京城，荣国府，荣庆堂内。
贾母环绕在一堆孙女之间，正其乐融融的说着闲话，王熙凤站在一旁，心里想着昨日收到的，贾琏从扬州送来的信。对贾琏信上所说，她昨晚想了半宿，也觉得大为有理。
于是趁着贾母心情不错，她笑着上前，“老太太，昨儿个琏二从扬州寄了信回来。”
贾母看她笑意吟吟的样子，不像有事发生，也不着急，还和她开起了玩笑，“你这凤辣子，如今是越来越不害臊了，琏儿来信给你说得私房话，给我这老婆子说说倒也无妨，可你也不看看时候，如今你的小姑子们可都在呢！”
贾母话音一落，房里众人皆是大笑起来。探春还跟着道，“二嫂子，要不我们回避回避。”
就算王熙凤素来泼辣大方，也被打趣的面红耳赤，当即不依起来，闹得房里好一阵热闹。半晌，贾母才笑着阻止正假模假样要撕探春嘴的王熙凤，“好了，好了，别闹了。快说说琏儿来信说什么了？”
王熙凤在探春脸上捏了一把，这才站好身子，笑着看了眼旁边的迎春，回道，“琏二昨日来信说起二丫头的事。”贾母奇道，“二丫头好端端的怎么了？”迎春也惊讶的抬起头来看着她，实在不明白，往日里几乎都不理她的贾琏，怎么突然提起自己了。
王熙凤也不隐瞒，“这不是琏二这个做哥哥的，看二丫头如今也大了嘛，如今正有个再合适不过的亲事。”她这话一出，顿时在房里掀起一片波澜，众人都是吃惊不已，而迎春更是低下了头，既害羞又害怕，不由竖起耳朵仔细听王熙凤说话。
贾母自然也是吃惊不小，随即就冷静了下来，打量了一眼低着头的迎春，点头道，“看来琏儿如今确实长进了，知道关心妹子了，不知他给二丫头相看的是哪里的人家？”
见贾母以为贾琏要把迎春嫁往江南，王熙凤连忙解释，“看老太太说得，我们哪里舍得把二丫头嫁出去那么远，那人啊，也是京城人士。”别人先不提，迎春听了这话，心里却是大大的松了口气，刚听贾母的话，她也以为贾琏是在江南认识了什么人，要把她嫁过去。
听王熙凤这么一说，贾母也来了兴致，“那你还不仔细说来听听。”
王熙凤将柳湘莲的姓名籍贯说了出来，最后还不忘对迎春道，“说起来这次，二妹妹你可得谢谢林妹妹才行。因为这次正是我那世子表妹夫做得媒。”
她这么一说，房里众人自是都看向黛玉，就连迎春也不例外。
哪知黛玉今日的表现却与往日大不相同，一点也没有羞恼之色，反倒淡淡的笑着，嘴里还道，“那你还不仔细说说那人情况，没见二姐姐都等急了吗？”她这话一出，众人顾不得惊奇黛玉的表现了，都笑着打趣起了迎春。
贾母也跟着道，“玉儿说得很是，你还不老实道来。”
王熙凤也没想到往日只要这么一说，就能将黛玉逗的面红耳赤的招数，怎么突然就不灵了。她也没时间多想，听贾母问起，急忙根据贾琏的信，也不添油加醋，将柳湘莲的情况一五一十的说了，末了又补充道，“而且琏二还道，他家目前就只有他和一个老仆，人口简单，二妹妹去了就能当家做主，也不怕有婆婆刁难。再者，这位柳公子很受林妹夫看重，如今虽然只是五品千户，却可代行同知之权，想来不久就能高升。”
听了她介绍的情况，房里几人心思却各不相同，黛玉和惜春只是单纯的为迎春高兴，探春高兴之余带着羡慕，又难免自艾自怜，要知道她的婚事可握在王夫人手里呢。而迎春却有些不敢置信，没想到一向只是透明人的她，也会遇见这种好事。
贾母听了王熙凤所说，心里思量了片刻，也觉得这桩亲事不错，于是她问迎春，“二丫头，你自己觉得呢？”
迎春站起来，微蹲着身子向贾母和王熙凤行了一礼，这才红着脸小声道，“我听老太太的。”
贾母看她这个样子，知道女孩子脸皮薄，不好意思开口，于是就点头替她做主道，“那好。你回头给琏儿去封信，就说我们府上等着柳家小子派媒人上门提亲。”
王熙凤却故作为难道，“这是自然，只是大老爷那里…”
听她说起贾赦，贾母也有些头疼，不过还是开口，“罢了，这事我来和他说。”当即又吩咐鸳鸯，“你让人给老大传话，让他今日抽空来我这一趟，就说老婆子有事要和他说。”
王熙凤听贾母把这事揽去，顿时大喜，心道总算把那死人交代的事办妥了。她多机灵一人，连忙拉着兀自发呆的迎春一起向贾母道谢。
与此同时，宫里的嘉定帝也收到了穆栩快马加鞭送来的密折。密折里先是介绍了如今江南盐道的情况，看到那些盐商如此罔顾国法，气得他大骂，“该杀”。接着又看到了穆栩提起对盐政的改革，特别是看到后面的数字时，他惊得直接站了起来。
想了片刻他又冷静下来，细细查看穆栩的办法，一边看一边结合如今的盐政思索，心里也觉得不错。忍不住就要同意，突然心里一惊，想起了太上皇。他站起身在大殿走了几步，方才下定决心，吩咐王安，“派人去龙首宫问问，太上皇可有闲暇，朕要去请安。”
王安应了一声，连忙出去吩咐人去办。
过了快一柱香，才有一个太监来报，太上皇请皇帝过去。嘉定帝也不犹豫，带着王安径自向着龙首宫而去。
进了龙首宫垂拱殿，嘉定帝自是连忙请安。太上皇让他平身后，随口就问，“可是有什么事？”
嘉定帝恭敬的回道，“儿臣今日收到穆家外甥的密折，里面的事儿臣不敢自专，只得请父皇圣裁。”说着将密折举起。戴荃自然不敢怠慢，连忙将密折接过，送到太上皇手中。
太上皇打开密折，低头看去，开始他只是有一些皱眉，不多时他也露出不敢置信之色。他抬起头看向台阶下的当今，“他在上面说的可是真的，真能收那么多盐税？”
“儿臣一开始也不太信，可穆家外甥在上面，将近五年来盐场所产之盐皆已统计在折子上了，就算比现在朝廷分包给那些盐商的盐价低一倍，按照他的法子，每年朝廷都能收到近一千五百万两银子的盐税。”
听了他的话，太上皇心里也默算了一会，不由问道，“去年收到多少盐税？”
“六百七十八万两。”嘉定帝不假思索就报了出来。
听了这个数字，太上皇顿时勃然大怒，狠狠的拍了下龙案，“好啊，也就是说按照朝廷发给这些盐商的盐价，每年差不多该有两千万两银子进了这些人的腰包。”
嘉定帝站在下面沉默不语，太上皇的却越想越怒，他往日里总是自诩英明神武，没想到却被下面的臣子联合一帮商户给耍了。一想到这么多年，自己只能收到这些人上下其手之后的残羹剩炙，他就恨不得马上下旨杀光这些人。
半晌他才冷静下来，问道，“为什么这么多年，没有一个大臣禀报？”不等嘉定帝回话，他就自己回过味了，“是啊，自然不敢禀报了，这是不敢得罪这些人啊，而且一旦让朕知道了，他们还怎么贪这么多银子，好一帮忠心的臣子。”
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