颊浮起一抹绯红，半晌才道：“常听祖父提起靖远王的军功卓著，曾有幸在宫里惊鸿一瞥，便心生仰慕……”
在古代，有勇气承认暗恋的并不多见，栗夏感觉这位许姑娘也是性情中人，若非在此种情形下见面，她们或许能成为朋友。
“那以后……”栗夏说到一半，便见她摇头。
“不会了。”许知意微微一笑，似有怅然，明亮的眸子看着栗夏，“他已心有所属，硬挤进去又有何意趣？”
栗夏内里叹道：“这位姑娘不会也是穿越的吧？”
“大姑娘，前头便到了。”车夫在外头提示。
“许姑娘，还有一事相求，”栗夏从怀中拿出油纸信封，递在她手上，郑重道：“请将这封信交到晋王手中，务必亲自交给他。”
看着她的样子，也知道这东西非常重要，许知意点了点头，道：“一路平安。”
辞别许知意，骑上大祁最快的马匹，栗夏一路向北、飞奔而去。
赵沛的距离比她远些，如果加快速度，可以赶上两军遭遇的时机。
栗夏“归”心似箭。
她深知这一次不同，赵泽已经与牧骁暗中串谋联手，誓要将赵沛置于死地。
栗夏心急火燎，一路出了换马吃饭，鲜少停歇。
她的身体虽然遭遇重创，在这节骨眼上，竟神奇地没有掉链子，与她的精神状态维持着微妙的平衡。
天，越来越冷。
秋日的北疆早已是寒风萧瑟，时而会有雪花飘落。
连着几天，栗夏连夜纵马驰骋，将清晨、黄昏的山川奇景尽收眼底。
就在某个瞬间，她甚至感觉人生算是完满。
——
永安二年，中秋。
赤墒王牧承带着族人几经周折，终于在宁州西北部的某处深山中定居。
他与靖远王赵沛达成协议，并得到他的承诺，将保护赤墒一族不受北墒侵扰，永世安宁。
适逢中秋佳节，赤墒得以重见天日，可谓双喜临门。
牧承面上虽然没什么喜色，心中却着实安稳许多。
他走出屋子，来到院落中的花圃之中，重新播下花种，这是怜星最喜欢的花，而且生命周期奇异，秋天播种最为合适。
二十多年转瞬即逝，玉怜星在脑海中的印记反而愈发清晰起来，一颦一笑仍历历在目。
牧承搓好一抔稀土，一点点盖在播种之处，不经意间抬头，忽见一道黑影立在竹篱笆外面。
他心头一惊，连忙仔细望去，那道影子却不见了。
“或许睹物思人吧。”他想，低头时，差点从木凳上跌落下去。
那道黑影不知何时蹲在花圃旁边，定定看着播种的位置。
“你是……”牧承又惊又怕，正准备喊人，看到对方的面容，已到喉咙里的声音戛然而止，
“慕、慕姑娘？！”
慕黎夏起身，坐在旁侧的板凳上，动作看起来有些吃力。
牧承目光在她脸上逡巡片刻，美人还是美人，只是几个月不见，憔悴了许多，“慕姑娘来访，有事？”
栗夏微笑，环顾四周，“这个位置是王爷亲自选的，您可满意？”
牧承面露惶恐，点头道：“满意，王爷思虑周全，我族感恩戴德。”
栗夏静望他片刻，道：“牧王爷，您报恩的时候到了。”
根据赤墒王的情报，赵沛和牧骁最快会在宁州北边的幽罗山口遭遇，那里地形奇诡，气候阴晴不定。
北墒是游牧民族，常年放牧经验对这里的地形地貌和气候特点都很熟悉，这是他们最大的优势，
而且这里的环境更适合他们放出绝招——火攻。
虽然颖都距离更近，但栗夏出发时已经迟了五天，能不能赶在赵沛的前面，全部要看天意了。
又是一天一夜的驰骋，距离幽罗山口还有半天路程。
通往宁州的驿道上，便有稀稀落落的百姓身影。
栗夏下马，拦住一位风尘仆仆，肩头扛着幼子的中年男人，“大哥，为何走得这样急，前头发生何事了？”
男人饱经沧桑的脸上满是惆怅，摇头叹气道：“又打起来了，把俺三年垦出来的田都毁了。”
栗夏心口立刻揪了起来，颤声道：“打了多久了？”
大哥道：“头天，从没见过这么大的仗啊！”
“多谢！”栗夏飞身上马，扬鞭而去。
却听后面男人大声道：“姑娘你可不兴去啊，那大火烧的满天都是红得呀……”
栗夏哪里听得进，整个脑海中、心间被两个字塞得满满当当：“赵沛”！
她无限懊悔，悔得肠子发青了，自己是到底搭错哪根筋，非要只身回到颖都，离开他身边。
这一走，怕是无法挽回了。
朔风猎猎，栗夏脸上又凉、又痛。
随着马儿飞驰的步伐，遮天蔽日的滚滚浓烟渐渐映入眼帘。
看来牧骁这回打定心思要置赵沛于死地。
算准日子发起战事，两军刚刚遭遇，便接连不断使用火攻。
再往前行，马蹄之下已是满目焦土。
不时看到焦黑不全的兵士横尸戈壁，有的是北墒军服，有的是靖远王的兵士。
栗夏心头刺痛愈发剧烈，她知道自己怕是撑不了太久了。
越往前头，便越深入战事的核心。
像是一场激烈的战斗刚刚结束，两军正在收拾残局，说不上哪边更为惨烈。
栗夏抓住一个比较高阶服制的兵士，不等他说话已亮出靖远王府的腰牌，搀住对方准备行礼的手臂，“我是王爷特使，中军大帐在何处？”
对方被烟火烧灼的脸上露出痛苦的表情，摇头道：“昨夜，左右两翼被忽然冲出来的墒军冲散，导致大帐孤立，难以驰援，现在、现在不知王爷……”
男人有泪不轻弹，只是未到伤心处。
他抬手抹了抹眼角涌出的热泪。
栗夏抬手拍了拍他的肩膀，“告诉我大帐原来的位置。”
赵沛指挥战事非常遵循章法，大帐的位置经过慎重考虑选定，一般进可攻、退可守。
栗夏坚信，以他的才智，一定会给自己留下退路的。
他一定能撑到现在的，一定！
栗夏按照他指的方向，疯狂奔腾。
若非看到景色移转，她几乎意识不到自己的速度。
入夜时分，赵沛的中军大帐映入眼帘。
应该说……遗址更为贴切。
映入眼帘的，只有烧焦的篷布和被烟火熏黑的残破的桌椅。
栗夏跳下马，在破败不堪的帐篷周围逡巡，她一刻不敢停留，生怕自己放慢脚步便会原地崩溃。
这里没有任何退守的痕迹，她丝毫不懂军事战略，完全猜不出赵沛的行踪。
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