番外十八
就像郑莹猜的那般, 大白弟弟进不去后宅内院，留在前头院子，由范府中的一位儿郎照顾应酬着。
其实本该是姨妈家的儿郎照顾前头的。二夫人的儿子笑着客气道：“不巧了, 几个弟弟都没在家中，我陪着说说话, 早听闻严大人家的公子，今日一见名不虚传……”
早几天就递了拜帖, 明知会今日到, 却没人。
唐柔带女儿进后院去时，还找借口说：“你姨妈肯定想不到今日咱们会跟大白来，几个表哥事忙……”
算是糊弄过去给范家三房找了借口。
此时正在范府中做客, 郑莹就是有一肚子的话, 也不好同母亲在这儿掰扯拆开了讲，只想着今日就算是安一安母亲的心。
大白留在外头, 姨妈姗姗来迟出来会客, 一见面, 母亲提了父亲的事情，姨妈就一口一个：“我早说过就不该去的。”
“听说那逆臣残暴凶狠无比, 妹夫到如今都没个音信, 没准啊。”
这是吓唬诅咒父亲在外没了性命。
郑莹一看母亲吓得脸煞白哭哭啼啼的，便道：“父亲是圣上派过去的使臣, 古话说了，不斩使臣，若是有噩耗，那早该传回来了, 不至于等到如今。”
范姨妈一听这小小外甥女又跟她别话头, 当即是脸色不愉, 说：“我同你母亲说话，你一个小辈，这里哪能轮你开口的。”
“也是我是你亲姨妈，为你好，今日才这般说，没半分的教养，传出去了，以后谁家敢要你啊？”
郑莹刚因姨妈咒父亲没命，心里有气，此时便道：“谢谢姨妈指点，早前就传过一回了，也怪了，去旁家做客没这话头，倒是来了我亲姨妈家中，反倒是我坏名声传出去了，以后我可不敢再来了。”
“莹儿怎么跟你姨妈说话的。”唐柔斥责但也是护着女儿。
范姨妈气得捂着胸口说没道理、反了反了天了云云。最后是不欢而散，唐柔带着女儿早早走了，连饭都没用。
母女出了后院，前头就有小厮同知严家大公子了。
大白在门外马车旁等候，一见婶婶双眼发红，看着像哭过，莹娘阿姐神色平稳，看着还带几分傲气来，可大白却觉得莹娘阿姐定是心里受了委屈才这般。
在外不好多问，先请两位上了马车。
大白骑马走在旁边的，他满脑子都想为何莹娘阿姐那般，是不是受什么委屈和气了，想的心都有些七上八下的，好不容易到了郑家。
“去我家坐一会喝杯茶吧，今日还劳烦你陪我们跑一趟。”郑莹道。
大白说：“我惭愧没帮上什么忙。”
“进来说吧。”
大白便跟了进去。
唐柔忧思惶惶，又是操心在丰州的丈夫，又是担忧今日这事传出去，女儿的名声，到了家中就躺下来了。郑莹先伺候母亲歇息下，这才出来招呼大白弟弟。
“阿姐，你若是身体不舒服，我便先回家了，不用你招呼我。”大白站起来说道。
郑莹对着外人尚能挺直了脊梁骨，可对着大白便也不客气了。
“你就是宽我的心，你那么聪明，我能想来的你如何想不来？”郑莹倒了茶，让弟弟坐下歇一歇，她握着茶杯许久才说：“私心里说，你我俩家亲，我爹的事情，要是严叔叔能帮，指定早帮了，既是严叔叔都帮不了，范家三房夫人算什么，哪里有那么大的脸面。”
郑莹说完垂着眼，“我话里带气。不是我瞧不上范家，还有不念亲情不认姨妈，我、我——”
“我懂。”大白原是看阿姐，只是看阿姐一滴泪掉到茶杯中，便滚烫似得，目不斜视盯着自己手里茶杯。
阿姐那般有骨气，怕是不想他看到她垂泪的。
郑莹看弟弟没注意到，才松了口气，抹了抹眼角，当无事一般，语气轻松说：“其实都是口角小事，我家门户低，以后不去攀高枝便好了，没什么的。”
“我爹的事，我信我爹会平安回来的。”
大白郑重点头，“我信郑伯伯会平安回来的。”
这日中午，郑莹留了大白用饭，郑家饭菜简单，还有郑光作陪，郑光虽是木讷些看着不灵巧机灵，但其实很乖巧听话，尤其是听他阿姐的话。
可大白看着，却觉得阿姐肩头担子重重的。
那次后，大白不管干什么，时不时都会想起阿姐掉下的那颗泪，晶莹剔透跌落在茶杯中，想到阿姐侍奉母亲，照看幼弟，还要遭受非议，他便心中难受，恨不得替而代之。
柳树是发现大儿子不对劲，揪着小黑耳朵，“你最近是不是跟你哥捣蛋了？”
“阿爹，你说的是那几样？那些老几样我哥早习惯了，才不会时不时出神呢，肯定不是我的缘故。”小黑叉着腰跟他阿爹嘀咕。
柳树：“……”这混小子是清醒的捣蛋，啥都知道。
“阿爹，耳朵就要揪掉了，真不是因为我。”
柳树只好放下手，“那是因为啥呢？”排除了小黑子，那转头就怀疑男人了，该不会是男人又批评大白了？
“你是不是给大白出难题了？这几天茶饭不思的……”
小黑一溜烟跑开了，去偷偷问他哥怎么了，还把阿爹揪他耳朵起疑这事说了——别看小黑爱给他哥捣蛋，但在小黑心里，他和他哥是一帮派的，家里有什么风吹草动，阿爹要打人吵架了，小黑先给他哥通风报信。
“都说是俩兄弟穿一条裤子的，咱们没穿一条裤子那比一条裤子还亲。”小黑说完，半个身子趴在他哥书桌上，偷摸说：“哥，这会没人了，你有啥秘密你跟我说，我保证不给你泄露出去。”
大白义正言辞回绝了，说无事，脸上平平，根本瞧不出古怪。反正小黑这个小机灵鬼没瞧出不同。
结果这事当晚，大白可能真的心中有愧，做了个梦，第二天早起，裤子‘湿了’一片，大白更是羞愧，把自己关在屋里早上都没去吃饭。
这可吓到柳树了。
大白这孩子从小端正稳重，从没有过不听话、起晚的时候，每天日子过得比那庙里敲钟的老和尚还要规律，如今规律的生活不规律了，那多吓人呀。
柳树忙过来看，站在门外都不敢大声，是温声细语的询问。
里头大白只说一切都好无事。
这柳树自是不信，要是搁小黑身上，柳树早就踢门进去捶了，可放在大白这儿，觉得事大，是更温柔，哄着来的。最后大白还是开了门，一脸羞愧脸也白的，说劳阿爹担忧是孩儿的不是。
很郑重的作揖呢。
柳树看的心惊胆战，“大白咋了？你可别吓唬阿爹。”
大白就是不说，越问脸越白，柳树不敢问了，好声好气安抚好大儿子，出了门气势汹汹就到了男人跟前，虎了吧唧的大声：“大白都那样了，你还有心思读书，赶紧去问问，你别吓唬大白了，诶呦不成，我怕你问不出来……”
严谨信在妻子絮絮叨叨担惊受怕中，放下书，去了。
父子俩在书房中说了一刻钟的话，严谨信出来后说无事，柳树一看大白还在里头，不好多问，就想着等夜里问男人，小黑在旁好奇，被柳树借机捶了一顿。
小黑揉着屁股嘴里嘟囔不说就不说哼哼唧唧。
然后又被他爹训斥了一顿。
小黑：……
捣蛋儿童的烦恼和气，不过十秒，回头他阿爹说要出门，问小黑去不去，小黑一扫不高兴气呼呼，转头就吧嗒吧嗒跟上了。
嘿嘿。
柳树出去逛街买布料，给家里人都挑了些，问小黑要什么颜色，还给莹娘买了一块，“……这块漂亮，女孩子打扮好看，我啊就你们俩兄弟，可愁死了。”
“阿爹。”小黑在旁说：“您求爹给我多放一天假，别说粉的裙子，就是花的我穿也成，我就是咱家的小丫头小闺女。”
柳树：……在外头揍孩子会被看热闹的，算了，冷静。
后来夜里柳树问男人，严谨信倒是没藏着，说了。柳树一听，“这是好事啊，大白长大了，是个男人了。”
“才十四，不急，等他下场试一试再说。”严谨信道。
柳树自然道：“那是自然，咱们家可不能跟京里那些富贵人家学，好的不学学坏的，什么通房教学先给安排上，那后头迎了正头娘子，那些通房怎么安排？咱们村里可没这样，那还不是也会——”
严谨信默默看了过去，柳树也想起来俩人‘洞房’，再想到大白那性子，肯定和老严一样老古板指定不会，慢吞吞改口：“等他成亲了，你到时候说。”
“我不说，这像什么话。”严谨信断然拒绝。
柳树也不好说这个，想了下，“那买个画本子？给大白做压箱教学……”越说越觉得对了对了，他可真是聪明。
严谨信想，压箱子这话好像是女方嫁人时用的，但他看小树说的开心，便不纠正，随着小树高兴，反正还有几年，不急。
几年时日匆匆，过的飞快。
期间天顺帝驾崩了，新帝登基，昭州黎家一家回来了，郑家郑辉也回来了——
严家和郑家闹了矛盾，吵了起来，有些疏远开来。
郑莹其实有意不愿多参加，尤其是没脸见小树阿叔，可长辈们待她如初，福宝弟弟也热情，常唤她出去玩，不爱外出的弟弟也喜欢出去。
“跟福宝哥哥好玩，他不嫌我笨。”郑光道。
郑莹就说：“你不笨，你只是不爱说话，像大白一样，大白也不爱说话人肃穆端正，可他极为聪明。”
郑光一听，觉得对，阿姐拿他和大白哥哥比，那是他占了便宜呢。
“谁对你好坏，你都知道的。”郑莹说。
郑光小小点头，“虽然咱们之前每年都去姨妈家拜年走动，我是第一次见福宝哥哥，才没几面，可我觉得福宝哥哥待我好，表哥表姐看着对我好实则瞧不上我。”
“我同福宝哥哥他们出去玩，就是不下场踢球光看他们玩也高兴。”
因为他知道，大家伙没欺负他没嫌弃他。他同表哥他们玩骰子一起丢了，还要被笑话，无趣。
又是一年春，郑莹十八岁了。
在京中有些门第家中，算是大姑娘、老姑娘了。郑家开始急了些，唐柔上门黎家，请黎家做中间人，能不能帮郑莹相个门户同他家差不多的小官家庭。
“家里门风好，清白人家，上进就成。”
郑莹知道母亲为自己亲事奔波，也知道自己总是要嫁人，郑莹对此并不在意，嫁谁好像都一样了，好了些，像父母一般相敬如宾，她生下自己的孩子，贤惠大度再主动给丈夫屋里再添一房妾室——
其实她不想嫁人的。
女子为何都是要嫁人呢。
郑莹把这心事藏的深，深深埋着，家中如今状况，她若是说出这些话，无异于是戳父母的心窝，像是父亲害她至此一般。
……她那时想，她的婚事，就是糊涂着过一辈子。
可没成想，小树阿叔上了她家门，替大白求娶她。
父母之命，媒妁之言，八抬大轿，三书六礼。样样件件不差，可见严家和大白待她郑重。
此时的郑莹惊愕后不解，为何选她？
小时候的戏言如何当真？她听父亲这般说的。
郑莹知道，她家的门户配不上大白的，大白娶妻可娶贵女的。
“……大白秉性如何，你们也该知道的，莹娘性子如何，我也知晓，倒不是全因为两家过去的戏言，还是因为大白他乐意，自然也要问莹娘意思。”柳树说道。
高嫁的事情，别家欢喜还来不及，可郑莹听小树阿叔说全凭她意思，便主动开了口，“我想见严柏川，同他说说话。”
这日，严柏川一身新衣袍，穿的板板正正的，郑莹还是半新不旧的衣裳，不过洗的很干净，熨烫过，戴着简单的首饰。
青天白日下，两人隔着一张圆桌站着。
以前年年见，小时候莹娘还见过大白穿开裆裤的样子，可如今这般，真有点生疏了，像是另外两个新人一般。
大白作揖，看着稳重一如既往，只是开口就磕绊。
“我、我严柏川，正式的——”
郑莹笑了下，指着凳子，说：“坐下说吧，我看出你正式了。”
大白懊恼了些，面上不显，乖乖落座。
“我有记忆时，记得你坐在顾叔叔送的婴儿床上，明明小孩子坐的端正，小树阿叔说你跟严大人一般，像个小老头，我那时候没弟弟，把你当自家弟弟看。”
大白听了一颗心往下掉，石桌下的手攥衣角攥的紧。
“那时候咱们还一起去泡了温泉，不过你肯定不记得，还听了戏，夜里我爹会抱着我，也会让我趴上他的膝头，阿娘会嗔怪爹说，我都这般大了，还抱着她走来走去不像话，爹便说莹娘不大，还是小丫头小不点……”
郑莹回想着过往，不自觉的眼眶发红，那时候多好。
“我想过嫁人，若是嫁给其他人，我就糊涂过一辈子，可能就不伤心了，那时候记忆好，现在想来都是刀割心尖的痛。”
“可要是嫁给你——”
大白紧握的衣角慢慢松开，紧张的忘了过去。
郑莹说：“要是嫁给你，你别纳妾好不好？你若纳妾了，我……”
“好。”大白刷的站起来，举手冲天郑重起誓，“我严柏川在此立誓，此生唯有妻子郑莹一人，绝不纳妾，绝不再外头乱来，如毁诺言——”
郑莹打断了，说：“别发誓了，我信你。”
可大白已经在心底说完了。
如毁诺言，生生世世求而不得，抱憾终身。
这誓言，自是没有验证的一天。
后史上记载，大历最著名的文豪之三，严家父子三人，严谨信、严柏川、严松海，其中诗词歌赋名作先不提，为人津津乐道的便是父子三人的深情，皆是一生只娶一妻……
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